О господи, откуда ж столько умных на один несчастный двор.
– Кто развеет? Такое никакому магу не под силу, оно ж базовое, пока само не развеется, никто ничего не сделает. Или пока офицеров не убьют, вот это сейчас главное.
– Само развеется? Когда? – братья спросили одновременно.
– Через пару дней, не раньше.
Эймон вздохнул. Вон оно как. Оказывается, солдаты привязаны к офицерам заклятьями. Тогда понятно, почему нет ничего подобного на флоте. На каждый корабль мага не посадишь, нету их в таком количестве. Даже в эскадре держать мага не имеет смысла. Любой корабль потонуть может, а морю начхать, пороховая ты обезьяна или великий маг, кого во всех странах берегут почище золота. Море любого в объятья примет.
Да еще корабли нередко с курса сбиваются, тогда поход может и два, и три месяца длиться. Бывает, что и по полгода в порт назначения добираться приходится. Здесь на магию полагаться нельзя. Развеется заклятье, почувствуют морячки волю вольную, тогда только и жди самого страшного – бунта, от которого нет спасенья.
– Так ничего нельзя сделать?
Странны дела твои, господи. Простой кельт к магу, лейтенанту, никак иначе, на «ты» обращается, словно так и надо. И его до сих пор в пыль не стерли.
– Почему? – маг невесело усмехнулся. – Можно наплевать на цену да вырезать весь гарнизон. Народ сейчас заведенный, потери считать не будет. Но если из Даблина – он так и сказал на островной манер, «Даблин», – придет какой батальон наводить порядок, вам останется только на себя рассчитывать.
Пэдди лишь отмахнулся.
– Не годится. Нам и кельты, и солдаты нужны. Если удастся их на нашу сторону перетянуть, так считай половина дела сделана. Один солдат хоть пару-тройку добровольцев обучит, вон их у нас сколько, хоть полк набирай. Храбрых, сильных, только без умения чего они стоят? А там же, в казарме, еще и капралы с сержантами, а то и унтер-офицеры сыщутся. Тоже из наших, из кельтов. Ты представляешь, если и с ними договориться получится?
Однако! Братишка от скромности не умрет. Эвон разошелся, полк ему подавай. Но вот казарму надо взять. И быстро. Маг, получается, помочь не сможет. А моряк? Что такого моряк умеет?
Демон! Точно спешить надо – над крышей казармы взлетел голубь, стрелой рванулся в сторону Дублина. Сколько осталось времени? Часа полтора у островитян уйдет на сбор по тревоге, а вот сама дорога проблемы создаст. Придется карателям или в поле ночевать, или завтра утром выступать. Тогда как раз к вечеру доберутся. Разведка нужна… Плевать, о ней потом подумаем. В любом случае, до темноты казарму надо взять!
Вновь окинул взглядом гарнизонные постройки. Конюшни, склады, сеновал, уже растащенный для поджога. Еще дом. Каменный, добротный. Точно, тот самый штаб, где утром его приговорили. Господи, словно жизнь прошла с того утра.
Дальше… это что? Ха, как говорит знакомый капитан, появляются варианты.
– Пэдди, видишь, ствол из-за угла торчит? Кати пушку сюда. И, если еще найдете, все сюда катите. И ядра, порох… нет, это все только отыщите, я сам отберу, что потребуется.
Потом перевел взгляд на мага.
– Господин лейтенант, ну где офицеры находятся, хоть примерно подскажите. Сможете?
Пауза. Всего на мгновение, но собеседник замер, решал, как реагировать на обращение. Тыканье проглотил и не заметил, а тут замер.
– Ты вот что, Эймон, да? Эймон Линч, точно. Ты меня э-э… Микки зови. Прохожий я, возвращаюсь из Доблина в Ольстер. И боже тебя упаси еще где вспомнить, кто я такой. Сам, конечно, виноват, проговорился. Или ты понял, когда я тебя лечил? Так, черт тебя возьми, не заставляй об этом пожалеть.
Микки, надо же, прохожий, эдакий простецкий парень. Спасибо, пастухом не назвался. Говорит без крика, словно о пустяке, даже смотрит куда-то в сторону. Но сомнений нет – предупредил благодетель в последний раз. Не следует искушать судьбу.
– Понял. Навсегда понял. Но что насчет офицеров?
Вздох облегчения и легкая усмешка.
– Помогу. Как только будешь готов наводить, тогда и подскажу. Даже от пуль защищу, но только на десять минут. Так что поторапливайся там.
Легко сказать «поторапливайся». Эймон окинул взглядом площадь, как, бывало, смотрел на какую-нибудь оседланную пиратами узкость, через которую любой ценой надо провести конвой.
До проклятой казармы кабельтов, даже меньше. Выстрел будет практически в упор. Но и в ответ промахов ждать не приходится. Тем более, что офицеры свое дело знают – посадили на крыше не меньше двух взводов, в результате все попытки подкинуть сено для поджога заглохли, да и то, что успели сложить, поджечь уже не выйдет. Вон пяток трупов лежит – красноречивое подтверждение.
Бунтари укрылись в трех других домах, огораживающих площадь. Хорошо, что успели их захватить, иначе б совсем грустно было. Обстреливают военных, но это скорее для острастки, ибо лупят просто в ту сторону, а уж о том, чтобы стрелять залпами, об этом даже мечтать бессмысленно.
Вот если удастся разбить двери, тогда да, толпа ворвется, сомнет любую оборону. И в клочья порвет защитников. Которых, как выяснилось, надо сохранить. Тут только на ма… в смысле, на Микки вся надежда.
Так, пушки подкатили. Целых пять! Трехфунтовых, то, что надо. А это чего там скрипит и трещит? Мама дорогая, двенадцатифунтовую прут! Грозную, но именно сейчас бесполезную.
– Бросьте этого зверя, где порох и ядра?
– Идите за мной, господин капитан, – ответил коренастый кельт средних лет, кивнув, отчего длинные сальные волосы взметнулись черной волной.
Пришли в крюйт-камеру, или как ее у сухопутных? Неважно. Так, ядра, калибр годный, порох, пыжи, запальники… вон банники сложены… для трехфунтовок эти как раз будут. Что еще? Ведра, досыльник.
Мерка! Черт, их же здесь как цацек на портовой шлюхе. Хорошо, если меньше возьмешь, а если крупнее? Разнесет пушку, да заодно и нас, грешных, в пыль. Интересная такая замена виселицы получится. Так, ну-ка… точно, на старой каракке такая была, как раз с ладонь. Значит… да, вот эта. Господи, не дай ошибиться! Что еще? Так-так, ну, вроде бы все. Матерь божья, защити меня, дурака. Вперед, к орудиям.
Тем временем на гарнизонной площади ничего не изменилось. Солдаты плотно пристрелялись по площади, пресекая любые попытки повстанцев подобраться поближе. Ну что же, начнем, помолясь.
Прочистить стволы, засыпать порох – ох, только бы не прогадать с меркой – пыжи, ядра. В одну пушку засыпать крупную картечь, в другую – самую мелкую. Приготовились…
– Где офицеры, прохожий?
Маг лишь на мгновенье высунулся из-за угла, но этого хватило, чтобы рядом просвистели пули, а одна, особо мерзкая, вышибла каменную крошку из кирпича стены.
– Двое на первом этаже, у крайних окон слева и справа. Один на крыше, на месте не стоит. Еще один на втором этаже, у окна, что прямо над дверью. Судя по магическим следам, именно он старший. Остальные солдат под контролем держат, а этот только с офицерами связан.
Ну вот и все. Сколько он обещал? Десять минут? Не много, но на три выстрела хватит, а там уж как получится.
Сколько у пушек людей? По десятку на каждую, более чем достаточно. Но это не обученные канониры, а толпа, от которой слаженной работы ждать не приходится.
– Вы, – Эймон отделил первый десяток повстанцев, – берете эту дуру и выкатываете сразу за угол так, чтобы ствол смотрел на дверь. И сразу, я повторяю, сразу бежите… ну хоть вон туда. – Он указал на переулок. Там можно надежно укрыться от обстрела и ни за что не удастся помешать остальным олухам.
Потом обратился к остальным.
– Вы, – еще одному десятку, – вот так, – моряк пальцем указал, как именно следует им толкать пушку, – выкатываете вот эту, с мелкой картечтью, вон туда. Ствол тоже в сторону входа. И сразу в тот же переулок.
– Вы эту – туда, вы – эту туда.
Задачи, порядок действий, каждому расчету объяснил по три раза, заставил повторить, только после этого решился начать действовать. В полной уверенности, что эти горе-вояки обязательно что-то напутают.
Но и ждать до бесконечности нельзя. Вперед!
Хорошо хоть первая команда не подвела. В азарте, не замечая пуль, выкатила орудие как надо. Осталось лишь немного перенаправить ствол.
– Стой! – остановил очередную команду, собравшуюся выкатывать третье орудие, чтобы не попали под откат. – Выстрел!
Ба-бах! Незакрепленный лафет не остановил отдачи, и пушка отлетела назад, перевернулась, но никого, слава Спасителю, не задела.
– Чаки-ар-ла! – многоголосый клич заглушил грохот выстрела.
Плевать. Попал – не попал, неважно, следующее орудие!
Навести, расчетам: «В укрытие!» – выстрел. Картечь веником сметает стрелков с казарменной крыши.
Следующее! Навести, «В укрытие!», выстрел.
– Чаки-ар-ла!
Следующее… куда там. Энтузиазм, головная боль всех командиров и благословение всех повстанцев, все сделал сам. Толпа, никем не управляемая, горящая жаждой мести и крови, рванула к ненавистной казарме, не обращая внимания на потери. Лишь бы дотянуться, добраться до ненавистного врага, увидеть цвет его кишок, а что будет дальше… толпе это уже безразлично.
Хорошо хоть кто-то сумел сохранить разум.
– За мной, уйми их! – Пэдди схватил мага за руку, вывел на площадь, закрыл собой от редких уже выстрелов гарнизона.
Что там сделал маг, для Эймона так и осталось загадкой, но вот крики стали слабеть, движения атакующих чуть замедлились.
– Дальше – ты.
Микки сел на землю, укрывшись за спасительным углом, а Пэдди, красиво выхватив из-за пояса пистолет, рванул вперед, в казарму, где, судя по крикам, шла отчаянная драка. Что же, бог даст, он знает, что делает.
– Я в кого-то попал? – спросил Эймон, усаживаясь рядом с магом.
– Ну, учитывая, что выстрелить удалось целых три раза, ты вообще не промахивался. Старшего офицера убило сразу. Офицера на крыше – тоже, да еще кому-то из стрелков досталось. Кого убило, кого ранило, скоро узнаем. И дверь вышиб, не промахнулся. Дальше дело за местными. И за твоим братишкой, конечно. О, кажется, дело и впрямь к концу идет.