Черт! Еще попадание в паруса, скорость упала. Де Савьер до крови прикусил губу. Демон! Если бы не этот Гиллмор, сейчас жахнул бы заклятьем, да свернул бы этого «Матамороса» в штопор. Нельзя. Да и перед командой раскрываться нельзя. Оставим на крайний случай. Самый крайний.
– Залп!
Есть попадание! Тяжелые ядра проломили борт кастильца у самой ватерлинии.
– Ядрами – заряжай!
Удивленный взгляд Буагельбера – каленые ядра уже побелели, но стрельба ведется лишь обычными. Ничего, дружище, дойдет и до них черед.
Вновь кастильцы стреляют книпельными. Что там? Да, еще пара выстрелов, и они повернутся для бортового залпа в упор. Ждем.
– Залп!
Грохот, скрип корпуса. Держись, родной, недолго осталось.
– Старший помощник! – Буагельбер буквально подскочил немедленно. – Сейчас он повернет под бортовой залп. Насколько я помню, крюйт-камера галеона расположена на второй палубе, прямо по центру?
– Да, капитан.
– Вы должны попасть туда калеными ядрами до того, как кастильцы будут готовы к выстрелу.
– Сделаем.
Спокоен. Слишком спокоен. Знает, что капитан маг? Но, демон, это же море. Здесь магия решает многое, но, к сожалению, не все!
Неважно. Главное, что уже умчался к канонирам кормовых орудий. Если кастильцы выстрелят первыми, магия будет уже бесполезна.
Расстояние пистолетного выстрела, исключающее промах. Слышны команды на кастильском, побежали матросы, заскрипели ванты, загудели паруса. Прекрасный и мощный «Сантьяго Матаморос» начал роковой поворот. Два румба, четыре, шесть… чего он ждет?
Залп!
Две пушки рявкнули, «Мирный» содрогнулся… Заклятье! Мощное, в которое вложены все силы. И?
Маг сам не ожидал такого.
Величественный галеон, краса и гордость кастильского флота, причудливо и невозможно изогнулся, через мгновенье его корпус разметался осколками досок, и лишь потом раздался взрыв, бросивший на палубу всех, стоявших на шканцах. Ударная волна в клочья разорвала бизань и грот флейта, расщепила грот-стеньгу, но «Мирный» устоял.
В отличие от «Сантьяго Матамороса», исчезнувшего в дыму и огне. И вот лишь обломки плавают на поверхности равнодушного к людским страстям океана. Однако за них цепляются люди. Удивительно, как хоть кто-то смог уцелеть в этом аду.
– Поднять утопающих, построить их на шкафуте.
Приказ капитана всегда закон, а уж после такого спасения он и вовсе сродни велению Господа. Через полчаса дюжина кастильцев стоит, пошатываясь и опираясь спинами на планширь. Один явно офицер – одет дорого и смотрит властно даже в такой ситуации.
Графиня и Гиллмор вышли из каюты, смотрят на происходящее, как на божественное чудо. Очень внимательно смотрят. Плохо, но не опасно – при этом островитянине всего лишь и надо, что следить за языком, не сболтнуть лишнего. Итак, приступим.
– Вы капитан?
– Да.
А он неразговорчив. Ничего, разговорим.
– Представьтесь.
– Дон Диего де Кардона граф де Бамель, капитан… бывший капитан «Сантьяго Матаморос».
Голос тверд, взгляд уверен, хотя шатает графа, как терновый кустик на ветру.
– Другие офицеры здесь есть?
Дон Диего окинул быстрым взглядом спасенных.
– Нет. Только матросы и вон тот, – указано кивком на здоровенного патлатого верзилу без рубашки и в парусиновых штанах, – второй боцман.
– Прошу в мою каюту, граф.
Уже в каюте, усевшись враг напротив врага, капитаны продолжили беседу.
– Какого демона вы напали? Наши страны не воюют, насколько мне известно.
Равнодушное пожатие плечами.
– Насколько я понимаю, солгать у меня не получится?
Ах да, он же дворянин. Граф, чтоб его! Наверняка увидел заклятье правды.
– Хотите попробовать? Я должен напомнить, что совсем недавно вы пытались меня убить. Я жду ответа, граф.
Говорили, что нужна дипломатичность, такт и изворотливость? Да пошли они все! Их бы сейчас сюда, умников, под огонь артиллерии!
– Я все еще жду.
И легкое заклятье, от которого страшной, нечеловеческой болью сводит все суставы. А он ничего, терпит. Только зубы сжал так, что один из них треснул. Ладно, ослабим хватку.
– Итак?
– Я получил приказ.
– Только вы?
– А-а-а! Прекратите! Да, не я один. Все наши корабли получили приказ уничтожить флейт «Мирный».
– Почему?
– Не знаю!
Не лжет. Под заклятьем правды невозможно солгать, только отказаться говорить.
– Кто приказал?
– Командир армады Аверья Флота капитан-генерал граф Эль-Бьерсо.
Вот это сюрприз! Крупнейшая на Карибах армада, созданная для охраны золотых и серебряных караванов, гоняется за одним несчастным флейтом с грузом провонявших рабов? Какого демона, кто здесь, когда и кому перешел дорогу, чтобы объявлять эдакую охоту?
Впрочем, такую информацию несчастному кастильцу никто сообщить не удосужился. Почему несчастному? Потому что узнал, что «Мирным» командует маг.
Из каюты де Савьер вышел с понурой головой и со шляпой в руках. На вопрос о кастильце лишь отмахнулся, пробормотал что-то невнятное о слабом сердце. Подошел к пленным почти вплотную, долго рассматривал напрочь промокших моряков, потом отдал команду:
– Заковать в железо и в трюм, к рабам.
Как? Пленных? Все равно что в стойло к коровам определить. С другой стороны, а куда их еще? Нет для них другого места. Никто не ожидал такого пополнения.
Когда скованных кастильцев увели, капитан уединился в своей каюте с графиней. При этом служанка Жюли, откровенно наплевав на морской этикет, расположилась у двери, недружелюбно поглядывая вокруг. Если бы моряки не знали о дурных наклонностях капитана, могли бы подумать чего нехорошего, а так… после сегодняшнего приключения этим двоим действительно есть что обсудить с глазу на глаз.
Тем временем «Мирный» лег на обратный курс и направился в сторону искалеченной «Чайки», надеясь, что повреждения не отправили шхуну на дно.
К счастью, худшие ожидания не оправдались. Разбитую мачту экипаж освободил и уже выкинул за борт, команда худо-бедно, но сумела отремонтировать такелаж и привести в порядок оставшиеся паруса. Былого хода уже не будет, но до Ямайки дойти получится. Если, конечно, еще раз злые кастильцы не встретятся.
Вечером, когда графиня мило беседовала на шкафуте со сквайром Гиллмором, капитан вновь всех удивил, вызвав к себе не только молодого человека, прочно записанного уже командой в постоянные любовники, но и какого-то косматого рыжего мужика, умудрившегося остаться жирным даже в этом откровенно не слишком уж сытом путешествии. Не баловали рабов разносолами, чего уж там. Хотя, как ни странно, никто до сих пор не сдох. Отощали, это верно, но живые. Даже врач Паке ходит по кораблю грустный, не имея возможности проявить свое искусство.
Общение с рабами заняло почти два часа, после чего те вышли слегка покачиваясь, словно крайне измотанные. Или удивленные, но это вряд ли. Чем их там удивить могли, в самом деле.
Ямайка показалась на горизонте в полдень следующего дня, команда приободрилась, предвкушая скорую выпивку и прочие развлечения, которые готов предоставить усталым морякам любой порт в любой части света. По крайней мере «Чайка» направилась прямо в порт. Только взяла на борт Гиллмора и скорее, скорее. Насколько это возможно под единственной мачтой.
Пора и «Мирному» за нею.
Не тут-то было. Капитан положил корабль в дрейф и приказал устроить аврал, словно ожидал прибытия на борт генерал-губернатора, никак не меньше. Дело нашлось для каждого, даже Буагельбер метался, лично контролируя, как ярко блестит надраенная медь да насколько чиста палуба.
В этот момент команда даже позавидовала рабам, спокойно себе отдыхающим в трюме. Особенно двоим. Вон они, на шканцах, чинно беседуют, словно шлюхи с богатым клиентом, не привыкшим спешить. О, да капитан даже дал им подзорную трубу, чтобы, значит, прелестным видом полюбовались. Ага, еще и красоты обсуждают. Оживленно… даже спорить себе позволяют. Тьфу, гадость какая. Если б не капитанское везенье! Хотя нет, именно на этом корабле исключен не то что бунт, даже малейшее неповиновение. И то сказать, за все путешествие никого под килем не протащили, даже не выпороли. Сказать кому – не поверят.
Так что пусть себе развлекается, за такие деньги можно и не заметить.
На закате «Мирный» встал на рейд, и Буагельбер отправился в порт с судовыми документами. А с первыми лучами солнца флейт, аккуратно маневрируя, пристал к указанному ему пирсу, на котором уже стояла рота солдат со шпагами наголо. Шутить с живым товаром здесь явно никто не собирался, но и больших неприятностей от измотанных долгим путешествием людей не ожидалось.
Скованные цепями по десять человек рабы осторожно спускались по трапу и выстраивались в некое подобие воинской колонны. Здесь их пересчитывал длинный и неожиданно бледный для этих жарких широт чиновник, одетый во все черное. На беднягу даже смотреть было больно, представляя, как всего через час южное солнце вступит в свои права и начнет медленно, но верно печь его, словно кусок мяса.
Окончив подсчет и направив колонну вглубь острова, чиновник поднялся на борт.
– Кто капитан корабля? – голос под стать физиономии – ровный и бесцветный.
– Капитан Атос, к вашим услугам, – де Савьер шагнул вперед.
– Как следует из документов, у вас на борту кастильские пленники, одиннадцать человек, если я не ошибаюсь. Прошу выдать для проведения расследования.
Пришлось пожать плечами и развести руками.
– Увы, ничего не выйдет. Вчера ночью, вероятно, произошел конфликт между рабами и пленниками. Желаете получить тела? Или мне их выкинуть в море самому?
– Вы содержали их вместе с рабами? Это нарушение устава, следует провести дисциплинарное разбирательство для установления виновных.
Сейчас! А голос все так же холоден. Интересно, тебя хоть что-то способно разволновать?
– «Мирный» – гражданское судно, на нем не действуют уставы. Кроме того, где еще мы могли их разместить, учитывая размер и характер груза?