Бежим!
Топот десятков бегущих ног разбудил горожан, кто-то высовывается в окна, видит несущуюся толпу и тут же прячется внутрь. Страшно, еще бы.
Не отвлекаться, вперед.
Топот услышала и охрана порта. Успела закрыть ворота, приготовилась стрелять, линию стрелков видно сквозь решетку. Куда, остановиться?
Нет, маг бежит. Не отстаем, теперь отступать поздно.
Грохот! Черт его знает, что произошло, но ворота снесло, словно корабельный борт отстрелялся. И солдаты падают. Жаль, не все сразу, кто-то успел выстрелить. Крики среди своих.
– Раненых на руки, вперед, недолго осталось!
Пара кабельтовых, не больше. Вот и дальний пирс. Красавец корабль, на котором кто-то догадался объявить аврал. Огни, крики, звон метала.
– Стоять!
Маг встал, поднял руку, Линч отрепетовал.
Уже доводилось увидеть вблизи колдующих магов. А этот что покажет? Скорее бы, тревога уже объявлена и в форте, береговые орудия разнесут беглеца в щепки, запросто.
Маг поднял руки, замер.
– Вперед! Вначале те, кто с оружием.
Все?
Человек двадцать, те, кто успели подхватить оружие охраны и стражников, рванули вверх по трапу. Куда впереди капитана?
Линч, успевший подхватить чью-то шпагу, взбежал на борт.
Однако. Рядом с трапом валялись, именно валялись, упав кто как, двадцать… нет, девятнадцать человек. С мушкетами, приготовленными для стрельбы. Если бы они встретили атакующих парой дружных залпов… Потом достаточно было поднять трап, и история с побегом была бы закончена.
Точно, вон еще тела. Трап уже были готовы поднимать. Но не успели. Повезло. Пока.
На баке и юте раздались выстрелы, зазвенел металл. Значит, убиты не все.
– Людей на корабль, готовиться к отплытию. Мне с чего начинать? – маг, оказывается, уже поднялся, стоит рядом.
– Давай на ют.
– Куда?..
– Туда, – Линч махнул рукой в сторону кормы. – Вначале туда, потом туда, – взмах в сторону носа.
– Понял.
Так, корабль, считай, захвачен. Пора удирать.
– Приготовиться к отплытию! Все наверх, ставить паруса!
Демон, нет ни помощника, ни боцмана! Все сам.
– Стоять! – Пришлось остановить толпу, готовую мчаться наверх. Дюжина бывших моряков уже там, бог даст, разберутся, кому с каким парусом работать. – Вы пятеро – туда, вы – к тем веревкам, приготовьтесь тянуть. Вам – к той штуке, вставить эти хреновины в эти дырки, готовьтесь вертеть в ту сторону. Боже, что приходится нести! Но как еще объяснить сухопутным недоумкам, что надо тянуть фал для постановки кливера и вращать кабестан, поднимая якорь.
На юте все стихло, можно бежать к штурвалу. Одно только.
– Поднять руки, кто умеет управлять парусами!
Ну, те, кто наверху, и так ясно, что моряки, а здесь, на палубе? Ого, не так мало. Быстро распределить их по местам. Назначить боцмана… извини, братишка. Но ты не годишься.
– Ты, – пальцем в ближайшего, – к штурвалу.
И на баке все стихло. Ветер… отлично! Ну, помолясь…
– Выбирать шкоты, марсели ставь! Со швартовых сниматься!
Твою мать, за всю карьеру раз пять швартоваться приходилось. Но ничего, придется доказать, что звания капитана достоин.
– Со швартовых сниматься!
Что такое? Так, в форте безобразие заметили, дали предупредительный – ядро шлепнулось в полукабельтове от «Ласточки». Ну, господин маг, теперь наша жизнь в твоих руках.
Командир форта или тот, кто сейчас командовал береговой артиллерией, особым терпением не отличался. Прошло не больше пары минут, как по непослушному беглецу дали залп. Полноценный, крупнокалиберный, которого с запасом хватило бы, чтобы разнести в щепки корабль и покрупнее.
Если бы попали.
Демон или уж сам Спаситель знает, что случилось с имперскими канонирами, но лишь одно ядро порвало фок-марсель. Неприятно, но не смертельно. Зато моряки… ну, те, кто сейчас находился на «Ласточке», забегали раза в два шустрее. Иногда бестолково, но очень быстро.
Второй залп. Полминуты… не рекорд, но вполне быстро. Вновь мимо. Живем!
– Ставить кливер!
Ну, еще немного! Ну же!
Залп! Мимо. Господи, мы в воле твоей! Помоги!
На курсе!
– Ставить все паруса!
Еще немного…
Залп! Демон!
Корабль вздрогнул, заскрипев корпусом, словно скрученный страшной невидимой рукой. Что там?
Мачты стоят, паруса целы. Что?
– Попадание во вторую палубу, разбиты переборки, сорвано пять орудий. – доложил кто-то смышленый. – Жертв нет.
Почему? Ах да, весь, с позволения сказать, экипаж на верхней палубе, любуется боем, видите ли. Смешно, но в этот раз к счастью.
Еще залп! Недолет. Все, вырвались. Теперь вперед, на юг, за горизонт. Утром будем разбираться, как дальше жить.
И беглый корабль растворился в кромешной тьме. Погоня? Ночью? Даже не смешно.
Глава 29
Трудно описать утро, пришедшее в Порт-Ройал после той ночи. В истории города она так и осталась «той ночью».
«Мы поженились через год после той ночи». «Берта родила через полгода после той ночи». «После той ночи Томас Хордл протянул еще пару лет, пока не спился окончательно и не сдох на задворках таверны «Счастливый беглец». А ведь когда-то лихим воякой был».
Но это все потом. А вначале было утро, и был приказ губернатора всем офицерам срочно прибыть в его дворец. И грандиозный скандал, устроенный тем губернатором по поводу бестолковых подчиненных, допустивших такое безобразие, после которого, случись такое в далекой стране Ямато, все присутствующие просто обязаны были собственноручно выпустить себе кишки.
Случайно услышавшая такое из своего закутка чернокожая служанка Мэри содрогнулась, представив, какая грязная уборка обрушилась бы на ее далеко не молодые плечи.
Тем временем губернатор разошелся, придумывая все новые кары на головы пока еще не назначенных им виновных. Хотя… тут его взгляд уперся в графиню де Бомон и сквайра Гиллмора.
– А вы что скажете, господа? – ядом из его голоса запросто можно было отравить население всего острова, независимо от статуса и цвета кожи. Всем бы хватило. – Это же вы привезли к нам этих негодяев. И уже получили за них плату. Не хотите ли вернуть?
Наивный.
– С чего это? – графиня была мила, свежа и очаровательна. – Нам заплатили за доставку товара. Комплектность и качество были проверены и заверены надлежащим образом. К комплектности претензии есть?
– Да! – губернатор даже не пытался быть джентльменом. – Семьдесят три человека недостачи, демон меня раздери! Семьдесят три, не считая убитых солдат, угнанного корабля и взвода олухов, умудрившихся уснуть на посту. Клянусь, после сегодняшней порки они долго будут неспособны к службе. И вы мне за это заплатите. Оба!
Покрасневший Гиллмор вскочил, положив руку на эфес шпаги, охранники напряглись, но графиня легко погасила разгоравшийся скандал.
– Мой дорогой губернатор, ну что вы, право слово, горячитесь. Желаете забрать наши деньги? А вы согласовали это с нашими нанимателями, которые также рассчитывают на них. Вам напомнить их имена? Прямо сейчас и прямо здесь?
Очень захотелось сплюнуть. Смачно и на глазах этих хамов. Но нельзя. Действительно, на грузовых документах стоят фамилии людей, которые далеко, но даже оттуда могут запросто сломать жизнь провинциальному начальнику. Рассчитывают те вельможи на прибыль или нет, поди проверь, но кому надо связываться с ними в любом случае? Ему? Да боже упаси.
Хотя…
– Но среди сбежавших был маг. Он-то там откуда взялся? Не иначе как от вас, дорогая графиня. И вы, дорогой сквайр, тоже к его приезду отношение имеете, не так ли?
– Мы?! – Гиллмор только развел руками. – После того досмотра, что учинили ваши же люди? Каждого члена экипажа по четверть часа мучили расспросами, каждого раба принимали по списку. Откуда ему у нас взяться? Кстати! – он демонстративно шлепнул себя по лбу. – А кто досматривал галеон, на котором вчера прибыла делегация кастильцев?
Точно! Не в смысле, что дело раскрыто, но отмазку этот хлыщ предложил знатную. Действительно, корабль с официальной миссией особо не трясли. Его вообще не проверяли, если честно. А зачем? Он же не швартовался, так и простоял на рейде. Только запас воды пополнил… так-так-так… когда за водой ездили, мог кто-то незаметно на берег сойти? А если это еще и маг? То-то. Теперь надо будет красивую бумагу в метрополию настрочить, но это дело знакомое. Чай, не впервой.
– М-да, господа, что-то мы действительно, того, разгорячились. Значит, кастильцы, говорите? Может быть, может быть… в любом случае, беглецов надо найти. Правда, с ними теперь маг… но ничего! Приказываю. Всем каперам выйти в море с задачей отыскать тридцатипушечный фрегат «Ласточка». Захватить, уничтожить, в крайнем случае – определить место стоянки. Всем ясно? Даю направления поисков. Первым… э… уважаемая графиня, а где ваш капитан? Кажется, некоторые каперские капитаны полагают необязательным прибывать по приказу губернатора?
Вскочил сидевший рядом с хозяйкой Буагельбер.
– Капитан Атос нездоров! Я его старший помощник, гарантирую, что ваш приказ будет исполнен точно и в срок.
Нездоров он, как же. Небось надрался вчера, как портовый грузчик, и сейчас «мама» сказать не может. Учтем на будущее, а пока…
– Флейт «Мирный». Район поиска – восточное направление, там полно мелких островов, где можно ненадолго укрыться. Не думаю, что беглецы поплывут туда – ни воды, ни запасов еды на «Ласточке» не было. Так что, скорее всего, они пойдут к галлийским владениям. Или к кастильским, если эти проклятые последователи Рима помогли им сбежать.
Все верно. Если не знать, что «Мирный» как раз и собирается доставить на «Ласточку» и еду, и воду. И много чего еще интересного и нужного. Так что, если Спаситель не будет возражать, уже через неделю можно будет побеседовать с капитаном Линчем и молодым магом. И тема для беседы будет интересной.
А милый друг Гиллмор? Поджал губки, скрипит зубками? Отлично. Полтора-два месяца без его дружеской опеки – это именно то, что надо. Когда задуманная полгода назад изящная, как тогда казалось, комбинация епископа дю Шилле вступила в решающую стадию.