– Согласна, капитан, – мадам де Ворг графиня де Бомон улыбнулась, но лишь губами, словно они двигались отдельно от остального лица, сами по себе. – Теперь следует решить, что с этим богатством делать. Стоит этому золоту мелькнуть хоть где-нибудь, пусть на самом диком островке в самом дальнем закоулке океана, как на нас начнется самая большая и слаженная охота, какой не было, наверное, со дня сотворения мира. Вы готовы стать дичью?
Толстый Линч лишь пробурчал нечто невразумительное и почесал затылок огромной пятерней.
– У кого-нибудь вообще есть какие-то предложения? Нет? – графиня обвела взглядом собравшихся. – Тогда позвольте мне.
Четверо мужчин: Де Савьер, Буагельбер, маг Райан Джеральдин и, разумеется, Линч. Уже месяц как капитан Линч. Все кивнули. А что еще сказать? Во-первых, спорить с этой очаровательной госпожой себе дороже, во-вторых, она еще ни разу не сделала неудачного предложения.
– Итак, с этого дня все в Карибском море будут искать галеон, фрегат и флейт. Названия фрегата и флейта мы, слава Спасителю, заменили, сейчас изменим еще раз, но три таких корабля, плывущие вместе, попытается захватить любой, кто посчитает, что у него хватит силенок. Согласны?
Она сделала паузу, ожидая возражений. Их не было.
– Тогда продолжим. Первое. Флейту возвращаем прежнее название и возвращаемся в Порт-Ройал с известием, что беглый фрегат «Ласточка» так и не найден.
Галлийцы кивнули еще раз. Вот черти, могли бы поддержать и более развернуто.
– Второе. На галеон назначаем капитаном вас, господин Атос. Подберите команду так, чтобы обеспечить железную дисциплину – морякам придется постоянно оставаться на борту – не дай Спаситель, если хоть кто-нибудь где-нибудь проболтается о грузе. Думаю, наберите команду с «Мирного». На них можно положиться.
– Я?! Ну да, я уж и команду наберу, и корабль заведу куда-нибудь к демонам на рога.
Графине вдруг захотелось прикусить губу. Не по статусу, но очень захотелось. Точно, капитаном ее друг мог только называться.
– Тогда вам нужен помощник. Буагельбер?
– Нет, ваше сиятельство. Во-первых, надоело ходить на вторых ролях, извините. А во-вторых… нет, именно это во-первых, команда «Ласточки» точно взбунтуется. Груз золота плавает только под нашим контролем? Вы же сами сказали, что корабли должны разделиться. Люди сразу решат, что ими воспользовались, а после выкинули за борт, как измочаленную ведьму. Я предлагаю старпомом определить Линча, а к кельтам на «Ласточку» уже пойду я. Придется стать и капитаном, и заложником. Не хочется, но другого выхода, по-видимому, нет. Позволить себе сейчас склоку мы не можем, если хотим выбраться из этой передряги.
Он прав. Когда захваченный тобой груз разыскивают все корабли под всеми флагами, превращать союзников во врагов – последнее дело. Но тогда… а если… или все же… нет, только так. Главная интриганка этого совета кивнула.
– Согласна. Линч, не откажетесь побыть старпомом? Хорошо. С назначением нового капитана на фрегат вопросов не будет? Уверены? Отлично! Господин Буагельбер, поздравляю вас с повышением. Джеральдин, переходите на «Мирный» в качестве… да в каком пожелаете. Вы же, Атос… хм… пожалуй, двух Атосов для одного моря многовато. Пусть будет…
– Д’Артаньян! – перебил графиню де Савьер. – Неплохо звучит, согласитесь, – Все равнодушно пожали плечами, и лишь графиня закашлялась и срочно прикрыла рот, чтобы скрыть улыбку. – А Атос, как и Буагельбер, исчезнет, скажем… оба упали за борт или…
– Или пропали в порту, – предложил опытный Линч. – А что, пошли по шлюхам и пропали – обычное дело, никто даже не удивится. Только надо будет в том порту устроить поиски, обязательно с криками, беготней и стрельбой, но это уж я обеспечу.
– Согласна. Итак, галеон и фрегат поднимают зеландский флаг и становятся – галеон…
– «Аполлоном»! – сходу предложил Линч. – Именно «Аполлоном» я должен был командовать, если бы не ввязался в гибернийскую авантюру. А фрегат – «Внимательным», это счастливое название, поверьте.
– Годится. Тогда «Аполлон» и «Внимательный» курсируют в этом районе. Место встречи с «Мирным» – бухта, где мы готовились к сегодняшнему бою. В случае опасности… – Она сделала паузу, глубоко вздохнула и продолжила, словно решилась броситься в ледяную воду. – …уходите на Тортугу. Капитан д’Артаньян, – вновь легкая усмешка, – вы знаете, как обеспечить гостеприимство тамошнего губернатора.
– Господи, туда-то зачем? Лучше на Мадагаскар, где готовы принять каждого, кто может за себя постоять и у кого есть деньги! – воскликнул Линч. – Продовольствия хватит, корабли выдержат.
– Ни в коем случае! – это уже Буагельбер. – С такими деньгами застрять на краю земли до конца дней? Точнее, пока с нами маг, за которым устроят знатную охоту все местные шаманы. После чего мы и сами станем желанной добычей. Нет, я согласен – только Тортуга, которой правит сбрендивший губернатор, отстроивший мощный форт и пославший в задницу своего сюзерена – галлийского короля.
– Хм… ну… – соглашаясь, Линч только развел руками. – На Тортугу так на Тортугу.
Вопросы?
У Линча и Джеральдина они были. Прежде всего, с чего это баба решила командовать? Кто, когда и кем ее назначил?
Но спросить не решились. Слишком уж беспрекословно подчинялись Буагельбер и этот то ли Атос, то ли д’Артаньян, в которого превратился по-настоящему сильный маг де Савьер. Лейтенант и кавалер золотой шпаги, это Джеральдину было точно известно.
Осталось только откланяться и приступить к реализации задуманного.
– Серж, задержись.
Графиня поднялась и дождалась, пока он не закрыл дверь за последним ушедшим.
– У меня есть обязательства по отношению к супруге де Савьера, но господин д’Артаньян, как я понимаю, холост.
И прежде чем мужчина ответил, на его плечи легли нежные женские руки, чуть нагнули его голову, чтобы мягкие губы смогли поцеловать.
Она увлекла его в постель и прошептала:
– Надеюсь, я смогу доставить больше удовольствия, чем грязный раб.
Растерявшись, он только хрюкнул и стал активнее развязывать шнуровку платья, проклиная свою неуклюжесть и жалея служанку Жюли, которая, кстати, тоже ничего, но своей госпоже в подметки не годится.
О господи!
Флейт «Мирный» вошел на рейд Порт-Ройала жарким сентябрьским днем. Знакомый порт, знакомый город. Но откуда столько кораблей? Здесь их всегда было немало, но чтобы столько?!
С берега просигналили: «Встать на якорь, ожидать представителя губернатора».
Нормально? Не таможни, не администратора порта, а самого губернатора, словно у того других дел нет.
Но команду следует исполнять. Особенно когда с форта смотрят серьезные такие пушки. И, кажется, готовые к бою. Во всяком случае солдаты вокруг них вьются, словно пчелы вокруг чашки с медом. В голову штурмана Макона пришла еще одна ассоциация, поярче и поколоритнее, но на борту дама, господа, дама.
– Убрать марсели, приготовиться к постановке на якорь!
Удачно встали. Недалеко от берега, форт защищает от ветра, удобно спускать и поднимать шлюпки. Молодец, капитан. Да, капитан. Пока нового не назначили, Макон не штурман, а именно капитан. И уже может претендовать на сдачу лейтенантского экзамена.
Только зачем? Парадокс, но штурман вроде бы и не офицер, но получает не меньше старпома, имеет собственную каюту и намного меньше проблем, чем у тех же лейтенантов.
А уж штурман на «Мирном» так и вовсе баловень судьбы, со здешней-то оплатой. Следи себе за курсом, иногда командуй парусами, но это так, чтобы со скуки не помереть. Не захочешь – никто не заставит. Какие паруса, когда у меня счисление не сходится! Желаете в южные льды впороться? Нет? Так и отстаньте, господа, когда закончу – скажу.
Но сейчас деваться некуда. Кто-то что-то намудрил, Буагельбер, грамотный моряк, куда-то исчез, в его каюте поселился молодой парень, еще недавно раб и, по надежным корабельным слухам, любовник капитана. Живут же люди! А ты, Макон, давай командуй. А потом в здешнем порту трепись, что офицеров на «Мирном» не осталось, так что давайте грузите нас чем подороже, да отправляйте уже восвояси.
Впрочем, за такие деньги можно и пострадать, в захваченном галеоне ценностей взяли немерено. Осталось их в безопасное место определить да честно поделить. Иногда, правда, грызет червячок сомнения, не уплыл бы тот галеон с денежками куда-нибудь к черту на рога. Но недолго. Быть того не может, чтобы графиня свое из ручек выпустила. А раз она здесь, то все будет в норме. Куда ж она без штурмана? Никуда. Так что делаем что прикажут и живем спокойно.
Кстати, на корабле ведь не спрячешься, удалось подслушать других морячков – все так рассуждают.
Что там, на берегу?
Сигналят, что шлюпка выходит? Милости просим, мы готовы, только хозяйку позовем, ей тоже на встрече быть положено. От самого губернатора посланец, понимать надо.
На борт легко поднялся богато одетый молодой человек, явно привыкший и к жаре, и к кораблям.
– Сквайр Норрис! Джентльмены! И леди, безусловно, ваше сиятельство, тысяча извинений. Прошу, приказ господина губернатора. – Он передал пакет, запечатанный большой сургучной печатью.
Какой еще приказ?
Вот это да! Красивым почерком профессионального каллиграфа написано:
Всем каперам Островной империи, оперирующим в Карибском море, приказано немедленно прибыть в Порт-Ройал, приготовиться к боевым действиям. Дата и цель будут указаны дополнительно.
Генерал-губернатор Ямайки
Барон Грейсток.
И приписка от руки:
Флейту «Мирный» быть готовым принять на борт триста солдат его величества с полным вооружением.
Лихо. Лишь недавно три сотни рабов едва пережили плавание на флейте, а что делать с тремя сотнями солдат? Их как селедки в бочке не утрамбуешь.
Увидев вытянувшееся от удивления лицо графини, молодой человек поспешил разъяснить: