Секретарь министра – пожилой степенный мужчина, дождавшись одному ему понятной команды, распорядился: «Проходите. Вас ждут».
В кабинет министра Нуракопов вошел без тени какой-либо робости. Не в первый раз. За столом сидели четверо. Сам министр, главный военный прокурор, заместитель директора Имперской службы безопасности и заместитель руководителя службы организационно-кадровой работы военно-космических сил империи.
– Всегда, когда вижу вас, Рубен Анатольевич, то понимаю, что сейчас мы услышим весьма интересную историю. – Министр императорского двора и уделов, бодрый старичок с железной хваткой и обладатель чрезвычайно рационального холодного разума, в нетерпении потер свои ладони.
– Мое расследование мало похоже на занимательную сказку. Скажу сразу, в ходе следственных действий выяснилось, что была нарушена обратная связь: информация о Саломатине, поступающая наверх, была сознательно искажена.
– Однако, – не выдержал главный военный прокурор. Но договорить он свою мысль не успел.
– Продолжайте, Рубен Анатольевич.
– Спасибо. Я начал разбираться в этой запутанной истории с самого начала. Мной были опрошены двадцать два однокурсника Саломатина по космической академии, тринадцать преподавателей, в том числе все его кураторы. Результаты бесед сильно отличаются от итоговой характеристики, полученной мной в канцелярии проректора по кадровым вопросам космической академии.
Если брать характеристику, то да – высокие показатели, бла-бла, но ничего выдающегося. Чуть выше среднего по общепринятым меркам выпускник, заработавший свои оценки зубрежкой и умением контактировать с преподавателями. Возможно, ряд оценок завышен, дабы поднять престиж учебного заведения. Это уже фраза из профильной оценки куратора СБ империи.
А теперь оценки его одногрупников и однокурсников: лучший курсант академии, пилот от бога, надежный товарищ, очень одаренный физически. Преподаватели были еще категоричней. Алмаз неограненный, показывал способности практически по всем дисциплинам. Значительно преуспел в высшей математике, физике высоких полей, исторической философии, правоведении… Есть отдельное мнение двух преподавателей по физической культуре и последнего куратора, он, кстати, возглавляет факультет боевых единоборств в академии.
Физические способности Саломатина при узкой специализации могли помочь достичь ему серьезных успехов в профессиональном спорте. Куратор же показал, что особенно заметны успехи, связанные с физикой стали после прохождения специальной программы «ZX-15». Что самое любопытное – ни в архивах, ни в общей базе данная программа не упоминается. Только устные свидетельства преподавателей. Список якобы участвующих в ней к рапорту прилагается. Дальше больше – распределение. Это какая-то мистика. Но концов я так и не нашел. Все участвовавшие в принятии решения либо умерли, либо уволены и не доступны для экспресс-допроса. Распределение было состряпано таким хитрым образом, чтобы, несомненно, обидеть молодого выпускника. Пасьянс стал складываться, и тут вмешался слепой случай. Тарту… Вместо того чтобы погибнуть и стать минутным героем новостей, Саломатин получает протекцию нового неизвестного игрока. В моем отчете есть данные, кто и как его лечил после Тарту.
Так что ваши опасения напрасны. Это не шпион и не агент глубокого залегания. Это очень перспективный юноша, на которого охотятся те, кому это положено. Корпорации и влиятельные теневые кланы. Все факты и материалы в этом отчете… – И следователь положил на стол свое творение.
– Спасибо, Рубен Анатольевич. Подождите в приемной. – Министр даже не посмотрел на стопку бумаг.
Требовалось принять взвешенное решение. Это при том, что на горизонте замаячила выволочка от императора за упущенного самородка. А когда происходят такие вещи, никогда не знаешь, чем все кончится. Всегда лучше, если нет источника проблемы.
– Итак, что будем делать с Саломатиным?
– Это хороший парень. Надежный, верный империи и императору…
– Согласен. Крепкий парень. Уже не раз битый. Настоящий офицер.
– За него можно не беспокоиться. Ну а ты что думаешь? – обратился главный военный прокурор к министру.
– Послушайте, а зачем нам рисковать? Вот мое мнение…
Шестерни огромной бюрократической машины провернулись. Да, молодой перспективный старший лейтенант нравился многим – но он был не одним из них. Круг избранных решил не рисковать. Так в очередной раз судьба Андрея Саломатина сделала крутой поворот.
– Документы! – Пропитый унтер-офицер, даже не думая таиться, сделал полный глоток из початой бутылки вина и кинул протянутые документы в сканер. – Саламатин, – прочитал он по слогам. – Ишь ты, личное дело засекречено, да еще под первой категорией. Политический?
– Нет, – угрюмо отозвался Саломатин, начиная понимать, куда его так изящно запульнули. Граница с Исламским Халифатом. На всю огромную пограничную территорию крохотный третий флот империи, получивший заслуженную славу сборища отбросов и неудачников.
Победоносная война с когами гремела на ровно противоположном конце империи. А ему переправили одну букву в фамилии, закрыли особым кодом доступ к личному делу и отправили служить подальше с глаз в особый линейный крейсерский отряд третьего космофлота.
– А че тогда сюда сослали? – Унтер вновь приложился к бутылке и смачно откусил от целой головки сыра приличный кусок, не утруждая себя его нарезкой.
– В морду любопытному кулак сунул.
– Шуткуешь? Это хорошо. Твой транспорт только завтра из отряда прибудет. Есть время оттянуться по полной. Хочешь бесплатный совет?
– Перебьюсь. – Саломатин забрал свое удостоверение и демонстративно отвернулся, ожидая, пока принтер распечатает сопроводительные бумаги.
– Дело твое, только здесь сильно гордых не любят. Держи, летун, свое предписание.
Андрей не ответил. Пробежав взглядом по свежеотпечатанному пластику, он уступил место очередному прибывшему и, подобрав свой рюкзак, вышел из душного помещения первичного распределительного пункта.
Доставили их сюда огромным военно-транспортным звездолетом. Разом около двух тысяч человек. Выгрузили тоже всех разом. Разношерстая толпа набилась в приемный шлюз, как сельди в бочку. Единственным преимуществом для Андрея стало звание. Офицерам была организована отдельная очередь, двигавшаяся в разы быстрее, чем очередь для рядового и сержантского состава.
За распределительным пунктом располагалась миниатюрная площадь с пятью туннелями, уводящими в глубь базы. Андрей задумался, куда же ему идти, но тут его очень осторожно окликнули:
– Господин старший лейтенант, разрешите обратиться?
Андрей повернулся и рассмотрел собеседника. Перед ним стоял сержант интендантской службы, в возрасте, но и не сказать, что уж совсем ветеран. Чуть раскосый взгляд и глаза с прищуром. Делец, одним словом.
– Ты ничего не напутал, сержант. Я прибыл минут тридцать назад на базу.
– Если вы Саламатин Андрей, то я бы хотел предложить вам одно денежное дело.
– Денежное?
– Можно неплохо заработать и сделать ваше пребывание в форте Каср-аль-Хамр более комфортным.
– Думаешь, лоха нашел? Развести на деньги? Что еще за Каср-аль-Хамр?
– Эй, легче, лейтенант. Слова-то какие знаешь. Это на староарабском Красный форт. База, куда тебе лететь – старая крепость арабов. Построена из цельного куска астероида еще в первую галактическую. Учти, там, на базе, куда тебя направили, ни хрена нет.
– Переведи?
– Это чисто военная база. Борделей нет, магазинов нет, гражданские лоханки не летают. Вся движуха через древний, как говно мамонта, грузовик, раз в декаду мотающийся к нам и обратно.
– А что так?
– Дисциплина там хромает. Если еще все такое организовать, как у нас, ну сам понимаешь. Если не понимаешь, то увидишь.
– Я тебе зачем?
– Хорошие люди весточку прислали, что реальный чел к нам летит. Ты не первый здесь с такой приятной пометкой в личном деле.
– Тебя как звать, сержант?
– Коби. Я предположу, господин офицер, что довелось вам увидеть или доложить что-то, командованию неугодное. Вот сюда и сунули доблестного соколика. По косвенным признакам – разведка.
– Тебе видней, – не стал спорить Саломатин.
– Предложение слушать будешь?
– Трещи…
– Твой звездолет, помимо обычных грузов, подхватывает и контрабанду. Командованию базы на это наплевать, они свой процент берут, десять себе, десять в общий фонд. А капитану транспорта вообще фиолетово, что грузить, лишь бы налакаться дешевого пойла.
– С кем о закупках перетереть? – Андрей врубился очень быстро и внимательно посмотрел на сержанта.
– А потянешь? – Делец оценивающе вернул взгляд. Молодой старший лейтенант, хоть носил погоны космолетчика, статью и мускулами смахивал на начинающего матереть диверсанта, резкого и ни черта не боящегося.
– Справлюсь. Что за гопники у вас канал закупок оседлали?
– Кодла из десантников местных, все поставки алкоголя под себя подмяли, суки.
– Я договорюсь с ними. Сведешь?
– Если характером сдюжишь, могу свести. Только кровью все может закончиться.
– Крови не боюсь. Лучше с кровью и выпивкой, чем без оной на базе сидеть.
– Отправь запрос на синхронизацию своего КПК с местной сетью. Я скину тебе план нашей станции. Синий маркер – это игорные дома и казино. Желтый – бордели. Фиолетовый – продуктовые магазы. Черный – это все подпольное. Белый – официалы. Их мало, в основном крупные корпорации. Еще зеленый, там техника и прочая приблуда. Ну и красный – это бары и прочие питейные заведения. В остальном разберешься сам.
– Давай. – Саломатин, еще даже не успев оформиться, кинул запрос на синхронизацию с сеткой и тут же получил два информационных пакета. Карту, как и обещал прожженный деляга сержант, и место расположения одного из предводителей шайки спекулянтов спиртным.
Не то чтобы Андрей так нуждался в деньгах. Средствами он располагал. Но молодому вояке хотелось адреналина. Тело, изнуряемое только тренировками, жаждало большего. «Только хардкорд, только атака» – девиз штурмовой бригады тяжелых крейсеров, где проходил свою первую практику тогда еще курсант Саломатин, сейчас стал и его собственным девизом.