Наместник императора этого сектора уже получил петицию выборного губернатора Новой Калифорнии с предложением обратиться к правительству, с просьбой оказать финансовую помощь бизнесменам, которые в результате природного катаклизма понесли колоссальные убытки. Власти планеты в свою очередь уже пообещали оказать всестороннюю поддержку местным фермерам.
Все присутствующие здесь, на встрече, бизнесмены и влиятельные люди Новой Калифорнии сейчас были условно поделены на два лагеря. Те, кто имел несчастье заключить опционные контракты на продажу цитрусовых по фиксированным ценам. И настоящие счастливчики – преимущественно перекупщики, кто согласился с весьма невыгодными еще месяц назад ценами на покупку апельсинов и лимонов, ставших вмиг дороже втрое.
Резмилов не делал ни того, ни другого. Он вообще с пренебрежением относился к бизнесу и торговле, доверяя вести дела своему управляющему. Здесь он находился ради одного человека, которого было очень сложно отыскать и еще сложнее просто поговорить с ним.
– Дорогие друзья, цены на цитрусовые уже начали расти. Я пригласил к нам на деловой обед главу ассоциации «Королевские лимоны Новой Калифорнии» Стивена Трода. – Председательствующий собрания энергично захлопал, но жидкие аплодисменты наглядно засвидетельствовали, что большинство присутствующих думают об этом Стивене Троде.
Но бойкий мужчина, оказавшийся на трибуне перед микрофоном, отчетливо представлял, зачем он здесь.
– Господа. Не буду скрывать, что ситуация складывается тяжелая. Являясь крупнейшей торговой ассоциацией Новой Калифорнией по покупке цитрусовых, мы готовы ответственно заявить о предстоящем кризисе в отрасли. Мы еще будем корректировать цены, когда оценим весь масштаб понесенного ущерба, однако пока следует ожидать, что, если раньше вы платили за апельсин пол-лата, то теперь он будет стоить полтора лата. Таким образом, большинству из вас, тем, кто имеет на руках обязательства по продаже цитрусовых за фиксированную цену, грозит банкротство…
– Граф Резмилов, я полагаю? – К столику, где сидел граф со своим приятелем, подошел невзрачный мужчина и, дождавшись одобрительного кивка аристократа, предложил: – Мой господин имеет честь пригласить вас в отдельный кабинет.
– Я не возражаю. – Резмилов резко встал и, отпив добрую половину бокала вина, добавил: – Я готов.
Таинственного господина, пригласившего на беседу старого графа, звали Альберто Погрони. В определенных кругах он был известен под кличкой «Грейдер». Эту кличку он получил за бескомпромиссность и несгибаемость, а также за умение решить, подчас самыми жесткими методами, любую проблему, как говорится «просто заровнять вопрос».
В далеком прошлом рядовой наемный убийца, Альберто Погрони совершил головокружительную карьеру, превратившись в легендарного третейского судью большинства теневых кланов империи. Объявленный в розыск пятьдесят три года назад, он успешно избегал внимания полиции и спецслужб. Занимался улаживанием щекотливых финансовых вопросов преступных синдикатов и делал упор на усиление своего влияния среди государственных и финансовых структур империи.
С графом Резмиловым его связывала давняя история, после которой тогда еще молодой Альберт Погрони пообещал аристократу оказать ровно одну услугу.
– Обойдемся без предисловий и лишних имен. – Резмилов без какого-либо трепета посмотрел на вальяжного пожилого человека, тщательно поглощавшего пасту ала мора – национальное блюдо планеты Катании, откуда был родом именитый преступник.
– Я слушаю тебя. – Погрони оторвался от тарелки и вытер руки, принимая от графа допотопный листок бумаги.
– Я хочу его голову. Если можно, то его смерть должна быть мучительна.
– И ради этого ты решил прибегнуть к моим услугам? – Погрони с недоверием смотрел на скверную фотографию и надпись «майор Саломатин».
– Это сложная цель. Для меня.
– Сложная цель – это император. Все остальные – это цена вопроса.
– Деньги значение не имеют, – твердо выговорил граф.
– Почему?
– Он убил моего сына. Мне обещали, что его засунут в такую дыру, что он сопьется от безысходности, но эта тварь уже получила очередной чин. Я не хочу больше ждать.
– Я сообщу, когда заказ будет выполнен. – Погрони вернулся к еде, а Резмилов, сдерживая в узде свои эмоции, поспешил покинуть это сборище торгашей и аристократов. Больше его здесь ничего не держало.
«Слухи о досрочной отставке главы корпорации «Цеппелин» Свена Гундерсона подтвердились. Его снимут с должности после высокоторжественных мартовских дней: годовщины восшествия на престол, а также тезоименитства государя-императора. Главными претензиями к главе корпорации стали плачевные финансовые результаты компании и личное недовольство императора. Источники журнала «Бизнес и корпорации» также утверждают, что Гундерсону поставили в вину провал политики компании в вопросах заключения новых контрактов с флотом империи на обслуживание, ремонт и модернизацию звездолетов. В настоящее время совет акционеров корпорации занимается подготовкой к увольнению Гундерсона, но окончательные моменты до сих пор прорабатываются. Однако источники в различных СМИ утверждают, что замена президенту компании уже найдена и утверждена. В частности, одним из вероятных преемников может стать корпоративный вице-президент корпорации «Дайсон».
«Нам нужен новый человек. Это все, что я могу сообщить», – сказал представитель акционеров на спешно созванной пресс-конференции.
В пресс-службе корпорации «Цеппелин» заявили, что не комментируют ситуацию. Близкий к Гундерсону источник сказал о главе компании, что «его полностью застали врасплох».
О будущей судьбе нынешней команды «Цеппелин» пока не сообщается…»
– Выключи эту мутотень. Тошнит уже слушать. Свен, конечно, урод, каких поискать. Но, надеюсь, не нужно объяснять, что произойдет, если его снимут? – Собравшиеся узким кругом высшие менеджеры корпорации не собирались сдаваться без боя.
– Давайте без лирики и эмоций. Решение о силовой операции принималось сообща. Всеми нами здесь присутствующими.
– Я голосовал против и предупреждал вас. – Руководитель службы правового обеспечения был готов взорваться от ярости, но сдерживал себя из последних сил.
– Да к черту твои слова… – Лоснящийся от жира толстяк смачно откусил внушительный кусок бутерброда и, довольный, рыгнул.
– Жирный ублюдок, не видящий ни черта дальше буферов своей любовницы…
– Хватит лаяться. У кого есть предложения? Пускай даже самые фантастические?
– У меня, – вновь произнес руководитель службы правового обеспечения: – Только мое условие следующее. Я описываю путь решения нашей проблемы. Вы решаете без моего участия. Ибо если не выгорит, то, когда всеми нами займутся следователи из Генеральной имперской прокуратуры, я надеюсь отделаться штрафом, а не реальным сроком.
– Принимается.
– Первое. Самое важное. Обвинение в недобросовестной конкуренции. Следователи империи чуть схалтурили и сделали ключевым свидетелем обвинения некого майора Саломатина. Уберем его, обвинение можно будет развалить в суде. Развалим это обвинение, появится козырь в спорах с теми акционерами, что жаждут нашей крови.
– А второе?
– Поговорим об этом, когда решите первую проблему. Срок три недели. Максимум четыре. Теперь, с вашего разрешения, я откланиваюсь. Разгребайте это дерьмо без меня…
Хлопнувшая затем дверь взорвала шумными выкриками небольшой конференц-зал.
– Ублюдок.
– Сука такая.
– Клоун с дипломом.
– Хватит. – Вновь один из собравшихся смог навести порядок: – Какие будут предложения?
– Служба безопасности возьмется за это дело немедленно. – Еще один из директоров, возглавляющий СБ, спешно покинул собрание.
– Надеюсь, никому не надо объяснять, что нам надо подстраховаться. Иржи, у тебя вроде была команда отморозков для особых случаев?
– Все-то вы знаете. Я согласен.
– Надо еще разместить заказ среди теневых кланов. Выставим сумму в девять миллионов лат. Лишним не будет.
– Рискованно. Финансовый след приведет к нам.
– Я обеспечу прикрытие по финансовой проводке, – успокоил собравшихся директор службы финансового контроля.
– На том и остановимся. Следующая встреча через две недели…
– Что это? – Начальник особого безномерного отдела Министерства императорского двора и уделов, отвечавшего за профилактику коррупционных и иных правонарушений в министерстве, потряс папкой с шифротелеграммой прямо перед носом начальника секретариата этого же министерства.
– Шифротелеграмма, – лаконично отозвался один из ключевых помощников министра, обладателя исключительного права прямого доклада.
– Ты ее читал?
– Конечно. Запрос из канцелярии наследника. Приоритет весьма срочно.
– Если о содержимом этой телеграммы узнает старик, нам всем несдобровать.
– Поэтому я ее и расписал тебе, по поручению.
– Самый умный?
– Хорошо, давай я сам доложу министру, что наследник сделал запрос на некого майора Саломатина Андрея Владимировича, о котором в докладной записке на имя самого императора год назад мы указали – скоропостижно умер.
– Что предлагаешь?
– Отправить его туда, где сейчас жарко. Ну, спишем крейсер в боевые потери. Впервой ли…
– Думаешь воспользоваться помощью наших друзей из генштаба?
– Предлагаю…
– Грубое решение, да и потом ответную услугу придется делать…
– А что ты можешь предложить?
– Тоньше надо работать. Чуть тоньше.
– А если без сарказма?
– Вызовем в столицу. На награждение. Организуем бирюльку через наш наградной отдел. Подбросим компромат. Поручим Эльзе. Обвинение в государственной измене. И все.
– Суд нам не нужен. Это огласка.
– Зачем суд. Потом выпустим, типа ошибка вышла. А пока он под следствием, и отпишем наследничку, кем он заинтересовался…
Б-у-ух! Грохот сверхмассивного давильного пресса периодически нервировал собравшихся в экстренном порядке офицеров крейсера «Принц Эузебио». Даже через многочисленные перегородки звездолета до них доходил раскатистый удар гидравлического молота, заставляя недовольно морщиться. По рукам офицеров ближнего круга сейчас ходила для ознакомления секретная шифротелеграмма.