– А если чуть проще посмотреть на вещи…
– Учитывая, что сейчас пять утра, а в гостинице, где вы остановились, обнаружено восемь трупов, скажу так – дела у вас дерьмовые.
– Об этом я догадался.
– Понимаю ваш сарказм. Все эти происшествия – в космосе и в гостинице «Сават» – несомненно, связаны с вашим статусом главного свидетеля. К тому же тот человек, что организовал ваш вызов к нам, не далее как вчера покончил жизнь самоубийством. Занимательно, не правда ли?
– Что мне делать? Я здесь чувствую себя неуютно. На моем звездолете у них не будет шансов меня достать.
– Возможно. Но насчет вас получены конкретные указания. Из метрополии по вашу душу летит следователь по особо важным делам из имперской СБ.
– Не доверяют? – Андрей позволил себе небольшой смешок.
– Такое расследование – слишком серьезное дело, чтобы поручать его простым военным прокурорским работникам.
– Вы, значит, отползаете?
– Ну, зачем вы так, Андрей Владимирович. Ваше личное дело – это уравнение со многими неизвестными.
У нас банально допуска к нему нет. Ключей к сейфу, если угодно.
– Ладно, я понял. Давайте перейдем к деталям. Я устал и хочу спать. Что со мной будет?
– Будете ждать гостей с метрополии.
– Прямо здесь?
– Нет, конечно. Вы попадаете под программу защиты свидетелей. Через пару часов мы перебросим вас в пансионат «Замковый камень». Наши специалисты выкупили целый этаж. Там вы будете в полной безопасности. Пансионат элитный, много высокопоставленных гостей. Система охраны на уровне имперского стандарта.
– В последнее время меня это наоборот напрягает. Убийцы, что устроили резню в отеле, на свободе.
– Если вас это утешит, то число желающих вас убить однозначно больше двух. Там, в отеле, они даже помешали друг другу.
– Слабое утешение.
– Ну, чем могу. Выпить не хотите?
– Лучше поспать.
– С этим придется повременить. С вами хочет пообщаться один занимательный персонаж.
– Кто?
– Некто господин Брусилов. Частное лицо.
Андрей вопросительно изогнул бровь.
– Ну, в определенных кругах он известен как Леша Сержант. Цепной пес одного из знатнейших дворянских родов. Когда он прет, как бульдозер, даже мы предпочитаем с ним не связываться.
– А причина?
– Среди раненых на орбите космопорта был сын главы рода.
– Я не против, только я вообще не в курсе, что там произошло.
– Мы считаем так же, но он настаивает. – Советник встал и, не поленившись, лично открыл дверь, пропуская мимо себя этого загадочного Лешу Сержанта.
Андрей с интересом посмотрел на вошедшего. Низкорослый, широкоплечий, с могучей конституцией тела. Одно его присутствие служило сигналом об опасности. Его лицо было не столько жестоким, сколько серьезным. Минимум ярких эмоций. И лишь глаза, лишенные теплоты, горели ярким неугасаемым огнем ярости.
– Ну что, потрещим, военный? – Словно он здесь хозяин, вошедший бесцеремонно плюхнулся в кресло владельца кабинета, заставив Смирнова почувствовать себя крайне неловко.
– Может, для начала познакомимся? – Андрей улыбнулся, хотя явственно почувствовал ту ауру страха, что излучал сановитый отморозок.
– А ты не робкого десятка, я – Леша Сержант…
– А мне наплевать, Саломатин Андрей… – Андрей протянул руку для рукопожатия и без колебания вложил всю свою силу в обычный приветственный жест.
Ни один, ни второй не уступили друг другу. Сколько бы это рукопожатие продолжалось, одному богу известно. Прервал ребячество Смирнов:
– Давайте ближе к делу. Вас ждут дела, а Саломатина – шатл и сотрудники отдела защиты свидетелей.
– Чем обязан? – Андрей тайком помассировал свои онемевшие пальцы. Этот Леша Сержант был чертовски силен.
– Как гласит поговорка: дилетанты интересуются тактикой, профессионалы изучают логистику. Меня интересует не просто связь: убийца, посредник, заказчик. Мне интересна подоплека дела. Причины такого внимания к вам. Есть мнение, что там, на орбите, произошла ошибка. Эти отморозки хотели заполучить вашу тушку.
– Почему?
– Ну, открою одну тайну. Все высокопоставленные чины и их родственники занимают привилегированное положение в нашей империи.
– Это не секрет.
– Разумеется. Но электронная система безопасности самостоятельно путает следы их движения. Данные чуть искажаются. Сведения изымаются. Отследить передвижение особ из особого списка – задача для обычных преступников непосильная. В нашем случае прибытие такой группы, в которую входил ряд членов именитых имперских родов, также было сокрыто от любопытных. Система безопасности подменила данные и показала, что орбитального лифта дожидаются обычные граждане, чьи фамилии можно свободно скачать в открытом доступе.
– Так все просто?
– Это рабочая версия…
– А что нужно от меня, позвать, когда ко мне киллеры подъедут?
– Ваша сообразительность делает вам честь. Вот мой номер. Когда прижмут или когда у вас будут на руках сведения о киллерах, сообщите. Обещаю, на Норфолке мои ребята будут в любой точке планеты через десять-пятнадцать минут.
– Вы так не доверяете нашим профессионалам? – Смирнов попытался обидится, но вышло у него это как-то неубедительно.
– Я убежден, что в противостоянии корпораций выиграть могут только дворянские кланы. Адью…
– И вам не хворать. – Андрей встал, провожая своего собеседника.
– Нам тоже пора. – Старший советник пожал плечами. – Ваш шатл прибыл чуть раньше. Да и лететь вам достаточно долго.
– Почему?
– Будут путать следы.
Скоростной шатл заходил на посадку, как будто вез высокопоставленную особу – не торопясь и неимоверно плавно. Андрей уже давно дремал. А трое оперативников из отдела защиты свидетелей тихо переговаривались, считая свою задачу практически выполненной.
Диспетчер пансионата вывел шатл на посадку прямо перед центральным входом. Проснулся Саломатин от тихого толчка: «Приехали».
Само заселение прошло для Андрея как в тумане. Он сильно устал и завалился спать сразу, как только это стало возможным. Проснулся он ближе к вечеру, отдохнувшим и посвежевшим. В номере был только один оперативник. Двое других отсутствовали.
Андрей первым делом попытался осмотреться. Но его телохранитель сразу успокоил клиента.
– Не парься. Здесь частная территория. Чужих нет. Все под контролем. Добраться в долину можно только на катере. Воздух контролируют служба безопасности пансионата и наши ребята.
– А обслуга?
– Проверяем каждую неделю. Детектор лжи и сыворотка правды.
– Значит, перекусить могу спуститься в ресторан?
– Конечно. Чего в номере сидеть.
Андрей принял душ и переоделся. Поменяв аккумулятор в своем броннике, на всякий случай он вновь надел его, чем вызвал саркастическую улыбку охранника.
– Оружие не бери. Тут не принято.
В коридоре было тихо и безлюдно.
– Этаж весь наш. Мы расположились в соседнем номере. Стекла бронированы. Выдержат прямое попадание управляемой ракеты средней мощности.
– Внушает. Ресторан на первом этаже?
– Нет на крыше. Там вид – дух захватит.
Лифт вознес за считанные секунды Андрея и его сопровождающего на крышу. Телохранитель не соврал. Было действительно красиво. Андрей с наслаждением разглядывал окрестные пейзажи, пока не почувствовал на себе пристальный взгляд смутно знакомой ему молоденькой девушки. Та скромно сидела за угловым столиком в окружении то ли спутников, то ли телохранителей. Засмотревшись, Андрей сделал шаг и уперся в ажурную ограду балкона.
– Ты, бро, поаккуратней. Здесь ограда хлипкая, а силовой щит разве что от пуль и ракет, выпавшее тело он не удержит.
– А если щита не будет?
– Не говори ерунды, чтобы его снять, нужно уничтожить вон тот распределительный центр. – И оперативник указал рукой на виднеющийся вдали небольшой серый домик, сливавшийся на фоне скал с окрестностями.
Именно после этих слов, словно в кино, серый домик взлетел на воздух. Ударная волна, пусть и ослабленная, дошла до отдыхающих через считанные секунды совершенно беспрепятственно. Силовой щит ведь исчез.
Начинающуюся панику прервал раскатистый звук выстрела снайперской винтовки. Стреляли с соседнего склона, отделенного от крыши пансионата четырьмястами метрами. Пуля, как это ни покажется странным, предназначалась именно молодой девушке, сидевшей совсем рядом с Андреем. Но на пути пули встал ее телохранитель. Огромного мужчину смело как пушинку. Девушка пригнулась и попыталась побежать к выходу. Но паника перешла в состояние беспорядочного хаоса. Ее уронили и чуть было не затоптали.
Следующий выстрел снес оперативника Главной военной прокуратуры. Он необдуманно достал свой пистолет и сразу же попал в разряд приоритетных целей.
«Твою дивизию…» – Андрей упал на пол и, подобравшись в прыжке, достал до сжавшейся в комок девушки. Укрыв ее своим телом, он перевел свой бронник в режим «паника» и успел прошептать:
– Замри, на мне броня.
Потеряв на мгновение цель, снайпер перешел на беглый огонь, целясь приблизительно туда, где последний раз мелькнула фигура девушки.
Пули прошивали мраморную балюстраду, отбивая от нее крошки. Жутко кричали раненые и матерно лежавшие и смертельно боявшиеся умереть люди.
Внезапно с грохотом отлетела дверь эвакуационного пожарного выхода. Двое шустрых охранников отеля, один с переносным силовым щитом, другой с внушительной пусковой установкой мгновенно изменили рисунок противостояния киллера и его жертв. Одной ракеты оказалось достаточно, чтобы стрельба прекратилась. Следом сначала слабо, а потом все сильнее засветилось резервное силовое поле, накрывшее весь пансионат.
Очнувшиеся специальные службы пансионата спешили наверстать упущенное, а над самим пансионатом уже накручивали инверсионные следы боевые шатлы отряда наемников, занимавшихся охраной горного курорта.
– Вы? – Девушка с трудом отпихнула от себя Саломатина и вдруг поняла, что он без сознания. Перевернув его на живот, она тут же отыскала на его спине два расплывшихся пятна, следы от попадания пуль.