Наисекретнейший малый крейсер «Шторм-0» также наполучал предостаточно и временно был небоеспособен.
Из экипажа мортиры и вовсе уцелел единственный человек – оператор-наводчик, укрывшийся в бронекапсуле орудия. Но уже через час, используя шесть торпедоносцев-беспилотников, как буксир, мортиру смогли выдвинуть на позицию для стрельбы.
Дальше дело пошло веселей. «Оникс», подсобрав энергию в накопители, спокойно дожидался, когда мортира подавит сопротивление орудий форпоста. Затем прикрываясь силовым щитом, тяжелый крейсер прорыва выдвигался к форту и подавлял огонь оставшихся средств ПКО. А следом на форпост выбрасывался десант.
Планетарные десантники были злы на весь мир и рвали ящеров в клочья. Если на второй форпост им потребовалось затратить шесть часов непрерывного боя, то последним они овладели за пятьдесят минут.
И все это время остатками сводной эскадры командовал невидимый представитель генерального штаба. К исходу вторых суток подошло подкрепление. Прибыли корабли снабжения, юркие ремонтники и неповоротливые медико-санитарные звездолеты. Их прикрывала внушительная группировка из сорока разнообразных боевых космических кораблей. База когов, ожидаемо, пала…
Но поучаствовать в разграблении базы и дележе трофеев Саломатину и его приятелю по курсантской жизни Блинову не дали. Полученная в этот же день директива штаба пятого космофлота предписывала малому крейсеру «Шторм-0» срочно доставить представителя генерального штаба обратно в Нижеодск для отчета и получения нового назначения.
Пришлось командиру крейсера, старшему лейтенанту Блинову отдать соответствующий приказ и начать проводку вверенного ему звездолета сквозь многочисленные метеоритные потоки к границам пылеобразования. Здесь и случилась беда. На выходе из метеоритного потока звездолет попал в облако блуждающих продвинутых мин звероящеров. Умные, объединенные в высокоинтеллектуальную сеть, оснащенные не просто искинами, а искинами с зачатками анализа ситуации, они несли смертельную угрозу любому звездолету, не имевшему отклика на запрос «свой – чужой». Примитивного электронного мозга вполне хватило, чтобы дождаться, когда малый крейсер «Шторм-0» втянется в минную ловушку и разом подорвать всю блуждающую минную сеть.
Это был разгром. Хоть малый крейсер не развалился на куски, но после подрыва мин он превратился в оплавленный и исковерканный кусок закопченного металлолома, начисто лишенного бронеплит, хода и практически всего внешнего (навесного) оборудования.
А полномочный представитель генерального штаба, флаг-майор Саломатин, по сложившейся недоброй традиции, вновь очнулся в очередном военном госпитале. Только на этот раз приговор медиков был чрезвычайно суров. Размозженная правая нога, смятая после взрыва мин металлическими конструкциями крейсера, и частичное поражение участков нервной системы на той же ноге не оставили эскулапам выбора. Ампутация правой ноги по колено. И длительная реабилитация, разбитая на три этапа. Сначала в самом госпитале установка биопротеза. Через два-три месяца очередная операция и смена биопротеза на продвинутый имплантат, способный подстегнуть регенерацию и отрастить молодому офицеру его драгоценную конечность. И только спустя минимум год он, наконец, сможет полюбоваться своей новой конечностью.
Тяжелый был год. Нервный, сложно прогнозируемый. Но наступающий год обещал быть еще труднее. Элиот по давно заведенной привычке слушал мелькающие по головизору идущие нон-стоп новости. В основном передавали полную чушь. Триумф и единение императора с его подданными. Деды Морозы, фейерверки, шампанское и развратные Снегурочки. Тенденции моды и экономические прогнозы.
Даже активная работа со срочными документами, накопившимися к концу года и требующими его подписи или принципиального решения, не мешали ему еще и рассуждать про себя.
Относительно дела шли неплохо. Были безболезненно выведены практически все активы с Ворона. Завершалась программа переселения. Корпорация «Вечность» достигла заветного рубежа и заняла почетное девяносто седьмое место в рейтинге ведущих корпораций империи.
Его команда экономистов смогла переварить проглоченные куски «Цеппелина» и даже выйти из этой схватки не просто с имиджевой прибыль, а с существенными дивидендами, отбив все вложения троекратно. Но ощущение, что он не успевает, не исчезало. «Надо поговорить с сенатором» – решил для себя Элиот и сделал в уме пометку.
Тут один из многочисленных репортажей-сюжетов сначала отвлек его от раздумий, а потом приковал к себе все внимание.
«Крупнейший Имперский центр по производству средств радиоэлектронной борьбы – концерн «Радиоэлектронные технологии» – объявил о начале проведения заводских испытаний мощного орбитального комплекса радиоэлектронной борьбы (РЭБ), способного блокировать любые каналы передачи данных. Данный комплекс будет интегрирован с такими передовыми системами и средствами противокосмической обороны, как зенитные ракетные системы «Триумф» или ракеты класса «Рубеж», и позволит подавить системы управления противника при его попытке вторгнуться в охраняемый сектор.
По словам источника в концерне, давшего интервью нашему корреспонденту, система состоит из набора отдельных модулей помех, которые способны воздействовать на систему управления противника на больших расстояниях мощным и сложным цифровым сигналом. Система включает в себя уникальные наборы боевых вирусов и постановщиков помех. Эта многоканальная станция РЭБ способна осуществлять одновременное подавление любых, даже самых экзотических средств связи.
Конструкция новой системы, название которой нам не сообщили, позволит эффективно интегрировать ее с системами и средствами противокосмической обороны. Разработчики надеются, что им удалось в реальном масштабе времени организовать автоматизированный обмен разведывательной информацией о действиях любой космической группировки противника в интересах централизованного целераспределения, будь то одиночная малозаметная цель или флот из тысячи объектов.
Новый имперский РЭБ представляет собой гибкую отказоустойчивую многоуровневую систему с многочисленными рассредоточенными элементами – модулями помех. Оптимальным образом распределяются их энергетический, частотный и интеллектуальный ресурс. Кроме всего прочего, все модули оснащены комплексами индивидуальной защиты, потому что они сами являются объектом первоочередного удара противника».
Элиот поставил кусок этого репортажа на закачку и набрал на своем коммуникаторе помощника, отвечающего за экономический блок.
– Грегор, кто у нас занимается контрактами с концерном «РТИ»?
– Что за корпорация? Вирусы которая клепает?
– Концерн «Радиоэлектронные технологии империи». Мы поставляем им электронные компоненты.
– А… Занимается Чижевский. Ну, из новых. Только он это слабо в теме межклановых войн или вообще по «Ворону».
– Он лоялен?
– У него жена Лакмана, младшая дочь Маккензи.
– Которого из них? В нашем роду их четверо. А в клане, по-моему, восемнадцать.
– Сухая рука.
– Годится. У меня для него задание будет. Он как, потянет? Дай-ка мне справку по нему.
– Тридцать секунд, мой господин… Алексей Иванович Чижевский, предприниматель и опытный управленец, работал на руководящих должностях в ряде крупных компаний метрополии, совладелец сети магазинов «Технополис», специализирующихся на продаже электроники. Из-за конфликта с корпорацией «Новый мир» был подвергнут проверке на лояльность императору и признан политически неблагонадежным. Сослан на Нергал. Там занимал пост первого заместителя председателя правления Имперского банка. Последние два года работает на нас. Основные направления его работы – интеграция приобретенных компаний и запуск перспективных проектов.
– Век живи – век учись.
– Что босс?
– Такие кадры пропадают.
– Не… Я вам его не отдам. У меня толковых специалистов раз-два и обчелся.
– Не зуди. Я скину сейчас тебе фрагмент новостного репортажа. Короче, я хочу ту штуку, о чем репортаж. Если можно купить, покупайте. Лучше дать наши мощности им под производство. А еще лучше купить патент на производство.
– Распаковываю… Шеф. Это же оборонка. Нам хвост прищемят.
– «Цеппелин» уже наприщемлял…, теперь сам отмыться не может.
– Я-то не против. А вы с нашими боевиками согласовывали, им это нужно?
– Наши костоломы умеют только думать сегодняшним днем. Тактики. Здесь задел на будущее. На перспективу. Корпоративные войны.
– Ну, я понял. Только с этим Чижевским есть одна закавыка.
– Какая?
– Одним из пунктов нашего соглашения о сотрудничестве было условие мести одному влиятельному челу из метрополии.
– Кто таков?
– Некто Суок. Один из лидеров столичного криминалитета. Есть гарантированная инфа, что он стуканул на нашего экономиста.
– А почему я не в курсе?
– Авторитетный чел закрыт был. На семь лет за хранение запрещенных медикаментозных препаратов в особо крупных размерах. Но, видно, подсуетились партнеры. Выходит по амнистии через неделю. И трех лет не прошло.
– Наркоман, значит, антисоциальный элемент. Раз обещали, значит, выполним. Я займусь этим вопросом лично. А с тебя этот хренов комплекс РЭБ.
Следующим звонком Элиот почти застал врасплох начальника отдела разведывательно-диверсионной работы корпорации «Вечность».
– Узнал?
– Так у меня все в порядке, шеф. Ну, а если вы про тех идиотов, что совершили кражу антиквариата из особняка графа Строа и прихватили еще ящик коллекционного вина, то я же не виноват, что они его весь выпили. Мы честно их головы графу представили, как и весь антиквариат. За вино извинились.
– Вижу, что узнал.
– Ладно, шеф, вам как на духу, у них успели изъять шесть бутылок. Думал по случаю попробовать. Вину почти двести лет.
– Это кстати. Три бутылки зашлешь. Но я не за этим. Мне толковый исполнитель нужен из молодых, незасвеченных.
– Где будет акция?