– Мне… – переспросил Андрей, еще не понимая, какую свинью подложило ему командование.
– Я оставлю за рамками нашего разговора свое мнение об этом решении и правомочности таких указаний. Приказ по эскадре состоялся и будет доведен, в случае необходимости, всему руководящему и оперативному составу эскадры. Присвоенный вам статус специального представителя генерального штаба империи подтвержден и идентифицирован.
– Поверьте, господин адмирал, что я никоим образом не собираюсь пользоваться своим новым статусом и подвергать сомнению вашу роль как моего командира…
– Я вам верю, господин флаг-майор. И если честно, не завидую. Надеюсь, вы понимаете, что значит такое назначение.
– Громоотвод?
– Не исключено. Вы относительно молоды, необычайно талантливы и дерзки. К вашей удаче примажутся высокие покровители, а при неудаче все шишки достанутся вам. Впрочем, у таких решений вполне может быть второй, третий и даже четвертый смысл.
– Я полагаю, господин адмирал, это не все, что вы хотели сообщить?
– Да. Ввиду полученной директивы генерального штаба есть два нюанса. Первое – нашему дипломатическому светочу, специальному посланнику императора и одновременно советнику правительства по иностранным делам, князю Ито Маргенштейну не следует знать о вашем назначении. Я не в восторге от его решений и предполагаемых действиях.
Если кратко, то новым союзником империи должен стать военный губернатор Эль-Кахира генерал-лейтенант Мохи эд-Дин, переговоры с которым были начаты в прошлом году имперским верховным комиссаром в Исламии Макмагоном. К началу нынешнего года, после ожесточенного торга, предварительное соглашение было подписано.
Империя обещала Мохи эд-Дину независимость арабских областей Исламского Халифата и создание самостоятельного арабского государства, во главе с ним. Этот план был разработан так называемым «Особым бюро», которое было организовано при Министерстве иностранных дел. И как вы понимаете, совершенно не учитывает военную составляющую и возможное противодействие со стороны халифата.
Мохи эд-Дин якобы готов отказаться от своих притязаний на Мерсину и Адану (южная часть халифата) и согласиться на временную оккупацию империей Центральной Аравии, с тем расчетом, чтобы отложить определение границ будущего арабского государства до момента окончания восстания.
– Вы не верите нашему гипотетическому союзнику?
– Нисколько. По оперативным данным разведки, этот Мохи эд-Дин не пользуется значительным влиянием даже в собственной системе среди военных. Также под большим вопросом поддержка духовенства… Ну да ладно. Материалы вам будут предоставлены. Изучите их на досуге.
Второе – из соображений безопасности нам больше нельзя находиться вместе на одном звездолете. И тем более отныне нам нельзя появляться на одном и том же мероприятии.
– Слушаюсь, господин адмирал.
– По прибытии к конечной точке нашего маршрута к вам на крейсер прибудет группа офицеров моего штаба. Они составят оперативный резерв и сформируют запасной штаб и пункты управления эскадрой.
– Слушаюсь, господин адмирал.
– Помимо этого, вам, по указанию командования, на коммуникатор только что скинуты два сообщения с пометкой «Только лично».
Андрей хотел было возразить, но мягкая трель коммуникатора известила, что сообщение получено.
«Ставка Генерального штаба
экз. № 2
Совершенно секретно. Только для флаг-майора Саломатина А. В. Передавать исключительно через шифрованную линию связи.
Основание: Директива № 18, пункт 2 (Штаб оперативного руководства)
По вопросу: Операция «Феникс».
В случае провала операции «Феникс» приказываю вам осуществлять в режиме настоящего времени все необходимые разведывательные, силовые, дипломатические действия, полностью сосредоточить всю власть в своих руках и довести операцию до конца. Отмена намеченных мероприятий допускается только при наличии прямого указания императора.
Всем подразделениями, отдельным звездолетам, резидентурам и дипломатическим представительствам империи в вашем районе предписано, без промедления, перейти под ваше командование.
Начальник генерального штаба.
Подпись».
«Ставка Генерального штаба
экз. № 19
Совершенно секретно. Только для флаг-майора Саломатина А. В. Передавать исключительно через шифрованную линию связи.
Основание: Директива № 18, пункт 2 (Штаб оперативного руководства)
По вопросу: Операция «Феникс».
Операция «Феникс» предусматривает готовность Имперских вооруженных сил оказать помощь и разбить Исламский Халифат в ходе кратковременной кампании еще до того, как будет закончена война против когов.
Сухопутные силы к операции не привлекаются.
Задача имперских войск (части специального назначения, космический десант) – обеспечить поддержку сухопутных войск восставших союзников в системе Эль-Кахир. И ограничить до минимума разрушение объектов, планируемых к захвату.
Подготовительные мероприятия проведены исходя из следующих основных положений:
I. Общий замысел
Основные силы сухопутных войск Исламского Халифата должны перейти под контроль военного губернатора Эль-Кахира. В противном случае части, подразделения и открыто нелояльные силы, оказавшие сопротивление или не подчинившееся, должны быть уничтожены. Отступление боеспособных войск противника из системы должно быть предотвращено любой ценой.
Эффективные действия военно-космических сил халифата должны быть предотвращены нашими мощными ударами уже в самом начале операции.
Конечной целью операции является создание заградительного барьера против оставшейся части Исламского Халифата по общей линии Эль-Маджи – Эль-Махад.
II. Предполагаемый союзник
В войне против Исламского Халифата мы обязаны рассчитывать на активное участие арабского населения.
Верховное Главнокомандование вооруженных сил в соответствующее время согласует и установит, в какой форме вооруженные ополченцы вступят в открытое противостояние с халифатом и как будет происходить их подчинение имперскому командованию.
III. Военно-космические силы
Их задача будет заключаться в том, чтобы максимально парализовать и нейтрализовать противодействие военно-космических сил халифата и поддержать сухопутные войска союзников в их операциях на решающих направлениях. Это будет прежде всего необходимо при захвате оборонительных орбитальных станций и фортов. Требуется уничтожать или выводить из строя посредством захвата наиболее близко расположенные к району боевых действий важные объекты (космопорты, тыловые базы) смелыми действиями частей специального назначения.
В целях сосредоточения всех сил для борьбы против вражеских звездолетов и для подавления систем ПВО планеты не следует во время операции подвергать нападению объекты военной промышленности. Подобные нападения будут стоять на повестке дня только по окончании маневренных операций.
Все распоряжения, которые будут отданы руководителем операции на основании этой директивы, должны совершенно определенно исходить из того, что речь идет о мерах предосторожности на тот случай, если халифат изменит свою нынешнюю позицию по отношению к нам. Число офицеров, привлекаемых для первоначальных приготовлений, должно быть максимально ограниченным. Остальных сотрудников, участие которых необходимо, следует привлекать к работе как можно позже и знакомить с задачами только в том объеме, который необходим для исполнения служебных обязанностей каждым из них в отдельности. В противном случае существует опасность возникновения серьезнейших политических и военных осложнений в результате раскрытия наших приготовлений.
Вам предписано:
1. В возможно короткие сроки ознакомиться с разработанными мероприятиями в рамках предстоящей операции.
2. Сформировать собственный штаб.
3. Подготовить конкретные предложения по порядку действий при возникновении нештатных или экстренных ситуаций.
Я ожидаю от Вас, господин флаг-майор, дополнительной проработки деталей предстоящей операции.
В качестве информирования сообщаем, что нами запланированы также операции «Гарпия» и «Грифон» с аналогичными задачами в планетарных системах Эль-Маджи и Эль-Махад. При необходимости Вы обладаете приоритетным правом подчинить себе выделенные силы для операций «Гарпия» и «Грифон».
Начальник генерального штаба Империи.
Подпись».
Адмирал выждал паузу, надеясь, что Андрей прокомментирует прочитанное. Но Саломатин благоразумно промолчал. Ему было не до этого.
– Отдыхайте. Когда все обмозгуете, выходите на связь. Будем думать вместе, один ум хорошо, а два лучше. – Адмирал кивнул и поспешил отключиться.
Едва связь прервалась, Андрей зарычал и, больше не в силах сдерживаться, повалился навзничь, давая своей пассии довершить совсем уж нескромные оральные ласки.
Три последующих дня пролетели стремительно. Без каких-либо приключений или происшествий. Андрей вгрызся в поставленную задачу, как мышь вгрызается в вожделенный сыр, скинув всю рутину на своих заместителей.
Тем временем эскадра, точно по графику, приблизилась к мощной имперской радиостанции (Абу-Забал), расположенной вблизи Эль-Кахира, через которую осуществлялась передача основного потока информации и связь империи с провинциями широко раскинувшегося халифата.
Здесь дальнейшее продвижение экспедиционной эскадры застопорилась. Из столицы халифата пришло гневное послание, запрещающее визит столь многочисленных имперских сил в Эль-Кахир.
Вновь начались многочасовые утомительные переговоры образованными и солидными по составу согласительными комиссиями дипломатов обоих государств.
Спустя сутки сошлись, что для начала в систему войдет тяжелый крейсер «Принц Эузебио», десантный крейсер «Маршал Устинов» и два фрегата сопровождения. Старшим от военных с соответствующими полномочиями был определен флаг-майор Саломатин. По дипломатической линии делегацию возглавил спесивый князь Ито Маргенштейн.