Император больше не сдерживал себя. Взмах руки, и почти половина сидящих за столом военных упала со стульев, корчась от удара депрессионного поля огромной силы. В этот момент самодержец был страшен. Наткнувшись бешеным взглядом на графин с минеральной водой, венценосец налил себе полный бокал и выпил одним залпом. Затем приложил холодный стакан ко лбу. Это помогло, и его чуть отпустило. Он почти задушил свой гнев и, чтобы окончательно успокоиться, стеганул депрессионным излучением для симметрии по второй половине собравшихся флотских адмиралов. При этом хрустальный бокал в его руке жалобно хрустнул и дождем осыпался на дорогой натуральный паркет зала для заседаний.
– Просрали весь третий сектор. Я только что получил сообщение по дипломатическим каналам. Объединенный флот халифата нанес нам сокрушительное поражение. Третьего флота больше нет. Уничтожено три линкора, семь тяжелых крейсеров. При отступлении капитулировала пятая бригада быстроходных бронированных охотников.
– Мой император… – один из сподвижников, начинавший еще на заре становления империи вместе с самодержцем строить государство, попробовал было что-то сказать, но не преуспел.
– Молчать. Я объявляю чрезвычайное положение, пока только для третьего сектора. Очевидно, нами допущены существенные ошибки. Мной принято решение образовать особый военный совет. В него войдут: контр-адмирал Смирнов Николай Константинович, как представитель военной разведки; генерал-майор Вербицкий Алексей Анатольевич, назначенный моим личным представителем; адмирал Трибниц Валентин Федорович, назначенный временно исполняющим обязанности командующим разгромленного флота. В их ведение предается оперативное управление всеми уцелевшими силами. Для выяснения случившегося, наказания виновных и принятия решений у вас сутки.
Названные адмиралы и генерал встали. Остальные смотрели на них с сочувствием.
– Мой император. Готов доложить по военно-космическим силам, дислоцированным на сегодняшний момент в третьем секторе. – Адмирал Трибнец не зря носил свои шитые золотом погоны. За рекордно короткие сроки им были направленны запросы и получены четкие вразумительные ответы.
– Докладывайте. – Император, собравшийся уходить, сел обратно и бросил на стол свои лакированные перчатки.
– По состоянию на сегодняшний момент в третьем секторе базируются: броненосец планетарной обороны, три фрегата, четыре малых крейсера, восемь звездолетов-разведчиков, девять малых звездных тральщиков, девять ракетных звездолетов класса «Удар», минный заградитель, пятнадцать сторожевых кораблей, шесть десантных крейсеров, малая космоверфь, две инженерные мобильные платформы для аварийного и текущего ремонта, звездолет-госпиталь и около десяти вспомогательных судов. Также имеются сорок семь сторожевых звездолетов, но это силы погрануправления, подчиняющиеся напрямую Имперской службе безопасности. И они разбросаны по всему сектору.
Треть флота, по указанию генерального штаба, передана в помощь пятому флоту. Еще часть кораблей была привлечена для проведения трех операций: «Гарпия», «Грифон», «Феникс» Третий флот был значительно ослаблен и оказался не готов отразить нападение халифата. Генеральное сражение произошло на территории исламского государства. Мы ожидаем поступления разведданных.
В силу стратегического расположения следующий удар силы халифата нанесут по Каср-аль-Хамру, нашему передовому форпосту. Уничтожив его и уничтожив сеть радиорелейных спутников, халифат получит безжизненное пространство длиной в полтора месяца пути, которое мы сможем преодолеть только конвоями, что без завершения войны с когами невозможно.
– Предложения?
– Отвести весь уцелевший флот глубже в тыл. Попытаться удержать Каср-аль-Хамр силами звездной пехоты и корабельной артиллерии форта. Переформировать и дополнить третий флот звездолетами, частями и соединениями. Подготовиться и начать наступление.
– Мы сможем перебросить ударные эскадры первого флота через прокол пространства?
– Расстояние слишком велико, ваше императорское величество. Энергии накопителей не хватит.
– Ну, нет, значит, нет. Отдать приказ об обороне базы Каср-аль-Хамр силами пехоты и орудий форта. Параллельно провести эвакуацию ее сил и средств в тыл. Кого планируете назначить командующим обороны?
– Уже подготовлены конкретные предложения. Лучшая кандидатура, она согласована с Комитетом ревнителей власти, флаг-майор Саломатин.
– Откуда он там взялся? Мы же его вроде посылали в одну из систем для ее захвата?
– Задание им выполнено. Эль-Кахир наш. Флаг-майор проявил незаурядное мастерство как в бою с силами халифата, так и на дипломатическом фронте. Сейчас он привел на базу десять десантных крейсеров и два приза, захваченных в одном из боестолкновений: транспортник халифата и крейсер «Таиф».
– Не солидно флаг-майору командовать обороной…
– Ему будет присвоено внеочередное звание полковник. Возможно, даже посмертно, – пробормотал существенно тише адмирал. Но император уже все для себя решил. Парой тысяч больше погибших героев, парой тысяч меньше. В конечном счете, халифат обречен. Единственное, что огорчало, так это факт, что захват Ворона опять откладывался на неопределенный срок.
– Подготовьте указ. Мы берем под свое личное покровительство флаг-майора Саломатина. Отныне он будет находиться под знаком императорского дома.
Этот район столицы империи всегда считался самым тихим и спокойным. Никаких исторических достопримечательностей, отелей и увеселительных заведений. Ну, разве что есть пара симпатичных ресторанов и несколько достойных баров. Уютный спальный квартал, расположенный всего в тридцати минутах ходьбы от центра.
Почти сто лет назад богатейшая семья Боньи-Кравичек продала свою виллу с прилегающими территориями городу за символическую плату в один лат. Новому району дали имя бывших владельцев, а гербом района сделали герб семьи Боньи-Кравичек: дракон и пять диагональных полос.
Жесткие стандарты возведения жилья и предельно забюрократизированные процедуры получения разрешения на строительство позволили избежать хаотичной застройки и сделать этот квартал максимально удобным для проживания. Неким архитектурным полигоном и своеобразным мастер-классом молодых зодчих.
Такое месторасположение и некая фешенебельность квартала накладывали отпечаток на сложившуюся систему охраны. Полиция города держала район на особом счету. Количество роботизированных патрулей и живых полицейский уступало только Императорскому кварталу, не говоря уже о количестве следящих камер.
Вот и сейчас, стоило какому-то психу начать раздеваться прямо посреди улицы, напротив центрального входа в комплекс зданий Комитета ревнителей власти, как дежурный оператор наблюдения уже подал сигнал тревоги и начал подтягивать к месту происшествия патрули роботов.
– Говорит дежурный по отделению полиции квартала Боньи-Кравичек, что у вас?
– Оператор третьей станции наблюдения, сержант Радченков. Две минуты назад прямо напротив объекта «4А» псих разделся до исподнего и облил себя какой-то жидкостью. Предположительно быстро воспламеняющейся. В руках у него зажигалка. По базе данных опознан, как Эдгар Прамс, двадцать четыре года, студент факультета психологии Второго медицинского университета метрополии. Выходец с планеты Цирус. Имеет статус гражданина второй категории. Страдает от биполярного аффективного расстройства. Замечен в частом употреблении алкоголя.
– Выведете картинку и звук мне на экран, – приказал дежурный офицер полиции для оценки ситуации и принятия взвешенного решения.
– Ревнители, выходите срочно. Иначе я сгорю тут от керосина. – Молодой человек был явно не в себе. Он то снимал трусы, то вновь их надевал, размахивая при этом предметом похожим на зажигалку.
Рядом с ним на достаточном удалении замерла тройка патрульных роботов.
– Не подлетайте ко мне. Я сожгу себя, – продолжал надрываться сумасшедший.
– Почему не командуете роботам провести захват? – Дежурный офицер был раздосадован таким спектаклем прямо перед фасадом могущественной конторы.
– У него на руке индивидуальный силовой щит. От шокера он защитит. Человек может успеть себя поджечь. Если вы отдадите приказ…
– Не отдам. Потом по судам затаскают. Ждем наряд полиции, они на подходе.
– Хочу, чтобы мне сейчас вынесли бумагу о присвоении мне звания маршал империи. – Эдгар Прамс постоянно трогал свои яйца, очевидно, жидкость была въедливой и сейчас начинала припекать в чувствительных местах.
– Губа не дура, – прокомментировал многоопытный сержант. А дежурный офицер полиции, нецензурно выругавшись, принялся связываться с дежурным из Комитета ревнителей власти, согласно установленным правилам.
– Я великий ученый. У меня шесть научных статей, в которых я сокрушаю закон всемирного тяготения. Я создаю новую научную парадигму… – продолжал надрываться сбрендивший медик, очевидно, веселя просматривающих трансляцию. Счетчик показывал, что закрытую трансляцию сейчас уже смотрят тридцать человек.
В этот момент сработал один из сегментов программы глобального контроля «Безопасная среда», обладающий возможностью перехвата и анализа любых переговоров, с использованием технических средств, и других информационных потоков по всей планете путем подключения ко всем каналам связи.
– Внимание: в зоне повышенного контроля обнаружены члены запрещенного объединения наемников «Брэган Д’Эрт». – Металлический голос искина был предельно лаконичен. – Дистанция триста метров. Вооружены. Идет обработка данных.
– Сэр, – сержант Радченков вновь побеспокоил дежурного офицера полиции, – считаю своим долгом сообщить о явной неслучайности этих двух происшествий. Наемники и псих – и все около объекта «4А».
– Ты не умничай. Давай, стягивай все свои роботизированные патрули сюда. Я уже поднял свой тактический резерв. Ревнители тоже зашевелились. Сейчас их расплющат, наемники, тля…