– Сэр, прошу зафиксировать под протокол, что я предупредил вас о несоответствии действий. Это отвлекающие маневры.
– Сержант, заткнись и выполняй приказы. – Офицер с удовлетворением отметил, как стремительно заходит на посадку боевой флаер ударной группы спецназа городской полиции, окруженный сворой дронов и боевых роботов. Вдогон десантировавшимся спецназовцам, из распахнувшихся ворот, на улицу выбежали два десятка боевиков ревнителей в тяжелых экзоскелетах. Следом раздались два негромких хлопка. И вся электроника в радиусе километра вырубилась.
Разумеется, военные флаеры и большинство дронов были рассчитаны и не на такое. Но сегмент глобальной системы слежения приказал долго жить.
Воцарился хаос. Одномоментно начались частые взрывы заранее заложенных в округе мощных фейерверков и петард. И пока оглохшие и ослепшие искины вынужденно перестраивали свои цепочки анализа и обработки информации, а полиция и охрана ревнителей судорожно металась, пытаясь понять, что происходит, в глубине охраняемого объекта прогремел взрыв невероятной силы и затем одно из зданий просто сложилось…
– Победа, ваше императорское величество. Срочное донесение. – Взволнованное придыхание одного из придворных нисколько не тронуло самодержца. Он также внимательно смотрел на шахматную доску и, не поворачивая головы, лениво бросил:
– Читай, дружок.
– Победоносные части пятого космофлота вашего императорского величества, прославившиеся храбростью и мужеством на суше и в космосе, ознаменовывают теперь беспримерную неутомимость и неустрашимость на новых рубежах, на бывших неприступных границах столичной системы когов, выступив из пределов системы Талика, подвергаясь беспрестанным атакам звероящеров…
– Довольно. Поди вон. Подробности изложить удобочитаемым языком через десять минут.
Придворные зашептались:
– Государь опять не в духе.
– Вам мат, мой дорогой друг.
– С вами трудно соперничать, мой император, – легко согласился директор Комитета ревнителей власти, вызванный на ковер после вчерашнего взрыва главного архива и центрального сервера с бесценной информацией.
– Надеюсь, вы понимаете, что я вас пригласил не на партию в шахматы.
– Ущерб практически минимизирован. До девяносто шести процентов информации удалось восстановить.
– Что вошло в четыре потерянные?
– Все наработки по планете Ворон. – Директор оставался внешне совершенно бесстрастным, но это далось ему величайшим усилием воли, ибо с сухим щелчком фигурка ладьи, что сейчас держал в руках император, переломилась пополам.
– Как это случилось? – Самодержец с удивлением посмотрел на поломанную фигуру и аккуратно поставил ее на столик.
– Эксперты работают. Однозначно была утечка информации. Проникло не более трех-пяти человек. Есть два биометрических отпечатка, по базе не проходят.
– Оставь это словоблудие для простачков из сената. Делаю тебе первое и последнее предупреждение. Ворон, вот что сейчас должно быть основным. Иди, работай.
И не дожидаясь соблюдения этикета, император вызвал по своей закрытой линии связи дежурного адъютанта:
– Соедини меня с Трибницем.
– Мой император, по вашему приказанию… – Адмирал словно ждал этого вызова и ответил сразу же.
– Пустое, Валентин Федорович. Мне лизоблюдов тут при дворе хватает. Что по ситуации у вас?
– Флот халифата выдвинулся. На Каср-аль-Хамр нацелились три линкора, двенадцать тяжелых крейсеров, две сверхтяжелые несамоходные мортиры, два тяжелых броненосца, большой внеклассовый авианесущий звездолет, три эскадренных авианосца, более сорока фрегатов, эсминцев и других вспомогательных звездолетов. Это не считая транспортов со звездной пехотой. Общая численность десанта около десяти тысяч человек. Общее количество орудий почти тысяча стволов.
– Сколько им добираться?
– Три недели.
– Может, сдать им базу?
– Тогда они двинутся вперед. Лучше навяжем бой там, у самых наших границ.
– Какие силами мы будем там располагать?
– Третья бригада космодесанта – это тысяча пятьсот десантников. Два сводных отряда пехоты, составленные из военной полиции, безопасников и комендантских рот. Это еще триста человек. Почти сотня боевых катеров, в основном это истребители, ракетоносцев мало, не более тридцати. Почти две тысячи боевых дронов класса «малый охотник». Еще есть пятьсот автоматизированных боевых ракетно-артиллерийских платформ. Флотские сформировали еще один отряд пехоты в пятьсот человек. Также сформированы боевые группы техников и прочего обслуживающего персонала. Где-то на сотни полторы. Артиллерия базы и прилегающих фортов – это почти тысяча триста орудий. Из них двадцать сверхдальние. Общего боезапаса на трое суток непрерывной стрельбы. И… – Адмирал немного помялся. – У них также есть тяжелый крейсер «Принц Эузебио».
– Какой крейсер? Я же приказал все звездолеты вывести.
– Флаг-майор Саломатин личным приказом оставил свой крейсер на базе.
– Это легитимно? Он часом там не вольнодумец, этот офицер?
– Согласно вашей директиве и приказу генштаба, имеет право принимать любые решения, если только вы не наложите вето.
– Не наложу. Ваш прогноз, сколько они выстоят?
– Не более трех дней.
– А сколько нам надо?
– Неделю.
– Держите меня в курсе, Валентин Федорович. – Император отключился, размышляя, правильно ли он поступил, добавив в жертву еще и целый звездолет.
– Это точные данные? – Андрей начал очередное рабочее совещание на борту своего крейсера. Он сознательно перенес штаб обороны на свой звездолет. Не то, чтобы он не доверял контрразведке, клянущейся, что и байт информации не уйдет налево. Просто так было надежней всего.
– Данные подтверждаются уцелевшими спутниками-шпионами и автоматическими буями длительного дежурства. У нас три недели. Это будет десант.
– Значит, нас будут захватывать? Ну что, господа офицеры, вероятность уцелеть в предстоящей мясорубке немного повысилась. Против банального расстрела у нас изначально шансов не было. Предвидя ваши вопросы, довожу до вашего сведения наш план.
Первое – объявляю режим полного отказа от использования радаров и средств связи. Второе – для уточнения координат кораблей противника посылать боевые дроны, для передачи сигналов из штаба использовать посыльных и световые сигналы древних времен. У нас слишком простая диспозиция. Отражение массированного десанта, при полном превосходстве флота противника. Нам радары ни к чему. Надеюсь, что для разведслужб халифата это будет неприятным сюрпризом. Их возможности перехвата информации и постановки помех останутся невостребованными. Да и наводить орудия будет им сложнее.
Третье – для нанесения по флоту противника массированного удара использовать старые противокорабельные ракеты. Наши склады забиты ими. Установка монтируется на любой подходящий астероид, в качестве искина использовать боевой дрон в пассивном режиме. Идея ясна? Четвертое – главным аккордом планирую атаку всей нашей мелкоты, боевыми дронами, орудийными автоматическими платформами и боевыми катерами. К сожалению, для пилотов это полет практически в один конец.
Пятое – для того чтобы уравнять шансы против десанта противника, используем обманку. В грузовом отсеке левого сектора 318 базы по спецификации находятся три генератора защитного поля. Монтируем их на форт номер два. Туда же монтируем все наши внешние накопители энергии. Полями прикрываем саму базу.
– Но такой способ защиты сделает форт самой уязвимой точкой нашей обороны?
– Верно. Главный удар будет нанесен туда. Форт минируем к чертовой матери. И когда оборона рухнет, взрываем. Надеюсь, что со взрывом испарится и значительная часть десанта халифата. Шестое – для накопления энергии для защитных полей на базе ввести режим жесткого энергосбережения. И последнее. Мой крейсер будет укрыт системами невидимости. В момент, когда флот исламии окончательно увязнет в сражении, я начну свою атаку. Все внимание будет сосредоточено на мне. У мелкоты появятся дополнительные шансы.
– Но крейсер гарантированно погибнет…
– Я знаю. Со мной пойдут только добровольцы. Вопросы? Тогда распределим обязанности…
И закипела работа. Три недели, двадцать один день, пятьсот четыре часа – много это или мало?
Люди, практически обреченные на смерть, не думали об этом. У них был план и твердая уверенность, что империя не бросит их. Что помощь идет.
Основные подготовительные работы были закончены к исходу девятнадцатых суток. А через двенадцать часов разведка сообщила, что флот халифата вторгся в пределы государственной границы империи.
Первое боестолкновение произошло спонтанно. Дремлющая имперская станция наблюдения, оборудованная эвристической системой слежения и дюжиной старых добротных противокорабельных ракет «Топаз», отработала на совесть. Выждав, когда борт проходящего мимо неопознанного звездолета, не отозвавшегося на сигнал «свой – чужой», окажется на минимальном расстоянии, разом разрядила в него все свои ракеты.
Малый крейсер, возглавлявший боевое охранение авангарда флота халифата, погиб мгновенно, по халатности даже не озаботившись выставить силовой щит, хотя бы на минимальную величину. В ответ юркие звездные охотники тут же расстреляли обреченную станцию наблюдения. Но было уже поздно, крейсер погиб безвозвратно.
После нелепой гибели малого крейсера командующий авангардом флота вторжения был вынужден отдать приказ замедлить ход всей своей группы и выпустить вперед звездолеты технической разведки. Оснащенные самыми современными сенсорами и радарами, они вычленяли спящие смертоносные станции слежения и наводили на них боевые звездолеты. В итоге армада до базы добирался еще целые сутки, потеряв от шальных атак дремлющих автоматических станций слежения еще два звездных охотника. Но и здесь, перед самой базой, захватчиков поджидал сюрприз. Никакой активности защитников. Ни работающих даже в пассивном режиме радаров. Никаких излучений и попыток связаться. База казалась вымершей.