Хафиз Хосу переключил обзорные камеры и поразился – все, кто находился в предбаннике, были мертвы, как мертвы были охранники вокруг офиса.
– Кто это?
– Смерть. – Мастер боя не собирался сдаваться. Хлопнув себя по бедру, он активировал носимый на крайний случай шоковый набор транквилизаторов. – Мне нужно еще секунд десять, попробуй что-нибудь сделать.
– Я? – девушка отчаянно замотала головой. – Не смогу, нет. Это сильнее меня.
– Действуй или умрем. – Хафиз Хосу по наитию упал на пол и перекатился, пропуская над собой практически не ощутимую изломанную волну, которая корежила все на своем пути.
Под неистовым напором наконец дверь лопнула с противным чавкающим звуком, и сквозь нее показался чей-то окровавленный силуэт.
«Вот и все» – подумал убеленный сединами ветеран, отчетливо понимая, что в лобовом столкновении ему не победить. Но тут опомнилась Дина. Она была молода и отчаянно хотела жить. Пускай она не умела, как этот невероятный убийца оперировать высокой материей и мять пространство как бумагу, но поставить блок, сковывающий способности киллера, она смогла.
– Он слишком силен, пять секунд не больше, – Дина выкрикнула это на одном дыхании и попыталась упереться, удерживая свой блок. Но вскоре безвольно опала, потеряв сознание. Не ей, недоучке, было противостоять настоящему мастеру, обучавшемуся своему искусству у лучших учителей в империи.
Убийца сбросил мешавший ему блок и оглянулся в поисках старика. Он казался более опасным, чем эта потерявшая сознание девушка. Но никого увидеть он не успел. Откуда-то сбоку по идеальной траектории скользнуло лезвие старинной сабли, и голова киллера отделилась от тела. Старик, единым махом срубивший голову убийце, тут же для верности нанес точный удар в область сердца и только после этого поспешил к девушке. Та уже принялась чуть стонать, хоть ее лицо и было пепельного цвета.
– В реаниматор ее живо. А мне доктора, – отставной легат посторонился, пропуская в разгромленный офис закованных в тяжелую броню безопасников. – Большие потери у нас? – Хафиз покачнулся. Скоро наступит откат от приема убийственной порции допинга. Но перед этим надо так многое успеть.
– Он убил почти сорок человек. – Старший из группы устало откинул забрало бронескафандра. Безопасники выстроились полукольцом, держа на всякий случай тело киллера под прицелом.
– Дьявол, все ведь висело на волоске. Необходимо убедиться, что все эти убийцы мертвы. Сами видите, что они могут натворить.
– Этим займутся в первую очередь.
Прибывшие безопасники оперативно навели подобие порядка. Вынесли труп и установили новый коммуникатор для связи. Затем подоспели медики. Дину, так и не пришедшую в сознание, увезли на платформе для раненых. А врач, ознакомившись с допинговым набором, что вколол себе отставной легат, тихо заругался и принялся колдовать над присевшим начальником.
– Связь, дайте мне связь с прибывшим крейсером и поторопите наемников, когда они додавят чертовых ревнителей на «Тайфуне»? – активизировался, едва почувствовав себя лучше, Хафиз Хосу. Через непродолжительное время донесся ответ:
– Уже. Звездолет наш. Взят в плен заместитель директора Комитета ревнителей власти Третьяк.
– Проверили?
– Проверили. Это он. Состояние шоковое. Готов к сотрудничеству.
– Отлично, всех уцелевших из экипажа под нож. Ждать меня. Я скоро вылетаю к вам.
– Вам нельзя категорически. – Врач замахал руками.
– Надо, – кратко ответил ветеран и с натугой сделал первый шаг.
На выходе отставного легата и одновременно владельца станции окружили верные старики из его бывшего легиона. Вторым эшелоном встали охранники из службы безопасности станции.
– Сэр, крейсер вызывает вас. – Один из охранников тут же кому-то махнул рукой, и на коммуникатор Хафиза Хосу поступил зашифрованный вызов.
– Надеюсь, ты понимаешь, что малейшее шевеление на тяжелом охотнике, и мы откроем огонь главным калибром.
– И тебе не хворать, досточтимый Годфри Осинцев из форта Каср-аль-Хамра.
– Давай без имен.
– Некто Третьяк Николай Васильевич хочет пообщаться со мной. Я хочу пригласить на беседу и вас. – На этот раз ответа пришлось ждать чуть дольше:
– Мы согласны. Наш катер будет готов к вылету через семь минут.
– Тогда до встречи. – Хафиз вздохнул. Вложившись в сумасшедший по своей силе и скорости удар, он серьезно растянул связки на правой руке. И теперь они немилосердно ныли, несмотря на обезболивающие препараты.
Но отдыхать было некогда…
У императора было игривое и приподнятое настроение. Несмотря на глубокую ночь, он был весел и даже слегка пьян. Рядом возбужденно дышала очередная премиленькая фаворитка, неустанно трудившаяся на благо империи, а сейчас даже лично на благо императора.
И он прикрыл глаза и, не торопясь, гладил пышные ягодицы своей пассии, а потом, дотянувшись, пробрался ей между ног. Она задышала еще чаще, судорожно сжав бедрами его руку. И именно в этот самый момент дверь королевских покоев (во всех смыслах – по статусу и по пышности убранства) тихо скрипнула.
– Мой император. – Этот голос было невозможно не узнать. Император грязно выругался и накинул на замершую фаворитку шелковое покрывало.
– Если это хоть на полпроцента окажется новостью не на все сто, я прикажу тебя кастрировать, Евгений. Что у тебя?
– Пусть она выйдет. – Личный порученец императора, единственный, кому разрешалось беспокоить его в любое время дня и ночи, был чрезвычайно серьезен.
– Бл… – Император сдержался от более крепких слов и кивнул испуганной любовнице. – Кошечка, приготовь нам кофейку в малой гостиной, я сейчас туда подойду.
– Это пришло по линии службы безопасности час назад, пометка «воздух».
– Читал сам?
– Запечатано вашим личным кодом.
– Ну, раз «Воздух»… – Император потряс головой, разгоняя алкогольный дурман. – Давай сюда.
Пакет с зашифрованным сообщением в сотые доли секунды упал на личный коммуникатор самодержца и после ввода кода начал самораспаковываться. Император прикрыл веки и принялся бегло читать, что же там такого срочного наваяли безопасники:
«Настоящим докладываю… захват группой неустановленных лиц звездолета «Тайфун»… регистрационный код… закреплен за Комитетом ревнителей власти, класс «тяжелый охотник»… гибель сотрудников комитета… заместитель директора Третьяк…»
Здесь император даже не вздохнул, а содрогнулся. И принялся читать более внимательно:
«…1) Недооценка противника при планировании операции по поимке шантажиста (установочные данные – отставной легат гвардии халифа, старший мастер боя Хафиз Хосу). Его воспринимали, как безграмотного боевика, совершенно не учитывая, что этот человек получил серьезную армейскую подготовку на уровне бригадного звена в военных академиях халифата. Он участвовал в нескольких локальный военных конфликта и ранее занимал высокий пост в вооруженных силах халифата.
2) Слабая разведка. Операция проводилась на основе неполных и непроверенных разведывательных данных. Агентурная работа Комитета ревнителей власти находилась на низком уровне. Информация, поступавшая от высадившихся агентов, часто оказывалась противоречивой и недостоверной. Не было создано единого центра, способного проанализировать и сопоставить между собой сообщения агентов. Не были использованы данные, полученные по каналам дипломатической и военных разведок. Вместо этого на любое внешне правдоподобное сообщение руководство операции реагировало десантом. Это привело к третьей ошибке.
3) Шаблонность и предсказуемость действий. Высадка абордажной команды на торговую станцию «Ашкелон» проводилась, словно на параде, без соблюдения необходимых мер маскировки и прикрытия. Очевидно, что Хафиз Хосу, судя по действиям его формирований, внедрил и использовал эффективную систему сбора по тревоге в нужном месте, что говорит о его военной компетентности.
4) Неверная оценка сил и возможностей противника. Если бы заместитель директора Третьяк верно оценил обстановку, то провел бы операцию иными силами и по другому плану. Он не учел, что звездолет, находящийся в стационарном состоянии в пределах пятиста метров от станции, уязвим для обычного штурма десантными отрядами. Третьяк посчитал, что против него действует малочисленная группа.
Он также не сделал выводов из успешного налета этой группы на старшего пашу Абдулу Баюка. Поэтому движение техники в пределах станции было организовано неграмотно, без расчета на серьезное противодействие со стороны боевиков. Для обеспечения выхода наземной колонны в ключевых точках нужно было оставить блокпосты, которые бы контролировали ситуацию и предотвращали перемещение отрядов противника. На самом деле странно, что конвою в сложившейся ситуации вообще удалось уцелеть. Попытка же особой группы прорваться обратно на звездолет с тактической точки зрения была вообще полной глупостью, похожей на самоубийство (хотя по-человечески их стремление помочь гибнущим товарищам вполне объяснимо).
5) Игнорирование командованием особенностей района операции. Станция «Ашкелон», где проходила операция, полностью контролировалась сторонниками Хафиза Хосу.
6) Недостаточная подготовка суперсолдат. Как это ни парадоксально, но эти спецназовцы из особого отряда оказались не вполне готовыми к бою. Средний возраст солдат составлял двадцать лет, что говорит о сроке их службы и боевом опыте. Кроме того, суперы были расслаблены предыдущими операциями, в ходе которых никаких реальных боестолкновений не происходило. Многие облегчили свои бронескафандры путем удаления дополнительных защитных пластин и демонтажа тяжелых генераторов силового поля. Не были взяты дополнительные запасы боеприпасов, дроны сопровождения, тяжелое пехотное вооружение и фляги с водой. Бойцы рассчитывали на короткую операцию и скорое возвращение на звездолет.
7) Неудовлетворительная организация связи. Разведывательные дроны передавали информацию на звездолет, оттуда она передавалась командиру колонны, а уже он отдавал приказы подчиненным. В результате несвоевременного поступления команд водители боевых платформ, идя на большой скорости, пропускали нужные повороты.