– Доча, то, чего мы так боялись, случилось. За тобой уже едут. Через двадцать минут запланирован старт скоростного корвета. Лети вместе с Элиотом. Я остаюсь на Вороне.
– Папа?!! – Тиффани не сдержала эмоций и разрыдалась. В душе она все понимала. Но принять не могла.
Империя все-таки сделала свой ход и направила боевые корабли к Ворону. Планету ожидала блокада, а потом кровавый штурм. Никто на Вороне без боя не сдастся. А это значило, что отец подвергается смертельному риску. Как глава рода и один из глав клана, он будет приоритетной мишенью для захвата.
Корвет не просто ожидал Тиффани. Он буквально был под парами. Маневровые двигатели ревели, извергая потоки раскаленных газов. И едва девушка, со своими телохранителями, ворвалась в переходной шлюз, как последовала команда капитана на старт.
Набор высоты Тиффани запомнила плохо. От перегрузок ее несколько раз вырвало. Кто и как ее потом перенес в каюту и пристегнул к перегрузочному ложе, она не помнила.
Звездолет стартовал на пределе отпущенной ему скорости. Режим форсажа сжигал ходовой ресурс корвета на глазах. Но они успели проскочить железный гребень приближающейся имперской эскадры, планирующей взять Ворон в осаду.
– Курс 20–38, скоростной корвет класс «Гарпун». Идентификатор выключен. Цель удаляется. – Операторы наблюдения на головном флагмане имперской эскадры тяжелом крейсере «Тренто» работали в абсолютно спокойной обстановке, деловито и по существу.
– Прикажете выслать погоню? – Вице адмирал атакующей эскадры Лавуазье Генрих Эдуардович рвался в бой, тем более что ему было уготована судьбой и приказом командования должность координатора блокады, что исключало его участие в полноценных боевых действиях.
– Не будем распылять силы. – Адмирал, командующий всей операцией, многоопытный и тертый космолетчик Бубенец Роман Аркадьевич лихо махнул поднесенную ему чарку с огненной настойкой, крепостью в сорок девять градусов, и распорядился: – Выпускайте разведывательные зонды. Пусть бегут все, кто хочет. Ловить – это не наша забота. У нас четкий приказ вначале подавить всю внешнюю оборону сил сопротивления. И только потом блокада.
– Да что с ними осторожничать, дикари! – Лавуазье не на шутку разгорячился и резко рубанул рукой воздух, как, вероятно, его предки рубили саблями своих врагов.
– Вот и проверим. Ну что там, на «Империи», уснули?
Но нет, команды дошли до исполнителей, и почти сразу по приказу адмирала шедший в авангарде линкор «Империя», в сопровождении трех легких крейсеров «Таксин», «Этна» и «Монеола», развернулся правым бортом и открыл беглый огонь всеми шестью 100-миллиметровыми орудиями в белый свет как в копеечку. Выпустив за десять минут 360 неуправляемых зондов разведки, линкор уступил место крейсерам, которые, сменяя друг друга, запустили вдогон еще шесть многофункциональных станций слежения.
Спустя сорок минут беспристрастное электронное око, сформированное из гигантской развернувшейся сети спутников-шпионов и следящих станций, охватило своим вниманием практически половину звездной системы и принялось пристально изучать планету Ворон и ее окрестности. Умная электроника под руководством специально заточенного искина сканировала пространство, вскрывая зашифрованные линии связи, брала под контроль маяки ориентирования и узловые передатчики, изготовленные в империи. И это несмотря на всевозможные пароли и защиты от вирусных атак. Коды высшего доступа, замаскированные в едва читаемые закладки на программном уровне, срабатывали, как мины замедленного действия.
Информация хлынула сплошным потоком. Ее было так много, что на обзорных экранах она проскакивала быстрее, чем ее успевали читать:
Обнаружен укрепленный астероид. Располагает тремя сверхтяжелыми орудиями ТК-3 калибра 305 миллиметров и четырьмя тяжелыми орудиями ТК-1 калибра 150 миллиметров. Зафиксированы десять стационарных батарей с орудиями разных калибров от 45 до 100 миллиметров, предназначенными для отражения десанта. ПКО состоит из сорока восьми лазерных орудий-башен. Координаты объекта введены в банк данных.
Есть информация по флоту противника. Обнаружены замаскированные в астероидном облаке четыре звездолета класс «малый охотник». Координаты введены в банк данных.
Внимание! Зафиксированы девять однотипных сторожевых звездолетов проекта «Буревестник», двенадцать тяжелых ракетоносцев и бронированная мортира проекта «Звезда».
– Достаточно. Прекратить вывод разведанных. Информацию накапливать. Внимание утроить. Мне нужен обобщающий доклад.
Оперативный штаб немедленно включился в работу. И вскоре первая серьезная аналитическая сводка по планете Ворон была готова:
«Узловая точка сопротивления. Естественный спутник планеты Ворон. Самоназвание «Мрачный Удд», по своему положению имеющий стратегическое значение при заходе звездолетов на Ворона.
При подписании договора между планетой Ворон и империей о протекторате империя получила в аренду часть спутника, включая город Хок и его порт, и прилегающую территорию вокруг него, сроком на тридцать лет для создания на нем военно-космической базы, способной оборонять планету Ворон.
После окончания договора вся инфраструктура, все оборонительные инженерные сооружения переданы под контроль местному правительству, которое значительно расширило территорию военной базы, превратив ее в настоящую крепость.
С первого момента существования базы она строилась со значительными сухопутными укреплениями из-за своего расположения на пути вторжения потенциального противника. Географические и навигационно-космические особенности района военно-космической базы Хок определили и формы ее обороны, свойственные астероидно-спутниковой позиции.
Используя полученные ранее разведданные, путем анализа и перехвата переговоров, взлома закрытых сетей, установлено, что на Хоке к началу конфликта находятся:
1. 8-я ударная бригада сил самообороны, численностью в шесть тысяч человек.
2. 27-й и 33-й штурмовые полки по 2700 бойцов каждый, укомплектованные из числа опытных воинов, прошедших, как минимум, один контракт либо в наемных подразделениях, либо в действующих войсках империи.
3. 43-й артиллерийский полк (36 тяжелых автономных ракетно-артиллерийских установок калибра 300 миллиметров).
4. 29-й самоходный батальон (33 шагающих робота, модель РШ-26 и 11 малых танкеток), 4-й зенитный артиллерийский дивизион, саперный батальон, батальон связи.
5. Сектор противокосмический обороны располагает двумя железнодорожными артиллерийскими батареями (двумя сверхтяжелых орудия калибра 500 миллиметров), 15 стационарными батареями (с орудиями калибра 130 миллиметров).
6. Непосредственное прикрытие от атаки катеров осуществляет участок ПКО, куда входят три зенитных артиллерийских дивизиона (24 76-миллиметровых батарей, в которые входит 144 орудия), 126 лазерных башен, 2 роты специального назначения (постановки активных помех).
7. На базе базируется 13-й истребительный полк местных ВКС (110 боевых катеров класса «тяжелый истребитель).
8. В непосредственном подчинении базы находятся десять малых охотников и несколько малых инженерных звездолетов.
Для организации штурма и последующего захвата необходимо создать трехкратное преимущество в живой силе и десятикратное – в технике. Также необходимо доставить для подавления артбатарей крепости Хок тяжелые мортиры класса «Армагеддон» калибра 700 миллиметров».
– Кто проверял материалы и подписал справку? – поинтересовался после прочтения адмирал Бубенец.
– Старший аналитик полковник Клоц.
– Соедините с ним.
– Господин адмирал, по вашему приказанию.
– Вы уверены, что нашими силами взять спутник не представляется возможным?
– Уверен, мой адмирал. Анализ разведданных, полученных по линиям дипломатической разведки и службы безопасности, по сравнению с нашими данными свидетельствует о планомерной работе по дезинформации нас контрразведкой местных сил сопротивления. Я допускаю, строго в рамках моих полномочий, возможность проверки. Например, операция «Разведка боем».
– Интересное предложение. Проработайте вопрос. Два, нет лучше три направления для удара. Срок пять часов.
– Полковник, – в беседу включился вице-адмирал Лавуазье, – а почему вы не принимаете во внимание, что мы в состоянии взять под контроль все их линии связи и сбить систему глобального позиционирования для их звездолетов?
– Этот вопрос прорабатывался. К сожалению, анализ дает небольшой процент успеха. Считаем, что противник знает о таких уязвимостях и готовился к возможному перехвату. После взятия под контроль сорока процентов узлов связи мы затем зафиксировали падение трафика по ним. Они просто отключают их, переходят на какие-то другие каналы связи.
– Хорошо, господа офицеры. Объявляю часовой мозговой штурм. Ваши предложения, идеи, пусть самые безумные, направлять в аналитический отдел оперативного штаба.
Спустя час из всех предложенных вариантов был выбран наиболее безопасный. Было решено подвергнуть массированному обстрелу один из узлов обороны – малый ретрансляционный спутник, переделанный сепаратистами в небольшой оборонительный форт.
С учетом необходимости избежать ненужных жертв и не рисковать звездолетами было принято решение выдвинуть малый авианосец «Альфа» и запускать с него ракетоносцы. По самой незамысловатой схеме: старт, вылет, разгон, сброс ракет, разворот и потом обратно в док звездолета.
Вначале все шло просто отлично. Десять больших ракетных катеров по очереди долбили несчастный искусственный астероид, держась вне зоны действий его слабеньких орудий, вызвав многочисленные пожары и превратив его в оплавленный металлический шар неправильной формы. Но при последней атаке произошло странное: заходящие на цель ракетные катера стали взрываться один за другим. Ни экстренное ускорение, ни маневры уклонения на огромной скорости не помогали.
За минуту из десяти атакующих катеров уцелело только два. Затем ретранслятор разлетелся вдребезги, похоронив тайну оружия, уничтожившего восемь скоростных ракетных перехватчиков.