– Внимательно слушаю, – мгновенно отозвался капитан гвардии Гришаков.
– В туннелях – противник, сводный наемный отряд «Сыны Мерании». И еще, видел уже, здесь объявился один из четверки – Шорох.
– Понял.
– Не подведи. Времени ждать помощи – нет. Знаю, что поддержка дронами и боевыми роботами невозможна. Ну, выхода нет. В случае появления этого сраного кудесника сразу же выставляй силовые щиты на максимум и открывай огонь из всех видов оружия. Главное – перехвати контейнер.
– Принято. – Гришаков понял, что команд больше не будет, и отключился. Несколько внятных приказов, и сводный отряд возобновил движение, перегруппировавшись. Спецназовцы заметно нервничали. Они потеряли свое главное преимущество – уверенность в своей избранности и несокрушимости. И эта нервозность нарастала с каждым мгновением. Гришаков понимал, что это неправильно, но ничего поделать не мог.
– Нам сюда. – Боец со сканером указал на темнеющий проход с железными ступеньками. – Сигнал идет оттуда.
– Вперед и зачищаем, – приказал капитан и для надежности добавил: – Соблюдаем тишину в эфире.
У шлюзовой двери бойцы на мгновение замерли. Сканеры отразили многочисленные отметки биологических объектов. Рывок круглой ручки гермозатвора шлюза, и в образовавшуюся щель полетели две термические гранаты. Затем в проход нырнули сами бойцы, на ходу открывая огонь. Грохот экзолетов бойцов, атакующих в едином порыве, частые разрывы наступательных гранат и сплошная стена огня ошеломили защитников.
– Справа трое.
– Есть.
– Прикрой.
– Бойся.
Выкрики чередовались выстрелами в упор и на расстоянии. Спецназ был лучше подготовлен и невероятно зол за проявленные мгновения слабости. Он ожидаемо теснил противника, приближая дело к логическому концу. Боеприпасов, гранат и мини-ракет никто не экономил.
– Это не секретные подземные туннели, а проходной двор какой-то, – тихо, почти про себя ворчал Андрей, придерживая рвущуюся вперед Тиффани. Спрятавшись в нише всего в каких-то десяти шагах от двери, ведущей к подземной стартовой площадке звездолета, они никак не могли туда попасть. Мимо все время шныряли загадочные личности. Сначала поодиночке, а потом уже толпами по нескольку десятков человек.
Наконец, когда казалось, что все стихло, в ту самую дверь проследовал целый отряд солдат – сорок человек. Спустя минут двадцать туда же ринулись шестнадцать имперских спецназовцев. И вскоре там ожидаемо закипела жаркая схватка.
– Что им медом, что ли, намазано? – Андрей озадаченно покачал головой. И вдруг вздрогнул как от удара.
– Будем прорываться? – Тиффани сильно устала и держалась только на морально-волевых. Поэтому никакого внимания на очередное «озарение» своего любимого она не обратила.
– Дай мне три минуты и выдвигаемся.
– Ну, наконец-то… – Тиффани заерзала в неудобном военном бронескафандре. После разграбления очередной нычки покойного директора ей досталась обычная штамповка, хоть и с функцией самоподгона, которая значительно уступала в комфорте топовым моделям боевых экзолетов.
– Пошли. – Андрей еще раз проверил, как двигается в руках рельсовая пушка «Вулкан», дальний родственник канувшего в лету семейства пушек «Миниган». Двенадцать рельсовых стволов, вставленные в роторный блок. Стволы соединены между собой специальными обоймами, предохраняющими их от смещения и также предназначенными для уменьшения потерь энергии при накоплении в высоковольтных электрических конденсаторах при стрельбе. Достаточно просто нажать на гашетку, и со скоростью до трех тысяч выстрелов в минуту на врага обрушится поток кусочков вольфрамовой проволоки, в окружении токопроводной плазмы.
Грохот спускающихся по лестнице двух закованных в пехотную броню человек исключал фактор внезапности абсолютно. Но Андрей и здесь смог удивить вероятного противника. Он нажал на кнопку гашетки ровно за три секунды до своего появления в закопченном шлюзовом проеме. Энергия, вырабатываемая генераторами бронекостюма, перенаправилась на накопители орудия. Вращающийся блок стволов пришел в движение и раскрутился до необходимой скорости ровно в тот самый момент, когда несколько имперских спецназовцев оторвались от обыска трупов и, взяв наизготовку свои плазменные автоматы, двинулись навстречу источнику шума.
Отток энергии достиг своего пика, тревожно замигали сигнальные датчики генераторов Маркуса на лицевом виртуальном табло, зафиксировав критическое проседание напряжения, но потом первый ствол встал в положение «12 часов» с характерным щелчком, и спецназовцы попытались броситься врассыпную, сообразив, что сейчас будет.
– Чисто. – Тиффани произнесла это будничным тоном, как будто сейчас только что они не завалили шесть солдат императорской гвардии.
– Перезаряди. – Андрей покачал головой. Десять тысяч выстрелов как с куста. Тиффани сразу же отщелкнула опустевшую обойму и вогнала новую.
– Вперед. – И парочка двинулась дальше.
Тяжелый бой с наемниками здорово измотал гвардейцев Гришакова. Израсходовав большую часть боеприпасов, практически с пустыми руками, они стали легкой добычей неуязвимой парочки.
И лишь сам капитан смог устоять под шквальным огнем рельсовой пушки.
– Все… – немного озабоченно произнесла Тиффани. – Больше сменных блоков нет.
– И не нужно. – Андрей нажал кнопку экстренного выхода из экзолета. – Держись позади меня. А еще лучше, куда-нибудь забейся и не отсвечивай.
– Думаешь пройти меня? – Гришаков попытался разговорить вора, а сам продолжал лихорадочные попытки связаться с командованием.
– Не выйдет. Сейчас работают три глушилки на всех диапазонах. – Андрей для пробы мазнул протуберанцем в сторону Гришакова, и тот одной рукой блокировал выпад, выпустив на перехват свой протуберанец.
– Умный ублюдок. – Капитан также разблокировал свой боевой скафандр и спрыгнул на железобетонный пол туннеля в одном спортивном костюме.
Андрей продолжил атаку, без пустых разговоров. Время поджимало. Но капитан гвардии оказался достойным противником. Он неплохо владел этой странной боевой техникой протуберанцев и хоть и с трудом, но отражал все наскоки Андрея.
Выпад, блок, уклонение. Андрей ярился холодной расчетливой яростью, чувствуя, как утекают драгоценные секунды. Но исход поединка решила случайность. Увлекшись построением энергетических щитов и блоков, Гришаков пропустил обыкновенный и очень болезненный тычок ногой в пах. Скрючившись от боли, он тут же пропустил удар, получив еще и проникающее ранение в области спины.
– Бежим. – Тиффани потащила Андрея дальше, не дав ему добить упорного противника.
Вбежав в последний переход и буквально проскользив по крутой металлической лестнице вниз, парочка понеслась к заветному люку.
– А я вас заждался, – внезапно прозвучал голос в полутьме. Андрей сразу понял, какой враг затаился в мареве сумрака, и мягким толчком отправил свою девушку к люку. Вторым движением он уронил вещмешок на пол и попытался вызвать свою силу.
– Код люка – 671100014. Живее, долго я его не сдержу.
Морок спал, и перед Андреем материализовался давешний убийца директора.
– Щенок. Торопливый и глупый. Жил бы и жил, пока бы не отловили. Возможно, даже научился бы показывать клыки и огрызаться, а так умрешь молодым.
Тень, а это был он, ускорился, взмахивая своей катаной. Андрей судорожно попытался уйти и одновременно выставить блок протуберанцами. Но не преуспел. Техника и мастерство владения мечом этого цепного пса императора поражали. Лезвие с противным чавкающим звуком разорвало мышцы на правой руке Андрея и воткнулось в кость. Рука, практически перерубленная, повисла плетью, обильно смочив кровью ткань тренировочного костюма.
– Тебе бы лет сто попрактиковаться, глядишь, вышел бы толк. – Тень с ленцой уклонился от отчаянного выпада Андрея и его протуберанцев. А затем с заметным удовольствием вонзил катану теперь уже в левое плечо юноши.
– Где контейнер? Если отдашь добровольно, то обещаю – девушку убью быстро и без мучений. Ну а тебя подлатаю и к императору. Пусть сам решает, что с тобой делать.
Андрей от боли и слабости упал на железобетонный пол тоннеля. Но нашел в себе силы и твердо произнес:
– Нет.
– Дурак. – Тень замахнулся и латной перчаткой с силой врезал по пытающемуся подняться Андрею. От удара тот отлетел и пребольно стукнулся головой о бетонное покрытие пола.
Тень убрал свой клинок в заплечные ножны и поднял вещмешок Андрея.
– Положи! – внезапно раздался еще один голос из сумрака. Убийца отреагировал образцово. Он одним слитным движением обнажил катану и с ускорением развернулся в сторону голоса.
Но было уже поздно. Пшшш… – Звук выстрела ловчей капсулы, а затем раскрывшаяся сеть-липучка с ног до головы опутала рванувшегося убийцу. Ни сверхспособности, ни чудесный меч Тени, способный перерубить сверхпрочную легированную сталь, не совладали с полимерными волокнами повышенной прочности.
– Вижу, вовремя я тут зафиксировался. – На этот раз из полумрака вышел Шорох. – Не надейся, убивать тебя не собираюсь. Окончательно развоплотить тебя, выродка, не смогу. Поэтому поваляйся, поскрежещи зубами, – обратился он к своему давешнему врагу.
– Я тебя резать буду на полосочки, сушить их и потом кормить тебя, мразь, этим мясом…
Шорох лишь хохотнул и поднял упавший вещмешок. Затем без усилий, одним слитным движением разодрал его на две части.
– Вот и контейнеры, – весело произнес он. – Правда, должен быть один, оказалось два, ну и ладно. Сейчас заглушим сигнал датчиков, и все. Миссия выполнена. Ах да… – спохватился довольный ассасин и подошел к мертвецки бледному от кровопотери Андрею. – Ничего личного, малыш. Но нам конкуренты не нужны, для такой тайны хватит и нас, стариков.
Затем он просто достал из кобуры один из своих игольников и короткой очередью выстрелил в голову беспомощного Андрея. Но Саломатин не сдался. На одной силе воли и собственной гордости он сумел собраться и сформировать крошечный щит из остатков своего энергетического поля.