Мною завладела мечта создания эффективной паровой машины. Она была создана англичанами в середине прошлого века, а сейчас даже на Волге бегало несколько пароходов. Но КПД таких их паровых машин было пока чрезвычайно низким и не пользовалось спросом среди местных купцов. Всё упиралось в деньги для создания опытных образцов. Я уже пару месяцев занимался вычерчиванием деталей паровика, нужно переходить к созданию своей мастерской.
Второй идеей фикс было погружение в среду местной аристократии, для чего тоже нужны деньги. Жизненно необходимо научиться сносно фехтовать и держаться на лошади. Так же стрелять на уровне крепкого пользователя. И конечно построить в губернской столице приличный дом. Ну где-то так - на первое время ближайшие планы.
Вдвоём с Козьмой мы купили мне шпагу и две учебных для тренировок. Пара недорогих дуэльных пистолетов пробила брешь в моих финансах.
Козьма, конечно, не был опытным фехтовальщиком, но азы преподать мне мог. Зато в стрельбе и джигитовке равных ему не было. И мы практически каждый день выезжали за город пострелять и даже немного привыкнуть к жеребцу. Козьма сажал меня на него и неторопливо гонял по кругу.
Необходимость в умении защитить себя и близких подтвердилась в один из дней.
Мы решили проехаться к северу по Костромской дороге, там в часе езды была отличная поляна с утоптанным снегом для занятий с лошадьми. Мои гвардейцы запрягли коней в дрожки, и мы покатились по дороге. Я скинул тулуп и сидел, ковырялся в одном из своих новоприобретённых пистолетов, когда снаружи раздались крики и шум нарастающей драки. Дверь экипажа резко распахнулась и внутрь сунулась бородатая рожа какого-то мужика.
-Всё, вылазь ваше благородие, приехали. Теперь мы покатаемся на вашей карете,
- и мужик противно заржал.
Я сунул ему в морду рукояткой пистолета, а она как раз для таких случаев массивная. Пока тот не опомнился, я добавил сильным ударом ноги в грудь.
Товарища вынесло наружу, одновременно раздался грохот выстрела и продолжающаяся драка. Я наконец выбрался наружу, Прошка лежал в снегу с окровавленной головой. Мой мужик тоже пока не шевелился, ещё один неподвижно привалился к колесу. Козьма отбивался от двоих мужичков, вооружённых топором и коротким копьецом. Пока успешно уворачивался, но ситуация была опасная.
Я не нашёл ничего лучшего чем подбежать поближе и метнуть в голову наиболее опасного копейщика свой незаряженный пистолет. Попал удачно, тушка со стоном осела и Козьма уже заканчивал с последним, тот сам бросил топор и завалился в снег. Потом он связал всех кроме одного.
-Готов, прямо в сердце попал, - гордо похвастался мой вояка.
Осмотр Прохора показал, что ему заехали топорищем по голове сбоку. Спасла шапка, парень отделался приличной гематомой на голове и порванным ухом. Я приложил пока снег к его голове. Сам Козьма отделался синяками, вдвоём мы отнесли Прошку в карету.
Козьма рассказал, что пять мужиков неожиданно вывалились из кустов. Они испугали коней, у моего мужика был пистолет и угрожая им, местные Робин Гуды решили нас немножко пограбить. Когда я шуганул главаря, Козьма начал действовать. Он выстрелил в того бандита, что держал вилы перед носом. Другого хлестанул по лицу, мы его даже не сразу нашли, тихарился в кустах. Моё появление поставило точку в сём неудавшемся ограблении. Один покойник, остальные в разной степени поношенности.
Козьма бегло пробежался по тушкам и принёс нашу добычу с бандитов. Денег не было совсем, даже медяшки нет. Три топора с некачественной стали, копье и вилы, ещё дрянная одежонка. Какие-то бандиты нищие пошли.
Козьма минут пять копался в снегу и притащил мне пистолет главаря.
-Ну хоть что-то взять с них, твой трофей, Николай Васильевич.
После не долгого осмотра выяснилось, что это револьвер пехотного офицера и находился в неплохом состоянии.
-Он его даже не зарядил, вояка хренов. А пистолетик я отмочу в керосинке, ржавчинка только сверху, внутри ствола нет. Будет получше моего.
-Ну а чего с этими делать-то, Козьма. Как-то они на супостатов не похожи, больно вид жалкий.
-Ну, по идее надо сдать становому, раз уж они живые остались, - и мой глав гвардеец почесал затылок.
-Токмо, нас с этого никакой прибыли, ещё тащить их с собой. Давай, Вашь благородь их того, потихоньку прирежем, да и прикопаем в снежок.
Бурное несогласие с этим выразили связанные бандиты. Я-то игру Козьмы сразу понял и сейчас подыгрывал ему.
-Ну да, зачем же тащить, прибьём их и всё. Вон Прошку поранили всего, не знаю - выживет или нет. Нам за это только спасибо скажут - нападение на дворянина, это каторга. Ну ежели не повесят сразу.
-Не губи барин, мы не со зла, семьи спасать надо.
Добившись нужного мне настроения я благостно кивал рассказчику. Его неприхотливое и жалостное повествование меня немного тронуло. Я пытался придираться к его словам, но он был искренен со мной.
История сего незадачливого коллектива была такова. Фрол со товарищами были, с его слов, хорошей бригадой каменщиков, известными своим качеством работ. Им даже доверяли строительство церквей и усадеб богатых помещиков. Работали они и в городах. Накопив достаточно средств, они выкупились у своего помещика, благо тот распродавал своё имущество, переезжая в Польшу.
Так как с места их погнал новый хозяин, вся бригада из 12 мужиков с семействами погрузились на телеги и погнали в сторону города. На второй день завьюжило и они пораньше остановились в леске в паре вёрст от дороги. Встав, наутро обнаружили, что всех коней угнали, а сторожа сильно приложили по голове, оклемался только через полдня. И оказались они в 16 верстах от города, без лошадей, без запасов еды. Телеги-то очистили от снега, а катить их невозможно, снега по колено. Так простояли два дня, дети начали болеть. Вышли к дороге, попросить помощи. Караваны только отмахивались, какие-то всадники чуть не порубали саблями, еле утекли в лес.
Вот и надумал вожак, выйти на дорогу, ссадить каких-нибудь ротозеев типа нас и приватизировав лошадок, добраться до города. А там уже продав часть инструмента, купить недорогих лошадей, лишь бы довезли телеги до города.
Выслушав мужичка, я посмотрел на Козьму.
Придвинувшись ко мне поближе, он зашептал мне на ухо:
-Вроде не брешет, Николай Васильевич. Не похожи они на супостатов, драться не умеют. Я бы их и один бы раскидал, снег только мешал. Может прибрать их, можно охолопить.
Подумав несколько минут, я спросил у вожака.
-Ну а где лагерь то ваш, Фрол.
Мужик посопел, переглянулся с мужиками:
-Да в паре вёрст от сюда. Токо опять в крепость мы не пойдём, только выкупились.
-Ну, да. На каторге лучше, конечно, а о бабах ваших ты подумал?
-Короче, у вас два выхода. Первый - пойти ко мне в закупы. Отрабатываете у меня по специальности один год, и гуляйте. Будете нормально работать - не обижу деньгами.
Второй - сейчас пошлю за становым, а там уже как карта ляжет.
Ватажка попереглядывалась, - а что за работа, барин?
-Да дом в Костроме поставить хочу. Ваши семейства поселю там же. Решайте.
-Дык, что решать и так понятно, согласные мы.
-Ну коли так, давай к вам в лагерь. Вы пока связанные пойдёте. Мы за вами. Вашего покойника повезём в карете, не по-людски бросать вот так.
До лагеря добрались за полчаса, запах дыма издалека выдавал его. Нас встретили остатки ватажки и угрюмые тётки, ребятишки спрятались в телеги. Когда вытащили погибшего - заголосила женщина, видимо вдова. Фрол, уже развязанный, прикрикнул на разошедшихся баб. Мужикам по-быстрому он рассказал свои похождения. Пока они шушукались, мы стояли в сторонке и ждали их решения.
Наконец Фрол махнул нам, что всё в порядке и подошёл.
-Барин, только как бы нам побыстрее добраться до города, детишки с бабами очень устали.
Я перекинулся с Козьмой парой слов:
-Ну, мы постараемся вернуться сегодня с лошадьми. На вот раздай бабам и Козьма протянул корзинку с харчами, собранными для нас на кухне.
Не стали тянуть и рванули в город. Пока ехали, договорились с Козьмой. Лошадей он брал на себя, на семь телег нужно столько же лошадей, как минимум. Только не дохлых - те по снегу гружённые телеги не потянут. За мной организация проживания. Долетев до дома за сорок минут, я сразу оставил Прошку у местного доктора, чтобы ухо зашил. Меня Козьма подкинул к лавке, где сегодня с утра собирался быть дядюшка. Оказалось, он уже вернулся домой.
Не став отказываться от обеда, я еле дождавшись, когда Георгий Иванович закончит есть.
-Георгий Иванович, подскажите, где мне поселить 35 человек.
И я рассказал часть сегодняшней истории, без эпизода с нападением разумеется.
-Я понял тебя, Коленька. Ты хочешь прибрать эту ватажку для строительства своего дома. Если они на самом деле хорошие строители, то это прекрасно. Они подпишут долговое обязательство на определённую сумму и строительство обойдётся тебе намного дешевле.
-А куда поселить, тут и думать не надо. Нечего им пока делать в городе - на выселках, я договорюсь о найме пары домов с подворьем, на первое время им хватит. А там перевезёшь их в Кострому.
-Главное, что бы денежки мы с тобой заработали.
Под этот тост мы тяпнули коньячку, и я заторопил дядю
-Георгий Иванович, только я сейчас выезжаю. Там бабы с детишками, не хочу, чтобы они ещё одну ночь на морозе ночевали.
-Да что им сделается, хотя как хочешь - твои люди.
-Хорошо, я поеду договариваться с проживанием, не беспокойся, всё будет нормально.
Через полтора часа Козьма заехал за мной, он купил калмыцких лошадок. Невысокие, но молодые и выносливые, как раз в телегу. Также он нанял лихих пять лихих парней, вооружённых тесаками. Для помощи, ну и на всякий случай.
180 рублей как с куста. По дороге мы заскочили на рынок и купили всякой снеди типа пирогов. На месте были, уже начало темнеть.
Все были на месте, да и куда тикать на морозе под ночь. Того страдальца, которого Козьма под