Я заказал стерляжью уху, сковородную солянку и расстегай (только потому, что слышал о нём много, а есть не довелось. Такую уху кстати тоже).
Заказали шампанское для Кати, а нам для бодрости водочки.
Кухня - объедение, но что интересно, стоимость несопоставима. Удивлюсь если общий счёт будет больше 5 рублей.
От выпитого мы расслабились, Серж поинтересовался моими планами производства новых изделий.
Неожиданно в разговор вмешалась Катерина:
-Скажите, Николай, а как у Вас так получается придумывать такие вещи?
-Я не знаю, Катя. Вот, Серж говорит, что Вы красиво поёте. А у меня так не получится, зато бог мне дал способность придумывать новое.
Как-то постепенно я рассказал о своих планах на пароходы, потом решил перевести стрелки на девушку.
-Катерина, а что Вы любите читать? Какую музыку предпочитаете?
Катя задумалась на мгновение:
-А Вы, Николай, каких авторов предпочитаете?
А это проверка на вшивость, девочка считает, что я только в железках разбираюсь.
О, господи, дай мне памяти.
-Я вас люблю, - хоть и бешусь,
Хоть это труд и стыд напрасный,
И в этой глупости несчастной
У ваших ног я признаюсь!
Мне не к лицу и не по летам...
При вас мне грустно, - я терплю,
И, мочи нет, сказать желаю,
Мой ангел, как я вас люблю!
Когда я слышу из гостиной
Ваш лёгкий шаг, иль платья шум,
Иль голос девственный, невинный,
Я вдруг теряю весь свой ум.
Вы улыбнётесь, - мне отрада,
Вы отвернётесь, - мне тоска.
За день мучения - награда
Мне ваша бледная рука.
Когда за пяльцами прилежно
Сидите вы, склонясь небрежно,
Глаза и кудри опустя, -
Я в умилении, молча, нежно
Любуюсь вами, как дитя!
Читая стихи, я смотрел в глаза Катерине, искал её реакцию на них. Девушка сначала с недоверием смотрела на меня, потом прикрыла глаза пушистыми ресницами и только слушала
Великий Александр Сергеевич, интересно Катя знакома с его произведениями?
Когда она, чуть помедлив отрицательно покачала головой и закрыла глаза, а я продолжил:
-Сказать ли вам мой несчастье,
Мою ревнивую печаль,
Когда гулять, порой, в ненастье,
Вы собираетесь в даль?
И ваши слёзы в одиночку,
М речи в уголок вдвоём,
И путешествия в Опочку,
И фортепьяно вечерком?..
Алина! Сжальтесь надо мной.
Не смею требовать любви.
Быть может, за мои грехи,
Мой ангел, я любви не стою!
Но притворитесь! Этот взгляд
Всё может выразить так чудно!
Ах, обмануть меня не трудно!...
Я сам обманываться рад!
Какой милый голос, так и бы слушал.
Задрожали ресницы девушки, и она открыла глаза.
-Умница, Катя, это Александр Сергеевич и его позднее стихотворение, - вырвалось у меня.
-Вы знакомы с творчеством Пушкина, это мой любимый поэт, мне нравится его волшебный язык.
-Мне тоже.
И тут влез Серж, -Ну вот у вас есть хоть что-то общее.
Дальше пошло оживлённое общение и разговор пошёл о предстоящем бале.
-Катя, - я рискнул назвать девушку по-домашнему.
-Вы позволите пригласить Вас на мазурку?
Девушка удивленно посмотрела мне в глаза и неуверенно кивнула.
Серж, в это время оставил нас наедине, вышел по надобности.
Я чуть придвинулся к ней
-Катерина, только я не опытный танцор и заранее прошу простить меня за неловкость.
Катя в первый раз улыбнулась мне:
-А что же Вы так, не сподобились научиться хорошо танцевать? - и девушка изобразила очаровательную гримаску.
-Ну, вот, не довелось как-то. Родители рано умерли и мне пришлось самому становиться на ноги.
Екатерина задумчиво посмотрела на меня и обратилась к подошедшему Сергею.
-Серёжа, нам уже пора собираться на бал, я хотела там кое с кем пообщаться.
Огромное, ярко освещённое здание дворянского собрания, встретило нас. Козьма торжественно подвёз нас ко входу. Там у нас приняли верхнюю одежду и при входе в большую залу объявили наши имена. Было так много народа, что только ближайшие повернули головы в нашу сторону.
Екатерина незаметно покинула нас, присоединившись к женскому кружку. А мы, как истинные самцы, стали горделиво прогуливаться по залу. Сержу очень идёт уланская форма и он с этим чувством превосходства подходил к группкам, раскланивался. На какое-то время мы останавливались, и он представлял меня:
-Господа, разрешите представить вам моего лучшего друга, дворянина Басова Николая Васильевича.
Я раскланивался, вежливо отвечал на их вопросы и попрощавшись мы фланировали дальше.
Бал открыл сам губернатор, действительный тайный советник Ганскау Яков Фёдорович, и это был торжественный полонез.
Я немного волновался из-за значительности происходящего. Мужчины построились в одну линию, дамы напротив нас. Танцующие сначала торжественным шагом двигались по кругу. Затем мужчины сблизились с женской линией и образовали временные пары. Взаимные поклоны и повороты, расхождение и схождение пар и в конце, танцующие, выстроившись в линию подымают руки, образуя тоннель, в который заходят крайние пары.
Ну, вроде не сплоховал и не вывалился из ритма и построения.
Как мне объяснил Серж, на полонез выходили все гости.
Дальше многие уходили в другие комнаты, где просиживали за карточным столом всю ночь.
Вторым танцем объявили венский вальс и бросился искать Екатерину, приглашать другую не пришло в голову. Она стояла в группке девушек и, что-то смеясь, рассказывала. По мере моего приближения к дамам они начали напрягаться, ну совсем, как в моё время на танцах в парке.
Встретившись глазами с Катей, я изобразил, как учили, полупоклон.
Девушка грациозно присела и подала мне руку. Так мы вышли в круг танцующих.
Когда заиграла музыка я уверенно повёл свою даму. Конечно, привычнее вести её двумя руками, правя под талию, левая в руку. Но увы, хотя так тоже красиво.
Слава богу, партнёрша мне попалась хорошая, быстро приноровилась ко мне, и мы отдались красивому и быстрому танцу. Мне только приходилось постоянно следить, чтобы не столкнуться с другой парой. За то, когда мы выбрались из толчеи и я нашёл свободное место, смог отдаться танцу. Екатерина сначала смотрела вбок в отличии от меня. Наверное, я нарушал бальный этикет, но мне стало интересно иногда пересекаться с ней взглядом. И почему я думал, что у неё карие глаза - ничего подобного. Темно синие, почти фиалкового цвета. Только меняют цвет в зависимости от освещения.
К сожалению, музыка закончилась, и я отвел партнёршу к её подругам. Но так как немного погодя объявили мазурку - пришлось вернуться.
Катя ждала меня и слегка улыбнувшись шепнула мне:
-А Вы молодец, Николай, наговорили мне, что плохо танцуете. Зачем Вы меня обманываете?
-Да - нет, Кать, просто вальс мне очень нравится.
Когда заиграла музыка я вышел и развернул партнёршу. Далее пары двигались по кругу, мужчины подпрыгивали и прихлопывали в воздухе одной ногой о другую. Особенно старались военные, многие были со шпорами, и они звенели ими при этом, некоторые ухитрялись делать тройные хлопки. У меня вот шпор нет, но я как петушок вокруг курочки, взлетал в воздух и лихо прихлопывал ногами. Женщины исполняли более скромные притопывания. В общем не вальс конечно, но в чужой огород...
Дальше у меня всё слилось в хороводе - кадриль, полька и опять вальс. Ну конечно я пригласил Екатерину. Когда приглашал её, подружки с интересом разглядывали меня.
Волнение полностью прошло, и я с удовольствием крутил барышню. Катерина, несмотря на высокий рост, очень легко двигалась, благодаря хрупкому телосложению.
Серж меня отловил через час и пригласил на ужин, накрытый в другом зале. Проходя мимо группки молодых людей, я разгорячённый танцем не сразу понял, почему Серж притормозил.
Заметил среди молодых дворян знакомое лицо, бывшего Катерининого ухажера - Елякова, мечтавшего прибрать моё бывшее поместье.
Но внимание привлёк не он, а молодой мужчина лет 28 и его фраза, брошенная на показ:
-Так вот я, друзья и говорю, кто же позарится на эту перестарку Козловскую - только такой вот помещик с глубинки. И его можно понять - приданное то солидное.
Я с трудом удержал рванувшегося Сергея. Это вызов мне, мне и отвечать.
-Постыдились бы господа обсуждать других дам или вам для самоутверждения нужно опошлить кого-то? Это, по крайней мере бесчестно.
Ответ последовал незамедлительно. Значить нас специально провоцировали. Теперь нужно, чтобы он первый вызвал меня. Тогда выбор оружия за мной.
-Сударь, извольте извиниться за ваши слова.
-Позвольте, Вы на правду обиделись? Ну, напрасно. Это я ещё деликатно с Вами объясняюсь. А вот мой друг рвётся иначе с Вами поговорить.
-В таком случае, я Вас вызываю на дуэль.
- Я принимаю её, жду ваших секундантов.
-Честь имею, это я кивнул остальным дворянам и подхватив Сержа пошёл дальше.
-Какого чёрта, Николя. Почему ты влез в эту дуэль? Ты же не умеешь фехтовать или стрелять толком. Они меня оскорбили, это имя моей сестры хотели опорочить.
-А кто тебе сказал, что я не умею стрелять?
-Да и этот хлыщ непосредственно меня оскорбил. Так, что прошу быть моим секундантом.
Серж скептически посмотрел на меня, фыркнул и мы пошли перекусить. Найдя Екатерину, мы уселись за стол. Девушке уже доложили, судя по гневно посверкивающими глазами.
Усевшись рядом со мной, она зашипела.
-Что вы тут устроили, первый бал в этом году и сразу драка. Вы что ненормальные?
-Так и стремитесь проявить свою мужественность, носитесь с нею, как с писанной торбой.
-Катенька, Вы неправы. Этот человек оскорбил меня и пытался опорочить Ваше имя.
-Ну и что, а я разве просила Вас вмешиваться. Да мы едва знакомы.
Ну вот и поговорили.
С неохотой поклевав в тарелке, я отказался от дальнейших танцев, хотя ждал котильона. Но, после Катиных слов, настроение ухудшилось.