Назад ехали уже в полночь, на улице накрапывал дождик и поднятый верх коляски создавал нам уют. Несколько минут ехали в молчании. На повороте нас качнуло, и я плечом коснулся Кати. Мне показалось, что её зябко - ну или мне хотелось бы, что бы так было. И я придвинулся к ней ближе, а тут ещё её рука попалась мне на пути, и я воспользовался возможностью и завладел ею. Нежная, узкая ручка сначала испуганно дёрнулась, затем нерешительно успокоилась. Я осторожно, боясь спугнуть, держал своё сокровище.
Вот ведь, давно не мальчик, видимо молодое тело и пикантность ситуации так действуют на меня. Всё-таки целую княжну держу за ручку. Хотя, если сейчас, в темноте не знать, что это девица - недотрога из 19-го века, можно представить, что соседскую девчонку собираюсь потискать после танцев в клубе. Но как приятно вот так млеть от секундного прикосновения, значить осталось внутри что-то чистое, чуждое возрастному цинизму.
Осмелев, я стал массировать большим пальцем подушечки пальцев на Катиной руке.
-Николай, а Вы не сильно торопитесь, -попыталась остановить меня девушка.
В ответ я поцеловал ладошку и прижал её к своему горящему лицу. Да откуда я знаю, когда и что можно с такими девицами. В конце концов - бог всех создал одинаковыми, остальное - шелуха цивилизационных условностей.
-Нет, Катюш, наоборот я жалею, что раньше не подошёл к тебе. Столько время зря потерял, - и я зарылся лицом в её ладошку, лаская сам себя.
-Хм, Николай, если бы это всё не происходило на моих глазах, я бы подумала, что тебя подменили.
Я оторвался от ладошки и попытался при скудном цвете луны, прочитать её эмоции.
-Николай, я же помню тебя лет с девяти. Ты был совсем другим. Извини меня - каким-то малохольным и глуповатым. Ты мне был совсем неинтересен.
-За последние годы ты так изменился, даже внешне. Стал интереснее, я не ожидала, что ты любишь стихи и музыку. Раньше тебя мало, что интересовало. Немного охота, игры ваши мальчишеские. К учёбе был не расположен. А сейчас - изобретатель.
-Коль, кто ты?
Вот и попал, как кур во щи. Всё приметила, выждала и нанесла удар. Надо работать на опережение.
-Кать, а какая разница - каким я был и как изменился. Вот я рядом с тобой, влюблён по уши и намерен предложить руку и сердце. Ответ за Вами, юная леди. Если не угоден - скажи сразу, не мучь меня.
Всё это время я сжал руку девушки и видимо причинил боль. Она освободила руку и мягко сказала:
-Мы уже приехали, спасибо Вам, Николай Васильевич, за замечательный вечер.
Я только сейчас заметил, что коляска стоит. Подал руку даме и помог выйти их экипажа.
Попрощавшись, Катя медленно стала подыматься по ступенькам дома. На секунду остановилась, в два быстрых шажка спустилась ко мне и нежно коснулась губами моей щеки.
Лёжа в постели, переживал заново сегодняшний вечер. Своим признанием я отрезал себе путь к отступлению, но мне кажется правильным наоборот ускорить процесс. А то старая княгиня состряпает ей выгодную партию, отбивай потом.
За последнее время Катерина тоже изменилась, стала мягче, желаннее. Ответ мне она пока не дала, но поцелуй в щёку вряд ли означает расставание. Хотя, кто их знает, этот загадочный народ - женщины.
Глава 18
18
Следующие две недели я пропадал целыми днями в нашей мастерской. Машина работала стабильно с новым маховиком, и мы продолжили работы по ней — это заключение цилиндра в паровую рубашку. Таким образом пар конденсировался отдельно от цилиндра. КПД такого двигателя сразу вырос, мы загружали паровик и при прежней подаче пара - работа увеличилась в разы.
Учились быстро менять режимы работы двигателя, тормозить и реверсировать работу машины.
Я понимаю, что мы только в начале пути. Надо ещё разработать механизмы передачи поступательного движения цилиндра во вращательное вала гребных колёс. Это конечно будут кривошипы. Я вычертил в первом приближении ползун, соединённый со штоком цилиндра. Сопряжение его с шатуном, который и передаёт вращение на коленчатый вал. С коленчатого вала вращение передаётся на судовой вал с гребными колёсами по концам.
Олави начал трясти меня на предмет конкретики с судном. Мы с ним решили, что размеры буксира составят в длину 30 метров, шириной 6 и осадкой чуть больше метра.
Сами гребные колёса имели стальной каркас, многочисленные лопасти и внешнюю защиту. Погружались они в воду на четверть диаметра. Расположение машины и судового вала в миделе, т. е. грубо говоря на половине длины судна. Можно было и сместить назад, но тогда уменьшалась поперечная устойчивость судна при качке, а я не исключал, что мои буксиры будут пересекать Каспий.
Из надстроек мы проектируем только четыре каюты и кубрик для экипажа, маленькая кат-компания и камбуз.
Топка с котлом расположится на корме судна для удобства обслуживания, там же угольный бункер, котёл и бак с запасом воды. Благо на реке нет необходимости в её больших запасах как на паровозе.
Вот это всё мы вычерчивали на листах. Я не спорил с мастером в вопросах строительства судна. А вот технические вопросы, связанные с расположением паровика - отстаивал.
Запас качественной древесины для корпуса Олави сделал заранее, я оплатил расходы.
Рабочие уже начали установку основных балок и шпангоутов. Пока здесь моя помощь не требуется.
Дома, несколько свободных вечеров, я потратил на совращение своей будущей невесты. Что бы исключить всякое сопротивление, я решил сделать ей желанный подарок. И вот сейчас держал в руках красивый альбом с обложкой из тиснённой кожи и очень дорогой бумагой с орнаментом. Я насиловал свою память и записывал все стихи, которые можно было бы прочитать Кате. Не только о любви, также о сказочности природы и красоте человеческих отношений. После правок, моя Агне, имевшая красивый, крупный и округлый подчерк - переписала мои мучения в этот альбом.
И вот сейчас я отрядил лакея в княжеский дом с подарком и запиской княжне.
А в ней всего два слова:
-Я ещё надеюсь.
Так как я не разбирался в этих помолвках и прочем, то написал тётушке о своих планах и просьбой о помощи.
Вместо ответа та сама примчалась через 10 дней. Мужа оставила дома, только прихватила сына.
Я, честно, был очень рад её приезду, разместил их в основном доме. После торжественного ужина тётя закрылась со мной в малой гостиной.
-Николенька, как же так, такое событие и я только сейчас об этом узнаю.
Тетя прочитала мне длинную лекцию на тему предбрачных отношений, из которой я понял, что начинать нужно со сватовства. Но к нему надо готовиться, обязательно должен быть достойный подарок девушке. Обычно это шкатулка с драгоценностями
-Николай, я привезла драгоценности твоей матери, - и с этими словами тетя протянула мне красивую шкатулку и расплакалась.
-Матушка твоя не дожила, она так хотела дождаться внуков.
Я рассматривал при свете драгоценности, некоторые на мой взгляд вполне приличные. А другие я бы не хотел дарить, аляповато.
Поэтому на следующий день поехал к знакомому ювелиру и показал ему шкатулку.
— Вот, милейший. Мне надо выбрать из них подходящие, нужно подобрать в комплект для красивой девушки княжеского достоинства. Глаза темно синие, кожа смуглая, дальше сам решай.
На вопросительно поднятую бровь - ответил:
-В средствах не ограничиваю, в разумных пределах, конечно.
Разумно вышло в почти 3 000 рублей. Целое состояние, но оно того стоило. Брильянты с сапфирами украшали гарнитур. Матушкины драгоценности заиграли по-другому.
Заранее запиской попросил об аудиенции и после обеда с тётей при параде подкатили к главному входу дома княгини Козловской. Тётя, несмотря на свой нынешний мещанский статус является урожденной дворянкой и вполне вхожа в дворянское общество. Да и если бы моего самого близкого человека не приняли бы должным образом, я бы оскорбился.
Приняли нас нормально, лакей объявил о нашем приезде, и старая княгиня вышла нас встречать. Катерины не было, может так принято, а может опять закусила.
После получасового чаепития, обсуждения погоды и видов на урожай я не выдержал:
-Пелагея Исаевна, мы, собственно, не просто так заехали. Извините если нарушаю какие-то обычаи, -я замолчал, собираясь с мыслями.
А тут ещё осуждающий взгляд тётушки, мол, не надо бы торопиться, ещё не все новости обсудили. А будь, что будет. Если не мил, значить так тому и быть.
-Так уж получилось, что я люблю Екатерину и прошу у Вас её руки, - выпалил я, как в холодную воду прыгнул.
-Хм, неожиданно, хотя я догадывалась об этом. Вы зачастили к нам в последнее время.
Угу, угу, давай, не подведи старушка.
-А давайте у Катерины спросим, и хозяйка звоночком вызвала лакея и попросила сообщить Екатерине Александровне о просьбе спуститься к гостям.
Неловкое ожидание продлилось 15 минут.
Наконец появилась моя любимая.
Вот же настоящая женщина. Скромное платье, кроме серёжек - драгоценностей не одела. Даже причёска такая простенькая, а как выглядит.
-Катенька, вот Николай Васильевич просит твоей руки. Что ты ему скажешь?
Катя встала со стула, куда только, что присела. Руки смяли подол платья, подняв голову и посмотрев мне в глаза она опалила меня взглядом.
Неужели откажет, иди пойми её. Сегодня так, завтра иначе.
-Николай Васильевич, мне очень понравился Ваш подарок намедни, и я ...согласна выйти за Вас за муж.
YES, ДА, вот что правильный подарок делает, оценила мой альбом.
Тётушка не растерялась, откуда-то притащили икону и нас с Катей поставили на колени перед княгиней. Она тяжело встала и взяв икону Божьей матери в рушнике и трижды перекрестив нас произнесла:
-Дорогие дети, благословляю вас на крепкий брак. Живите счастливо, радуйте себя и окружающих. Пусть ваша семья наполнится детским смехом, и в ней всегда будет покой и домашний уют.
Катя поцеловала край иконы и посмотрела на меня. Понятно, я повторил за ней.