ню. Так уездный город Кинешма лежит на слиянии Волги и реки Кинешемка. А наше Селезнёво находилось в полуверсте от слияния Волги и реки Мера.
Так что я частенько пешком доходил да великой реки, садился на одеяло и подолгу сидел, наблюдая за рекой. Судоходство очень оживлённое, за день до сотни судов. В основном местные расшивы, несколько раз видел пароходики. Нещадно коптя небо дымом, они упорно карабкались вверх по реке. Остальные суда медленно тащились вверх бурлаками.
Мои мысли занимали проблемы выбора той области производства, где у меня не будет конкурентов и смогу быстро подняться. Главное, что бы позволил тот уровень машиностроения, который мне нужен. Я отлично помнил, чем богата Костромская область. Здесь и красная глина и суглинки, из которых можно изготавливать красный кирпич. Есть известняк, стекольный и формовочный песок, строительный тоже кстати наличествуют.
Заниматься стекольным производством или зеркалами – наверное нет, их давно делают, пусть не того качества. Красный кирпич? Может быть – только для себя, для строительства своего дома. Ну я же буду строить свой дом в Костроме или Кинешме.
В результате мозгового штурма, через несколько дней, я решил, чем заниматься.
Насколько я помню, керосиновые лампы еще не появились, а затраты на их производство невелики. Сейчас пока ещё пользовались свечами, а долгие годы керосинка служила единственным средством освещения. Плюсы её в том, что керосиновая лампа служит долго, знай – подливай керосинчик и даёт яркий свет. Керосин для неё уже продаётся в аптеках и универсальных магазинах. Нефтеперегонкой занимались уже с середины 18-го века и керосин использовали для обработки ран.
Ну это на первое время. А потом у меня другие замыслы.
А пока я отдыхал, каждый день купался в нашей реке. Марфе уже надоело сердиться на меня - она очень боялась, когда я плавал. Не принято сейчас самому лезть в воду.
Так на берегу ждал с полотенцем верный Прошка и помогал мне одеваться. Остальное время я проводил в прогулках и немного в делах. С Тихоном объездили наши владения, в принципе немаленькие. С одной стороны моя земля простиралась до слияния двух рек, с другой подпирали участки двух соседей. Одни из них – вдова князя Козловского, который откупил у батюшки наше родовое село Никольское. Другим соседом был Осип Давыдович Белявский, местный коннозаводчик. Тот самый, в дочь которого - Людочку был влюблён мой реципиент и из-за которой он решился на суицид.
Получалось по площади где-то 20 квадратных километров, большая часть которых приходилась на лес – этакая смесь европейской тайги и смешанного леса. Небольшие участки около деревни были расчищены под огороды. Ну и пойменная часть – немаленькие заливные луга, где спокойно можно было бы выращивать крупнорогатый скот и лошадей.
Так я бездельничал до начала июля. Как-то раз вернувшись домой, обнаружил у нас посыльного, ожидающего меня. Судя по всему, лакей от соседей. Открыв надушенный конверт, раскрыл короткое письмо, написанной аккуратным женским подчерком.
В нём, наша соседка, Пелагея Исаевна Козловская имела честь, пригласить меня в ближайшее воскресенье на приём местной братии помещиков. Первым порывом было отказаться, я не был готов к местным танцам-шманцам. Этикет недостаточно хорошо знал. Но хорошо взвесив за и против – согласился. Всё равно придётся входить в местное общество. Так лучше сделать это в глуши, среди мелкопоместных помещиков, чем в Костроме.
Поэтому отписал помещице, что с превеликим удовольствием посещу сей раут. Благо, свой парадный костюм взял с собой, спасибо Марфе – заставила.
Приехали с Тихоном в усадьбу князей Козловских на полчаса позже указанного времени, согласно этикету. Мандражируя, поднялся по парадной лестнице. Домина поражала размерами, большой двухэтажный особняк с колоннами у входа был ярко освещен. У входа стояли нарядно наряжённые лакеи. Зайдя внутрь, отдал трость и цилиндр с перчатками какому-то дядечке, мажордому наверно. Средних размеров зал, большие окна и огромная люстра в центре, застывшие силуэты людей напоминали сцены из фильма «Война и Мир». Недалеко от входа сидела грузная пышно одетая женщина, наверное, хозяйка, около неё застыли две девушки и молодой парень в военном мундире. Пока я раздумывал, как лучше подойти, молодой человек с криком –«Дорогой Николя» - стремительно подошёл ко мне и порывисто обнял меня за плечи.
Вот попал, как вот сейчас выкручиваться. Скорее всего это сын хозяйки и, наверное, мы росли вместе, возраст у нас подходящий. Но я же не знаю даже как его зовут.
Парень перестал обниматься и встревоженно посмотрел мне в глаза.
-Сейчас, давай прежде поприветствуем твоё семейство.
Юноша, помедлив, кивнул и взяв меня под руку подвёл к княгине.
-Матушка, я привёл Вам Николя, наконец-то он нашел время навестить нас.
-В самом деле, милый мальчик, почему не навестили нас по-свойски, пришлось вот посыльного посылать за Вами.
Я сделал попытку улыбнуться, пробормотал как я рад увидеть княгиню и её семейство. При этом поцеловал кончики пальцев руки, которую женщина протянула мне. Девушек я поприветствовал уважительным поклоном.
Фух, надеюсь я не сильно выпадаю из образа.
Мой приятель увлёк меня в угол зала, по дороге взял нам шампанского с подноса у лакея.
-Николя, я не понимаю твоё поведение. Ты на меня из-за чего-то обижен?
Так, придётся опять включать заезженную пластинку с провалами памяти и давить на жалость.
После недолгой МХАТовской паузы, включив кота в Шреке, я начал подчёркнуто спокойным голосом говорить, по опыту знаю – шоковые новости контрастнее говорить именно спокойным голосом, эффект выше:
-Дружище, понимаешь, я даже по имени тебя назвать не могу – не помню его.
Глядя на увеличивающиеся глаза собеседника, продолжил:
- Я долго болел, лежал в тётушкином доме в горячке. Почти два месяца не приходил в себя, даже послали за батюшкой, соборовать.
-А потом случилось чудо и с божьей помощью я очнулся. Долго приходил в себя, учился заново ходить и разговаривать. Сюда, в поместье приехал здоровье поправить на природе.
-Вроде всё хорошо, одна проблема – я потерял часть памяти. Какие-то вещи, конечно, помню, а вот людей практически нет. Я не помню, как выглядела покойная матушка и с тётушкой, пришлось знакомиться заново. Так что сюда я не хотел ехать, я ведь никого не узнаю. И я очень рад, что встретил здесь тебя, мне кажется, я вспоминаю, как мы играли вместе. А вот имени не помню.
Юноша недоверчиво, не отрываясь взглядом от моего лица, ждал моей улыбки. Ну типа - хорошо я пошутил? Но не видя её, стал в момент серьёзным.
-Николя, ты не шутишь, как так может быть? Хотя, помню у нас кучера лошадь лягнула, и он лежал полгода. Так тоже никого не узнавал. А как же ты живёшь так, без памяти.
-Ну вот так и живу, что-то вспоминаю, что-то узнаю заново. Сейчас очень рассчитываю на твою помощь.
-Да, конечно. Ну как же так.
Парень завис на несколько мгновений.
-Да, так, а меня зовут Сергей Александрович Козловский. Матушку Пелагея Исаевна. А там сестры – та, что повыше – Катерина, а младшенькая Наталья.
-Если хочешь, я проведу тебя и буду знакомить заново с нашими соседями.
-Хорошо, давай, только подстраховывай меня, чтобы я не опростоволосился невзначай.
Собственно гостей было не так и много. Мужчины постарше сбились в кучку, когда мы подошли и поприветствовали их, они пытались вовлечь меня в свои обсуждения.
Сергей меня мастерски увёл в сторону. Он представил кто есть кто. Кружок молодёжи был побольше, человек двадцать. Молодые люди и несколько девушек что-то весело обсуждали. Я обратил внимание на невысокую пышку с кукольным лицом. Оно было бы симпатичным, если бы не белила, делающие её похожей на Барби. Внимание я на неё обратил только потому, что она прожигала меня взглядом.
-Слушай Серж, а эта размалёванная кукла часом не Людочка Белявская?
-Кукла, размалёванная, точно это она, - и юноша заразительно засмеялся.
-А ведь говорил тебе, а ты даже слушать не хотел, так влюбился.
Так смеясь, мы дефилировали по залу, Серж давал меткие, шуточные характеристики присутствующим, а я с интересом поглядывал на местный бомонд.
К моему нешуточному облегчению, танцев не было. Народ перемещался по залу с бокалами спиртного, мужчины периодические уединялись в курительной комнате. Она представляла из себя немаленькое помещение, всё в вазонах цветов. Тут и сям стояли диванчики и лёгкие столики. Господа раскуривали сигары, прихлёбывали что-то горячительное и важно рассуждали о делах.
Мы туда заглянули и быстро ретировались. В углу зала за роялем музицировала девушка и негромко пела какой-то романс. Мы подошли поближе
-Катерина, она любит петь. Наталья больше танцевать охотница. Младшая сестра Сергея была в маменьку, такая же светленькая и пухлая, только росточком поменее. А вот старшая заметно выше ростом и мастью похожа на Сержа, явная брюнетка.
Остаток вечера благодаря моему другу прошёл неплохо, особенно после пары рюмок коньяка. Присутствующие стали казаться мне симпатичнее и отпустил мандраж, колотивший весь вечер.
Меня буквально силком оставили ночевать, типа ехать больше часа по темноте – опасно.
В выделенной мне спальне стояла большая кровать и пышный букет цветов на столике. В кувшине какой-то морс и блюдо с засахаренными фруктами. Да, неплохо живут князья. Явно папаша не спустил наследство, а судя по Никольскому даже преумножил состояние.
Утром встал относительно поздно, после восьми. По привычке пошёл на речку купаться, выбрал тихое место, закрытое полностью кустами и раздевшись до гола полез в воду.
Вода была прохладная с утра и бодрила, я с удовольствием проплавал около часа. Замерзнув, выскользнул из воды и начал растираться полотенцем. Неподалёку в кустах дрогнула ветка и мне показалось, что там кто-то есть.
Растеревшись и накинув халат, найденный в комнате на вешалке, я быстро пошёл к дому.