Приведя себя в порядок, спустился к завтраку, лакей проводил в обеденную залу.
За столом уже восседала хозяйка семейства и старшая дочь.
-Как спалось у нас, милый юноша? – поинтересовалась Пелагея Исаевна.
-Спасибо, очень хорошо выспался.
-А что это Вы, Николай, делали на речке? – спросила хозяйка.
-А это у меня странная привычка, люблю утром купаться на речке, бодрит знаете.
-Да и доктор рекомендовал это дело после болезни.
-Да, да, мы наслышаны об этой беде.
Случайно бросил взгляд на Екатерину, лицо её покраснело и взгляд упорно искал что-то в тарелке. Это не она часом подглядывала там в кустах? Ну мне, собственно, скрывать нечего, и я выкинул эту мысль из головы. Но разговор сразу как-то завял.
На моё счастье, спустился в халате заспанный Серж и разбавил моё общество за столом.
После обеда мы с Тихоном выехали домой, с Сергеем договорились, что он заедет завтра за мной на своей коляске и мы покатаемся.
В течение двух декад мы почти каждый день с ним встречались. Нам было легко друг с другом. Я внимательно слушал его о современном мире, а ему нравились мои шуточные рассказы про поручика Ржевского.
Серж служил корнетом в одном из двух гвардейских уланских полков и очень гордился своей формой. Уланский мундир и в самом деле смотрелся хорошо и оригинально.
Два раза я ещё бывал в этом гостеприимном доме князей Козловских. Потом Серж вернулся в часть, и я стал подумывать о возвращении в Кинешму. За день до отъезда в дом зашёл Антип. Староста стоял, переминаясь и не решался заговорить. На него это было не похоже.
-Антип, ты чего застыл там. Хочешь что-то сказать, мы же вроде обо всём договорились
-Барин, Николай Васильевич, тут такое дело.
Мужик продолжал мямлить.
-Да говори уже Антип, раз пришёл.
-Дык, я и говорю, тут такое дело. Месяца три назад под вечер с лодки выкинули на наш берег парня. Весь поранетый, думали помрёт. А он пролежал месяц и оклемался потихоньку, только хромает сильно, ногу то ему здорово располосовали. Так вот, я его определил к Фоминишне, она вдовая, в лекарстве опять-таки понимает. Так он как оклемался и начал шастать по деревне, прямо сладу с ним нет. Девок задирает, мужики попытались ему шею начистить, так он их раскидал как котят.
-Хотели уж станового звать, да жалко. Похоже, что беглый он. Засекут до смерти ведь, жалко парня. Мы всем общество просим батюшка, забери его от нас.
- Так ты мне, что беглого подсовываешь? Свези в земскую управу и всех делов.
-Ладно приведи его ко мне.
Парня звали Козьма, среднего роста худой чернявый парень, похожий на цыгана кучерявой шапкой волос, только глаза были пронзительно синие. Сильно хромал, приволакивая ногу. Стоял спокойно, в глаза мне смотрел без страха, но и не вызывающе.
-Ну, мил человек, чьих будешь? Чего хочешь? – это мне надоело играть в переглядки.
Парню оказалось всего 25 лет, из-за ранения выглядел старше. Астраханский казак, попал в какой-то переплёт. Детали обсказать отказался, сразу замкнулся. Просится на службу.
-Так, а если ты беглый, мне что за тебя пеню потом платить?
-Свободный я, в нашей станице закрепощённых нет. Возьми барин, служить верно стану, люди про тебя хорошее говорят.
-А за чем ты мне убогий-то, - я специально заводил его, хочу определить вменяемый или не совсем. Мне только убийцу пригреть не хватало.
-А я много чего могу. Мы казаки к труду приучены. С конями могу, хорошо стреляю, драться тоже неплохо получается. По хозяйству, с деревом и кожей с детства умею обращаться.
Пока он говорил, я пробовал составить впечатление о нём на основании интуиции.
Первое впечатление неплохое. Глаза не бегают, руки огрубевшие, привычные к труду. Гнили в нём не чувствую. А что я теряю, выгнать всегда успею.
-Хорошо, Козьма. Возьму я тебя, испытаю. Если хорошо себя покажешь, будешь доволен. Что с ногой то?
Большой багровый рубец на всё бедро уродовал левую ногу. Надо врачу показать.
-Да, пройдёт барин, время нужно.
-Хорошо, через два дня уезжаем в Кинешму, будешь за кучера.
Оставшиеся два дня приглядывал за Козьмой. Ничего плохого не заметил.
Глава 6
6
В последнюю ночь пришла Марфа. Молча прижалась и торопливым шёпотом попросила:
-Николай Васильевич, Христом богом прошу, возьми с собой Прошку. Чего ему здесь хвосты коровам крутить. А с тобой хоть научится читать может, человеком станет.
И женщина моляще посмотрела мне в глаза.
А почему нет, парню 15 скоро, уже взрословатый. А мне помощники шустрые ой как нужны, планов то громадьё.
-Хорошо Марфуш, заберу его с собой.
Счастливая женщина благодарила меня до 5 утра. Выпила до суха. Не понял, кто кого здесь соблазнил. Походу меня используют. Ну я не против, тоже не обижен. Я даже не представляю, как тут решать извечный мужской вопрос.
В прошлой жизни всегда мог познакомиться с женщиной и после нескольких свиданий перевести общение в горизонтальную плоскость, не понравилось – разбежались. А здесь как? Благородного сословия даму точно нет, если только неверную жёнушку какого старичка обхаживать. Мещанку какую найти, так тоже – плохо, блуд это. Вот если через венчание – пожалуйста. Пользовать девок из дворни – тоже не выход. Принуждать не хочу, да и неинтересно с ними. Насколько Марфа выше простой дворовой девки, а поговорить особенно не о чем. Ну не постелью единой сыт человек.
Так что это удача, что Марфа встретилась на моём пути. В результате я приобрёл уверенность в этом вопросе и ей, по-моему, неплохо.
Выехали с утра пораньше, Прошка опять на своём месте рядом с Козьмой. Тот и в самом деле умеет с лошадьми. Сам обиходил кобылу, вроде даже не понукает её, а едем значительно быстрее, чем с Тихоном. Тихон, кстати не расстроился своей отставке, ему нравится в Селезнёве. Да и мне спокойнее за Марфу, мужик в доме.
Я оставил ей почти 100 рублей на всякий случай. Наказал приехать с Антипом к Крестовоздвиженской ярмарке в сентябре в Кинешме.
К вечеру въехали в город. Тётушка обрадованно обняла меня.
-Коля, что же так долго не возвращался, я же волнуюсь. Хотел посыльного отправить.
-Да отдыхал, здоровье поправлял, всё хорошо тётушка.
Хозяина дома опять не было дома, мотался по торговым делам. Зато Анечка окончила свою учёбу в Москве и вернулась в родные пенаты. Налетела на меня, повисла на шее. Я тоже очень рад был её обнимать, покружил, дождался счастливого визга и опустил на землю, чмокнув при этом в свежую щёчку. Девочка сначала смутилась ласке, а потом плотно присела мне на уши. Петька, наоборот, степенно стоял в сторонке и ждал момента солидно поздороваться. Даже дворовый пёс Барбос и тот радостно прыгал вокруг меня.
Вечером собрались все за ужином, и я рассказывал о своём отпуске, о рауте в доме князей Козловских. Анюта ахала и переспрашивала о деталях, Петька тоже частил – интересовался рыбалкой и охотой. А Мария Александровна в основном улыбалась.
Повезло мне с родственниками. Не знаю, чем уж я потрафил всевышнему. А мне пока-что везёт на людей.
Через три дня вернулся хозяин дома и мы уже завели обычай сидеть в его кабинете, потягивать из рюмочки что-нибудь благородное и неторопливо беседовать.
- Георгий Иванович, хочу вернуться к нашему разговору о моём будущем. Торговлей заниматься не могу, не по статусу.
Дядя неторопливо подтвердил истину кивком.
-Собираюсь я заняться производством светильников. Вот что Вы мне скажете, если вместо освещения свечами я изготовлю лампу, которая будет работать на белой нефти. Светить будет как десяток свечей, знай подливай горючку.
-Хм, ну не знаю. А как ты додумался до этого?
-Додумался вот. Умею и всё.
-А во сколько же это обойдётся.
-Я прикинул, первые образцы будут дороговаты. А когда начнём делать много – где-то не более 10 рублей за штуку, может меньше. Я хочу сделать вначале штук пять. Испытать их и только потом начать производство.
Дядя явно не ожидал такого и надолго замолчал.
-Так сколько тебе Николаша надо на испытания.
-Рублей 100 – должен уложиться.
Дядя задумчиво пошевелил пальцами и пожевал нижнюю губу.
-Ну 100 рублей, пожалуй, выделю на благое дело.
Решил отделаться, чтобы сам я сел в лужу и помалкивал потом.
-Отлично, договорились. Дядя, я с завтрашнего дня начну заниматься. Если подскажешь, где лучше размещать заказы – буду благодарен.
На этом и закрыли тему.
Я абсолютно был уверен в успехе. Представлял отчётливо конструкцию различных видов керосинок.
Начну конечно с простейшей. Основания в успехе были.
Костромская область была в это время развитым регионом. В данное время наблюдался бум в текстильном производстве. Сотни больших и малых мануфактур появились в Костроме и Кинешме. Работали исключительно на местном сырье. Крестьяне, выкупившиеся из крепости, охотно устраивались на фабрики. В среднем на мануфактуре трудились 450–500 человек. Это очень немало. На «Большой Костромской мануфактуре» купцов Третьяковых, Коншина и Кашина было 4800 веретён и 22 ткацких станка.
Естественно, чтобы обслуживать это оборудование, проявились металлообрабатывающие заводики. В Костроме вовсю работали два катушечно-токарных завода, обслуживающие текстильные предприятия. В Кинешме тоже как на дрожжах появлялись подробные предприятия. В Судиславе был крупный по местным меркам металлообрабатывающий завод. Так что база для производства была.
Главное было сохранить в секрете технологию изготовления. А собирать будем сами.
Поиски начал со стекольных заводиков, в Кинешме такой был, и я с дядюшкой поехал на коляске на окраину города. Заводик – громко сказано, большой сарай, построенный вокруг здоровой печи. Хозяин, купец Парамонов, дядюшкин знакомец раньше успешно отливал хрустальную посуду. Но в последнее время не выдерживал конкуренции с новыми большими гигантами – заводы Бахметьева, Мальцевых-Гусевых. Не говоря уже о Дядьковских заводах и генерала Орлова.