– Именно. Сам говоришь, смотрел дело этого гайдзина, но как всегда недооценил русских. Многие так поступали, и зря. А стоило бы повнимательнее разглядеть его фотографию с прощального приёма их царя, – задумчиво произнёс он после этого.
– В глубине садового пруда кои не виден, – изрёк его сын.
– Хокку получилось так себе. Снимок очень качественный, чтобы любой мог разглядеть всё, что необходимо. Кроме слепцов, конечно, – сердито ответил император.
В этот раз сын сразу ничего не ответил, а явно пытался что-то вспомнить.
– Отец, дай хоть намёк, – обратился он с просьбой.
– Значки, все шесть, не из латуни, – откликнулся на это его собеседник.
Вот тут-то у младшего глаза и округлились.
– Но почему? – выразил он не сразу своё удивление.
– А ответ на этот вопрос в трудах мудрецов древности. Да не делай ты задумчивое лицо. С детства же не хотел их изучать. Только самый минимум, чтобы отстали. А люди ведь издревле интересовались, как появились волшебники? А сейчас больше думают, а откуда, вообще, «паутинка»? Не было её в древности, а потом раз и начала появляться, – отреагировал император.
– Отец, не такой уж я и неуч. Первые упоминания об их появлении относятся к эпохе Древнего Царства в Египте. Там же и упоминается, что становились ими люди, не имевшие способностей, внезапно. События эти случались крайне редко, зато были очень эффектными. До сегодняшнего момента дошёл лишь один артефакт, как сейчас известно, появлявшийся при «рождении» волшебника. Жизнь их была яркой, но очень короткой. Умирали они сами. Опять же, последние исследования показали, что спонтанное «рождение» смертельно. Раньше редкость явления объясняли малым количеством документов, дошедших до нас, но сейчас понятно, что событие в принципе из ряда вон выходящее, – выдал на-гора его сын.
– В общем-то, всё правильно. Кроме одного момента, что одарённого можно создать искусственно, хоть и неполноценного. Зато его дети будут уже такими, как все. Это хоть и не секретная информация, но распространение её ограничено. Политика всех ныне существующих государств проста, операторы Силы существовали всегда. Только есть один момент, в нынешнем виде волшебники появились в Наше время, по европейскому летосчислению. Если быть точным, в эпоху позднего Рима. А затем распространились по миру и имеют одного отца. Все мы потомки одного очень удачного «рождения». Все остальные подобные случаи оканчивались ничем. Так вот, этот самый гайдзин результат второго положительного события, – смотря в глаза своему сыну, проговорил император.
– Он новый вид, – тихо, почти шёпотом, откликнулся тот.
– Определённо. И нашёл иной способ выживания. Он подобно Фениксу возрождается после каждой смерти, – очень серьёзно ответил император.
– Прости, отец, – неожиданно извинился его сын.
– Лучше поздно, чем никогда. Всё имеет значение. Прежде чем обижаться, стоило бы подумать, что не просто так тебя пригласили в зал для аудиенций. Уж не потому, что хотел показать неудовольствие. Его название было подсказкой для тебя, но ты, как всегда ей не воспользовался. Теперь понимаю, ты действительно мог развязать войну с русскими из-за гибели своей дочери. Тобой легко манипулировать, а уж этим… – откликнулся император.
– Как гибели?! – растерянно отреагировал его сын.
– Русские увидели и такой вариант тотальной войны и сейчас принимают меры для блокирования возможности его развития. Так что ты уж позаботься, чтобы с ней ничего не случилось. А гайдзин этот меньше всего заинтересован в её смерти. Он знает про возможное событие, просто не знает, кто она, – пояснил ему ситуацию отец.
– Так почему бы просто не познакомить их? – поинтересовался более молодой собеседник.
– Они уже знакомы, и ты сам мне про это рассказывал. Даже можно сказать, что события пошли очень удачно. Она его теперь точно не забудет. А как говорят гайдзины, от ненависти до любви один шаг. Так что не отлынивай от своих отцовских обязанностей. И не надо на меня так удивлённо смотреть. Думаешь, я бы кому-то йобаи позволил со своей внучкой? – поинтересовался в конце своего ответа император.
– Закралась подобная мысль, – осторожно признался его сын.
– Глупец! Она потомок Аматэрасу! Эту традицию реализовать будет кому и без неё. А тебе думать, как сделать так, чтобы она стала его женой, – приказал император.
– Почему бы с его родителями не договориться о помолвке? – спросил его собеседник.
– Одни уже договорились, – злорадно произнёс старший.
Младший лишь вопросительно на него взглянул.
– Дайвьет. Глупцы! Думали, что самые умные. Да, они выторговали, что им было нужно, но и из них вытянули все жилы. Представь, русские выкупили старшую сестру их императора, да так, что не понятно, кто кому на самом деле заплатил! – усмехаясь, произнёс император.
Благо собеседником был его сын, и эмоций можно было не скрывать.
– Они русским технологию телепортов отдали?! – воскликнул второй мужчина.
– Нет, они их этому Кулешову отдали. Так что твоя драгоценная дочь окажется в очень незаурядном саду. Есть шанс и нам, в итоге, всё получить. Совет, выучи уже, как его зовут. Пригодится, – возразил его отец.
– Что же такое им было нужно, раз они согласились на такую цену? – изумился сказанному вслух четвёртый наследник престола.
– А вот это не очень хорошая новость. Дайвьет получит блокиратор Ветра смерти «Героев». Но ограниченное количество, – в этот раз император нахмурился.
– Отец, это же значит…
– Что, если ты сможешь организовать сближение своей дочери с молодым человеком так, чтобы не торчали наши уши из всего этого, тогда вместе с передачей методик мы получим почти неограниченный доступ к ржевской «паутинке», – спокойно отреагировал на его восклицание император.
– Получается, русские и нас обобрали до нитки, – растерянно откликнулся молодой собеседник.
– Ничего ты не понял. В итоге, все получат всё, что им требовалось, чтобы никто из соседей не решился на них напасть. Это будет самым надёжным залогом мира на долгие годы, а если ещё и этот Кулешов сделает предсказанное… – на этом император замолчал.
– У него какие-то необычные способности? – поинтересовался у него сын.
– Конечно, именно он создал блокиратор, именно он воссоздаёт производство ржевской «паутинки», именно он меняет связь во всём мире. И было бы странно, если бы новый вид волшебников делал ровно то же самое, что и старый, – добро улыбнувшись и посмотрев на сына, ответил хозяин зала Феникса.
Блин, пока нашёл эту чёртову смотровую площадку. Место, из которого можно наблюдать за играющими на автоматах, в данном случае, моих спутниц. Аппараты опасны не только для пользователей. Для зевак, случайно попавших на площадку, ещё больше. Выжить – почти без шансов. А здесь, за бронированным стеклом, можно посмотреть и на экраны, где будет показываться мир, в котором бродят игроки. Проблема только одна, играют на них не так и часто, хоть желающих и пруд пруди. Всего таких автоматов пять в каждой башне, но, несмотря на их малочисленность, проблемы с заполнением всё равно присутствуют. Чего не скажешь про другие игровые залы. Но этот отдел для престижа и демонстрации возможностей.
На площадке оказалось довольно много народа. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Наплыв объяснялся просто. Даже здесь была бегущая строка с сообщением о предстоящей игре и приглашением её понаблюдать. Аж застонал от мысли о количестве устройств видеофиксации. Причём частных. Потом взгляд зацепился за предупреждение о запрете съёмки. Японцы вроде законопослушные. Пусть это будет на самом деле!
И тут ввалилась группа обесцвеченных японцев, явно меня постарше. Как-то выглядели они вызывающе. Судя по реакции остальных представителей Страны восходящего солнца, присутствующих здесь, они явно склонны к асоциальному поведению. Чего это со мной? Научными терминами заговорил. Дожил… В общем, народ стал от них щемиться, а девушки, косясь в их сторону, чуть ли пальцем в эту группу не тыкали. Очень нехарактерное поведение. Пришлось мне двинуться в их сторону.
– Мне кореш сбросил, что тут будут русские чики играть. Фигурки закачаешься, представляешь, – донеслось до меня с их стороны.
– Смотри, к нам гайдзинчик идёт, сам, – удивлённо произнёс один из этой компашки.
Сказано было не совсем так, но примерный смысл их сленга соответствовал.
– Сдаётся мне, он с теми чиками, – добавил второй.
– О, да и телефон хочет нам подарить, – отреагировал первый, посмотрев на меня.
Только после этого вспомнил, что умфон до сих пор у меня в руках. Инженерный образец, единственный в своём роде. Жаль, если разобьётся. Пока новый пришлют… М-да. Миры разные, а гопники, похоже, одинаковые. В Россеа таких не встречал. Может, не там ходил, но факт.
Владимир. Россеа. Императорский дворец. Несколько часов спустя, но время то же.
Всё то же окно во всю стену, огромный дубовый стол. Только мгла не властвовала в этом помещении, а лишь прокрадывалась, дабы навести здесь свои порядки. Однако всё та же лампа стояла на страже хозяина и отпугивала её уже, излучая мягким тёплым светом. Настоящая их схватка лишь предстояла. В этот раз действие происходило у небольшого фонтанчика, расположившегося невдалеке от окна. Хозяин кабинета, устроившись поудобней в огромном кресле, буквально поглотившем его в своё нутро, выслушивал подчинённого, стоящего перед ним с раскрытой папкой.
– Государь, в Японии возникли трудности, – выдал он такой с интонацией, что было понятно, констатирует факт.
– У нас там какая-то операция? – удивился царь в свою очередь.
– Да, по прикрытию вашей тёщи. В идеале, должно было получиться так, будто её там и не было. Амулет работает исправно, а вот с изъятием записей возникли трудности, – ответил докладчик.
– И какого плана? – уточнил свой интерес его начальник.
– Кулешов, государь. Действовал он настолько топорно, что тихое изъятие уже не произвести. Японцы сами этими записями заинтересовались. Агенты сообщают, что ваш темник там с какой-то неизвестной и весьма невзрачной особой разгуливает по Целестиалу. Потом к ним присоединяется ещё одна серая мышь. Вот и всё, – несколько растерянно закончил свой доклад отвечавший.