Кана легко ступала рядом, почтительно пропустив княгиню вперёд.
Кана лучезарно улыбалась всем на свете.
Кана до секунды знала, когда можно будет пройти через портал.
Кана ничуть не удивилась видам четырнадцатого княжества, тогда как Кэсси застыла и не могла отделаться от чувства, что такое уже было. Но тогда Кор-Атр встретил ее запахом дерева и строительными лесами, а сейчас — Кор-Рор — столица Рора, княжества четырнадцатого. Перешедшие Атроксу полисы долгое время пустовали, ветшали и разрушались, но Анрир приводил их в порядок ударными темпами, заодно возводил целые крепости с оружием Блудницы, разившем цели на большом расстоянии. Кассандра уже немного разбиралась в этом, все же металл и детали для оружия шли с ее заводов.
— О моем визите не предупредили? — она ещё раз огляделась, но не заметила ни одного из встречающих. Обычные жандармы и те не явились.
— А нужно было? О, прости, досадное упущение с моей стороны, — стерва сделала большие виноватые глаза и всплеснула руками. — Я подумала, что не стоит беспокоить важных и занятых людей, мы же и сами можем добраться до ратуши.
— Я княгиня, — напомнила Кассандра, — не встретить меня во время официального визита — нарушение этикета.
Кана закатила глаза и первой начала спускаться по ступеням. За ней же посеменили и другие "фрейлины", игнорируя свою княгиню.
— И это твоя оплошность, — Кассандра с трудом спустилась за ними. Вода поднялась, и ветер щедро набрызгал капель на каменные ступени. — Я обязательно сообщу об этом его величеству Нерону. Надеюсь, в будущем он избавит меня от столь ненадёжной компаньонки.
— Его величество крайне ценит мои таланты, поэтому будет использовать так, как посчитает нужным.
Улыбка Каны выводила из себя, раздражала, злила. Хотелось стереть ее, настолько хотелось, что Кэсси чуть не попросила дочерей о помощи. Они смогли бы. Одно маленькое усилие — и дрянь превратится в старуху.
Но это неправильно и недостойно. А еще Анрир точно найдет способ отомстить. И Вада, все трое.
— Но не так, как считаешь нужным ты, — Кассандра вернула девчонке глумливую улыбку и продолжила: — обидно, что он на тебя так и не позарился?
— Велика ли победа — побывать в постели, где до тебя отметились сотни? — уголки ее губ опустились самую малость. Слишком мало для того, чтобы Кассандра почувствовала себя отомщенный, но достаточно для начала. Надо же, девчонке в самом деле обидно невнимание кота.
— А сколько женщин были в его сердце? — после этого девчонка побледнела, а Кассандре нужно было закрепить успех. — Тебе же достался крохотный уголок младшей сестрички. Сочувствую, секс с ним преотличный и отношения вполне сносные.
Последнее она сказала так, чтобы не слышали другие “фрейлины”: одно дело — подколоть зарвавшуюся девку, другое — обсуждать свои отношения с великим князем.
Но Кану проняло: она побледнела, пару раз укусила губу, прежде чем взяла себя в руки и снова расплылась в улыбке.
— Мы с ним пока живы, а значит есть шанс для меня узнать все на своем опыте. Тем более только что вынуждено рассталась с одним потрясающим мужчиной. Правда, раньше он был грубоват и неотесан, но это исправимые недостатки. Ой, — она притворно прикрыла рот ладонями, — совсем забыла, что предупредила о твоем визите, но ошиблась со временем ровно на пять минут. Но это же и к лучшему, успели здесь осмотреться, поболтали по-дружески, да?
Злая энергия смерти уже закрутилась вокруг пальцев, чтобы расчертить эту гаденькую улыбку морщинами, истончить губы и обесцветить глаза, но тут из-за ближайшего поворота вышел его величество четырнадцатый князь Атрокса.
Высок. Красив, хотя Кассандра и не любила лысых. Хорошо одет и широк в плечах. Ничего удивительного, что девчонка решила охмурить князя. Кассандра в лучшие годы разбилась бы, но побывала у такого в постели. А сейчас не знала, как реагировать.
К счастью, тот отмер первым, подбежал, обнял и зацеловал почти до обморока.
— Касса, я чуть не умер от тоски по тебе!
"И лечился постельным режимом вместе с шлюшкой из Монтиса", — зло подумала Кассанда, но через сила все же улыбнулась Бьорну. Надо же: немытый увалень смог раздобыть себе новую шкуру и стал целым князем! Внезапно, как и его исчезнувшие вместе с бородой волосы.
Каждый день с "Вита-Новы" отправляли запрос на "Вуаль", пока однажды Блудница не ответила. Сбросила короткое сообщение, что явится в полдень по среднему времени и говорить будет только с самым главным.
Но самых главных на станции оказалось так много, что Уинки с трудом выбил себе право участвовать в этом разговоре. И для этого пришлось угрожать остальным трибуналом. Правда, нашелся кое-кто бесстрашный и настырный, увязавшийся следом.
— А вам не кажется, что начальник службы безопасности лишний на переговорах такого уровня?
— Я всегда там, где есть угроза "Вита-Нове", это моя служба и призвание, — парировал Габриэль.
— Да хватит вам! Я видел леди Айвен в деле, если она решит уничтожить станцию, ваше присутствие ничего не решит, — Уинки мог бы и не уговаривать этого придурка, а отдать прямой приказ. Но Габриэль один из немногих истинных примов, достаточно опытен и силен, в случае столкновения с леди от него все же будет польза. И он точно не обеспокоен поиском жены, значит, не станет бороться за внимание леди.
— Не буду спорить, — развел он руками. — Однако хотел бы присутствовать при уничтожении лично, такая вот маленькая слабость.
Уинки решил больше не искать аргументы против и сделал вид, что не замечает Габриэля. Зато решительно спровадил Тристана Арка, желавшего лично встретить "бабулю". Но кто-то же взорвал резиденцию Арк Хай и действовал он точно по указке нынешнего главы рода, леди точно не такая дура, чтобы не понимать этого. Возможно, Тристану осталось жить не так много, но пусть его встреча с Уводящим Во Тьму состоится подальше от Уинки.
Поэтому никаких лишних людей: только он и Габриэль, а ещё целый взвод боевых дронов, карауливших за дверью. Механизмы сделали в Федерации, и создатели обещали, что такие остановят даже прима. А ещё несколько гасителей магии и одна вещь, абсолютно точно запрещённая для использования во всей обитаемой вселенной, но Уинки пошел на риск. Он был не прочь обзавестись женой, но не желал рисковать для этого своей жизнью и интересами Союза.
Ровно в полдень леди появилась посреди зала для переговоров. Такая же ослепительная, как и на картинках из прошлого, в брючном костюме, стилизованном под военную форму. Вся собранная, подтянутая, волосы убраны в пучок — настоящий военный, но Уинки раз за разом ловил себя на том, как пялится на ее грудь. Обнаженная левая у статуи была очень даже, интересно, как выглядит правая?
— Благодаря вам, лорд Уинки, я поняла смысл выражения "громко думать", — Айвен улыбнулась и села в свободное кресло, махнув рукой на другое. Уинки покачал головой и остался стоять, Габриэль же разместился на диване рядом со стеной, подчёркивая, что он просто наблюдатель, а не активный участник переговоров.
— Да, правая не хуже, — продолжала глумиться эта стерва. — Я считаю ее незаслуженно обеденной вниманием и готова обсуждать это все время нашей встречи, если других тем не найдется.
— Боюсь, ваши планы нам интереснее вашей груди, — Габриэль бросил это походя, между делом, но леди все же отреагировала.
— Они целиком и полностью зависят от вас, дорогие лорды. И от действий Союза. Но мой визит неофициальный, это дружеская болтовня. Хочу познакомиться с соседями, разведать обстановку. Послушать ваши предложения.
Она испытывающе оглядела обоих, особое внимание уделив Габриэлю. Уинки не нравился такой дисбаланс, поэтому он выпалил:
— Свадьба. Наша с вами. Это логично и будет выгодно нам обоим. Представьте, все влияние и связи рода Морроу, а также мое звание и положение в обществе к вашим услугам. Взамен же хочу самой малости: быть в курсе ваших планов и немного… хм… подрасти, вы понимаете.
Стерва кивнула и перевела взгляд на Габриэля.
— Ужин, — ответил он. — Но не раньше восьми, мне нужно подготовиться. Здесь вечные перебои с поставкой нормальных продуктов.
— А вы знаете толк в ухаживаниях, лорд Габриэль, — подмигнула она. — Простите, лорд Морроу, но мужа я представляла несколько иначе.
Уинки уже сам пожалел, что ляпнул о свадьбе. Надо было подождать немного, познакомиться поближе. Подрасти. Пригласил бы леди на ужин, подарил цветы, что там ещё делают альтеры, когда хотят добиться секса? А после пары горячих ночек Уинки бы значительно поднял свой энергетический потенциал и смог бы разговаривать с Айвен на равных.
Но, если так разобраться, род Арк Хай всегда отличался деловой хваткой, последняя из него могла оценить такое выгодное предложение и наоборот взбеситься от пошлых ухаживаний.
— Как? Я уверен, более подходящей кандидатуры не найти, — здесь Уинки лукавил. В Союзе были и более влиятельные персоны. Но Уинки уже четко поставил перед собой цель, поэтому не обращал внимания на преграды. Если и жениться, то на самой лучшей женщине.
— Прим-лорд, военный, гетеросексуален в большей степени, — леди загибала пальцы, не отводя взгляд от Уинки. — Темноволос и недурен собой. Неплохой набор, но не хватает самой малости.
— Чего? — Хаос и Бездна, да что бы она ни придумала, Уинки раздобудет это.
В мечтах он уже шел по залу для ежегодный собраний под руку с прим-леди Айвен, приветствовал всех, ловил полные зависти взгляды, а после танцевал с ней, чувствуя исходящий от золотой кожи жар.
И думал он снова слишком громко, потому как леди вскочила, схватила его за горло и прижала к стене. Уинки пытался оттолкнуть ее, но сил не хватило, а магия исчезла вовсе. Габриэль наблюдал за этим и не вмешивался.
— Так чего же не хватает вам, как моему потенциальному мужу? — стерва склонила голову набок и улыбнулась. — Чуть более крепких яиц, к примеру. И физической подготовки.
Договорив, она исчезла в сиянии телепорта, а Уинки на память остались багряные рубцы на шее.