Пока зелье действовало, он разрезал одежду Блудницы личным кинжалом. Тот когда-то принадлежал Корину, последнему королю котов и должен был перейти по наследству Анриру, но оружие прихватила Лейла, без злого умысла, как единственное попавшееся под руку. Острое лезвие из хорошей стали, удобная рукоятка из неизвестного атрокского дерева, ещё сохранившая остатки резного узора, в середине отполированного тысячами прикосновений, такая вещь не должна лежать без дела. И кинжал послушно резал грубую материю, чуть притормаживая только на манжетах блузы и поясе юбки. Блудница все также не двигалась, но дышала чуть чаще и зрачки расширились. Крей вытащил из-под ее послушного тела одежду и на всякий случай заткнул леди рот одним из лоскутов. Охранники сейчас были в другой части дома-тюрьмы, тоже по поддельному распоряжению председателя, но рисковать не стоит. Все же удачно, что один из восьми магов, послуживших донорами для Крея, был мошенником. А другой получал удовольствие, причиняя боль женщинам. И в его памяти отложилось много всего интересного.
Крей освободил леди и от белья, сел на ее бедра и с минуту любовался обнаженным телом. Не отказал себе в удовольствии погладить и сжать знаменитую левую грудь, по поверью приносящую успех у женщин. Затем наклонился ниже, вынул кляп и прикусил горячие неподвижные губы, обвел их языком, но засовывать его в рот побоялся, слишком свежо воспоминание о проглоченных целиком кусках рыбы. Он ловил прерывистое дыхание, когда его руки гладили грудь или массировали сосок, чувствовал, как выгибается спина леди, как напрягаются мышцы на бедрах. Крей снова сел, погладил плоский живот, убедился, что эликсир начал действовать и Блудницу уже мучает желание, улыбнулся и в один взмах располосовал кожу ей вдоль грудины. Раздавшийся крик стал для него нектаром, сладостью, почти физически ощутимым триумфом.
Малец, имя которого Айвен так и не успела запомнить ликовал: шокер возле ее шеи, руки и ноги держат ещё четверо будущих вояк. Полная и безоговорочная победа.
— Я не такая дура, чтобы пострадать от своего оружия.
Он попытался послать разряд, но вместо этого шокер опалил мальцу руку, давая Айвен шанс вырваться.
— Экий выдумщик, — она с любопытством посмотрела на Крея и расстегнула ошейник.
Лорд-протектор все ещё пребывал в плену собственных фантазий, а Айвен спокойно разрезала одежду, чтобы не оставить улик. Надо будет ещё и простынь заляпать кровью. Ментальные черви — настолько примитивные заклинания, что и ребенку стыдно попасться. Тем более стыдно не использовать мостик между сознаниями в своих целях.
— Но кое в чем ты прав: мы можем дать друг другу очень многое.
Айвен разложила лоскуты на полу точно как в фантазиях Крея, расцарапала себе грудь и ушла в другой угол комнаты, где стоял письменный стол. Там вытащила из тени прихваченные ещё в резиденции механизмы и начала их разбирать на запчасти. Когда ещё представится такой удобный случай поработать в тишине и без риска привлечь охрану.
Кассандра
Кассандра на день задержалась в Кор-Атре, посетила несколько магазинов, модного портного и косметическую лавку. За все платила улыбчивая девчонка-прыгунок, но Кэсси все равно не испытывала радости и не жадничала с покупками. Нужно было думать, как жить дальше и как дальше править. А требования… В конце весны будет большое собрание князей, туда и принесёт свои наработки, как план развития Силва. Да, это правильное решение.
Княжество встретило ее неожиданной оттепелью и выглянувшим лучезарным. Кассандра невольно улыбнулась ему, сделала вид, что не замечает Преданного и его гримасы, приветливо помахала подданным, и поспешила домой. К счастью, Силв был тем княжеством, которое большую часть года могло обойтись без правителя, и не нужно лить себе раствор в вены, как Анрир, чтобы справиться с государственными делами. Поэтому, она приказала Ивару никого не пускать, и заперлась в доме. Выстывшим и будто потемневшим за прошедший день. Никто не топил печь, не убрал оставленный беспорядок, не приготовил обед. Холодно и одиноко. Надо было не играть в самостоятельность, а правильно среагировать на намек Анрира и сбежать с Атрокса вместе с колье, сразу после исчезновения Бьорна. Выкупила бы себе дом на где-нибудь на "зелёных" платформах и жила без бед. Потом, когда девочки бы подросли, нашла бы нового покровителя. Ведь она ещё не старая, она ещё может соблазнить мужчину. Но игры в политику — это слишком.
С трудом Кассандра растопила печь, села возле нее и почти заплакала от бессилия. Вот и вся цена ее короны и власти — как только великокняжеское терпение закончилось, ее заставили подписать все и вышвырнули за дверь. И пропала фабрика, училище, водопровод, машина…
В дверь постучали. Снова деликатно и тихо. Кассандра вскочила и поспешила открыть, пока гость не передумал. Точнее — пока не передумал единственный человек, с которым хотела бы поговорить Кэсси.
Ксандр снова виновато улыбнулся, но порог не переступил.
— Тот парень, он…, - Ивар поднялся из сугроба и неуверенно двинулся к дому, но Кассандра жестом спровадила его. — Да, прости. Очень нужно поговорить.
Кот мялся и отводил взгляд, будто не он сейчас уложил здоровенного дикаря. Кэсси тоже никак не решалась впустить его. Сделай этот шаг — и по всему Силву ползут разговоры, что княгиня спит с котом. Все эти скандальные, злоязыкие бабы будут болтать, осуждать, упрекать. Потому что Кэсси не одна из них. Потому что живёт иначе. Потому что первой за множество веков набралась смелости взять себе корону и попытаться что-то изменить в самом отсталом из княжеств.
— Здесь очень холодно, — она первой скрылась в доме, даже не взглянув, идёт кот следом или нет.
Сбросила шубу на вешалку и вернулась на прежнее место, поближе к печи. Ксандр бесшумно скользнул следом, закрыл дверь и замер, не решаясь войти в комнату. Кэсси смотрела на него и не верила в саму возможность этого. Вот он, самый лучший, заботливый и надёжный из встреченных ею мужчин, стоит рядом, протяни только руку. Но снова, как и тридцать лет назад, между ними проклятый Анрир, теперь ещё и облеченный властью.
— Я не отвлеку надолго, — от печи наконец, потянуло теплом, и кот невольно расстегнул несколько верхних пуговиц на армейской дубленке. — Сегодня командир передал приказ, что с этого дня я становлюсь личным телохранителем Кассандры Лабири.
У нее перехватило дыхание и взмокли ладони. Анрир никогда не торопился мстить, но обещания выполнял со всей поспешностью.
— Если это была твоя просьба, — продолжил Ксандр, — отмени ее, прошу. Хочу вернуться в отряд и честно заслужить помилование. Я совершил большую глупость и должен расплатиться сполна.
— Все совершают глупости. А ещё людям свойственна подлость, склонность к предательству, лживость, желание во что бы то ни стало устроиться получше. Мне ли не знать? И не моя ли вина перед Риром сильнее?
Кот помотал головой, сделал несколько шагов по комнате и опустился на колени рядом с ногами Кэсси, затем обхватил ее ладони.
— Ты была почти ребенком, Кэсс. А такого давления не выдержал бы и взрослый. Аврорцы все равно бы нашли повод казнить Анрира. Мой отец с его тщеславием и необъяснимой верой в слова больного внука погубил сразу столько жизней. А так хвастался перед послами будущей независимостью.
Ксандр замолчал, но руки убирать не спешил. Кэсси пошевелилась первой. Освободила ладонь и очертила силуэт татуировки на лице. Кот дернулся и впервые посмотрел в глаза.
— Отмени, прошу. Мне нужно вернуться в отряд, так будет правильно.
— Но это не мое желание.
Кассандра выстроила мысли так, чтобы думать только о Анрире. Его приказах, его злобе, его угрозах. Сейчас кошачья интуиция ничего не подскажет Ксандру.
— Зато немного теплоты мне бы пригодилось, — она потянулась к губам мужчины и обозначила на них поцелуй.
Кот не ответил, он быстро отстранился и встал.
— Прости. Не могу так. Это нас погубит. Обоих.
Ни единой капли сожаления в голосе, во взгляде, даже, наверное, в мыслях. Он пришел проведать девчонку, которая росла на глазах и дружила с сыном, но никак не желанную женщину. И Кэсси поняла это слишком поздно.
— Я ведь и тогда тебе не нравилась, да?
— Нравилась. Ты очень красива, Кэсс. Вряд ли есть мужчина, которому ты не нравишься и который тебя не хочет. Но спасти Анрира я хотел сильнее. Он должен был разозлиться и уйти, сбежать в Кор-Атр, поступить в свою художественную академию и жить дальше спокойно и счастливо.
Кэсси тоже встала, поражаясь своему хладнокровию. Младший кот выпил из нее всю злость, вместе с прочими эмоциями.
— Понимаю. Но если хочешь убраться отсюда — приходи ко мне после заката. Представь, что это снова нужно для спасения Рира.
Кажется, она тоже серьезно пересмотрела свое мнение о возможности цивилизованных переговоров с котами.
803 и Айвен
Восемьсот Третий жил не так долго, потому не всегда понимал людей и не мог предугадать их поступки. С Бессмертными ему было в разы проще: совершенная логика и рациональность, возведённая в абсолют. Никакой суеты, связанной с эмоциями, привязанностями, эгоизмом. И ни один Бессмертный никогда не навредит другому.
— Все ещё не желаете сотрудничать? В Храме вас не тронут.
Леди Айвен застегнула пуговицы блузки и чуть повернулась, чтобы видеть себя в зеркале. Одежда спрятала рассеченную кожу и синяки на теле, но Восемьсот Третий до сих пор сокрушался, что столь совершенное и крепкое тело могли повредить из простой прихоти. Из памяти церебеллума, которая была у каждого Бессмертного с рождения, он знал, что люди иногда калечат друг друга ради удовольствия, но леди не выглядела довольной. Впрочем, помощи она не просила и сама не спешила нападать на Крея. Снова сложные человеческие отношения, не поддающиеся логическому объяснению.
— Заманчиво. Но я вынуждена отказаться. Не доверяю местным в последнее время.
— Возможно ли леди справиться со всем без союзников?