Замок щелкнул, и ошейник полетел на пол, но Айвен все не могла заставить себя отойти. Нерон бессовестно и щекотно поцеловал ее в основание шеи, провел языком по шее и потом заставил развернуться так, чтобы проще было добраться до губ. В этот раз он целовал медленнее и нежнее, будто боялся спугнуть. Айвен позволила ему на целую минуту растянуть это безобразие, затем резко влезла в его память.
На первом слое действительно царила страсть, тяга, такая же болезненная и тяготившая Нерона, как и у Айвен. Но кроме того там была и нежность, почти физическая боль от заживших царапин на ее коже, как следов прошлых издевательств, желание позаботиться и спрятать, а еще восхищение, всей “его Вэн” целиком и каждой частью по отдельности. Смотреть на себя чужими глазами оказалось донельзя странным занятием, и от подсмотренных здесь чувств становилось не по себе, поэтому Айвен перешла на другой слой. Но котенок сам подбросил ей видения множества космических кораблей, атаковавших Аврору, затем Атрокс. Они буквально топили миры в огне, и самое неприятное, Айвен не узнавала ни их типы, ни опознавательные знаки.
Она разорвала их контакт и погладила котенка по щеке, затем поймала его губы своими. Поговорить можно чуть-чуть позже. По крайней мере теперь она знает, отчего мерцают звезды. И, как бы сильна ни была ее обида, но кроме Нерона никто не сможет защитить эти планеты. А что страшнее — и не захочет. Поэтому остаться с ним, хотя бы на эти три дня — самое верное решение.
Котенок целовал ее, ласкал, и будто бы не замечал произошедшего. Его руки скользили везде, стаскивая, разрывая или задирая одежду. Через несколько минут они вернулись к тому, с чего начали: уже Айвен сидела на столе, а Нерон нависал сверху. Мешала только одежда, или уже не мешала?
— Не испугаешься? — Айвен с трудом оторвалась от его губ и посмотрела в глаза. Темные, почти безумные и абсолютно не похожие на те, что бывают у примов или альтеров. Нерон мотнул головой и притянул ее за затылок для нового поцелуя. Айвен же применила простенькое заклинание, от которого одежда сгорела, но жар не коснулся кожи. Котенок зарычал на нее, намекая о своей давних и сложных отношениях с огнем, но не отстранился и поцеловал еще жаднее. А после рывком подтащил к краю стола и также вошел, выбив первый стон. Да, она помнила о прослушке, но после той записи уже и не особенно страшно. И всем когда-то нужно отдыхать и расслабляться.
Нерон сдержал свое обещание, и ее ноги побывали во всех обозначенных местах, и это каждый раз дарило новые ощущения, как и то, что сейчас котенок не щадил ее и не сдерживался, отдаваясь страсти целиком. Но каждую секунду следил за состоянием Айвен и ее реакцией, и при малейшем недовольстве сразу же менял тактику.
После спросил: “Вместе?”, дождался ее кивка, и все словно бы исчезло. Айвен буквально утонула в удовольствии, таком сильном, ярком, честном, что ли, и неосознанно начала переливать в котенка энергию. Так делали примы: делились своей силой и забирали чужую, придумка Создателей, чтобы немного подравнивать уровень владения магией у разных людей.
Ее сила текла и текла, но в ответ пришло немного, такой не утолить возникшую жажду. Айвен неосознанно потянула еще, на ее пути будто бы попалась преграда, но она рухнула от легкого толчка, вызвав после себя целую лавину. Чужая энергия, холодная, колкая, непослушная обрушилась на нее и вмиг заполнила оболочку, затем растянула ее, как пузырь, заставила порваться и наполнила снова, но уже до другого края.
— Остановись, — чужой голос отрезвил ее.
Айвен стояла посреди того самого поля, где совершила свой последний подвиг, сжимала в руках посох и смотрела на темного человека-птицу. Он приветственно кивнул и поманил ее за собой. Стоило сделать шаг, как они оказались посреди Авроры, в руинах Прималюса. Кто-то затопил город вместе с жителями, а после поднял на поверхность. Айвен зажала рот руками и отступила. Такое могла сделать только она. И она думала об этом. В момент, когда котенок отвернулся, а на шее защелкнулся ошейник.
— Нет, — Айвен потрясла головой. — Этого не будет.
— Один из вариантов, — ответил Уводящий. — Есть и другие. Выбирать тебе. В этом вся прелесть, да?
Он исчез, а Айвен смогла открыть глаза. Она лежала все на том же столе, а Нерон, полностью одетый, нависал сверху.
— Ты только что лишила Кейташи отличной шутки о том, что я кого угодно затрахаю до смерти.
— Не хочу обижать, — Айвен села и взяла стопку лежашей рядом одежды, — но эти полчаса любой сможет перетерпеть. Где обещанные три?
В теле чувствовалась необычайная легкость, а мир вокруг стал ярче и многомернее.
— Примерно столько ты лежала без сознания, я успел почти всех
своих специалистов притащить сюда. Но они заверили, что все в порядке.
— Да, — она проверила свой резерв, но не могла нащупать его новых границ. — Я в порядке.
Крей
Блаженная расслабленность текла и текла по телу и никак не давала собраться и настроиться на нужный лад. Крей не помнил, чтобы ему когда-то было так хорошо. Пусть Марк и испортил конец встречи с Блудницей, но начало, середина и то самое "простите меня" — выше всяких похвал. Оно очищало, выжигало скверну и одновременно давало всходы новых чувств.
— … хочу, чтобы вы взглянули на это.
Председатель махнул рукой и секретарь поднес кристалл с какой-то записью.
— Ее сегодня крутили на заседании, — Бенедикт нахмурился и потянулся к очередному флакону. — Не знаю, кто запустил и с какой целью, но при всем уважении, мне уже трудно закрывать на это глаза.
Крей развернул иллюзию и почти сразу выронил кристалл. Там был он и Блудница, запечатлённые в самый неправильный, самый сокровенный момент. Порезы на коже, пощёчины, связанные руки — это все не то, чем кажется. Не прихоть Крея, не желание поиздеваться, это — путь исправления для Блудницы, наказание за ее отношения с котом, за тот донос. Но платок, на ней должен был быть платок. Крей точно помнил, как повязал его на шею Блуднице после того, как занялся с ней сексом.
— В память о твоей долгой службе, — Бенедикт закашлялся и выпил очередную микстуру, — я даю тебе неделю, чтобы привести в порядок дела и попрощаться с близкими людьми. После — зайдешь в купель, как и обещал водным богам, становясь протектором.
Крей держал в руках ложку, и та мялась, плавилась и капала раскалённым металлом на стол. Кошачья подстилка обыграла его: сдалась в плен, а сама тайком отправила записи в Совет.
И платок. Раз его не было, не было и секса. И эйфория Крея — всего лишь иллюзия.
Бенедикт кашлял и кашлял, лекарства его уже не спасали, а почти весь магический резерв тратился на поддержание подобия жизни. Жалкое и пугающее зрелище, напоминание, что человек не вечен, и как бы ты ни был силен, придет час — и все закончится. Триста лет — предел жизни мага, но предтечи умудрялись встретить и проводить по нескольку тысячелетий прежде, чем отбывали к водным богам. Некросы бессмертны вовсе, только подавай новые тела. Вот они, ориентиры для здравомыслящего человека. Не нужно никаких глупых попыток отсрочить смерть — нужно просто убрать ее из жизни.
— Приказ уже готов, я думаю? — Крей отбросил ложку и вытер пальцы салфеткой. Покрытая металлом та звонко стукнулась о стол.
— Нет. Официальных бумаг нет, подготовлю их к окончанию твоего срока.
Председатель всегда вел переговоры наедине, без лишних ушей и глаз, и всегда на открытом воздухе. Поближе к океану, на дно которого ему давно пора бы уже отправиться. Очень давно. Потому Бенедикт и не боялся нападения: из этой беседки нельзя телепортироваться, а рядом с выходом ждет целый отряд протекторов. Сам же он слишком стар для наслаждения жизнью, и слишком труслив, чтобы с ней расстаться.
Крей убедился, что сейчас за ними никто не наблюдается, вскочил со своего места, метнулся к председателю и всадил небольшой кинжал тому в сердце.
Бенедикт захрипел и повалился на стол, ещё глубже вогнав лезвие. Кровь почти не текла, и в целом старик не особенно изменился, будто прилёг вздремнуть. Крей никогда не убивал так, своими руками. Магией, ядами, приказом, но не так. Однажды он пытался казнить Безумного, но тогда никак не получалось отрубить тому пальцы, почему-то они не отделялись с одного удара, и кот постоянно болтал и не давал сосредоточиться. А плечо и вовсе пришлось резать ножом, по суставу. Вторая рука пошла бы легче, Крей уже понял принцип, но вмешался Марк и застрелил кота.
С Бенедиктом все вышло не так. Кинжал вошёл плавно, точно между ребер, пробив кожу легче, чем одежду над ней. Одно движение — и проблема решена. Но появилась другая — как пройти мимо протекторов. От такого количества магов ему не отбиться и ментальная магия не поможет. Нужно быстро придумать что-то другое.
Крей подошёл к телу, вытащил кинжал и воткнул на его место кристалл с душой Лейлы, без всякой надежды, скорее от отчаяния. Затем исчертил одежду знаками и влил в них магию.
Бенедикт дернулся, захрипел снова, затем сел, с трудом сфокусировав на Крее прозрачные глаза.
— Милый? — старик закашлялся. — Что происходит? Отпусти меня, прошу. Я больше не могу выносить все это.
— Нет, мама, нет, — Крей обнял тощее, иссохшее тело. — Сейчас не время. Очень нужна твоя помощь.
Айвен
Когда радость от обретенной магии отступила, Айвен поняла, что понятия не имеет, как вести себя рядом с котёнком, его подданными, чем заниматься и где пролегают границы нынешней свободы. Вроде бы никто не останавливал, ничего не требовал и ни в чем не ограничивал, но каждую секунду Айвен чувствовала на себе чужой взгляд. Не считая того, что котенок старался не оставлять ее одну, а если такое случалось — рядом оказывался Кейташи или здоровенный четырехрукий имус, по имени "Мо". Возможно, это временное явление, ведь Айвен провела здесь меньше половины дня, из которой три часа провалялась без сознания. Но недоверие напрягало.