Проход сторожило очередное чудовище, снова сложенное из частей девушки и какого-то подводного жителя.
Анрир просто взмахнул рукой, высвобождая клокочущую внутри темную силу и бедолага нашла покой, рассыпавшись серым пеплом. Но чужая, злая энергия продолжила течь через тело, заклубилась синим туманом и переполнила пещеру. Глаза, нос и уши подвели Анрира, теперь он не видел и не ощущал реальность, вместо нее — раз за разом наблюдал смерть множества девушек. Жрец далеко не сразу научился правильно убивать их и возвращать к жизни, но он практиковался, набирался опыта, пока не набил руку в достаточной степени.
"Мы дали ему силу" — звучало в голове. Анрир не понимал, что за сила и в чем виноват лично он, но знал: нужно все исправить.
Несколько шагов и туман растекся по следующей пещере, растворил инструменты, оружие, одежду у сжавшихся у стены пиратов и трупы ещё нескольких девушек.
Жрец, не готовый ко встрече с тем, к кому взывал в своих молитвах, тяжело упал на колени и просил прощения. Другой, равнодушный и очень древний, сидящий в голове у Анрира, подошёл к мужчине, совсем молодому, или просто отодвинувшему старость, положил руку ему на плечо и вмиг разорвал связь души с телом. После вокруг разбушевался вихрь из молний, тумана и пепла, постепенно складывающийся в фигуру исполинского костяного змея, к которому Чужой привязал душу жреца, своего жреца, как с ужасом понял Анрир.
— Пока в этих водах будут водиться пираты, твоя служба не окончится, — проговорил он против воли. — Охраняй суда честных людей, нападай на грабителей и тех, кто посмеет использовать мое имя во зло.
Чудовище со знаком птицы на костяной морде мотнуло головой и выбралось наружу, проломив себе проход прямо в скале. Пираты, голые и испуганные, как один бухнулись на колени и молили о пощаде. Только прислужник растопырил щупальца и, казалось, запоминал все действия Анрира.
Победу над пиратами отмечали шумно, весело, с несвойственным Монтису размахом. Анрир неохотно принимал поздравления и пытался скрыться от толпы. Все были уверены, что он все заранее продумал и провернул по подготовленному сценарию, а не просто послужил проводником чужой воли.
Пришлый и тот кружил рядом, расспрашивал и разглядывал Анрира. Интуиция молчала, но зверь внутри злился, как и всегда при встрече со жрецами водных богов, он не переносил их запах, стертый, пустой, не принадлежащий ни мужчине, ни женщине.
— Я наслышан о вашей трагедии.
Пришлый смотрел с таким сочувствием, что захотелось врезать ему немедля. Но Анрир сдержался, напустил на себя скорбь о поруганной чести и опустил взгляд. Уж лучше Кейташи с его ритуальными ножами, чем наигранная жалость и плохо скрываемая издевка. Конечно, ни один нормальный человек не попал бы в подобную ситуацию, а если бы попал — предпочел бы смыть позор кровью. У Анрира не задалось ни с тем, ни с этим, осталось только приспособиться и жить дальше.
— Не люблю эту тему, простите, — сейчас он был на пределе своего актерского мастерства.
— Понимаю.
Пришлого это точно не впечатлило и убираться подальше он не спешил. Будто в богатом наделе, среди толпы симпатичных девиц и парней, когда выпивки столько, что ей можно обливаться сверху, нечем заняться кроме разговоров о том, как драли одного невезучего кота и что тот чувствует в итоге.
— А если бы я предложил вам месть? — такой поворот стал большой неожиданностью, Анрир сразу выпал из образа и подобрался.
Жрец тем временем продолжил давить:
— Власти Авроры недовольны творящихся здесь произволом, но вводить войска или поменять другие меры пока опасаются, — он отошёл в сторону, увлекая Анрира за собой. — Один патент на несколько убийств стал бы неплохим выходом. Мы наблюдали за вами: потрясающая сила, скорость, находчивость, способность подстроиться к любой ситуации и магический талант, который требует небольшой огранки. В Монтисе не место столь выдающемуся человеку, а Кейташи Вада не тот, кто сможет все это оценить.
По грубости комплименты могли соперничать разве что с темными утесами на побережье, но зерно правды в них было: здесь Анриру не место. И если он чего-то хотел, так это отомстить уродам, которые растоптали жизнь его и Ичиро. Пальцы сами собой сжимались в кулак, а сердце билось все быстрее и быстрее.
— В чем подвох?
Пришлый вытащил из-за пазухи бумагу с таким количеством печатей, что в глазах зарябило.
— А разве всюду должен быть подвох? Это патент на ваше имя, в нем разрешение на убийство или другую кару для тринадцати человек и всех тех, кто попытается встать у вас на пути. Из ваших обидчиков сюда не попал только великий князь, о причине вы догадываетесь. В остальном же можете действовать так, как угодно, Совет Авроры и водные боги оправдают все.
И обозначил улыбку. Конечно, Анрир догадывался, почему имен на одно меньше. Пока великий князь носит корону, ни один из подданных не может причинить ему вред. Хотя по совести его имя единственное и главное должно быть в том патенте.
Ветер налетел неожиданно и растрепал волосы Анрира. Те уже порядком отросли и постоянно лезли в глаза, но отстричь все не доходили руки. Он убрал их с лица, повертел бумагу и убрал ее в тень. Так надёжнее. Пришлый назвал время и место, где они встретятся в следующий раз и дал несколько часов на сборы. Странная спешка. С момента гибели Ичиро прошел без малого год, Анрир успел если не забыть, так смириться со всем произошедшим. Возможно, не будь в его жизни воспоминаний о том, как кости дробятся на куски, а тело все хватается и хватается за жизнь, хотя от боли сходишь с ума, а после — долгого откапывания из-под земли, потому как тело Ичиро отвезли родне, а Анрира закопали в общей могиле, он бы до сих пор переживал тот позор.
Но мстить в одиночку влиятельным магам и аристократам, рискуя нарваться на повторение прошлого опыта, глупо, красиво смыть позор кровью на вышло, в выпивке воспоминания тоже не тонули, поэтому осталось жить дальше и пытаться сделать что-то стоящее. Например, помочь Кейташи Вада выйти из беседки и обратить внимание на семью. Его семье — наладить дела и почувствовать, что нужны отцу и мужу. А те взамен на незначительную помощь дали столько, что и измерить сложно.
Анрир поймал подбежавшего Хиро и усадил себе на плечи. Малыш настолько привык кататься на "кисе", что частенько отказывался ходить сам, если видел Анрира поблизости. Хиро хохотал, осторожно держался за голову Анрира и пригибался, когда они проходили в дверные проемы. От скорого расставания с Хиро, Руоки и невыносимым Кейташи все внури наполнялось горечью, но Анрир понимал, что все заканчивается. Ему нужно искать свое место в жизни, семье Вада — занять положенное им.
Вещей было немного: подаренные Кейташи мечи, несколько смен одежды и какие-то бесполезные, но милые сердцу мелочи. Остальное придется оставить здесь. Анриру не впервой было менять привычную жизнь на дорогу и неизвестность, но впервые это оказалось так сложно. Он все же снял Хиро с плеч, отдал тому стопку листов бумаги, которую припас для своих набросков, потрепал его по темным непослушным вихрам и вышел из комнаты, пока мальчишка увлечен рисованием.
В коридоре почти сразу наткнулся на Руоки. О своем духе-близнеце она не рассказывала, но тот определенно был и умел прятать свою хозяйку.
— Хотел уйти, не прощаясь?
Она чуть нахмурились, но без осуждения, с одной непонятной тоской. Почти сразу рядом появился и Кейташи.
— Наконец-то поживу спокойно. Но! — он задрал палец вверх. — Нельзя уходить из дома без родительского наставления. Даже обидно. Не для того я пытался сделать из тебя приличного человека, чтобы столкнуться с таким равнодушием. Так что слушай: береги себя, не ходи в мокрой одежде и бей первым, если… А, — он махнул рукой, — всегда бей первым, ты такое недоразумение, что только так и сможешь выжить.
— И лишиться возможности умереть в бою, как полагается приличному воину?
— Ничего, прибить тебя я и сам смогу. Быстро, героично, кроваво. Помни, что умерев где-то далеко, ты оставишь старика без последней радости.
— Лучше помни, теперь о тебе есть, кому плакать, — Руоки погладила щеку Анира и грустно улыбнулась. — Возвращайся, если станет плохо. Или вовсе без причины, мы всегда будем рады.
— Только она, — Кейташи обнял жену за плечи. — Возможно, еще немного Хиро. Я — нет.
А в мыслях его было то же беспокойство и желание запереть в комнате, что и у Руоки. Анрир улыбнулся им обоим, попрощался и покинул дом Вада. Хорошие люди не должны страдать от неприятностей, которые он непременно вызывает своим присутствием.
С портальной площадки Кор-Атр поражал своей красотой: ровные улицы центра, гигантские статуи предтеч и дворец великого князя, возвышающийся над всем этим. Отсюда не видны трущобы, ямы, в которые закапывают умерших с голода и сотни или тысячи имусов, ненужных, но один за другим пытающихся найти здесь свое счастье. И никто из них не желал меньше чем за год оказаться в той самой яме, но мечты редко сбываются. Анрир же дал себе обещание больше не попадать туда. Или не возвращаться к жизни. Подошел бы любой вариант, в котором он не откапывается из-под земли.
Пришлый почти сразу поторопил его и потащил к дворцу великого князя, рассказывая по пути, как важно действовать быстро и эффективно. Пока тряслись в громоздком, обшарпанном автомобиле, пока проходили посты охраны, пока ждали проверки документов, все время жрец не замолкал, рассказывая о необходимости возмездия, кого стоит уничтожить первым, кого оставить напоследок. Глупо было рассчитывать, что Пришлый хочет помочь ему бескорыстно, в рамках борьбы с насилием, но и столь открытых приказов Анрир не ждал.
Правильнее было бы отказаться и уйти, где-то неподалеку есть контора, где сидит поверенный в его делах, за полгода у того должна была скопиться приличная сумма, хватит на первое время. А дальше, при должном старании, можно восстановиться в академии, тряхнуть старыми связями, найти работу… Но тогда не будет другого шанса отомстить.