– Думаешь, маг решил нам помахать рукой напоследок? – вяло попытался пошутить Согнар, но острота не получилась.
– Не думаю, – помотал головой К'ирсан и еще раз посмотрел в уже опустевшее небо. В памяти почему-то всплыли воспоминания о багрово-красном кошмаре, ставшем предвестником появления собратьев Рошага.
Возвращение домой после встречи с нолдским магом прошло для К'ирсана под знаком унылой задумчивости и дурных предчувствий. Слишком много недосказанного звучало в словах льера Айрунга, слишком много грозных обещаний и пугающих перспектив!
Едва счистив дорожную грязь с камзола и подхватив кубок с подогретым вином, Кайфат вихрем промчался в замковую библиотеку. Истинный упоминал о Фиорском пророчестве, а значит, эту страшную сказку Торна следовало внимательно изучить. Раз уж тебе предлагают сыграть оживший кошмар, то надо хотя бы ознакомиться с ролью! К'ирсан боялся лишь одного – в богатом собрании старых книг и редких манускриптов хозяина замка не окажется текста с древним предсказанием.
– Что-то ищете, капитан? – голос барона заставил вздрогнуть увлекшегося поисками колдуна-самоучку. К'ирсан сидел на полу и, обложившись стопками книг, что-то ожесточенно листал, когда грасс Беор вошел в библиотеку.
– Да, барон, – с трудом выдавил улыбку Кайфат. – Мне вдруг срочно понадобилось одно пророчество, а где его искать, я ума не приложу.
– Вот оно как, – осторожно переступая через книжные завалы, протянул барон Орианг и подошел к покосившемуся шкафу. – А почему вас так вдруг заинтересовали мертвые слова забытых пророков?
Грасс Беор, щуря глаза и беззвучно шевеля губами, принялся водить пальцем по корешкам книг.
– Где-то здесь стоял отличный сборник всех самых известных пророчеств с толкованиями… Может быть, он вам подойдет, капитан? – полуобернулся к К'ирсану барон и выжидательно приподнял бровь.
– Буду весьма благодарен…
Грасс Беор тут же замахал руками, отметая благодарности, и назидательно сказал:
– Вам стоило сразу же спросить у меня… И не пришлось бы столь варварски обращаться с ценными раритетами!
Кайфат с сожалением вздохнул и попытался пробормотать оправдания, но наниматель его вновь прервал:
– Кстати, уважаемый К'ирсан, а не кажется ли вам, что вы обязаны сообщать мне, куда и зачем собрались? Или наш последний разговор ничему вас не научил?! – Барон говорил едко и зло, ожесточенно стиснув в руках снятый с полки томик.
Но капитан ничего не ответил. Он остался сидеть совершенно неподвижно, опустив голову и уперев взгляд куда-то в пол, но от его фигуры ощутимо повеяло напряжением и угрозой. Да только грасс Беора не особенно волновало проявление чувств его наемника, и он продолжал наседать.
– Капитан, зачем вы встречались с этим выродком с Нолда?! Что он хотел, и о чем вы потом постоянно шептались с сержантом Согнаром?! Или мне стоит спросить уже его, а?
К'ирсан продолжал угрюмо молчать, и только по его телу изредка пробегала едва заметная дрожь. Подобное поведение только сильней распаляло ярость барона Орианга, и он, уже не сдерживаясь, проорал.
– Какого хфурга ты молчишь?! Совсем страх потерял или думаешь, я с Парсаном связываться не стану?! Ну, так тебя и многие другие ищут, уж я-то знаю…
Капитан медленно поднял голову, уставившись прямо в глаза побагровевшего барона, и слова застряли у крикуна в глотке. Хозяину замка вдруг показалось, что в черных глазах мага-самоучки загорелись зеленые огоньки, и на него посмотрела смерть.
– Г-господин… Беор, – прошипел-прорычал К'ирсан, словно никак не мог заставить себя говорить по-человечески. – Вы и раньше знали о моем бурном прошлом, и нечто новое здесь ничего уже не изменит. Враги останутся врагами, а друзей… друзей у меня почти и нет. И ваше предательство ничего не изменит: я просто уйду, а вот вы останетесь один на один уже со своими врагами.
Кайфат прервался и резко зажмурился, а когда он открыл глаза, то в них не осталось и следа от сверхъестественного свечения. Губы капитана медленно расползлись в мертвой улыбке, и он продолжил:
– Единственная настоящая ценность, которую вы можете предложить моим недругам – это моя голова… Что ж, охотников ее заполучить немало. Хотите стать еще одним… желающим? Или признаем наш спор ошибкой и глупым заблуждением?
Грасс Беор, который ощущал, как его сознание медленно освобождается от животного, непонятного и необъяснимого ужаса, замотал головой. Нет, он ничего не желает, и вообще, у доблестного капитана нет лучшего друга, чем барон!
– Отлично, – с обычной вежливостью сказал К'ирсан. – И благодарю за книгу!
Приняв обшарпанный томик из подрагивающих рук все еще шокированного собственной впечатлительностью и пугливостью грасс Беора, Кайфат неспеша направился прочь из библиотеки. И его по-настоящему удивил внезапно заговоривший хозяин замка.
– Если уж вы заинтересовались бреднями безумных прорицателей, то советую поискать кого-нибудь из нынешних шарлатанов в Загорном Халифате. Там это занятное искусство пользуется изрядной популярностью, – откашлявшись, сообщил барон. Теперь он, похоже, страстно желал избавиться от непокорного капитана, а Орлиная гряда казалась лучшей защитой.
Подобные мысли К'ирсан разглядел без труда на бледном лице грасс Беора, но вот только пока уход в пустыни Сууда совсем не входил в его планы. Капитан, покачал головой и укоризненно заметил:
– Как вы можете, барон. У меня перед вами один неоплаченный должок, а я не люблю быть обязанным. Как закончу амулеты, вот тогда можно будет говорить о посещении Халифата! Не раньше…
Глава 15
Даже спустя две седмицы после встречи с льером Айрунгом, К'ирсан всей кожей ощущал нарастающее вокруг напряжение. Трудно постоянно ожидать удара от затаившего зло и обиду нанимателя, при первой же возможности готового жестоко отомстить. Сложно выискивать происки многочисленных врагов, готовиться к внезапной атаке. Но еще сложней бороться с прорывающимся наружу из самых глубин души паническим страхом перед неизвестностью. Кайфат просто не знал, откуда придет новый шквал смертельных неприятностей, чье коварство переломит его волю.
А еще капитан вновь стал видеть кошмары о драконах. Три бронированные туши Повелителей Небес легко рассекали небо и мчались к одним им ведомой цели. Старый, видевший сотни битв и сражений огнедышащий змей, молодая и агрессивная самка и пышущий злобой юнец… Крылатые ящеры, способные уничтожать целые города, черными тенями скользили меж туч, и не было силы, готовой сдержать их мощь. Лишь всадник способен усмирить своего дракона, но спины огнедышащих чудищ оказались пусты. Монстры искали свою жертву, и им не было дела до желаний презренных двуногих…
Вещие сны всегда казались К'ирсану несусветной глупостью, но и отбросить их он почему-то не мог. Каждое мгновение внутри все сильней и сильней сжималась пружина тревоги, добавляя сумбура в мысли и чувства. И капитан истово верил, что гордые Повелители Небес собрались именно по его душу! Ведь каждый такой сон заканчивался видением жуткого хохочущего черепа дракона и злобным шепотом: «Месть, как же сладка месть…»
И без того нелегкий характер К'ирсана вскоре стал невыносим, и напряжение, которое накапливалось у капитана в душе, он выплескивал на солдат. Одним приказом командир отменил увольнения и удвоил караулы, теперь уже на каждой башне разместил посты наблюдателей. Кайфат ждал удара, но его все не было!
– Да ерунда это все, К'ирсан! – вдали от чужих глаз пытался переубедить друга Терн. – Ты слышишь? Ерунда! Чудится тебе просто… Нет, я, конечно, верю в твои способности, но ведь и ты ошибиться можешь. Столько работал в последние дни, да еще этот скандал с бароном и встреча с нолдским магом… Тут что угодно может померещиться!
Мрачный и раздраженный Кайфат вышагивал перед сидящим Согнаром, никак не реагируя на его слова. Иногда капитан останавливался и принимался кричать на Гхола, который ползал на коленях по полу и тщательно стирал линии колдовского рисунка, верно служившего его хозяину. Ученик Шипящего спешно завершил свои исследования и теперь вдумчиво уничтожал все следы запрещенной деятельности.
– Ну что ты молчишь?! – с досадой воскликнул Терн и встряхнул висящим на груди амулетом. – Ты как над этими проклятыми гномьими штуковинами работать закончил, так с тобой вообще разговаривать невозможно!
Новый всплеск недовольства друга К'ирсан игнорировать не стал и уставился на сержанта свинцовым взглядом.
– Эти амулеты, – капитан особенно выделил последнее слово, – отведут десяток-другой стрел, погасят молнию или отклонят огненный пульсар, а потом сами восстановят истраченный заряд!
– Да я понял, понял. Нужная вещь в солдатском хозяйстве! – выставил перед собой ладони Согнар. – Но с чего ты такой смурной стал?! Или действительно собрался скомандовать стратегическое отступление на заготовленные позиции?
Вопрос заставил Кайфата ухмыльнуться:
– Быть может, и решил. Жаль только, позиции подготовить не успел!
– О, так я могу идею подкинуть…
Капитан поморщился и неодобрительно фыркнул:
– Знаю я твою идею. Предлагаешь сколотить банду… ах да, прости, ватагу!… и податься на вольные хлеба где-нибудь за Орлиной грядой.
– Ну да, там места много. Да и Нолд с местными не всегда ладит! – одобрительно закивал сержант. – Или ты, командир, опять со своими принципами носишься?
Мелкая шпилька от верного друга К'ирсана ничуть не обидела, и он спокойно продолжил:
– Знаешь, пожалуй, я с тобой соглашусь. Сегодня эта идея мне совсем не кажется такой отвратительной. То ли я совсем скатился до уровня бездушного ухореза, то ли просто рехнулся… Не знаю.
– Скатился не скатился… Да просто наконец-то перестал думать, что твоя шкура наемника снята с чужого плеча, а ты сам светел и чист. Ты – часть мира, а он весь состоит из грязи! – поморщился Согнар. – И потому нечего здесь разводить пустое словоблудие!
– Ладно, и вправду хватит тут мои взгляды на жизнь обсуждать, ты лучше скажи, какие есть идеи по отряду? – нетерпеливо спросил К'ирсан. – Сколько вояк из замка может прельститься ремеслом вольного солдата?