К дому Хурбина Кайфата сопровождал один лишь Гхол, трусливо шмыгающий носом. Маленький гоблин хорошо знал, что рассказывали о пророке из Фалира в городах, и теперь лишь вера в хозяина заставляла его переставлять ноги.
– Здесь, – махнул рукой проводник, уставившись пустым взглядом куда-то вдаль. Всем своим видом парень показывал, что ни за что не сдвинется с места.
– Хозяин… – пропищал было гоблин, но, увидев кулак К'ирсана, тут же осекся и замолчал.
– Есть кто дома? Открывайте! – громко спросил Кайфат и заколотил в дверь. Увидев такое неуважение, провожатый закашлялся и на подгибающихся ногах заковылял прочь.
Не дождавшись ответа, помянув недобрым словом Темных богов, капитан потянул дверь на себя и вошел внутрь, а следом за ним, дыша в спину, проскользнул и отчаянно трусящий Гхол.
– Есть здесь живые или как? – вновь спросил капитан, скептически оглядывая внутреннее убранство жилища пророка. Надо сказать, К'ирсан был сильно разочарован – ничего необычного в жилище пророка увидеть не удалось. Обычный, ничем не примечательный дом, каких полно по всему Халифату. Простая, но добротная мебель, выцветшие гобелены на стенах и… старая паутина по углам. Из-под здоровенного стола, придвинутого к стене, с писком метнулась серая тень и скрылась в щели в полу.
– Жаль, Руала с Терном оставил, а то ему бы местные грызуны точно по вкусу пришлись! – пробормотал капитан и задумчиво уставился на занавешенный проход в другую комнату. Грязный шелк тут же колыхнулся, и перед незваными гостями появился серьезный черноволосый мальчишка, еще совсем сопляк.
– Приветствую добрых господ в доме пророка Хурбина! – равнодушно, словно давным-давно заученный текст, оттарабанил паренек и отодвинул занавесь в сторону. – Говорящий с богами Судьбы ждет вас!
Напыщенную торжественность слов мальчонки портил тонкий голос и забавный вид играющего во взрослые игры ребенка. Слегка улыбнувшись под маской, Кайфат принял приглашение и зашагал следом за мальчишкой.
Пройдя полутемным коридором, они спустились через неприметную дверку в подвал, где перед капитаном и коротышкой-гоблином открылось подлинное жилище ясновидящего – голые стены, кровать и три табурета вокруг низкого круглого стола. Под самым потолком тускло светила небольшая лампа, да в дальнем углу горела свеча на алтаре Орриса.
– Мир дому и счастья хозяевам, – с усмешкой произнес Кайфат и уселся напротив закутанного в плед старика. В подвале действительно было прохладно, но, видимо, прорицатель просто не желал подниматься наверх.
Хурбин что-то медленно писал на листе бумаге, почти уткнувшись в него носом, но на слова капитана прореагировал неожиданно живо.
– Не стоит говорить людям добрых слов, если тебе наплевать и на них, и на все добро, вместе взятое! – вдруг произнес прорицатель и прикрикнул на своего малолетнего слугу. – А ты убирайся, паршивец, работы нет?!
Чего-то отчаянно боящийся мальчишка вытер нос рукавом, поклонился и унесся прочь, шлепая босыми пятками по полу.
– Неласково гостей встречаешь, старик, – отбросив политесы, грубовато заметил Кайфат. – Или столь долго живешь, что уже устал от жизни? Люди ведь всякие бывают: можешь нарваться на головореза, которому…
Сказанное незваным гостем, похоже, сильно развеселило старика. Прорицатель вдруг зашелся кашляющим смехом, размазывая высохшими кулаками текущие из глаз слезы.
– Насмешил, капитан, ой, насмешил. Да головорез, если ко мне сунется, так потом еще и приплатит за беспокойство. Уважают здесь люди Кормчих, уважают… – немного успокоившись, задумчиво протянул Хурбин. – Порой приходят такие вот, как ты, фалет, – молодые, гордые и сильные, готовые самому Оррису бороду обкорнать, но уходят уже совсем иными. Узреть собственную судьбу тяжело и страшно, и часто от провидца зависит, жить горемыке или умереть. Путь человека – это тысячи троп и развилок, которые можно объединить в широкий, накатанный тракт, ведущий прямиком в объятия Кали.
– Это угроза? – вскинул брови К'ирсан.
Старик промолчал, медленно поглаживая подбородок.
– Хозяин… – дернул капитана за рукав Гхол. – Шаманы говорят, что, если убить провидца, то все сказанное им останется только словами! Видения не обретут плоть, а будущее останется скрыто туманом неизвестности…
Хурбин разом прекратил смеяться, и уставился на гоблина злым взглядом, от чего карлик испуганно дернулся и отступил за спину К'ирсана.
– Верно, маленький раб… – процедил старик, доставая из широкого рукава халата четки. – Вот только убивать надо умеючи: в подходящем месте и в правильное время. Ты умеешь? И не станет ли смерть несчастного старика, видящего чужие Судьбы, тем камешком, с которого начнется обвал, что уничтожит твою жизнь?!
– Хватит! – рявкнул К'ирсан, прекращая обмен угрозами. – Никто не собирается тебя убивать, старик. Ты ответишь мне на один вопрос, всего на один, и мы уйдем. Впрочем, ты можешь попытаться поиграть с моей Судьбой… Если не боишься, конечно!
Старый Хурбин в последний раз гневно сверкнул глазами в сторону Гхола и повернулся к его хозяину. Пальцы провидца стремительно перегоняли по нитке красные бусины, а губы едва заметно, беззвучно шевелились. Старый провидец почему-то не испытывал никакого желания общаться с незваными гостями, но и выставить за порог не пытался.
– Зачем ты отослал внука прочь, старик? Я слышал, как хлопнула дверь, а значит, пацана в доме нет… – с шипением извлекаемого из ножен меча, произнес К'ирсан. – Мы обретаем бессмертие в детях, и не оставивший после себя потомков умрет конечной смертью. Пророк, неужели ты больше не слышишь голосов богов и теперь страшно боишься?! Не за себя – за внука! Ведь неизвестность пугает, заставляет готовиться к худшему… Так?!
Плечи Хурбина внезапно поникли. Казалось, из него выдернули какой-то стержень, и он стал похож на куклу, старую сломанную куклу.
– Откуда ты узнал? – прохрипел старый пророк. – Никто в этом городе даже подумать не мог, будто мы с ним родичи.
– Догадался, – спокойно произнес Кайфат. – Надо всего лишь присмотреться получше да сравнить ауры. Все не так уж и сложно! Кстати, тебя ведь никто не предупредил из соседей, зачем пришел в Фалир отряд наемников?
– Какое тебе дело до проклятых богами жителей Фалира?! Задавай свой вопрос, демон, не трави душу! Не знаю, из какой Бездны ты вылез, но… я не вижу тебя ни в прошлом, ни в будущем, ни в настоящем – ты в центре густого тумана, готового пожрать дар любого Видящего! – вскричал старик, подскочив к капитану со сжатыми кулаками. Дед тяжело дышал, а рубаха на груди слиплась от пота, но Кайфат все так же сидел на табурете и с интересом изучал лицо хозяина дома. Через мгновение старый провидец взял себя в руки и вернулся на место. – Такое случается с Великими магами, которые настолько привыкли вертеть миром по-своему, что их нити Судьбы сплелись в один узел, в котором не разберется и десяток провидцев. Но никогда, никогда я еще не встречал ничего подобного. Я ощутил твое появление уже у самого входа в мой дом и впервые не знал, как поступить. Кто ты, фалет Кайфат?!
– Я? – удивленно переспросил К'ирсан и тут же ответил, яростно чеканя слова: – Я хозяин своей судьбы, и ни один «Кормчий» не посмеет перекраивать ее на свой лад!
Разговор прервал успокоившийся Гхол. Маленький гоблин потянул из-за стола свободный табурет, желая устроиться поудобнее, но не рассчитал силы и с грохотом уронил его на каменный пол.
Звук падения окончательно привел Хурбина в чувство, и он устало продолжил:
– На протяжении тысячелетий каждый мужчина в моем роду гадал, ворожил, предсказывал будущее и показывал прошлое, но ни один из них не встречался ни с чем похожим. Да, есть легенды о существах из плоти и крови, чья сила заставляла трепетать саму Судьбу, но… Страшно столкнуться с легендой лицом к лицу, очень страшно!
– Повторяю: я не желаю тебе зла, старик. Мне всего лишь нужен ответ… Простой и ясный ответ, а не тот горячечный бред, что брызжет из текста каждого пророчества!
– Хорошо, – тяжело вздохнув, спросил Хурбин. – Что тебя интересует… фалет Кайфат?
– Я хочу, чтобы ты растолковал мне один древний текст. Думаю, ты о нем наслышан, – медленно произнес капитан. – Когда-то давно его нашли под Фиором…
Терн с остальными бойцами ждал своего капитана у разрушенных ворот Фалира. В седельных сумках сержанта позвякивали монеты, в отряде никто не погиб, а потому Согнар попросту лучился от довольства.
– Как прошла встреча? – живо поинтересовался Терн у вернувшегося товарища.
– Отлично, – отмахнулся К'ирсан, вызвав у сержанта лишь скептическую усмешку.
– Отлично… А этот пророк жив остался?
– Ну, хоть ты-то не делай из меня совсем уж монстра! Жив и здоров наш старичок, да и что ему сделается?! Хитер, умен и осторожен – столь пронырливого деда еще поискать надо.
Согнар сочувствующе поцокал языком и уточнил:
– Выходит, зря сюда мотались? Или этот пророк оказался обычным шарлатаном, начинающим вещать о грядущих катастрофах после кувшинчика забористого пойла?
Ответил ему Гхол, ловко взобравшийся в седло своего коня и теперь довольно посматривающий вокруг.
– Старый Хурбин – настоящий провидец! Духи предков всегда готовы явиться к нему на зов и открыть врата Судьбы, но… – гоблин внезапно замолчал и хитро уставился на Согнара.
Заинтригованный сержант покосился на задумавшегося К'ирсана и, помянув недобрым словом племя коротышек, потребовал:
– Чего замолчал, отрыжка Бездны?! Договаривай уж, раз начал!
Широко ухмыльнувшись, маленький гоблин довольно продолжил:
– К'ирсан… Хозяин отбрасывает тень, скрывающую будущее. И такова его сила, что даже просто стоящие рядом с ним свободны от воли Кормчих!
Слова урга заставили Терна скривиться, и он с раздражением буркнул:
– Я все поражаюсь: какой мелкий, а сколько дури в голове плещется! К'ирсан, ты-то можешь ясно и понятно объяснить, что сказал этот хфургов прорицатель?! Или он наплел про тысячи демонов, выглядывающих у тебя из-за спины и грозящих всякому безумием и смертью? Я прав?! А еще он наверняка посоветовал не злить богов и не пытаться увидеть незримое… На дверь, в общем, указал, да?