мы, вообще, находимся. Но Мрак уверенно мчался через лес, периодически останавливаясь и позволяя мне передохнуть.
Согнувшись пополам, я с трудом дышала.
Казалось, просто упаду без сил, и всё.
"Мяу" - вернувшись, кот взглянул на моё лицо.
- Прости, Мрак, - прохрипела я, - но, кажется, это мой предел.
"Мяу" - в его глазах мне чудился укор.
- Не ругайся, милый, мне бы попить.
Услыша меня, пушистый друг принюхался и двинулся в сторону. Я медленно поплелась за ним.
Через несколько минут мы вышли к небольшому ручейку.
Упав на колени, я неловко склонилась и, с трудом удерживая равновесие, попыталась сделать пару глотков.
В голове помутилось.
Качнувшись, завалилась прямо в воду. Повернувшись набок, глубоко вдохнула и, кряхтя, и увязая в глине коленями, приподнялась. Придя в себя, снова ровно села, только теперь мокрая и грязная.
Мрак зашёл за мою спину и попытался подёргать верёвки на руках. Они немного ослабли, но недостаточно, чтобы избавиться от них. Ладони страшно болели. Мне казалось, что мои кисти вздулись и отекли.
- Ты меня выведи отсюда, малыш, а всё остальное неважно.
Скользнув под рукой, кот потёрся мордочкой об моё бедро и заглянул в глаза.
- Ты герой, Мрак, - шепнула я, - мой маленький пушистый спаситель. Даже погони слыхать не было. Они и не спохватились.
"Мяу" - мне показалось, что в его глазах вспыхнул голубой огонёк.
Утолив жажду, мы снова двинулись вперёд.
Ближе к закату поднялся по-осеннему холодный ветер.
Солнце склонилось к горизонту, когда мы вышли на небольшую тропинку.
Готовая разрыдаться от холода, голода и усталости, я еле передвигала ноги. Держалась на чистом упрямстве.
Впереди показались заросли чёрной ольхи. Ступая босыми ногами по земле, ощущала, как молодые шишечки впиваются в кожу. С глаз брызнули слёзы.
Мрак прошёлся между двумя изогнутыми стволами деревьев и будто исчез. Испугавшись потерять его из виду, хромая, поспешила за ним. Выйдя на небольшую круглую полянку, поросшую мелкими белыми цветочками, замерла.
Всё здесь казалось вычурно странным. И трава не по-осеннему свежая и сочная. Да и листва на деревьях только начала желтеть, будто время здесь шло по-особенному.
"Мяу" - остановившись посреди поляны, Мрак запрыгнул на возвышающийся камень и замер.
В моей душе поселилась тревога. Осторожно ступив на траву, я обошла это место по кругу.
Сила!
Я ощущала её.
Родная мне, но куда большая.
Наконец, остановившись у камня, я упёрлась в него коленями. В сумерках зажглись яркие жёлтые огоньки. Они закружили словно светлячки, собираясь в сияющую стайку.
Всё зажглось, замерцало, будто ожило.
Огоньков становилось всё больше и больше. Наконец, из центра сверкающего вихря проступила женская фигура.
Я, не отрываясь, смотрела на родное и, то же время, чужое лицо.
Именно такой я её и запомнила: молодой, красивой и немного отстранённой.
- Мама, - мой шёпот показался мне криком.
- Здравствуй, доченька моя. Как же долго я тебя жду! Мрак всё же показал тебе тропинку ко мне.
Мяукнув, кот спрыгнул с камня и подбежал к призраку, пытаясь приластиться к нему. Замерев, я не понимала, что происходит.
Этот камень.
Теперь я осознавала, что стою рядом с могилой. В памяти вспыхнули слова альфы. Те, что я услышала сегодня.
- Ты не бросала меня?! - тихо выдохнула я. - Всё это ложь. Всё, что я знала о тебе, обман!
- Нет, моя доченька, я никогда не оставляла тебя. Но всё же есть вина перед тобой.
Вскинув голову и не скрывая слёз, я всматривалась в её призрачный образ и не могла совладать со своими эмоциями.
- Сумерки, - шепнула она, - то время, когда мир духов соприкасается с миром живых.
За поляной тихо запели свою песню сверчки.
Глава 23 Розанна
Смеркалось. Поляну освещали сотни светлячков. А я смотрела в родные глаза и не верила себе.
Призрак взмахнул рукой, и ветви ближайшего дерева поползли мне за спину. Я ощутила резкую боль. Веревки натянулись и ослабли достаточно, чтобы проворные веточки смогли освободить мои запястья. Растирая опухшие ладони, я не могла отвести от женщины взгляд.
- Я так скучаю по тебе, моя девочка. Ветер доносит до меня шепотки и обрывки фраз. Порой я слышу твой голос. В последнее время всё чаще. В замке новый хозяин?
- Да, - я кивнула, не в силах собраться с мыслями. Сделав пару шагов вперёд, протянула руку и коснулась призрачной щеки, - ты настоящая.
- Да, моё тело слилось с этой землёй, но сила всё ещё не покинула это место. Бери её, дочь, ты выросла совсем слабенькой, даже следы за тобой Мрак подчищал. Это моя вина, я не смогла взрастить в тебе мощь ведьм Моргей. Я плохая мать.
- Нет, - шепнув, я попыталась обнять её, - мне так тебя не хватало. Не у кого было спросить совета. Не к кому прижаться. Мне было плохо без твоего тепла.
- Так возьми его, дочь, - прикоснувшись ко мне, мама послала тёплый поток своей силы в самое сердце.
- А как же ты? - испугалась я.
- Мне это уже ни к чему. Грядёт время перемен, я чувствую это. Когда-то и у меня был выбор: послушать собственное сердце или приказ отца. Я оказалась слишком малодушной. Несмотря на то что я очень любила твоего отца - вышла замуж за другого. Это была огромная ошибка. Предательство и оно стоило нам всем счастья.
- Мой отец, кто он?
Она лишь покачала головой.
- Тебе рано об этом знать. Мёртвые не должны вмешиваться в судьбы живых. А он и так рискует своей душой, помогая тебе. Мой возлюбленный был сильным воином, но, к сожалению, ниже меня по положению. Он мог бы сделать меня счастливой. Мог защитить, если бы позволила, но я испугалась. Трусость - самый страшный грех, милая.
Не повторяй моих ошибок, Розанна. Будь сильной, смелой, решительной. Если считаешь правильным - делай, не слушая никого. Не боясь никого. Ты ведьма Моргей - хозяйка этих земель.
- Я не понимаю тебя, - улыбнувшись, лишь покачала головой, - что я могу против мужчин?
- Всё! Не повторяй мою судьбу. Слушай сердце, Розанна, оно не врёт. Тот, кто сейчас в замке, сможет растопить твою душу, но он не должен легко получить тебя. Заставь его любить. Не сдавайся легко в его объятья. Хватит уже слёз. Эта земля должна услышать смех своих дочерей. Заставь этого дракона любить!
- Нет, - я покачала головой, - он неспособен на любовь и верность, а когда узнает о проклятье, то и вовсе избавится от неугодной супруги.
- Розанна, ты красива, умна, чиста. Кого любить, если не тебя? Нет, моя хорошая, - моей щёки коснулась призрачная ладонь, - проклятье, оно в нашем сердце. Мы сами проклинаем себя раз за разом. Я должна была заботиться о тебе лучше. Всё рассказать, объяснить, научить. Вместо этого я была занята местью этому ненавистному волку. Я погубила всех нас: и себя, и того, кто затмевал мне солнце, и тебя оставила сиротой в лапах врага. Я виновата перед вами, и это не даёт мне покоя. Слишком поздно я поняла в чём моя ошибка. Так исправь её. Люби, Розанна, открыто, всей душой. Научи этого мужчину состраданию, дай ему тепло.
Поджав губы, я слабо кивнула.
- И ещё. Не дай ему погубить того, кто дорог тебе, как брат.
- Г устов!
- Да, я видела, как этот мальчишка возится с тобой. Он, конечно, старше намного, но его душа всегда была открыта для маленькой девочки. Умирая, я надеялась на него. И пусть между вами не проросли цветы любви, но если этот дракон убьёт его - ты не простишь. Не сможешь.
- Нет, не смогу. Густов хоть и воин, а душой, что мальчишка.
- Да. Вот и позаботься о нём, как он когда-то заботился о тебе.
Светлячки вспорхнули с веточки и, покружившись в воздухе, осели о траву.
- Что случилось с тобой? - шепнула я. - Расскажи же, наконец, правду.
- Я любила и была любимой, но мой отец решил укрепить с моей помощью своё положение. Он отдал меня безземельному альфе. Сильный волк жаждал получить наследников и земли. После свадьбы мой отец долго не протянул. Огор избавился от него и прибрал власть в свои руки. Стоя в храме перед алтарём, я уже носила тебя. Твой отец отбыл на родину, так и не узнав о дочери. Он был сломлен моим предательством. Но спустя десять лет он всё же вернулся, и чувства они ожили вновь. Я была его избранной, и он не смог забыть. Наша любовь стала сильнее. Я призналась ему в своей трусости и рассказала о тебе. Мы хотели уйти, но не вышло. Мне не хватило хитрости. Глупо! Как же всё нелепо вышло. Меня убили здесь, а твоего отца возле замка.
- Если ты любила, то почему родилась я, а не сын?
- Розанна, первой ведьма всегда рожает дочь. Такова природа нашего дара. А вот дальше всё зависит от того, насколько сильно ведьма любит и желает подарить своему мужчине наследника. К сожалению, любовь - это такая роскошь!
Вовсе не то я слышала от людей.
- У тебя был тяжёлый день, доченька моя. Но ты сильная. Главное, слушай своё сердце. Оно никогда не соврёт, и смотри на этот мир и окружающих тебя людей открытыми глазами. Не будь доверчивой. Думай прежде, чем сделать. Я вижу зло возле тебя. Не дай себя обмануть!
- Завтра я выйду замуж, - прошептала я, - если, конечно, смогу вернуться домой. Моим мужем станет генерал армии драконов, а у него уже есть женщина и она очень красива. Мне никогда не стать любимой, мама.
Она обняла меня. Призрачные губы коснулись моего лба. Несмотря на холод, идущий от неё, мне стало тепло и хорошо.
- А ты думала, счастье легко даётся, Розанна. Нет! Это великая награда, которую нужно добиться. Посмотри на меня, родная моя, не повторяй моей судьбы. Будь сильнее, борись и верь своему сердечку. А проклятье лишь пустой звук, его нет и никогда не было.
- Я хочу мира, мама, и если ради этого мне нужно будет полюбить, я это сделаю!
- И это правильно, - склонившись, она оставила на моих волосах лёгкий поцелуй. - Всё всегда не так, как кажется. Ещё с утра ты верила, что я тебя бросила, а сейчас ты стоишь передо мной и слушаешь иную правду. Не торопись делать выводы, если сердце требует -делай. Ничего не бойся, поступай так, как считаешь нужным.