Что-то метнулось чёрной тенью на спину моему ненавистному мучителю.
Зарычав, Юнор соскочил с меня, пытаясь дотянуться до Мрака. Этого времени мне хватило, чтобы одним рывком схватить котелок. Поднявшись на ноги, я оказалась стоять за спиной одержимого волка. Он, не отрываясь, смотрел вперёд на призрак красивого статного мужчины. Дух же улыбался, глядя сквозь Юнора на меня.
- Давай, доченька, самое время, - услышав его слова, не раздумывая, размахнулась и приложилась котелком по голове братцу. А после, для верности, ещё добавила и ещё.
- Молодец, солнышко, горжусь - призрак подёрнулся и передо мной снова стоял обычный старый кот, только его глаза ярко горели голубым.
Глава 67 Розанна
Испуганно разглядывая взъерошенного Мрака, услышала доносившийся с пола протяжный нечеловеческий стон. Юнор оказался весьма силён: он медленно перевоплощался. Лицо заострялось, превращаясь в морду волка. Со стороны это выглядело ужасающе. Щёки покрывал редкий мех, надбровные дуги становились всё отчётливее, брови разрастались.
Юнор был отвратителен в своём втором лице.
Его вид заставил меня передёрнуть плечами.
Замахнувшись, я снова приложилась котелком об эго голову.
- Это за маму, - прошептала скорее себе.
Мужчина глухо застонал, но не желал впадать в глубокое беспамятство. Испытывала ли я сострадание? Нет. Мне совсем было его не жаль. Что-то во мне сломалось: наверное, моя наивность лопнула как мыльный пузырь.
"Мяу" - родной пусть и кошачий голос вывел меня из странного оцепенения.
Тяжело вздохнув, покосилась на Мрака. Он стоял у входа в палатку и выглядывал наружу. Я теперь и не знала, как правильно к нему относиться. В голове не укладывалось, что в этом мелком пушистом проныре душа моего отца.
Получается, он всегда был рядом со мной. Каждый день.
- Папа, - Мрак обернулся, по моей щеке скатились слёзы. - Это ведь правда ты? Мне не показалось?
Мрак моргнул яркими голубыми глазами и сел.
- Ты ведь не уйдёшь теперь? - допытывалась я.
Мне вдруг стало страшно, обретя, вновь его потерять.
Кот моргнул, и по стене палатки поползла огромная тень. Передо мной снова стоял призрак мужчины. Как я понимала матушку: статный красавец, смоляные волосы, светлые добрые голубые глаза. Как она смогла отказать ему и выйти за Огора?! Если бы она не испугалась своей любви, какая жизнь счастливая у нас могла бы быть. Плача, я осознавала, что даже не могу обнять отца. Он дух.
Закрыв лицо руками, попыталась успокоиться.
У меня могла бы быть счастливая семья. Мама бы осталась жива. Папа... у меня всё это время был папа.
- Я всегда буду с тобой, моя девочка, не плачь, - прошептал призрак. - Даже смерть не заставит меня отказаться от тебя. Я не смог защитить при жизни, но сделаю это сейчас, моя Розанна. Ты у меня молодец, так похожа на маму. Прости уж нас, ты виноваты перед тобой. Сломали не только свои жизни, но и твою.
- Нет, - я покачала головой. - В этих своих бедах виновата только я. Слишком наивная. Мне в лицо говорили, какая я глупая, доверчивая. А я не слушала.
Призрак приблизился и протянул руку, легко касаясь моих волос.
- Не стоит винить себя в том, что добра. Что любишь своих близких и не желаешь видеть в них врагов. Разве плохо то, что твоё сердце способно сострадать и любить?
Шмыгнув носом, я подняла на него взгляд.
Призрачная рука скользнула по моей щеке поглаживая. Отец улыбался.
- Я не увидела одержимого в Юноре, папа, настолько слепа. Я подвела и себя, и Кнесе.
- Нет, Розанна, не надо взваливать на себя чужую вину. Кнесе, эта милая молодая женщина, просто хочет быть счастливой. Она нашла силы поверить снова, да только не тому. Признаться, тут я подвёл тебя, ведь знал, что нужно возвращаться в замок, а не мчаться на помощь ей. Но кем бы я был, если бы оставил её одну в лапах одержимого.
- Ты знал, что нас поймают? - поняла я.
- У меня было несколько мгновений, чтобы решить, как быть. Отдать её в его лапы, или попытаться спасти.
- Ты поступил правильно, - шепнула я.
- Я знаю, одна она бы не справилась, а ты очень сильная, Розанна. Истинная сила ведьмы она ведь не в способности корешки из-под земли доставать да веточки двигать. Она в ваших сердцах, в ваших душах. Вы можете одним словом подарить надежду, вселить любовь и веру в лучшее. Излечить душу израненную и тело. Ты девочкой была, а уже травки с любовью простым деревенским жителям запаривала, да настои делала. В каждом отваре крупинка твоей силы. Оглядись вокруг, как сильно тебя любят кухарки да прачки. Вспомни Харду, ведь сердце её в клочья разорвано было, а с тобой пожила и отошла женщина. Отогрела ты её. И пусть она грубит и бывает неласкова, но ведь любит же тебя, как мать за тобой присматривает, уму разуму пытается научить.
Мне были приятны его слова. Вытерев дорожки слёз, я покосилась на притихшего полуобратившегося в Зверя Юнора.
- Вот только его моя сила не спасла, - прошептала я. - И Ули.
- Тут другое, Розанна, - дух присел передо мной, словно я и правда маленькая девочка, -понимаешь, доченька, нельзя спасти того, кто этого не желает. Он таким родился. Зверь. Выбрак. А родители его только поощряли это безумие, пытаясь использовать его для получения власти.
- А Ули? Папа, она ведь так молода. Только в пору невесты вошла, а уже под мужиками побывала.
- Не её в том вина: Зверь её совсем изломан. Она не может его уберечь. Со временем ей станет лучше. Но разум девушки уже не спасти. Увы, так бывает, Розанна. Она сделала свой выбор. Твоей вины в этом нет.
Призрак колыхнулся и кот, что лежал у выхода из палатки, тихо дёрнулся.
- Папа, - испуганно шепнула я.
- Не бойся, Розанна, - отец рассмеялся, - мой маленький хозяин учуял мышку. Она копошится в кустах.
- Мышку, - я улыбнулась, - как ты смог вселиться в кота? Почему кот?
Дракон обернулся и посмотрел на Мрака. Пожал плечами.
- Я не выбирал, доченька, - шепнул он. - Последнее о чём я думал, умирая, что оставляю тебя одну. А тут этот кот. Не самый плохой вариант, мы неплохо с ним поладили.
Я засмеялась сквозь слёзы.
- Ты всегда был рядом. Каждый раз, как я выходила во двор. Сколько себя помню. Но почему ты не показывался мне раньше?
- Сила духа растёт с годами, Розанна. Я не мог рисковать: мёртвым не место среди живых, - отец замер прислушиваясь. Прошла пара мгновений, его лицо стало серьёзным. -Ну-ка соберись, доченька, и следуй за мной. Нам пора спасаться. У тебя замечательный муж, лучшего я тебе и желать не мог.
Закивав, я, наконец, отбросила котелок и сделала пару шагов вперёд. Дух отца замер над лежащим котом и внимательно всматривался в моё лицо.
- У тебя мои глаза, - шепнул он, - только цвет мамин. Ты очень похожа на свою бабушку. Она так и не узнала о тебе. Я сглупил. Мне нужно было искать помощи у близких, а не рваться к тебе одному. Так много ошибок, за которые приходится платить тебе, Розанна.
Призрак медленно растворился, и Мрак поднялся на лапы. Отодвинув шкуру мордочкой, выглянул и, тихо мяукнув, вышел наружу. Я за ним. Бесшумно, словно мыши, мы обогнули палатку и вышли на маленькую поляну.
- Розанна! - этот вопль заставил меня замереть от ужаса. - Ты никуда от меня не уйдёшь!
Обернувшись, увидела шатающегося Зверя, потерявшего человеческий вид. Мрак прыгнул на него, но перевертыш легко схватил его и, ударив об дерево, откинул в сторону. В лагере стремительно разворачивался бой.
Визги, крики, лязг мечей, а я видела только маленькое тело своего верного друга.
Мрак дышал, но не двигался.
Глава 68 Дьярви
Я ждал. Сам не знаю, на что надеялся, отправляя медведя вперёд. Он должен был подать условный знак, но время шло, а его всё не было. Сколько битв я прошёл, сколько раз вот также сидел и ждал, но ещё никогда так не боялся. В голове роились разные мысли.
А что если не успел... опять.
Что если он взял её силой, сломал.
Убью. Сожгу перевертыша заживо.
А её на руках носить буду. Никогда глаз с неё не спущу.
А Кнесе?!
Моя маленькая сестра. Перед глазами стояла старая телега, и в ней хрупкая бледная измученная лихорадкой незнакомка. Я не мог поверить, что это моя пропавшая сестрёнка. Девочка, что я растил с пелёнок. Тогда меня поддержала жажда мести и взгляд её потухших полных страха глаз. Я отомстил, только вот Кнесе это особо не помогло. Я надеялся, что со временем она найдёт того, кто окажется ей опорой. Кто назовёт своей истинной, несмотря на её ущербность. Мне было откровенно плевать, кем будет тот мужчина: дракон, перевертыш, простой деревенский парень лишённый магии. Лишь бы любил, берёг, дорожил ей.
Хватит её прятать. Как оказалось, это не уберегло, только навредило.
- Да, что он там, - зарычал Вегарт, теряя терпение. - Кому мы доверились?!
- Думаю, более ждать бесполезно, - согласился я с ним.
Причин верить медведю больше у меня не было.
- Огонь! Есть знак! - негромко прокричал командир моего личного отряда. - Они подожгли телеги и тряпки у загона с лошадьми.
По команде наши воины лавиной скатились на лагерь, расположенный в низине. Перевертыши даже понять ничего не успели. Кто-то и вовсе меч не вынул, но пленных мы не брали, уничтожали всех. Чтобы ни у кого и мысли больше не возникло появиться даже с небольшим отрядом на моих землях.
Бой был скоротечен.
Я расчищал себе дорогу и пытался высмотреть Г устова и своих девочек.
Крутился, обегал палатку за палаткой, пока не увидел их.
Медведь прижимал к себе испуганную сестру и скулящую Ули. Его руки были в крови. Видно, пришлось убирать охранников бесшумно. Заметя меня, Густов поднял руку и указал чуть поодаль.
Моя Розанна не с ним, понял я.
В меня словно бог ярости вселился.
Добравшись до дальних палаток, заглянул в одну, вторую. В третьей на полу валялся котелок со следами крови. И запах.