— Верю. Конечно же, верю, — и искренне улыбнулась, шмыгнув носом, чувствуя влагу на щеках.
— Вот и отлично, давай завтракать. Потом нужно наведаться к Ланике… С ней же будет все в порядке? Имею в виду, после твоего вмешательства? — Дэн поднялся с пола и отряхнул колено.
— Да, я не вливала в нее больше энергии, чем нужно. А с простудой ты справишься и сам, — усмехнулась, доставая тарелки.
Как только потянулась к кувшину с молоком, снизу раздалось требовательное мяуканье. Кое-кто наглый и пушистый, убедившись, что больше никто не кричит, пришел требовать свое.
— Тебя же сегодня кормили уже, топай отсюда, рыжий засранец, — возмутился Дэн.
Рассмеявшись, я налила малышу молока в его блюдечко, только после этого села рядом с Дэном за стол.
— Пойдешь со мной? — спросил он уже под конец завтрака.
— Ммм? — промычала, допивая молоко. — Куда?
— К Ланике, в деревню. Ты ведь ни разу там не была. Деревенским будет приятно тебя увидеть, а Ланике особенно, — он подмигнул мне.
— Эм… Дэн… Понимаешь, я могу войти только туда, куда меня пригласили или, как в нашем с тобой случае, занесли. Кроме твоего дома я не вхожа больше ни в одно жилище, деревню или город.
— Проблема… Кхм… Рори, не окажешь ли мне честь и не посетишь ли со мной деревню? Я тебя туда приглашаю, — ухмыльнулся он, состроив рожицу. — Так годится?
Прислушавшись к себе, пожала плечами — изменений не почувствовала.
— Не знаю. Не думаю, что что-то изменилось.
— Ну и ладно. Придем в деревню — узнаем, — Дэн беспечно улыбнулся, доедая последний оладушек.
— И что будем делать, если я не смогу пересечь границу? В принципе, я могу подождать тебя у старого ветвистого дуба у дороги, там удобно корни выпирают из земли, — предложила неуверенно.
— Тогда я тебя просто возьму на руки и перенесу через границу, так что давай, одевайся тепло, а я пока соберу снадобья для Ланики. Да и деду Пафнутию от ревматизма захвачу… Ты же с ним еще не знакома — он не любит покидать свою деревню. Уверен, он тебе понравится, — воодушевился Дэн.
Я в ответ лишь улыбнулась. Хотела возразить, но… Почему бы и не прогуляться? Если что пойдет не так, всегда смогу пообщаться с лесом, пока мой избранник занят.
— Хорошо, я быстро! — я поспешила в комнату одеваться.
25. Подаренный лесом
Аврора
— Лови! — я скатала небольшой крепкий снежок и бросила в Дэна, попав ему в плечо.
Дэниел от неожиданности споткнулся и едва не растянулся на обледеневшей дороге, вызвав мой смешок, но успел ухватиться за ствол молодого деревца, росшего у самой обочины. С недовольным клекотом с него вспорхнула птица, явно не разделявшая мое веселье. Впрочем, как пока и Дэн.
— Эй! Так нечестно! Боевые действия без объявления во… Эй! — очередной снежок поменьше угодил ему в лицо, рассыпавшись на сотни снежинок, запорошивших его пальто.
— Ну все, ты попала! — воскликнул он и бросился ко мне.
Счастливо взвизгнув, я кинулась наутек через лес, со смехом огибая заледеневшие стволы деревьев и задевая тяжелые еловые лапы, с готовностью сбрасывавшие с себя снег. Дэниел, изображая гнев, и сам с трудом сдерживал смех, с удовольствием поддержав мое ребячество.
Просто идти по дороге скучно, да и мороз неслабо пощипывал за щеки. А вот так, в шуточной потасовке, когда и Дэн бросал в меня пригоршни снега, даже не пытаясь слепить снежки, и я просто дергала ветви деревьев, струшивая на парня белоснежные «шапки», и теплее, и веселее.
— Попалась! — воскликнул Дэн, выскочив откуда-то сбоку, и прижал меня спиной к стволу высокого дуба.
Над нами недовольно каркнула ворона, выражая недовольство нашим присутствием, но нам было не до того.
— Попалась, — согласилась покаянно, лукаво стрельнув глазами. — А дальше что?
— Теперь никуда от меня не денешься, — прошептал парень, почти касаясь своими губами моих, согревая замерзшую кожу горячим дыханием.
— Никуда, — я и тут согласилась, утопая в его глазах, желая, чтобы этот момент длился и длился.
— Зацеловать бы тебя сейчас, но на морозе губы потрескаются… — добавил он с сожалением в голосе и попытался отстраниться, но я успела ухватить его за ткань пальто и притянуть к себе обратно.
— Не потрескаются, — заявила уверенно и одарила избранника поцелуем, преисполненным нежности.
С недовольным карканьем ворона покинула свой насест, напоследок сбросив нам на голову ошметки старого гнезда. Я невольно вскрикнула от неожиданности, вынудив рассмеяться уже Дэниела.
— Сейчас, погоди, у тебя в волосах веточка и еще какая-то ерунда, — добавил он, стряхивая с моей шапки нежданный «подарочек» и выпутывая из выбившихся прядей волос кусочки соломы, листвы и прочего вороньего стройматериала.
— Вот и все, — Дэн заботливо поправил мою шапку, чуть глубже натянув ее на уши.
Заметив, как он все же немного дрожит от холода, передала ему толику энергии, поцеловав еще раз.
— У тебя в глазах огоньки горят… Ты что-то сделала? — отметил парень, как завороженный глядя в мои глаза. — Мне уже не холодно… так происходит передача энергии?
— Ага, — я мягко отстранила его и принялась отряхивать варежкой налипший на дубленку снег.
— А ты сама чувствуешь холод?
— Да, но он мне не вредит.
— Вот почему ты была теплой, когда я нашел тебя! Но как же тогда в доме? Ты ведь надевала те теплые вещи, да и сейчас… Притворство? — озадачился он, склонив голову набок.
— Не совсем. Просто одно из проявлений человечности. Могу постоянно тратить энергию, поддерживая тепло тела, а могу подчиняться общепринятым правилам для живых. Последнее интереснее. То же касается еды, — хмыкнула я. — Пойдем? Деревня уже вон за теми деревьями.
Но Дэн вновь привлек меня в свои объятья, на этот раз прижавшись со спины. Его дыхание коснулось моего уха, когда он зашептал соблазнительным тоном:
— Так может, продолжим здесь «обмен энергией»? Постелем мое пальто…
Невольно усмехнулась, испытав щекочущее чувство в животе, будто там роились сотни бабочек, стремясь выпорхнуть наружу. Меня переполняло смесью умиления, радости и нежности.
Стащив мокрую варежку, развернулась в кольце рук Дэниела и ласково погладила по щеке. Заглянула в его глаза, купаясь все в том же немом обожании, которое ни на каплю не обмелело с того момента, как раскрылась правда о моей сущности…
— Я бы с радостью, но ты замерзнешь, — возразила тихо с искренним сожалением. — Лучше весной уже, а сейчас пойдем, — и, подарив ему невесомый поцелуй в кончик носа, пошла к просвету между деревьев.
— Ты не сможешь дать столько энергии, чтобы согреть меня без одежды? — Дэн вскоре догнал меня и бережно отогнул ветку на моем пути.
— При желании смогу, но лучше этим не злоупотреблять, — усмехнулась, огибая по краю глубокий овраг.
— Скажи, ведь твои другие избранники в прошлых жизнях — они ведь знали о тебе, я прав? Откуда? — Дэн поддержал меня под руку, как только я оступилась. — Осторожнее!
Благодарно улыбнувшись, двинулась уже осторожнее, переступив заячьи следы на снегу.
— Да, они целенаправленно искали кельриану и находили. Вернее, я позволяла им находить меня. Если бы не захотела — лес никогда не дал бы им обнаружить меня.
— То есть ты могла просто постоянно оставаться в лесу и не принимать избранника? — поразился Дэн, сбившись с шага, но прежде, чем он задал напрашивающийся вопрос, я его опередила.
— Неделю, может, две я бы просуществовала без избранника. Но если бы он так и не явился, то снова растворилась бы в мире в виде энергии. А мне хотелось жить, хоть как-то… Смотри, какая красавица! Только не спугни, — прошептала я в восхищении, дернув Дэна за руку, и кивнула на показавшуюся из дупла ближайшего дерева беличью мордочку.
— Ммм… Да, красивая. Ты же часть леса, видела всю эту живность не раз, откуда такой восторг каждый раз, будто видишь их впервые? — заинтересовался Дэн, без особого интереса скользнув по белке взглядом.
Впрочем, она уже все равно скрылась обратно в дупле. Вздохнув, с сожалением покачала головой.
— В первый раз, десятый, сотый… Не имеет значения. Что может быть прекраснее, чем жизнь? В том и прелесть, что то, что видишь сегодня, завтра будет уже не таким хотя бы за счет этого прожитого дня… Не понимаешь, да? Ладно, объясню по-другому. Когда ты смотришь на картину, ты знаешь, что она такой будет и через минуту, и через неделю, и через год. Но для живого каждое мгновение имеет значение, а значит я действительно вижу их всех как в первый раз, — я улыбнулась, остановившись у деревьев на околице деревни.
— И меня?
— И тебя. Но тем удивительнее жизнь, постоянная динамика, изменения, множество нюансов, они никогда не позволят испытать скуку, понимаешь?! — от переизбытка эмоций я даже закружилась на месте и снова едва не упала, поскользнувшись на притоптанном снеге.
— Что-то в этом есть… — Дэн задумчиво покивал, чему-то грустно улыбнувшись. Но только я хотела поинтересоваться причиной его сомнений, как он заговорил дальше. — Слушай, пока мы не вошли в деревню, можно я еще задам пару вопросов?
— Да, конечно. Что тебя интересует? — согласилась с готовностью, поправив сползшую на лоб шапку, и почесала нос.
— Откуда эти избранники знают о тебе? Не подумай, что меня так сильно беспокоит, с кем у тебя были отношения, просто… — Дэн внезапно смутился, оборвав фразу на полуслове, вызвав мое удивление.
— Раньше периоды между моими возвращениями были меньше. Информацию обо мне передавали из уст в уста, от отцов к сыновьям. Может, вели какие-то записи… Да и примерно можно просчитать мое появление за счет колебаний магических потоков. Извини, точнее не знаю. Мне когда-то объясняли, но я особо не вникала, — я виновато пожала плечами, вспомнив, как один из моих избранников долго и нудно объяснял мне и природу моего появления, и реакцию мира на это, и что-то еще…
Нет, не вспомню. Меня тогда больше заинтересовал муравей, ползший по моей руке. Вот его могла описать как сейчас, хорошенький такой!