— Рори? Ты меня слышишь? — голос Дэна выдернул меня из воспоминаний о муравье.
— А? Прости, что ты сказал?
— Спросил, всегда ли ты появляешься в одном месте и почему периоды между твоими появлениями увеличиваются? И почему о тебе так мало сведений — я ведь даже не слышал никогда о кельриане, — повторил он с улыбкой, покачав головой.
— Нет, это может быть любой лес нашего мира, вне зависимости от того, была я там уже или нет… Последние пару тысячелетий миру тяжелее копить энергию — то и дело нарушается баланс, маги нещадно терзают природные источники, выкачивают все, что только могут. Наверное, ты и сам замечал, что в последние несколько веков магов рождается все меньше, да и они не такие могущественные, как в былые времена. Следовательно, перерывы между моими пробуждениями увеличиваются, память обо мне стирается… Тем не менее есть те, кто знают обо мне и ищут.
— И как же ты определяешь, подходит тебе избранник или нет?
— Это должен быть сильный маг, в роду которого тоже были маги, иначе связь не образуется, — призналась со вздохом, готовая к следующему вопросу, бездумно поглаживая морщинистый ствол дерева.
И он тут же последовал.
— Аристократы. Только они являются потомственными магами. Так вот почему самые простые вещи вызывают у тебя восхищение и удивление — ты подобного просто не видела раньше или воспринимала под другим ракурсом! Постой… А как же тогда я? Моя магия запечатана, не говоря уж о том, что в моем роду никогда не было магов, я — первый. Да и дар мой всегда был довольно слабеньким, если уж на то пошло, — его приподнятое настроение от того, что нашел объяснение еще одной моей странности, сменилось недоумением.
— Может, ты и не достаточно могущественный маг, но твоя душа… Ты сам не представляешь, насколько она маняще чиста, — я мечтательно улыбнулась, вспомнив, как впервые почувствовала его появление в лесу.
Это было словно глоток свежего воздуха в насквозь задымленной комнате. Ни один из моих избранников не мог похвастаться такой чистотой помыслов.
— Нет, я не праведник и никогда не был исключительно хорошим человеком, в моем прошлом… — начал он с запалом, но я приложила палец к его губам, вынуждая замолчать.
— Абсолютно безгрешных людей не бывает, мне ли ни знать. Говорю же, ты сам не представляешь, насколько светлая и чистая у тебя душа. У нас на самом деле могло ничего не получиться. Шли дни, а я в лесу чувствовала только тебя… Наблюдала за тем, как ты бережно собираешь ягоды, не трогая их нижних ветвей, давая возможность зверям дотянутся. Как срезаешь грибы, не повредив грибницу. Как ловишь рыбу в озере, отпуская мелкую обратно… А помнишь, как ты освободил из силков зайчиху, определив, что у нее где-то остались маленькие зайчата? — в этот момент я раскрывалась перед Дэниелом полностью, делилась с ним самым сокровенным.
— Зайчиха была весной, откуда ты знаешь, если появилась осенью? Сама же сказала, что только несколько дней можешь без избранника… — отстраненно отметил парень, глядя на меня широко распахнутыми от удивления глазами.
— В человеческом теле — да. Но… Я ведь просто энергия, часть леса, помнишь? Я давно за тобой наблюдала, пока ждала подходящих избранников, но с каждым днем все больше понимала, что кроме тебя не хочу никого видеть рядом, — прошептала, чувствуя небывалую легкость на душе.
Страха, что меня сейчас отвергнут или поймут как-то не так, больше не было. Да и как может быть иначе, если это мой Дэн, мой избранник, которого мне подарил лес?
— Хочешь сказать, за это время не было ни единого подходящего мага в лесу, что тебе пришлось со мной… Кстати, а что тебе грозило, если бы связь не образовалась?
— Да, парочка магов забредали, один из них даже идеально подходил для образования связи, но… Я уже хотела видеть избранником только тебя. Если бы связь не образовалась, я бы просто растворилась, чтобы спустя века вновь прийти в этот мир… Знаешь, в этот раз даже боялась этого, боялась, что больше не увижу тебя… Это ты называл «любовью»? — я вдруг вспомнила, как недавно у камина впервые прозвучало это слово.
— Да, именно да… — и Дэн, тепло улыбнувшись, с нежностью поцеловал меня в лоб. — Я люблю тебя, Рори, и безумно рад, что ты выбрала меня… Пойдем к Ланике, нас уже заждались, наверное.
И парень ловко подхватил меня на руки, как и обещал, собираясь перенести через границу деревни.
— Пойдем… Больше вопросов не будет? — уточнила, любуясь его глазами орехового цвета, чувствуя, как меня переполняет счастье.
— Возможно, потом… А сейчас я слишком счастлив, чтобы думать, о чем бы тебя еще спросить. Ведь главное, что ты рядом. Моя Рори, мое чудо, мой лесной подарок… — прошептал он ласково и поставил меня на ноги.
Я удивленно оглянулась, увлекшись разглядыванием Дэниела, только заметила, что мы уже на главной улице деревни, а из ближайшего дома выбежали двое ребятишек, которые чаще остальных бывали у нас с Дэном в гостях.
— Аврора! Мама, к нам пришла Аврора! — закричал младший из них.
Хлопнуло несколько дверей, выпуская знакомых мне селян и еще нескольких детей, они опрометью бросились ко мне с радостными криками, застав меня врасплох.
— Добро пожаловать в деревню к людям. Чувствуй себя как дома — ты здесь своя, — шепнул Дэн на грани слышимости и первый помахал каким-то своим знакомым.
26. Весенняя капель
Дэниел
Остаток зимы прошел как-то незаметно. Больше не было ни особо сильных снегопадов, ни заморозков, ни болезней среди селян. Так, обычные простуды, ушибы от падения на скользком льду да старые болячки у старшего поколения. Для последних я, в большинстве случаев, и готовил различные мази да припарки, а Аврора активно помогала.
Теперь, когда между нами не осталось никаких секретов, наша любовь, казалось, стала безграничной. Я с закрытыми глазами мог сказать, где сейчас находится мое чудо, что делает, куда смотрит, знал, когда хмурится, задумавшись о чем-то, безусловно, важном для нее. Понимал ее с полуслова, полувзгляда и чувствовал себя неимоверно счастливым каждую секунду. Понятия не имею, как мог раньше жить без моей Рори.
Она не раз говорила, что, несмотря на все свои воплощения, только сейчас ощутила себя на самом деле живой. Как бы мне ни хотелось приписать эту заслугу исключительно себе, понимал — немалую роль сыграло первое посещение деревни. Да и последующие тоже.
Селяне радостно принимали Аврору не только как мою жену, но и просто как дорогую гостью. Часто приглашали в свои дома, зная, сколько времени та проводила с их детьми. Наслаждались ее обществом. Растерянность и беззащитность на лице девушки постепенно сменялась восторгом и искренним незамутненным счастьем.
— Они тоже поверили, что я живая, Дэн! Никогда не думала, что это так волнительно, так… так… — шептала она мне много позже в нашем домике у камина.
Мы лежали на нашей излюбленной шкуре после любовных утех, и я с умилением смотрел на нее и не мог насмотреться. Даже без одежды, с чуть припухшими от недавних поцелуев губами и встрепанными чуть влажными волосами, она выглядела донельзя невинной и чистой. Не знаю, с какого языка и как переводится «кельриана», но для меня Аврора была просто лесным божеством, почему-то обратившим на меня свое внимание.
— Живее всех живых, — подтвердил с улыбкой, поглаживая ее точеную ножку от тонкой щиколотки, которую мог обхватить двумя пальцами, до округлой коленки, куда тут же пришелся мой осторожный поцелуй, заставивший Рори хихикнуть.
И выше, на нежную кожу бедер, отчего девушка восторженно ахнула, выгибаясь в моих руках, и еще выше, где находился источник чувственности, заставив мою Рори застонать от наслаждения, сводя меня с ума…
Пожалуй, в такие моменты я был даже рад, что несколько лет назад меня подставили и, лишив магии, выгнали из университета. Если бы не это — я бы никогда не повстречал мою богиню.
***
— Дэн! Дэн-Дэн-Дэн! — раздался громкий радостный крик Рори с самого утра, сопровождавшийся скрипом кровати.
С трудом разлепив веки, бросил сонный взгляд на девушку, подпрыгивавшую от нетерпения. За окном только-только появились первые рассветные лучи, окрашивавшие спальню в нежный розовый цвет.
— Да? — прохрипел спросонья. Откашлявшись, сел на месте, уже осмысленно оглядев девушку. — Что-то случилось?
— Случилось! Ты слышишь это, слышишь?! — воскликнула она с восторгом.
Я честно прислушался, но ничего особенного не услышал. Разве что птицы какие-то щебетали за окном, но это и раньше было. Да еще наш подросший кошак, так и не обзаведшийся кличкой, что-то радостно гонял по полу, с грохотом прыгая на доски. Присмотревшись, увидел у него одну из деревянных фигурок — притащил же, засранец пушистый…
— Услышал? — взволнованный голос Авроры прервал мои размышления.
— Нет, прости. Что я должен слышать? — признался, сцеживая зевок в кулак.
— Капель, Дэн! Весенняя капель! Прислушайся: «кап-кап», «Дэн-Дэн», «Дэ-ни-ел»! — она попыталась вскочить с кровати и едва не свалилась, запутавшись в одеяле.
— Осторожнее! — едва успел ее подхватить.
Но Рори лишь улыбнулась и запрыгала по комнате, быстро одеваясь. Давно не видел ее настолько воодушевленной.
— Что такого особенного в весенней капели? Я имею в виду, ты так радовалась первому снегу, но сейчас он тает. Это просто вода, стекающая с крыши, — я пожал плечами, потянувшись к штанам, лежавшим на стуле рядом с кроватью.
Кот решил, что это отличный момент, чтобы сменить одну игрушку на другую, и с довольным мявом прыгнул, пытаясь схватить лапами край штанов. А вот шиш тебе! Рывком подтянул их к себе и быстро принялся одеваться, отмахиваясь от возмущенного зверя, за что и поплатился, получив несильный укус в лодыжку.
Аврора, приникшая к окну, с каким-то благоговением водила пальцем по стеклу, повторяя путь капли, стекшей с той стороны, и не обращала никакого внимания на наше мини-сражение.
— Лес пробуждается! Я снова смогу с ним говорить, — девушка обернулась, просияв счастливо улыбнувшись.