Рядом с моей ладонью на стол поставили чашку с отваром трав и будто бы ненароком накрыли мои озябшие пальцы горячей рукой и ободряюще чуть сжали. И, как ни странно, меня это не испугало, а действительно немного успокоило.
В изумлении распахнула глаза, чтоб увидеть отходящего в сторону Алана. По его невозмутимому виду и не скажешь, что что-то было. Понятно, что мы с ним уже не чужие, но прикосновения того же Колина меня бы сейчас выбили из колеи, а эльф вселил толику уверенности. Мне действительно стало немного легче.
— Адри… Девочка моя, я очень виноват перед тобой, — дроу начал было осторожно, на что я отреагировала нервным смешком.
— Да-да, истерику оставим на потом, а сейчас дело, — ответила с тоской.
Снова ненадолго прикрыла глаза, коротко выдохнув, взяла чашку с чаем и осторожно присела на край подоконника, увеличив ещё немного расстояние между собой и давним другом моего отца.
Сжала крепко горячую керамику так, что побелели пальцы. Слабая боль от прикосновения к горячему слегка отрезвила. Скупо, почти без эмоций, рассказала Колину всё, что было с момента, как я распрощалась с Ником. Во время рассказа не отводила взгляда от плавающих в чашке мелких чаинок. Видимо, Алан, беспокоясь о моём состоянии, поторопился и не процедил как следует.
Поймала себя на мысли, что больше всего сейчас хочется, чтобы из моего дома ушли не только стражники с Райзеком, но и Колин. И я могла бы расслабиться и выпустить эмоции, выплакаться, зная, что парни не осудят. Чувствовать, что больше не одна, ощущать их прикосновения, которые помогут стереть те, при помощи которых удалось обезвредить Райзека. И уж кому, как не им известно, что я могу сейчас испытывать?
— Адриана… Я могу остаться сегодня с тобой, если хочешь… — сказал Колин тихо.
— Не нужно, спасибо. Как ему удалось сбежать? — поспешно ухватилась за другую тему.
Разговор о деле — единственное, что сейчас могло удержать меня от истерики. Колин понимающе кивнул и, не став тянуть, ответил.
— Видимо, у него был какой-то мощный артефакт, который мы не обнаружили. После того, как он вернулся с аудиенции с королём, его посадили в одиночную камеру. Прошло несколько дней, прежде чем заметили, что на самом деле его там нет. Лишь очень достоверная иллюзия, — он покачал головой.
— В каком смысле «иллюзия»? С ним что, никто не разговаривал даже, не говоря уж о том, что еда, которую приносили, не исчезала? Да и что он не двигается, разве никто не заметил? — я не поверила его словам.
— В том и дело, иллюзия двигалась, разговаривала, еда исчезала. А потом, видимо, заряд артефакта истощился, и иллюзия начала слегка искажать магический фон.
— Не может быть. Иллюзии так себя не ведут. Это же просто картинка, пустая оболочка. Маска, которую можно примерить, но, если внутри никого нет, она будет просто лежать неподвижно, — возразила ему.
Заинтересовавшись непонятным феноменом, отвлеклась от негативных эмоций.
— Я тоже так думал. Говорю же, точно неизвестно, но, судя по всему, был использован неизвестный ранее мощный артефакт. Возможно, оставшийся ещё с тех времён, когда в нашем мире появлялись ангелы и демоны. Иллюзия двигалась, отвечала на реплики, сама начинала разговор. Я о таком раньше и не слышал даже. Будто создали ещё один кусочек реальности, которого на самом деле не было, — покачал головой Колин.
А я похолодела от ужаса, ведь уже нечто подобное слышала от Дилана, но списала тогда на его психически нездоровое состояние. Решила, что это его домыслы. Некстати вспомнился ошейник, с наложенным на него заклинанием иллюзии. Всё это очень и очень дурно пахло.
— … пойман снова. В этот раз его охрану усилят в несколько раз, переведут в антимагическую камеру, откуда никак не выбраться. Артефактов при нём сейчас точно нет, иначе даже представить не могу, где он их прячет… — осёкся Колин, поняв, что я его уже не слушаю, и заговорил вновь ласковым успокаивающим сочувственным голосом. — Адриана? Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался? Знаешь же, при мне можно перестать казаться сильной, не бойся признаться в том, что тебе плохо. Я и в тот раз был рядом, и сейчас не брошу.
— Я в порядке, не нужно, — отрицательно мотнула головой.
— Да уж вижу. Но если вдруг что — звони в любое время дня и ночи. Оставайся дома, сколько потребуется. Прости, что не смог уберечь. Опять, — сказал он с горечью.
На этом наш непростой разговор закончился, но было видно, что дроу хочет спросить что-то ещё. Я не сказала ему о том, что маг хотел спокойно покинуть мой дом, предварительно поиздевавшись над Диланом. Подала всё так, что просто боялась за свою жизнь, потому и тянула время, как могла. Придумывать совсем уж правдоподобную версию не было сил и, уверена, Колин почувствовал фальшь, но ничего не сказал.
В гостиной было без особых изменений. Тайлер и Дилан по-прежнему сидели у дальней стены, но встрепенулись, когда я вышла из кухни, и смотрели на меня с тревогой. Впрочем, наш интуит опомнился почти сразу и вновь закрыл глаза, уткнувшись лицом в колени. Я едва заметным кивком дала понять Тайлеру, что всё в порядке. Во всяком случае, насколько может быть в данной ситуации.
Райзек, до этого со скучающим видом изучавший потолок, заметно оживился при виде меня и Колина.
— Ну, что, пошептались, обсудили, какой я мерзавец? — он широко улыбнулся, подмигивая мне.
Его совершенно не смущало отсутствие одежды. Да и вёл он себя не как опасный преступник и жестокий садист, мучивший своих рабов. Не знала бы я всего этого, решила, что просто избалованный мужчина-шутник, только-только вышедший из подросткового возраста. Тем более, что сложно определить сколько эльфам лет.
— Уводите. Эту ночь в нашем участке посидит, головой за него отвечаете. Утром прибудет группа боевых магов из столицы и увезёт его, — отрывисто приказал Колин стражникам, не обращая внимания на реплику Райзека.
Двое стражников тут же, без лишней грубости, но и не церемонясь, взяли мага под руки и поставили на ноги.
— Эй, вы же не поведёте меня голым? Это уж как-то чересчур, не находите? — Райзек мягко пожурил укоризненным голосом.
— Это не наши проблемы, в каком виде оказался преступник, когда произошло задержание. Адриана, где его одежда? Заберём её в участок, — заметил Колин непреклонным тоном.
Я не стала спорить, подозвав Алана, сказала ему принести вещи мага и один из халатов. На удивлённый взгляд дроу едва удержалась, чтоб не закатить глаза.
— Нашему участку лишние пересуды и неприятности не нужны. Пусть хоть чем-нибудь прикроется, — объяснила свой поступок.
Как раз вернулся Алан, несущий одежду и халат, принадлежащий Райзеку — две недели назад я в схожей ситуации дала их своему эльфу. Маг явно узнал свою вещь и удивлённо приподнял бровь. Затем его губы вновь растянулись в улыбке.
— Взяла на память обо мне? Думаю, в следующий раз нам будет о чём поболтать. И, надеюсь, тогда мешать никто не будет, — сказал он многообещающе.
Я вздрогнула и поспешно отвернулась, надеясь, что маг не заметит страха, явно мелькнувшего на моём лице. Колин разозлился и приказал стражникам доставить Райзека в участок сейчас же.
— Адриана, теперь он точно не вернётся, тебе нечего бояться. Хочешь, эту ночь проведёшь у меня дома? Жена будет рада тебя видеть, — Колин предпринял ещё одну попытку.
Я отрицательно покачала головой, слабо улыбнувшись.
— Спасибо за предложение, но нет. Лучше останусь дома. К тому же я не одна. Буду благодарна, если разрешишь уйти в бессрочный отпуск. Ближайшие пару дней я точно не готова выходить к людям, — попросила тихо.
Ещё раз извинившись, Колин наконец-то покинул мой дом. Я в изнеможении опустилась на пол. Ноги отказывались держать. Негативные эмоции, клокотавшие последний час, будто выжгли меня изнутри, оставив лишь пустоту.
Глава 6
Я устало прикрыла глаза, не желая видеть обеспокоенные взгляды ребят. На удивление, слёз не было. Впрочем, за эту ночь их пролила уже столько, что, наверное, больше просто не осталось.
Нам всем сегодня пришлось нелегко. Я не думала, что пострадала больше, чем парни. Это им пришлось столкнуться со своим самым главным кошмаром, им грозило возвращение к жизни, наполненной издевательствами, и это им довелось вновь испытать на себе подчиняющую формулу и сидеть в мучительном ожидании, не зная, что происходит, и что их ждёт.
Умом всё это я понимала. По-хорошему, мне бы говорить им слова утешения, уверять, что всё будет хорошо. Особенно учитывая, что, кроме меня, их никто не поддержит, не успокоит. Вот только не могу, устала быть сильной. И, наверное, только сейчас поняла — насколько.
Надоело справляться со всеми проблемами в одиночку, стиснув зубы, прятать переживания, не позволяя им вырваться наружу. Хочется хотя бы иногда побыть слабой, чтобы кто-то просто обнял и сказал «всё будет хорошо», даже если это не так. И я бы поверила… Наверное.
Почувствовала осторожное прикосновение к своей руке. Распахнув глаза, увидела Тайлера, присевшего рядом с неуверенным видом. Очень неожиданно видеть его таким… растерянным, что ли?
Видимо, мысли отразились в моём взгляде, потому что он, будто в смущении, на миг отвёл взгляд. После чего решительно потянулся ко мне и, бережно обняв, поднял на руки. И снова я не ощутила отторжения, страха или просто неприятия от того, что до меня дотронулся мужчина. Хотя была уверена — после Райзека буду бояться даже случайных прикосновений. На удивление, мне, наоборот, стало чуточку спокойнее.
Но Тайлер трактовал моё изумление по-своему. Не знаю, о чём он подумал, но в глазах мелькнуло что-то сродни сочувствию.
— Пол холодный — простудишься, — сказал он тихим, проникновенным тоном, ласково, как ребёнку.
И неожиданно от этих простых слов внутри разлилось приятное тепло, согревшее душу.
Тайлер повернулся, чтобы нести меня в спальню, но я испуганно вцепилась пальцами ему в плечо.
— Нет, не хочу туда. Не сейчас, — я покачала головой.