— Вызовов на сегодня больше нет, к начальнику тебя не требуют, его и вовсе сегодня нет на рабочем месте. Домой бежать еще рано. Или все же придумаешь причину, чтобы отказать? Струсил? — протянула я нарочито язвительно, словно не замечая его закаменевшее лицо и руки сжатые в кулаки.
— Ладно.
И все? Ни возмущений, ни отрицания, ни попыток избежать этого? Только неодобрительный взгляд из-под нахмуренных бровей?
Но радовалась я рано. Во время поединка Нейтан был все также холоден, будто спрятал все свои эмоции в твердой скорлупе. Все его атаки были скупы и быстры, отрывистые фразы, что бросал время от времени, касались лишь техники боя и совершённых ошибок. Но ни тебе дружеской подколки, ни ободряющей улыбки…
И я снова не выдержала, поднимаясь с пола после очередного пропущенного заклинания и потирая ушибленный локоть.
— Да объясни ты, в конце концов! Что я сделала не так, что ты уже который месяц даже взглянуть на меня лишний раз не можешь?! Только не говори, что все в порядке! Я же вижу, Нейт! — от злости и обиды я практически сразу перешла на крик.
— Я не считаю целесообразным что-либо объяснять. Ты все равно не поймешь, это будет пустое сотрясание воздуха. Поэтому, давай закроем тему и больше не будем к ней возвращаться. На работу нашей команды это никак не влияет. Продолжим тренировку, — ответил он с ледяным спокойствием и бросил в меня очередной пульсар.
Я с легкостью отбила его, не собираясь так просто уступать и заканчивать разговор.
— Да что за привычка за меня решать: пойму я или нет?! Попробуй, хотя бы! А, впрочем, я и сама знаю ответ. Ты меня презираешь за то, что я заключила сделку с Райзеком? Спала с ним, по сути, добровольно, да? А ты не думал, что у меня могло не быть выбора? Победить его в любом случае не могла, пришлось принять его условия… — с ходу завелась, поняв, как мне казалось, причину его отношения.
— Как это благородно с твоей стороны! Заключить сделку с врагом, не имея выхода… Ты могла просто отказаться от сделки, и он бы ушел! Но не-ет, это ведь означало потерю рабов. Три красавца, все как на подбор. Кто же согласится упускать такое сокровище? Я порадовался, что в кои-то веки к нам в команду попала не избалованная аристократка, для которой чужая жизнь — это игрушка. Но, к сожаленью, ошибся. Ты — хуже всех них! У тебя такая игрушка далеко не одна, — протянул он с какой-то горькой усмешкой.
— Погоди… То есть, ты меня обвиняешь в наличии рабов? — я не могла поверить в то, что слышу.
— Да будет тебе известно, не все считают, что рабство — это хорошо, — его лицо на миг исказила гримаса, будто он вспомнил что-то очень неприятное.
— Я тоже не одобряю этого! Ты ведь изучал мое досье, должен знать, как они ко мне попали, отказаться от них — не было возможности, — от растерянности даже не знала, что сейчас сказать в свое оправдание.
Да я даже не думала, что когда-нибудь попаду в ситуацию, когда придется оправдываться за то, что владею рабами. И ведь не могу заявить, что отпущу их уже через пару месяцев на свободу. Во-первых, не поверит. Во-вторых, не стоит привлекать к себе внимание уже на данном этапе, лучше провернуть все по-тихому и потом поставить всех перед фактом. Тот же король может не позволить мне освободить парней, ведь это его награда мне.
— Ну конечно! А ты прямо пыталась их не взять. Так пыталась, что даже на сделку с их хозяином пошла! — Нейтан разошелся не на шутку, в его глазах пылала едва ли не ярость.
— Он издевался над ними! Ты даже не представляешь насколько!
— Все вы так говорите. «У прежних хозяев ему было плохо, а вот у меня… Я даже бью его лишь раз в неделю!» — передразнил он кого-то.
— Но я…
— Только не надо говорить, что ты своих не обижаешь! Я видел шрамы эльфа, Адриана! Или скажешь, что это следы от предыдущего владельца почти за год так и не рассосались, при эльфийской-то регенерации?! А мальчишка? Да он просто трясся в дальнем углу, боясь лишний раз поднять на кого-то взгляд! Раб, которого не мучают, так себя не ведет! Имей совесть признаться, не строй из себя праведницу! — в каждом слове бездна презрения, лицо искажено ненавистью.
Я не нашлась, что ответить. Доказывать, что Алана некогда избили настолько сильно, что он едва не умер, и это была не я — не имело смысла. Нейтан все равно уже сам для себя сделал выводы. А о Дилане и заикаться нечего. Незачем кому-либо знать, что «забитый и зашуганный» мальчишка — лишь маскировка, чтобы скрыть магический дар.
— Молчишь? Так и думал. Тема закрыта, и я попросил бы к ней больше не возвращаться. Обещаю, на рабочих моментах мое отношение к тебе никак не отразится. Давай продолжим тренировку, раз уж начали. Нападай, — произнес он устало, покачав головой.
Я, больше не сказав ни слова, действуя лишь на эмоциях, пытаясь задавить горькую обиду от сделанных Нейтаном выводов, сформировала свою любимую воздушную волну и бросила в него.
— А других заклинаний ты не знаешь, да? — прокомментировал мужчина, не скрывая раздражения, принимая заклинание на свой щит.
Зло выдохнув, следом тут же отправила шаровую молнию, придав ей максимальную мощность. Это заклинание по сложности почти такое же, как и моя любимая «волна», но удавалось мне несколько хуже. Сейчас злость придала мне сил и все получилось без заминок. Уже выпуская ее в Нейтана, с удивлением отметила, что шар получился вдвое больше, чем выпускаемые мной раньше.
Мужчина тоже не ожидал этого. Я успела увидеть мелькнувшее на его лице изумление, прежде чем его щит разлетелся вдребезги от столкновения с моим заклинанием, а сам Нейтан отлетел к стене, здорово приложившись о нее и оставшись там лежать без сознания.
Глава 18
— Нейт! Ты в порядке? Прости, я не хотела, — воскликнула я, бросаясь к слабо застонавшему мужчине.
Он с усилием сел, привалившись к стене и уставился на меня с изумлением.
— Что ты бросила в меня? Какое заклинание?
— Молния…
— Я видел твои молнии! Они не сносили щиты одним прикосновением. Не бывает такого, что сегодня у мага заклинание одной мощности, а завтра уже на порядок выше. Что ты использовала? Какие усилители, сопутствующие заклинания или артефакты? — Нейтан испытующе смотрел мне в глаза, а я не находила ответа.
Естественно, никаких усилителей у меня не было. Вспомнились слова Райзека, что он запустил процесс, и теперь моя аура изменится, резерв увеличится и, возможно, произойдут еще какие-то изменения. Но по-прежнему в это не верила! Я — это я, просто человек со средними магическими способностями. Я же прошла обследование сразу, как только вернулась от Райзека. Да, резерв немного вырос, но совсем чуть-чуть!
А Нейтан тем временем ждал ответ, на время забыв свою неприязнь ко мне. К счастью, нас прервала Аманда, заглянувшая в зал.
— У нас новый вызов. По делу «невидимки». Я точно не поняла, произошло что-то совсем невероятное, подробности не сообщили. Участок не наш, но приказали явиться и нам тоже, — она быстро отчиталась и замерла, дожидаясь ответа Нейтана.
Тот тут же позабыл и обо мне, и о своей неожиданной встрече со стеной. Вскочил на ноги, чуть поморщившись, и быстрым шагом покинул зал, на ходу отдавая через артефакт приказы остальным членам «семерки».
На место мы прибыли быстро. У небольшого невзрачного дома уже стояла команда боевых магов, прикрепленная к этому участку. Нейтан тут же подошел узнать, что произошло и почему они не входят внутрь. Я подобралась ближе, чтобы не пропустить ни слова, но вдруг все это для меня потеряло значение. Неожиданно мне стало очень тоскливо, отчаяние переполняло, душу словно разрывало на части, от боли хотелось кричать, срывая голос. Но дыхание перехватило, и я не могла выдавить из себя ни звука.
— Адриана? Что с тобой? — словно сквозь вату услышала обеспокоенный голос Аманды.
И тут же все неприятные ощущения отсекло. Словно и не было ничего. Я закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.
— Все нормально. Что произошло? Почему нас вызвали? — спросила поспешно, решив разобраться позже со своими очередными странностями.
— Здесь произошел мощный выброс энергии. За последние несколько десятков лет такого не видели. Его зафиксировали и отправили по следу магов. Но когда они прибыли на место — ничего не обнаружили. Проверь фон — здесь чисто. Ни намека на то, что в ближайшие сутки вообще использовали какое-либо заклинание. Это свидетельствует о том, что сам дом экранирован. Зачем его экранировать? Какой силы должна быть защита, скрывшая остаточные следы энергии, что она была зафиксирована? И какой мощности изначально был этот выброс, если сумел пробиться сквозь защиту, учитывая, что часть энергии наверняка не пробилась сквозь экранирующий купол. И последний вопрос… — Аманда перевела дыхание, прежде чем продолжить. Но я уже и сама поняла.
— Какое существо способно на это и чего оно хочет?.. — продолжила я.
— Именно. Поскольку нам известно лишь об одном таком преступнике, логично предположить, что это он и есть, — это уже Нейтан вернулся к нам и остальным членам команды.
— А если не он? — подал голос Джером.
— Это еще хуже. Значит, в городе два могущественных существа, и неизвестно, сможем ли мы им противостоять. Поэтому и было принято решение вызвать сразу две команды, — к нам подошел предводитель второй команды.
— Каков план действий? Известно что-то конкретное? — уточнил Крис, наш полудракон.
Как маг он довольно слабый, но на него заклинания почти не действуют, к тому же виртуозно владеет мечом.
— Сведений практически нет. Более того, на доме помимо экранирующего щита нет никакой защиты. Вернее, есть, но она неактивна. То ли нас ждут и открыли дверь, чтобы мы спокойно вошли в ловушку, то ли хозяева уже покинули дом и не сочли нужным запереть его. В любом случае нужно войти, чтобы узнать, — ответил Нейтан.
Следующие минут пять потратили на уточнение деталей. Каждая команда согласована между собой и привыкла действовать определенным образом, рассчитывая лишь на силы своих семерых магов.