Я едва удержалась от ругательства. Вчера ведь так успешно избегала ответа на вопрос о парнях, а сегодня на тебе, выдала!
— Тайлер и Дилан уже больше двух месяцев не являются рабами, — ответила ровным тоном, не дрогнув встретив взгляд Райзека.
— Поправь, если ошибаюсь. Ты с таким упорством пыталась их отобрать у меня, чтобы просто отпустить? Зачем?!
— Мои рабы! Что хотела — то и сделала!
— С ума сойти! Если так уж надоели — вернула бы мне… Ну хоть Алана оставила, не совсем уж безнадежная, — пробормотал он.
А я благоразумно промолчала, что Алан сам остался, несмотря на все мои усилия сделать его свободным. С независимым видом села ближе к столику, вдыхая вкусные запахи еды.
— Что насчет сделки? Условия те же. Я три дня у тебя, а ты помогаешь мне спасти Ардена, — поспешила свернуть разговор на другую тему, намазывая масло на тост.
— Как же с тобой сложно! Поделившись своей сущностью, ты в разы уменьшишь свои силы и, возможно, потеряешь крылья.
Райзек тоже успокоился почти сразу, сказав эту фразу довольно спокойным тоном. Взяв чашечку из тонкого полупрозрачного фарфора, налил туда ароматный кофе. Я тут же подставила рядом свою чашку. Райзек скептически приподнял бровь, но налил и мне.
— Мне и с моими средними силами сколько лет жилось неплохо, как и без крыльев. Я ничего не теряю. Или ты переживаешь, что твоей демонической сущности придутся не по вкусу мои эмоции? — легкомысленно пожала плечами.
— О, и до этого добралась? Надо же, не побоялась лезть в логово к демону… Мы ведь с тобой теперь враги…
— А раньше будто бы были закадычными друзьями.
— М-да… Нет, вкус эмоций, как и степень насыщаемости, останется прежней… Ладно. Убедила. Я провожу необходимый ритуал. Взамен ты неделю проводишь со мной, — Райзек решительно хлопнул ладонью по столу, отчего зазвенела посуда, и из моей чашки выплеснулось несколько капель кофе на белоснежную скатерть.
— Неделю? А не многовато будет? — я возмущенно вскинулась.
— Я не настаиваю. Проводить домой? — ехидно улыбнулся этот гад.
— Ладно, пусть будет неделя. Условия те же?
— Разговоры, совместные ночи — разумеется. И в качестве бонуса я буду обучать тебя справляться со своей магией.
— Ее же после ритуала не останется.
— С чего ты взяла? Да, ты будешь слабее, чем могла бы быть. Но гораздо сильнее, чем сейчас. Сама с ней справиться так, чтобы не раскрыть свою сущность, все равно не сможешь.
— Ты же со своей справился, — возразила я недоверчиво.
— Почему ты думаешь, что при этом не раскрыл свою сущность?
— Но ведь никто о тебе не знает…
— Те, кто знали, уже мертвы, — сообщил Райзек как нечто само собой разумеющееся.
— Хорошо, я принимаю твои условия, — можно подумать, у меня был выбор.
К тому же внутренне я все равно радовалась. Если бы Райзек захотел безо всяких условий, чтобы я у него оставалась — повлиять на это мне бы никак не удалось. Даже несмотря на сработавшее неизвестное мне заклинание в его доме, где в принципе должна работать лишь магия Райзека.
Дальше мы спокойно позавтракали, после чего я наконец-то переоделась в свое высохшее за ночь платье. Мы договорились, что маг телепортирует меня домой, где я смогу предупредить Алана о своем недельном отсутствии и забрать Ардена. Даже вручил одноразовый телепорт.
— Давай только недолго. Мне и так придется на время отложить мои дела, — не удержался он от напутственного слова.
И в следующий момент я уже стояла у себя во дворе. Встряхнувшись, поспешила в дом.
Но не успела открыть дверь, как она сама распахнулась и на крыльцо высыпали встревоженные Алан, Тайлер и Дилан. Судя по всему, Арден сообщил эльфу о моем уходе и тот все понял правильно.
Я несмело им улыбнулась. Сердце пронзило болезненной тоской, как только я увидела искреннее беспокойство на лицах моих любимых парней. Руки так и тянулись приласкать Тайлера и Дилана. Но самый тяжелый разговор еще впереди…
— …глупость! Верх безрассудства! — наперебой кричали все трое, пока я сидела на диване и просто молча ожидала, пока они успокоятся.
Я только что изложила им всю суть новой сделки с Райзеком, но они почему-то не прониклись. Арден сидел недалеко от меня и, казалось, вообще не обращал внимания на крики, с отрешенным взглядом уставившись в окно.
Парни замолкать не собирались, заходя уже на второй круг, повторяя одно и то же. С одним Аланом я, может, еще бы и справилась, переспорила его, а вот когда они наседают все трое — проблема…
Внезапно спор прервали громкие хлопки в ладоши. Обернувшись, в дальнем углу гостиной увидела Райзека, вальяжно привалившегося к стене. Парни замерли. У Дилана в глазах замерцали магические всполохи, Тайлер подобрался, собираясь броситься на него. Алан переместился так, чтоб в случае чего прикрыть меня, если начнется бой.
— Я разочарован, право слово. Мало того, что мой подарок, по сути, выбросили, сделав двоих из вас свободными, так вы еще и претензии тут высказываете, лезете, куда не просят, — выдал он с легким налетом презрения.
Я напряглась, готовая остановить парней, если они бросятся на Райзека. Но опасность пришла, откуда не ждали.
Арден, сидевший до этого тихо и не реагировавший ни на что, при появлении Райзека как-то напрягся, а когда тот заговорил, вдруг сорвался со своего места и бросился на мага, умудрившись выпустить в него целую серию каких-то необычных радужных пульсаров.
Райзек моментально среагировал, попытавшись уклониться, но один все же попал ему в плечо, отбросив к дальней стене. Арден кинулся к нему, генерируя между ладоней какое-то очередное заклинание. Но тут уже я успела вмешаться, подскочив и бросившись ему наперерез. В считанные секунды коснулась его шеи и машинально шепнула сонное заклинание. Успела отметить удивление и обиду в небесно-голубых глазах прежде, чем Арден повалился на пол.
— Точно ангел, истинный. Любопытно… — изумленно пробормотал Райзек, поднимаясь с пола.
Парни, к счастью, не торопились вмешиваться, хоть и были готовы броситься на него вслед за Арденом.
— Сделка в силе? — уточнила напряженным тоном.
Только не хватало, чтоб Райзек, обозлившись на Ардена за нападение, не захотел проводить ритуал. Или, более того, просто забрал теперь ангела себе, проводить свои эксперименты.
— Не в моих правилах менять условия после заключения сделки. Ладно. Берем его и отправляемся.
Скажешь своим подопечным напутственное слово? — уже привычным насмешливым тоном, подходя ко мне.
— Я вернусь. Обязательно. Так надо, я не могу иначе — вы это знаете. Если получится, прикройте меня перед Нейтаном, хорошо? — попросила тихо, бросив на них жалобно-виноватый взгляд.
— Адриана…
Но Райзек не дал мне возможности дослушать, как и сказать что-то еще, переместив сразу и меня, и
Ардена. Теперь уже точно нет пути обратно…
Глава 42
В этот раз мы оказались сразу в лаборатории Райзека, где он сводил мои шрамы.
— Прости, это ваше прощание было, конечно, трогательным и все такое, но меня от переизбытка приторности тошнит, — ехидно скривился тот.
— Почему Арден на тебя бросился?
Райзек зажег магические светильники и отошел к алтарю, где принялся что-то магичить.
— Вновь подозреваешь, что это я лишил его крыльев? Напрасно. А ответ прост — он чувствует во мне демона, вот и взыграли инстинкты. Кстати, успокаивай своего друга. Кажется, он приходит в себя, — заметил он мимоходом, начав наносить какие-то магические знаки прямо на камень.
Обернувшись, поняла, что он прав: у Ардена уже дрожали ресницы, а значит, с секунды на секунду он придет в себя. Я поспешила сесть рядом с ним прямо на пол, взяв его руку.
— Арден, ты меня слышишь? Тебе ничего не угрожает. Этот демон может вернуть тебе крылья, не стоит пытаться его убить, — принялась ласково уговаривать его.
На что со стороны Райзека раздалось насмешливое фырканье, а ангел открыл глаза, уставившись на меня с бездной сомнения. Я поморщилась. Сама знаю, что фраза прозвучала коряво, но я пыталась.
Арден с усилием сел и бросил на Райзека взгляд, полный ненависти.
— Он — демон, — отозвался он хриплым голосом.
— Спасибо, я в курсе, — почти весело отозвался тот, не отвлекаясь от своего дела.
— Он вернет тебе крылья и магию. Ты снова сможешь нормально жить.
— Ему нельзя верить. Демоны всегда лгут, — заявил ангел категоричным тоном.
— Парень, возможно, я тебя расстрою, но врут все, — Райзек и тут не сумел промолчать.
— Что тебе терять? Ты же и сам понимаешь, что времени осталось мало. А так у тебя есть шанс, — шепнула ангелу, не обращая внимания на Райзека.
— Зато тебе есть что терять. Не связывайся с демоном, — в голосе Ардена прозвучала мольба, и меня обдало волной тоски, отчего я невольно всхлипнула.
— Эй-эй, ты чего творишь, птичка недобитая?! Прекращай это, Адриана и сама пострадать любит, не смешивай свои эмоции с ее, — прикрикнул Райзек возмущенным тоном.
— Я готова рискнуть, — заявила, уверенно глядя в глаза ангелу.
— Ну, начинаем ритуал или все отменяется? — отозвался Райзек раздраженно, отступая от своего алтаря.
— Что от нас требуется? — по спине пробежал холодок страха.
Хоть я и хорохорилась и перед парнями, и перед Арденом, но, признаться честно, мне было страшно. Многое сейчас могло пойти не так — не стоит забывать о том, что Райзек, в первую очередь, экспериментатор. Но тут же отогнала панические мысли — что бы маг ни планировал на мой счет, одно оставалось неизменным: я ему была нужна.
— Раздевай своего ангела и укладывай на алтарь, — скомандовал Райзек.
Арден бросил на него взгляд, полный ярости. В его глазах засверкали искры магии. Я успокаивающе погладила его по плечу.
— А я?
— До тебя дойдет очередь.
— Я могу стоять рядом?