– Мне нравится твоя стряпня. И не только мне. Предлагаю тебе печь кексы, булочки, печенье. Поначалу я могла бы приносить это на работу, маленькими партиями и продавать коллегам. А в идеале, можешь сам заняться этим вопросом, пройтись по тавернам, кофейням, предложить им покупать сдобу у тебя, наладить весь этот процесс. Если, конечно, ты не против, – предложила я то, о чем уже думала несколько дней.
Вид у Тайлера стал донельзя изумленным и растерянным. Он чуть подался вперед, с надеждой вглядываясь мне в лицо.
– Вы шутите? Я правда могу этим заниматься?
– Если тебе это нравится – да.
– Да, но… Но я же всего лишь раб. Никто из владельцев таких заведений не станет даже разговаривать со мной.
– Ссылайся на меня. И то, до последнего не называй имени. Упоминай нейтральное «моя хозяйка», держись с гордым видом, не забывай улыбаться и вообще выглядеть мило. Твоя выпечка действительно очень вкусная. Занесешь потенциальным клиентам на пробу, – пожала плечами я, с удовольствием рассматривая мужчину, у которого от осознания перспектив даже, кажется, изменилась осанка.
– Но если кто-то согласится, как же составление договора…
– Главное договорись, а на заключение договора все равно придется пойти мне. Если тебя все устраивает – можешь пару дней подумать о том, что именно будешь выпекать, посчитай, сколько денег в среднем уйдет на одну единицу продукции и какую цену можно установить. А потом вперед, таверны, кофейни и рестораны ждут тебя, – подмигнула ему я.
– Спасибо, – выдохнул Тайлер, зачаровано уставившись на меня.
– А я? Я тоже хочу быть вам полезен. Но готовить не умею, только убирать, – вдруг подал голос Дилан, хотя я ожидала, что следующим после Тайлера отзовется Алан.
Но как раз эльф сейчас молчал, о чем-то сосредоточенно размышляя, надев на себя вновь свою бесстрастную маску.
– А писать-читать умеешь? – уточнила я.
– Да, мой отец дал минимальное образование всем своим слугам и мне в том числе, – поспешил заверить меня Дилан.
– Это радует. По-хорошему, нужно развивать твой дар, но о нем никому пока не стоит знать. Я же не могу уделять тебе достаточное время, так как днем нахожусь в участке. Постараюсь договориться со своим начальником, чтоб можно было брать тебя с собой в качестве секретаря. Заодно в свободные минуты постепенно смогу научить тебя владеть своим даром. Как смотришь на такое предложение? – и об этом я уже думала с тех пор, как узнала, что Дилан интуит.
Но стоило вначале узнать, может, у него есть еще какие скрытые таланты и желания.
– Вы будете брать меня с собой? – практически засветился от восторга парень. На моих губах невольно появилась ответная улыбка.
– Да. Так понимаю, ты не против, – с удовлетворением ответила я и повернулась к молчавшему до этого эльфу. Для него я придумать ничего не смогла, надеялась, что он мне сам скажет.
– А ты, Алан, решил что-нибудь? – поинтересовалась я.
– Я так понимаю, Дилан будет каждый день с утра до вечера с вами? А Тайлер либо ходить по подходящим заведениям, пытаясь наладить точку сбыта, либо печь булочки? – уточнил он.
– Да, все верно.
– Тогда нужно, чтоб кто-то оставался дома, следил за чистотой и порядком. Стирка и глажка тоже на мне, кухне теперь понадобится больше моего внимания в плане уборки. Также я обратил внимание, что некоторую мебель в вашем доме стоит починить, а перила крыльца нуждаются в покраске. Я без труда справлюсь с этим. Да и двор мог бы постепенно привести в полный порядок. Места полно, можно много чего интересного сделать, если позволите, – принялся вслух рассуждать Алан.
– То есть, иными словами, ты не против всем этим заняться? И все это умеешь? – поразилась я.
– Я в рабстве с рождения, учился в элитной рабской школе. Много чего умею.
– И ты хочешь этим заниматься? – все же уточнила я, но искренне надеялась, что да.
О том, что стоит привести в дом мастера для починки мебели, я думала, и не раз. Да и хотелось, чтобы двор был прекрасным уголком природы, а не заросшим непонятно чем.
– Это принесет вам радость, удовлетворение? – чуть улыбнувшись, спросил эльф.
– Да…
– Тогда я определенно хочу этим заниматься, – уже в открытую усмехнулся Алан.
– Что ж. Отлично. С этим разобрались. Да, вы хотели себе оборудовать небольшой участок двора под тренировки. Что вам для этого нужно? – вспомнила я.
– Мы видели в кладовке какие-то палки и старый металлический карниз. Если они не нужны, могли бы сделать себе шесты для тренировок и нечто вроде турника, если позволите вбить карниз в то засохшее дерево, – сказал Тайлер.
– Да без проблем. Берите. И еще я тут подумала, в принципе, знаю о вас многое, а вы обо мне почти ничего. Если есть желание – можете спросить, – неуверенно предложила я, сомневаясь, что поступила правильно.
– Тогда… Может, расскажете о своей семье, детстве? Меня всегда интересовало, какое оно у свободных, – с затаенной грустью попросил Алан, чем удивил.
Если честно, ожидала больше вопроса от Тайлера, как от самого прямолинейного и несдержанного. Я задумалась. Сама же предложила. Впрочем, почему бы не рассказать? Детство у меня действительно было счастливым и беззаботным, несмотря на то, что моя мама умерла, когда я была совсем маленькой, и папа растил меня один.
Скользнула взглядом по всем трём парням, замершим в ожидании. Отметила интерес на лице каждого из них. Едва заметно усмехнулась, с удобством вытянулась на покрывале, уложив голову на колени Дилану. От чего он вздрогнул, и его зрачки чуть расширились. Думаю, с него не убудет. Да и после того, как столько дней подряд просыпалась, обнимая его, могу уже позволить себе такую вольность.
– Тогда слушайте… – и начала со вкусом рассказывать, погружаясь в пучины памяти, стараясь выуживать оттуда только самые радостные и смешные моменты.
И, в конце концов, была вознаграждена, когда сначала послышался несмелый смешок Дилана, а затем и Тайлер присоединился на особо занятном моменте. Алан же просто смотрел на меня с чуть рассеянной улыбкой и непонятным блеском в глазах.
И, наверное, сейчас я впервые подумала, что, может, Колин был не так уж и неправ, вручая мне этих ребят. Они мне сегодня подарили тень полузабытого семейного тепла.
Глава 31
В понедельник утром меня, как и раньше, разбудил Дилан. Я попыталась в ответ на его настоятельную просьбу вставать изловчиться и подтянуть его к себе поближе, как большую игрушку, но он увернулся. Пришлось в самом деле просыпаться и идти в ванную.
Зато затем у меня было двадцать минут нормального завтрака в компании парней, которые после вчерашнего разговора выглядели чуточку более «живыми», что ли. Это не могло не радовать.
Затем я умчала на работу, где первую половину дня честно разбиралась с проверкой артефактов. И даже сумела по кристаллу определить внешние данные сильфа, который использовал заклинание на месте преступления. Передав необходимые сведения следователю, я вздохнула посвободнее. Теперь это дело уже не числилось за мной.
После обеда мне удалось поймать Колина и напроситься к нему на аудиенцию, намекнув, что дело очень важное.
– Это что-то, связанное с тобой или с одним из дел, над которыми ты работаешь? – уточнил он в первую очередь, когда мы оказались в его кабинете.
– Со мной. Хочу тебя кое о чем попросить, но не знаю, как начать, – сказала ему я.
– Адриана, ты же знаешь, я всецело на твоей стороне. Что произошло? – насторожился он.
– Я тут подумала вдруг. А если бы оказалось, что один из моих рабов владеет магическим даром, что бы произошло? – спросила я.
– Каким? Кто из них? – правильно понял меня Колин.
– Ответь.
– Договор пришлось бы переоформить, ты же знаешь.
– Знаю. И если его переоформить, кто будет указан в графе «владелец»?
– Зависит от того, какой дар и какой силы. Ты переживаешь о том, что у тебя отберут раба? Ты же наоборот этого хотела. Скажи, кто из них, думаю, можно будет договориться, чтобы тебе взамен прислали другого. Рабы-маги – это редкость, и каждый такой отслеживается, стоит баснословно дорого, потому ими владеют лишь аристократы. Адриана, кто из них? – насторожился Колин.
Пару минут я сосредоточенно изучала его нахмуренное лицо. Затем едва заметно усмехнулась. Нет, рассказать правду Колину не смогу. Не имею права так поступать. К сожалению, об ошейнике поделиться информацией из-за этого тоже не смогу.
– Никто, расслабься. Просто тяну время, собираясь с мыслями, вот и несу всякий бред. Говорю же, не знаю, как начать свою просьбу, – изобразила смущение я.
Колин вопросительно приподнял правую бровь, но промолчал. Ну, да, стал бы он тут начальником, если бы велся на такие уловки. Но и совсем промолчать не могла. К тому же, так было больше шансов, что Колин выполнит мою просьбу.
– Я бы хотела одного из рабов брать с собой на работу. В качестве секретаря и личного помощника. Мне бы не помешала помощь, ты же знаешь. Такой вакансии у нас нет, а раб чисто мой, я за него отвечаю, оплата ему не нужна… – протянула я, с просительным выражением лица глядя на дроу.
– И какой у него магический дар? – спокойно спросил он.
– У него нет магического дара. Обычный парень, которого хочу видеть рядом с собой. Раз уж мне попала в руки бесплатная рабочая сила, почему бы не воспользоваться? – невинно пожала плечами я.
– Адриана, ты понимаешь, что не имеешь права укрывать у себя раба-мага? – нахмурился Колин.
– А я разве говорила, что у меня такой есть? – невозмутимо заявила я.
– В какие игры ты играешь? – пристально вглядываясь мне в глаза, спросил Колин.
– Разреши мне приводить с собой в участок моего раба, и сам сможешь убедиться, что у меня обычный парень, – улыбнулась я, не отводя взгляда.
– Если он маг – это легко проверить артефактом, – продолжил он.
– Конечно, я знаю, – не стала спорить я, также прекрасно зная, что на телепатов и интуитов эти артефакты не реагируют.