— О нет! — воскликнула она.
— Что? — тут же откликнулась Ангелика. Замирая от волнения и страха, Кэсси прошла обратный путь до двери их маленькой квартирки.
— Я потеряла браслет, — простонала она, исследуя пол с возрастающим отчаянием. — Жемчужный браслет моей матери. Он, должно быть, упал с руки, когда я возвращалась. Я помню, что во дворце он еще был у меня.
— Может, обронила его в такси? — предположила Ангелика. — Позвони в компанию и попроси посмотреть.
Кэсси взглянула на свою подругу:
— Я вернулась домой не на такси.
У Ангелики расширились глаза.
— Ты шла пешком в такую темень на таких каблуках?!
«Не шла, а бежала», — хотелось сказать Кэсси, но вместо этого она произнесла:
— Мне хотелось подышать свежим воздухом. Во дворце было многолюдно и душно.
— Может, дать тебе фонарик? — сомневаясь, предложила Ангелика. — Или лучше подождать до утра?
Кэсси решительно покачала головой:
— Нет, сейчас! До утра его может кто-нибудь подобрать. Я пройду несколько кварталов. Может, мне повезет.
— Не забудь мобильный, — предупредила ее Ангелика. — Неизвестно, с кем ты можешь столкнуться на улице в такой час. И лучше тебе переодеться.
Кэсси заглянула в комнату Сэма, прежде чем пойти переодеться. Сын мирно спал. Его красивое личико очень походило на отцовское, и у Кэсси от боли снова сжалось сердце. Ее сын не будет знать отца, не узнает его объятий. Никогда не заглянет в его темные глаза и не прочтет в них поддержку и понимание.
Его, как и ее саму, словно обманули, лишили очень многого… Но Кэсси была твердо намерена сделать все, что в ее силах, лишь бы Сэм не чувствовал себя хоть в чем-то обделенным. Как только срок ее работ закончится, они с Сэмом уедут с острова и начнут новую жизнь там, где никто ничего не будет знать ни о ней самой, ни о том, что она якобы совершила… И главное — не узнает, кто отец ее ребенка.
Глава 2
Мощеные улицы освещались редкими фонарями, но с каждым шагом у Кэсси усиливалось ощущение, что темнота впереди нее сгущается. Она светила вокруг себя маленьким фонариком, но ее единственными находками пока были окурки сигарет и обертки от жвачек. Это сразу напомнило ей отца, мэра города, организовавшего кампанию по очистке древних улиц. Лучше бы он очистил свой дом от тех ужасных тайн, которые скрывал ото всех!
Вздрогнув от неприятных воспоминаний, Кэсси полностью сконцентрировалась на поиске браслета. До дворца оставалось три квартала, и, чтобы избежать ненужного риска, она уже подумывала повернуть назад, как фонарик высветил пару больших мужских кроссовок. От страха сердце забилось у нее где-то в горле. Подняв фонарик дрогнувшей рукой, она высветила жесткое лицо Себастьяна Каредеса, одетого, как и она, в темный спортивный костюм.
— Что-то потеряла, Кэсси? — поинтересовался он, поднимая брови.
Раньше Кэсси и представить не могла, что когда-нибудь она предпочтет лучше встретиться ночью на улице с грабителем, чем с мужчиной, которого когда-то до безумия любила. Во власти Себастьяна было разрушить ее жизнь так, как не удалось сделать это даже ее отцу. Все, за что она так долго и упорно боролась, в каждую секунду могло рухнуть, как карточный домик.
— Я потеряла браслет, — наконец произнесла она, опуская фонарик. — Я решила попробовать его найти, вернувшись той же дорогой, по которой шла к дому.
— Ты не попрощалась, — никак не отреагировал на это объяснение Себастьян. — А я так надеялся, что наша встреча растянется хотя бы на несколько минут. Есть несколько моментов, которые я хотел бы с тобой обсудить.
Кэсси выключила фонарик, чтобы Себастьян не увидел страха на ее лице.
— Мне кажется, это не совсем удачная мысль, так как нас могут увидеть. Сам знаешь этих папарацци. Скоро ты станешь королем. Твоей репутации не пойдет на пользу, если узнают, что ты разговаривал с бывшей заключенной.
— Но сейчас-то мы одни, — возразил Себастьян. — Если хочешь, можем пойти к тебе. Уверен, там нас точно не потревожат.
Кэсси была рада, что в полумраке Себастьян не может видеть ее лица. Привести Себастьяна в квартиру, где спит Сэм? Ну уж нет!
— Нет, — поспешно сказала Кэсси. — Я имею в виду… Это будет не очень удобно. Я живу не одна.
— С мужчиной? — тут же спросил Себастьян.
— Нет.
— Так ты сейчас свободна?
Кэсси знала, что рискует открыть ему слишком много.
— Я кое с кем встречаюсь, — солгала Кэсси, пытаясь справиться со своим влечением к Себастьяну.
— Это тот самый, из-за которого ты положила конец нашим отношениям? — не справившись с горечью, резко спросил Себастьян.
— Н-нет. Другой…
Как же легко одна ложь влечет за собой другую!
— И насколько серьезны ваши отношения? — продолжал свой допрос Себастьян.
— Достаточно.
— Достаточно для того, чтобы рисковать своей свободой?
Кэсси выронила из рук фонарик. В горле у нее вдруг пересохло.
— Н-на что т-ты намекаешь?
Себастьян поднял с тротуара фонарик, включил его и направил свет ей в лицо.
— Может, пойдем ко мне и я тебе объясню? — предложил он.
Кэсси заморгала и сощурилась от света, резавшего глаза.
— Я не уверена, что нам есть о чем говорить. То есть, — поправилась она, — о чем-то, что представляет для меня интерес.
— Уверен, как раз наоборот, тебе будет чрезвычайно интересно, — сказал Себастьян и выключил фонарик. — Видишь ли, Кэсси, у меня есть кое-что твое.
«Да, у меня тоже есть кое-что твое», — усмехнулась про себя Кэсси.
— Браслет? — с надеждой спросила она. — Он у тебя?
— Во дворце.
Кэсси прикусила губу:
— Может, ты попросишь, чтобы его прислали мне по почте?
— Ты готова рискнуть потерять браслет? В любом случае я бы предпочел отдать его тебе лично в руки. По-моему, это дорогая вещь.
— Да, — кивнула Кэсси.
Сердце у нее упало, когда она поняла, что ей, судя по всему, придется вернуться с Себастьяном во дворец. В прошлом они так часто встречались тайно… Вспоминал ли, хотя бы изредка, об этих встречах Себастьян?
— Пойдем. — На локоть Кэсси легла твердая рука. — В паре кварталов отсюда во дворец можно войти, воспользовавшись боковым входом.
Они шли в молчании. У Себастьяна был какой-то план, и в этом сомневаться не приходилось. Гордым мужчинам вообще тяжело свыкнуться с отказом. А она отвергла его особенно жестоко.
Себастьян провел ее через кованые ворота, за которыми стоял его помощник. Они обменялись несколькими фразами, прежде чем молодой мужчина зашагал впереди них по длинному мраморному коридору. Его стены были увешаны портретами поколений семьи Каредес, и Кэсси, бесшумно шедшей чуть позади Себастьяна, казалось, что они все провожают ее взглядом.
Помощник открыл перед ними дверь в личную гостиную Себастьяна. Мебель в ней была современной, и, хотя самому дворцу уже было несколько столетий, эта смесь современного с прошлым создавала потрясающий эффект.
— Совсем как в старые времена, правда, Кэсси? — обратился к ней Себастьян, когда помощник закрыл за собой дверь.
— Не уверена, что я тебя понимаю… — уклончиво ответила она.
Себастьян поднял ее лицо за подбородок указательным пальцем. Это прикосновение отозвалось фейерверком по всему ее телу.
— Мы всегда встречались тайно, верно? — продолжал Себастьян, на короткий миг задержавшись взглядом на ее губах. — Не вижу причин, почему нам нужно менять традицию.
Кэсси отступила, избавляясь от его легкого, но такого волнующего прикосновения.
— Ты ведь не намекаешь на то, чтобы возобновить наш тайный роман? — отрывисто бросила она.
Себастьян пожал плечами.
— Нам было хорошо вместе, Кэс, — напомнил он, прибегнув к тому сокращенному имени, которое он выбрал для нее несколько лет назад. — Признай это.
Кэсси распрямила плечи и взглянула ему прямо в глаза:
— По-моему, Себастьян, ты кое-что упускаешь. Наша связь оборвалась шесть лет назад.
— Нет, Кассандра. Это ты положила ей конец, — заметил Себастьян, в его голосе послышалась едва различимая нотка горечи.
Кэсси еще выше подняла голову:
— Как мне обращаться к тебе сейчас? Себастьян или ваше высочество? Мне следует перед тобой раскланиваться или достаточно небольшого поклона, если мы встретимся на улице? Я что-то подзабыла.
Губы Себастьяна дернулись.
— Можно ограничиться именем, — процедил он. — По крайней мере, когда мы одни.
На этот раз поджала губы Кэсси:
— Я не собираюсь находиться с тобой наедине в будущем. Пожалуйста, верни мне мой браслет. Мне нужно домой.
— Ты забываешься, Кэсси, — напомнил он. — Так с представителями королевской семьи не говорят. Я отпущу тебя, когда мне будет угодно, но никак не наоборот.
— Да? А как ты намерен этого добиться? — насмешливо спросила Кэсси. — Запрешь меня в башне и выкинешь ключ? Уверена, я быстро сойду с ума, особенно учитывая, где мне пришлось провести последние годы. Или ты хочешь убедиться в этом лично?
Себастьян удерживал ее взгляд, и Кэсси не отводила глаза в сторону, хотя для этого ей пришлось собрать в кулак всю свою волю.
Она может противостоять Себастьяну. Она обязана это сделать.
Лицо Себастьяна приобрело презрительное выражение.
— Твой гнев неуместен, Кэсси, — бросил он. — Ты сама положила конец нашей связи, афишируя передо мной своих любовников. Если кто и имеет право на гнев, так это я.
«Он прав», — признала Кэсси. Она наговорила ему тогда чего-то несусветного, лишь бы уехать с острова.
— Да, — тихо сказала она. — Ты прав.
— К кому ты сейчас так рвешься? К одному из своих многочисленных любовников? Я не ошибусь, предположив, что ты хочешь наверстать упущенное время?
Кэсси теперь знала, что чувствует человек, наступивший на брошенные им же грабли. Ощущения, надо признать, не из приятных.
— Сейчас в моей жизни есть только один человек, который мне дорог.
Себастьян ненадолго умолк, но тишина эта давила на уши.