– О!
– Что тебя удивило? – насторожилась Аурелия.
– Твоя мать, она ведь непопулярная персона?
– Нет.
– Держу пари, что она немного завидовала тебе, ведь ты, молодая, красивая, талантливая, смогла добиться высот, а у нее так ничего и не получилось.
Странно, но Аурелия никогда не думала об этом. Она никогда не считала, что ее мать завидовала ее успеху. Но сейчас, оглядываясь на тот вечер, изменивший ее жизнь, она вспомнила, какой тихой была ее мать. Конечно, Пит многое наговорил, обещая, что она станет звездой.
Аурелия попыталась выкинуть эти воспоминания из головы. Она знала, что все началось тогда. Ее разрушение. И создание образа дерзкой звезды.
– Плохие воспоминания, – тихо сказал Люк. – Прости.
Она покачала головой. В горле был комок.
– Я чувствовала себя самым счастливым человеком на земле. Если бы кто-нибудь сказал мне, что я…
– Сказал что?
Она сглотнула: время полной откровенности.
– Что я потеряю свою душу. Что я продаю ее, потому что я даже не понимала, что получу.
Люк нахмурился:
– Думаю, славу.
– Не только ее…
Он молчал некоторое время.
– Никогда не отдавай свое сердце, – процитировал Люк ее песню. – Кто-то делал тебе больно?
– Да, – выдавила она. – Мое сердце было разбито уже в тот момент, когда все началось.
Глава 8
«Мое сердце было разбито уже в тот момент, когда все началось».
Аурелия сказала эти слова с такой щемящей тоской, но он не понял, что она имела в виду.
– Я не понимаю, – сказал тихо Люк.
Но она только покачала головой.
– Я не хочу говорить об этом. Не хочу разрушать этот идеальный день, рассказывая о своем прошлом. А день был идеальный. – Она посмотрела на Люка своими удивительными глазами, и он почувствовал тоску.
Так много раз Люк хотел поцеловать ее сегодня. Когда Аурелия, уперев руки в бока, смотрела на него с озорством в глазах. Когда он вытащил ее из воды, и они были так близко друг к другу, что ему пришлось бороться с собой, чтобы не притянуть ее к себе.
Черт, он все время до умопомрачения хотел ее! Но держал дистанцию. Потому что дело не только в желании.
Он хотел, чтобы Аурелия доверилась ему.
Он позволил ей соблазнить себя, позволил себе пойти на поводу у своих собственных чувств. Потому что его желание было слишком сильным. И только когда он увидел боль, которая жила в ее сердце уже давно, он смог остановиться. Тем не менее он опасался, что уже каким-то образом обидел ее.
«Мое сердце было разбито, когда все началось».
Что она имела в виду? Что какая-то сволочь издевалась над ней? Внезапно появившееся желание убить этого человека голыми руками удивило его. Аурелия вызывала у него нежные чувства, которые не появлялись у него уже довольно долгое время. Сейчас он видел, что всю свою жизнь просто плыл по течению, никогда не заходя слишком далеко, используя работу в качестве оправдания, потому что все романтические чувства были пугающими.
«Что случилось с твоими родителями?»
На секунду он хотел сказать ей правду. Но этот секрет был похоронен так глубоко внутри его, что вряд ли он когда-нибудь решится о нем рассказать.
– Этот день был идеальным, – согласился Люк. – Но уже поздно, и нам надо еще сделать небольшой переход через джунгли, потом прокатиться на джипе, успеть на наш самолет обратно.
– Обратно в реальность, – грустно сказала Аурелия, и Люк протянул ей руку.
– Может, сейчас реальность не будет такой уж плохой, – тихо сказал Люк. Этот день заканчивается, что принесет им завтра?
Они молча вернулись к джипу, джунгли были полны жизни вокруг них. Когда они вышли на солнечный свет, блестящая синяя бабочка подлетела близко к лицу Аурелии и даже села ей на волосы. Девушка засмеялась, и Люк улыбнулся, видя ее радость. И вдруг, возможно, импульсивно, она наклонилась и коснулась губами его губ.
Люк замер: он вдруг понял, что Аурелия искренне хотела его поцеловать и не стал сопротивляться этому порыву.
К тому времени как они сели в самолет, Аурелия была уставшей и сонной. Она свернулась клубочком на одном из кожаных диванов; когда Люк пришел и сел рядом с ней, она положила голову ему на плечо и почувствовала себя так спокойно. Люк обнял ее одной рукой и привлек к себе, так что ее голова удобно устроилась на его груди. Она прижалась к нему сильнее, и, когда самолет взлетел, она уже сладко дремла.
Они вернулись в отель, когда уже стемнело, и Люк проводил Аурелию до номера. У дверей Аурелия повернулась к нему, чувствуя, как ее сердце бьется о ребра. Должна ли она попросить его зайти? А хочет ли она этого?
Вынув ключ, она замешкалась и повернулась к Люку.
– Ну, – сказала Аурелия, – вот.
Люк коснулся рукой ее щеки. Ощущение его теплой ладони было обнадеживающим и захватывающим. Но все равно она напряглась. Она хотела этого, действительно хотела, но…
– Спокойной ночи, Аурелия. – Люк опустил руку и повернулся, чтобы уйти.
Аурелия смотрела на него с недоверием и немного разочарованно.
– Ты имеешь в виду… ты не собираешься целовать меня?
Люк повернулся, его глаза сверкнули.
– Нет.
– Но…
– И ты не хочешь меня.
– Хочу, – призналась она, понимая, как неубедительно это прозвучало.
– Может, – спокойно сказал Люк, – ты сама не знаешь, чего хочешь? И пока ты это не узнаешь, я и пальцем не прикоснусь к тебе.
Следующее утро выдалось жарким и солнечным, Аурелия лежала в кровати, вспоминая события вчерашнего дня. Она вдруг замерла, вспомнив, что ее ждет сегодня.
Они отправятся в Сингапур, и у нее будет еще одно выступление в честь открытия магазина. Аурелия подтянула колени к груди и крепко их обняла. Так или иначе, но она не думала, что ее поклонники в Сингапуре больше хотели услышать ее новую песню, чем поклонники на Филиппинах.
Одевшись и позавтракав, Аурелия спустилась в фойе отеля, где договорилась встретиться с Люком. Потом они сели на его частный самолет и полетели в Сингапур: им нужно будет поселиться в «Фуллертон-Бэй-отеле», а после заселения сразу же направиться в магазины «Брайант».
Когда Аурелия взошла на борт, она больше не могла игнорировать нервное напряжение. Она посмотрела на Люка, сидящего напротив нее с кипой бумаг на коленях. Он был таким серьезным, даже суровым, вот только одна прядь упала ему на лоб, и Аурелии хотелось убрать ее, чтобы еще раз ощутить мягкость его волос под своими пальцами. Она уже давно мечтала прикоснуться к нему. Люк пробуждал в ней желание, о котором она даже и не подозревала.
Но что произойдет, если он догадается?
Он посмотрел на Аурелию, как будто почувствовал ее взгляд, и улыбнулся.
– Ты нервничаешь.
Она опешила на секунду, решив, что он понял, о чем она думает. Но потом с облегчением осознала, что он говорит о концерте.
– Да.
– Все будет хорошо.
– Ты этого не знаешь наверняка.
– Знаю. – Он вытянул ноги и убрал бумаги в папку. – А что ты делала перед всеми этими большими концертами раньше? Как избавлялась от страха перед выходом на сцену?
Девушка пожала плечами:
– Честно? Я не знаю. У меня не было страха перед аудиторией.
Люк удивленно приподнял брови:
– Никогда? Даже когда ты пела для десяти тысяч человек в Мэдисон-сквере?
Она нервно засмеялась.
– На самом деле это была не я, поэтому меня не волновала реакция публики…
– А сейчас ты чувствуешь себя настоящей и волнуешься? – закончил он, и она кивнула. Люк взял ее за руку, переплетая свои пальцы с ее пальцами. Он ничего не говорил. Молчание было сейчас самой лучшей поддержкой.
Но ее нервозность вернулась, когда они приземлились и сели в лимузин, который доставил их к отелю. Аурелия зарегистрировалась в люксе с видом на залив из одного окна, и на город из другого. Все, о чем она могла сейчас думать, – это о том, что через несколько часов она выйдет на сцену и обнажит свою душу.
Зачем она вообще написала эту чертову песню? И зачем она сыграла ее для Люка?
– Знаешь, не важно, что они подумают, – сказал Люк. Она повернулась и увидела, что он стоит в дверях ее номера. – Это не важно, понравится публике новый хит или нет…
– Разве?
– Да. Важно то, что ты думаешь о себе.
Что она думала о себе? Аурелия не могла ответить на этот вопрос. Она чувствовала себя сейчас так по-новому, так странно. Она до сих пор не была уверена в том, что знает, кто она такая.
– Нам лучше идти, – сказала она и проскользнула мимо Люка в коридор.
Люк провел ее по магазину, по всем пяти этажам, показал ей кафе, сверкающей красоты зал, отделы народного творчества и одежды. Очевидно, он гордился всем этим.
– Тебе не нужно встречаться с важными людьми? – полушутя спросила она, когда он проводил ее в гримерку, где она должна была подготовиться к выступлению.
Публика уже начинала собираться в зале, ожидая начала официального открытия.
– Я поговорю сейчас кое с кем и вернусь до твоего выхода.
Аурелия кивнула. Люк отвлекал ее все это время, но сейчас страх вновь навалился на нее.
– Хорошо, – сказала она как можно спокойнее.
Люк положил руки ей на плечи и улыбнулся.
– Забудь о толпе, – тихо сказал он. – Забудь обо мне. Просто пой свою песню, для себя.
Несмотря на то что слезы готовы были хлынуть из глаз, она попыталась улыбнуться.
– Ты сможешь сделать это. Я знаю, – произнес Люк.
А затем он ушел, и Аурелия беспомощно прислонилась к двери.
Люк вернулся спустя полчаса, и она была готова к выступлению. Или думала, что готова. Девушка надела сарафан нежно-лавандового цвета и ковбойские сапоги. Гитару она несла в руках. Волосы свободно спадали по ее плечам.
– Ты выглядишь потрясающе, – улыбнулся Люк.
Она едва смогла улыбнуться.
– Я чувствую себя полным ничтожеством.
– Ты сможешь всех удивить, – повторил Люк снова. Он верил в Аурелию больше, чем она сама верила в себя.