– У меня к вам с батей серьезный разговор. Смотаемся к нему завтра?
– Конечно. На работе проблемы?
– Да, нет. С фирмой порядок. Не переживай.
Обозначив намерения, успокаиваю маму и запираюсь в ванной. Подставляю спину под прохладные струи воды, а перед глазами проносятся события сегодняшнего вечера. Хрипящий Сема с перекошенным лицом. Взволнованная Кира со стаканчиком кофе. Радостный Митя с перепачканным подбородком и с треугольником Пепперони в руке.
Картинки настолько яркие, что отрубиться удается не сразу. Какое-то время гоняю засевшие на подкорке фразы. Гадаю, что ответила бы Кира, если бы я изъявил желание остаться у них на ночь, и проваливаюсь в неглубокий сон.
А утро встречает запахом маминых оладий и проливным дождем. Хороший хозяин пожалеет собаку и не выгонит ее на улицу. Но у меня на горизонте маячит цель, воплощение которой не хочется откладывать.
Поэтому я натягиваю на голову капюшон серой толстовки, спускаюсь на парковку и терпеливо жду, пока мама займет пассажирское сидение, хоть внутренний огонь поджигает кровь и требует скорее утопить педаль газа.
– Проходи. Я сейчас.
Пропускаю маму вперед и замираю рядом со входом в палату. Осторожно трогаю папиного лечащего врача за локоть и, помявшись, задаю тревожащий меня вопрос.
– Извините. А отцу можно сообщать новости? Не скажется плохо на его здоровье?
– Можно, если новость способна вызвать хорошие эмоции.
Вежливо сообщает сухощавый доктор и, поправив сползшие на кончик носа очки, возобновляет обход. Я же набираюсь храбрости и шагаю в приоткрытую дверь.
Папа выглядит бодрее, чем несколько дней назад, и это внушает надежду. Значит, лечение назначено верно. Значит, полное восстановление не за горами.
– Мама сказала, ты хотел что-то обсудить.
– Да. Как себя чувствуешь?
– На тот свет не тороплюсь. Что-то случилось в компании?
– Ничего, о чем тебе стоило бы волноваться.
Качаю головой и придвигаю стул, чтобы сесть рядом с больничной койкой. Беру продолжительную паузу, в течение которой мама успевает налить стакан воды и напоить отца, и нехотя размыкаю пересохшие губы.
Слова даются с трудом. Как будто наелся битого стекла.
– Кира… родила от меня сына семь лет назад.
Шок. Онемение. Паралич.
Фраза производит эффект разорвавшейся бомбы. По крайней мере, у меня внутри то еще месиво.
– Никита, а ты уверен, что этот ребенок твой?
Гулко сглотнув, произносит мама. Растерянная, комкает край пиджака побелевшими пальцами. Моргает часто, шмыгает носом, словно вот-вот расплачется.
– Конечно, его. Если бы девочка хотела испортить нам жизнь, давно бы слила историю прессе. Дашке б растрезвонила. Денег попросила, в конце концов.
Резонно басит отец. Тянется к стакану с водой. Сканирует меня рентгеновским взглядом.
Ну, а я испытываю благодарность за то, что он даже не заикается о тесте ДНК. Принимает известие на веру и заботливо накрывает мамину ладонь своей.
– Как внука-то назвала?
– Дмитрием. Митей.
– Посвященный богине земледелия и плодородия, значит. Хорошее имя. Что делать-то собираешься, сын?
– Доказывать, что достоин быть рядом с ними.
Сообщаю твердо, и в эту секунду отмирает мама. Громко хлюпает носом. Всхлипывает. Вытирает свободной рукой повисшие на ресницах бусины слез.
– Господи, мы так перед ней виноваты. Извиниться надо. Обязательно. Попросить прощения. И помочь. Она столько времени воспитывала ребенка одна. Может, подыскать хороший лицей с опытными педагогами? Спортивную секцию? Никита, ты должен открыть на имя Киры счет. Хоть как-то компенсировать…
– Я разберусь, мам.
Чеканю твердо, разом обрывая ее сумбурную горячечную речь. Двумя пальцами ттягиваю в сторону ворот толстовки. И обращаюсь к прямому, словно палка, отцу.
– У меня к тебе есть одна большая просьба.
– Ну?
– Хочу развязаться с Вершиниными. Выведи активы из вашей с Николаем Ильичом фирмы.
Тишина опускается гробовая. Загустевший воздух можно резать ножом – такой он неподвижный и тяжелый.
– Ты понимаешь, что раздел не принесет ничего кроме убытков?
– Знаю, что требую многого. Но не желаю иметь с ними общих дел.
После минутного молчания уточняет папа и морщится, как будто проглотил кислый лимон. Хмурит густые брови, дергает кадыком и вдруг улыбается совсем по-мальчишески как тогда, когда я поймал форель под его руководством на нашей первой рыбалке или зажарил первый шашлык.
– У тебя есть генеральная доверенность от меня. Поступай, как считаешь нужным.
Глава 24
Кира
Еще пару дней назад я была уверена в собственной правоте и ни на йоту не сомневалась в принятом когда-то решении. Теперь мысли о том, что не стоило лишать Митю общения с отцом, постоянно меня преследуют. Давят гранитной плитой на плечи и мешают нормально дышать.
Промедление начинает казаться преступным. А внешние обстоятельства то и дело подталкивают к тому, чтобы поведать медвежонку правду.
– Ну, что, Ванек, в субботу идем в поход?
– Конечно!
– Сосиски на костре жарить будем?
– И картошку в фольге печь!
Заглушив двигатель старенькой Хонды, я выскальзываю из салона и прижимаюсь к стальному боку. Складываю руки козырьком, чтобы прикрыть глаза от палящего солнца, и становлюсь свидетелем привычного для семьи Петровых разговора, происходящего на школьной парковке.
Прокручиваю в голове нехитрые фразы и представляю на их месте нас с Лебедевым. То, как мы скупаем продукты в гипермаркете. Как пакуем рюкзаки. И как отправляемся на природу. Может, с ночевкой с палатками.
Глупости.
Отмахиваюсь от нелепых фантазий, а чуть позже получаю еще один намек «свыше».
– Пап, смотри какой шлем!
– Нравится?
– Да!
– Значит, берем. И перчатки?
– И перчатки.
Счастливые, отец с сыном покупают хоккейную экипировку. Я же несу на кассу новые щитки и налокотники и немного жалею о том, что не доверила эту миссию Никите. Он бы смотрелся куда более органично среди всех этих клюшек, коньков и панцирей.
Расплатившись, я заталкиваю глубже внезапно поселившуюся во мне растерянность и пытаюсь поднять настроение сладким.
– Пломбир или рожок?
– Давай рожок со сгущенкой.
Беру нам с сыном мороженое и опускаюсь на лавочку во дворе нашего дома. Подставляю лицо мягким лучам закатного солнца и неторопливо разворачиваю бело-оранжевую упаковку.
Заедаю тихую грусть «Экстремом» и не могу отвести взгляда от спортивной площадки, где отцы с сыновьями играют в разные игры. Кто-то осваивает баскетбол и пытается неуклюже атаковать кольцо. Кто-то тренирует волейбольную подачу. Кто-то подтягивается на турнике.
Картинка такая трогательная, что у меня начинает щипать в носу. Вздыхает и Митя. Откусывает кусочек от своего рожка и негромко роняет.
– Жалко, дядя Никита сегодня не приедет.
Цепенею. Слова вонзаются в грудную клетку острыми копьями и превращают там все в сплошное месиво. Воздух в легких циркулирует с трудом и рвется наружу сиплыми свистами.
Это мгновение становится поворотным. Не могу больше молчать. И поводы для отсрочки больше искать не могу.
– Родной, а ты бы хотел иметь такого папу, как дядя Никита?
Спрашиваю робко, хоть знаю ответ наперед. Прячу мороженое обратно в обертку и кладу его на скамейку рядом с собой. Кусок не лезет в горло, а язык прилипает к нёбу, словно его намазали клеем.
Под ребрами нестерпимо жжет. Сердце колотится, как сумасшедшее. Уверена, если ко мне подключить пульсометр, он покажет что-то запредельное.
– Хотел бы.
Смущенно сообщает медвежонок и уязвимо закусывает нижнюю губу. Я же вонзаю ногти в ладони и с разбега прыгаю с воображаемого подвесного моста. Прямиком в бурную горную реку, обжигающую кожу ледяными иглами.
– Дядя Никита… Никита… он и есть твой отец.
Осознанно подписываю себе приговор и крепко зажмуриваюсь на пару секунд. Усилием воли распахиваю веки и начинаю частить, читая десяток вопросов, застывших в пытливых серо-голубых глазах моего Мити.
– Так вышло… он не знал, что ты у него появился. Когда-то давно мы с ним сильно поссорились. Я обиделась и ничего ему про тебя не сказала. А потом он уехал из Москвы. Из России. Если бы он знал, он бы вернулся к тебе раньше. Это я во всем виновата. Надеюсь, ты сможешь меня когда-нибудь простить…
Под конец своей сумбурной речи я сбиваюсь на взволнованный шепот и судорожно всхлипываю. Одна слеза медленно скатывается по щеке, падает на прогретый асфальт. А следом за ней прорывает плотину, и я больше ничего не вижу из-за пелены льющихся градом слез.
Плохо так. До колючего комка в глотке. И вместе с тем хорошо. Оттого что не нужно больше хранить разъедающий нутро серной кислотой секрет.
– Мамочка, ты у меня самая лучшая! Я тебя очень люблю. Только не плачь!
Тараторит уже медвежонок и ерзает на лавочке, притискиваясь к моему боку. Обхватывает ладошками за талию и трется носом о легкую ткань блузки.
Конечно, он меня любит. Это ведь я обрабатывала его коленки перекисью водорода, когда он падал с велосипеда. Я мазала его ранки, когда он заразился ветрянкой в детском саду. Я кутала его в десяток одеял и поила куриным бульоном с ложки, когда он простужался.
Его любовь безусловная. И моя такая же. Бескорыстная. Безграничная.
Переживаю постепенно эту бурю и кое-как справляюсь с истерикой, от которой колотит все тело. Вытираю тыльной стороной ладони слезы и фиксирую черные разводы, оставшиеся на коже.
Выгляжу, наверное, жутко с красным опухшим носом и безобразным размазавшимся макияжем.
Именно в таком виде меня застигает врасплох Никита. Пока я ревела белугой, он пересек двор и теперь стоит в полуметре от нас и пристально смотрит сверху-вниз, готовый наказывать того, кто меня обидел.
– Ты же говорил, что не сможешь приехать сегодня.
– Плюнул на все. Соскучился.
Качнувшись с пятки на носок, признается Лебедев, а я невольно расплываюсь в робкой улыбке. Странно немного, что Никита предпочел нас с Митей традиционному ужину в кругу семьи.