На второй день после полудни, он утомленный долгой дорогой, въехал в ворота усадьбы его сиятельства графа Зотова. Спешившись, Андрей широким шагом поднялся на крыльцо. Он был весь в предвкушении встречи с сестрой. Дворецкий, открывший ему дверь, был весьма преклонного возраста.
- Любезный, хозяйка твоя дома, - улыбнулся Строганов.
Старик вздохнул.
- Нету ее сиятельства.
- А где ж она? Неужто с визитом к кому отправилась?
- Это Вам лучше с племянником его светлости поговорить, - уклончиво ответил дворецкий.
- С племянником?! – не понимая ничего, переспросил Андрей.
- Как о Вас доложить прикажете?
- Скажи, что к Анне Никитичне брат приехал, Андрей Никитич Строганов.
- Входите, - пропустил его в холл дворецкий, и удалился для доклада.
Спустя некоторое время навстречу Андрею вышел молодой человек. Строганову он чем-то не понравился. Бегающий взгляд, неестественная манера держать себя, будто пытается что-то скрыть от него.
- День добрый, сударь, - поздоровался Андрей, - Не имею чести быть Вам представленным, поэтому сделаю это сам. Фамилия моя Строганов, я брат Анны Никитичны. Мне сказали, будто нет ее в усадьбе.
- Вам верно все сказали, - ответил молодой человек, - Я Михаил Петрович Возницкий племянник покойного графа Зотова.
- Позвольте Вас спросить. Где все-таки находится моя сестра? Я проделал долгий путь, и мне не терпится увидеться с ней.
- Боюсь, это невозможно, сударь, - поджав губы, сухо ответил Возницкий, - Сестру Вашу обвинили в убийстве ее супруга, моего дяди, и арестовали.
- Арестовали?! – Андрей был вне себя, - Как Вы-то могли допустить подобное?! Зная, Анну, она никогда бы не решилась на подобное!
- Ничем не могу помочь, и прошу Вас покинуть мой дом.
- Ваш дом? – недоуменно спросил Строганов.
Картина произошедшего стала проясняться.
- Вы уже вступили в права наследования? – как можно спокойнее спросил Андрей.
- Нет. Но это вопрос самого ближайшего будущего, - самодовольно заявил Возницкий.
- Тогда будьте любезны, освободите усадьбу от своего присутствия, - тихо, но жестко произнес Строганов, - Когда вы сможете предъявить документы, подтверждающие Ваше право находиться здесь, Вы сможете переступить порог этого дома, а до тех пор, держитесь от имения подальше.
- Вы мне угрожаете? – сорвался на визг Михаил Петрович.
- Ни в коем случае, сударь, - просто защищаю интересы своей сестры. У Вас есть час на сборы.
Поняв, что брат Анны шутить, не намерен, Возницкий предпочел за лучшее ретироваться.
- Ничего я еще вернусь, - бормотал он себе под нос, пока его камердинер укладывал немногочисленные пожитки.
Удостоверившись в том, что свалившийся невесть откуда на их голову родственник, покинул усадьбу, Андрей отправился в местное полицейское отделение. Строганов застал там урядника. Узнав кто перед ним, урядник засуетился.
- Да, Андрей Никитич, сие печальное событие действительно имело место, - состроив скорбное выражение лица, начал он.
- Мне бы хотелось увидеться с ее сиятельством графиней Зотовой, - вздохнул Андрей.
Вся эта ситуация безмерно раздражала его. Беспокойство за сестру сводило с ума.
- Так ее уже здесь нет, - развел руками начальник полиции.
- Так где же она, сударь? – теряя терпение, процедил сквозь стиснутые зубы Строганов.
- Вчера в Петербург отправили с конвоем. Следствие по ее делу, тамошним начальством вестись будет. Сами понимаете, это ж не мужика какого без роду, без племени убили, а графа.
Чертыхнувшись, Андрей покинул участок. Стоя на крыльце жандармерии, он с беспокойством взирал на заходящее солнце. Скоро совсем стемнеет, а это значит, что возвращение в Петербург придется отложить до утра. Бедная Аня, что же ей приходится выносить, думал он. Почему судьба, так жестока к его сестре?
Аня огляделась. Камера, в которой ее закрыли, находилась, слава богу, не в подземелье Петропавловки, но даже это относительно сухое помещение внушало ей страх, граничащий с ужасом. Два дня пути в арестантском экипаже под неусыпным надзором конвоя, сломили бы кого угодно, не только молодую впечатлительную девушку. Устало опустившись на деревянный настил, девушка привалилась спиной к стене. Спасибо, кандалы не стали надевать, войдя в ее положение. Господи, что же дальше то будет? Найдет ли ее родня? Смогут ли добиться ее освобождения? Сил сопротивляться обстоятельствам, которые, казалось бы, неотвратимо ведут ее к гибели, совершенно не осталось. Оставалось уповать только на милость Господа и на то, что Андрей все-таки сможет ей помочь.
Анна потеряла счет времени. Она уже не могла понять, сколько она здесь находится. Может несколько часов, а может счет уже идет на дни. Оконце под самым потолком давало столь мало света, что свет дня можно было принять за сумрачный свет луны. Еда была отвратительной, и притронуться к ней она смогла только тогда, когда муки голода стали уже совсем нестерпимыми. Больше всего ее пугала неизвестность. Никто не приходил, ее ни о чем не спрашивали. Стойкое ощущение, что о ней просто забыли, сводило с ума. Послышавшийся звук отпираемого засова был поначалу принят ей за обман слуха. Но дверь открылась. В камеру нагнувшись, чтобы не стукнуться головой о низкий свод, вошел Андрей. Увидев брата, Аня, неловко опираясь руками на стену, поднялась. Слезы покатились по бледному лицу.
- Аннушка, - пораженно прошептал Андрей, увидев сестру в таком состоянии.
Бледная, измученная, да еще и на сносях.
- Господи, боже ты мой. Родная моя, - обнимал он, вздрагивающие от рыданий плечи, - Потерпи немного, мы обязательно вытащим тебя отсюда. Папенька к Воронцовым поехал, содействия просить.
Услышав знакомую фамилию, Аня вздрогнула. Алексея ей хотелось видеть меньше всего. Сердечная рана нанесенная им, продолжала причинять ей немыслимые страдания. Словно прочитав ее мысли, Андрей произнес.
- Алексей со мной приехал, но его не пустили к тебе. Только близким родственникам дозволено.
- Я бы и не хотела видеться с ним, - ответила она.
Строганов ничего не ответил, но посмотрел на нее удивленным взглядом. Тяжело вздохнув, Андрей поспешил передать ей передачку, собранную матерью.
- Завтра я встречаюсь с тем, кто ведет расследование по твоему делу, постараюсь решить все как можно быстрее.
- Спасибо. Я думала, что все забыли про меня.
- Бог с тобой, Аня. Как можно? Скажи, ты действительно не имеешь никакого отношения к смерти его сиятельства?
- Как ты мог подумать про меня такое?! Это случайность. Несчастный случай, - обижено ответила она.
- Я верю тебе. Сейчас главное, чтобы и остальные поверили в твою невиновность. Крепись, - поцеловал он ее в щеку на прощание.
У Андрея было еще много вопросов. Почему сестра в такую ужасную непогоду оказалась одна на мосту через реку? Что заставило ее пуститься в такое опасное и рисковое путешествие? Но времени совершенно не было. Надзиратель за дверью уже торопил его, боясь, что ему достанется от начальства за свидание родственника с арестанткой.
Глава 19
После свидания с братом Анна Никитична воспрянула духом. Оставалось только запастись терпением в ожидании решения своей судьбы. Аню страшило только то, что возможно в ходе проведения расследования ей придется рассказать о причинах, толкнувших ее на столь отчаянный шаг, как побег из усадьбы в такую ужасную погоду. Воспоминания о том дне до сих пор терзали ее. Она сама во всем виновата. Не оступись она тогда на свадьбе своего брата, ничего бы не было.
Как глупо поступила она, тогда. Не смогла устоять перед искушением, когда увидела в своей спальне Воронцова. Она всей душой стремилась быть рядом с ним, пусть только один единственный раз. Но то, как он поступил с ней, перечеркнуло все, то хорошее, что она бережно хранила в своей памяти, доставая иногда из тайников души. Воспоминание о том, что ранее связывало их, давало ей возможность хоть изредка помечтать о том, что могло бы быть, если бы она стала его женой. Но его жестокие слова, причинившие ей столько боли, не оставили надежды на примирение с ним. Видеться с ним она больше не хотела, но мысли о нем не отпускали не на мгновение. Не было сил забыть того, кто с самого детства стал смыслом жизни.
Уже на следующий день ближе к вечеру появился Андрей.
- Все, родная, кончились твои мучения, - были его первые слова, когда он вошел в камеру.
- А как же следствие, - удивленно спросила она.
- Не будет никакого следствия. Урядник, который тебя арестовал, в самое ближайшее время будет взят под стражу за взяточничество.
- Господи, спасибо тебе, что не оставил меня милостью своей, - прошептала девушка, возведя очи к потолку.
- Собирайся, Андрей протянул ей узел с чистой одеждой, а сам вышел за дверь камеры.
Анна торопилась, как могла. Ей не терпелось покинуть это ужасное место. Как же Андрею удалось, так быстро все решить? Думала она. Не иначе, как Василий Андреевич вмешался. Аня всегда немного побаивалась светлейшего князя, не смотря на то, что он всегда к ней хорошо относился, а вот супругу его Софью Алексеевну любила почти также сильно, как родную матушку.
Выйдя за ворота, которые с грохотом захлопнулись за ее спиной, Аня вздрогнула. Не дай, боже снова оказаться в подобном месте. Глубоко вздохнув, она улыбнулась. Над Невой догорал алый закат, окрашивая облака в немыслимые цвета от нежно-розового до пурпурного, обещая назавтра ветреную погоду. Отражаясь с водах реки, заходящее солнце окрашивало их в багряный цвет. Будто кровь, поежилась девушка. Андрей взял ее под руку и увлек к ожидавшему их экипажу.
- Андрюша, я только сейчас поняла, что самое ценное, что у человека есть – это свобода, - задумчиво произнесла Анна.
- Свобода?! – удивился брат, внимательно глядя на нее.
- Да. Только, когда лишаешься ее, приходит понимание, как она дорога.
Андрей покачал головой. Как, однако, она изменилась. Из смеющейся беззаботной девушки превратилась в серьезную молодую женщину.