- Добрый день, сударыня, - раздался голос из ее кошмарных воспоминаний.
Девушка побледнела и обернулась. В двух шагах от не стоял племянник ее покойного супруга Михаил Петрович Возницкий собственной персоной.
- Что Вам угодно? - пытаясь сохранить спокойствие осведомилась она холодным тоном.
- Всего лишь побеседовать с Вами, - поднимая руки в примирительном жесте, ответил Возницкий.
- Боюсь, нам с Вами нечего обсуждать! - молвила Анна, отступая от него на шаг.
- Ошибаетесь, - улыбнулся ей Михаил Петрович, - Я недавно был в столице и до меня дошли слухи, будто отцом Вашего ребенка является не мой покойный дядюшка, а Ваш нынешний супруг.
- Мой супруг? – Аня почувствовала, что задыхается от нахлынувших эмоций.
Кто мог раскрыть ее тайну? Боже, снова ее имя у всех на устах! А Саша? Каково ему будет расти с клеймом незаконнорождённого?
- Вот именно, - подтвердил свои слова Возницкий.
- Но от меня Вы чего хотите? - с деланным равнодушием пожала она плечами, стараясь выиграть время и придумать, как ей избавиться он нежданного визитера.
- Я хочу, чтобы Вы сказали правду! - делая шаг к ней, повысил голос Михаил.
Алексей въехал в ворота усадьбы. Его экипаж застрял в пяти верстах от имения Зотова и он решил продолжить путь верхом. Спешившись, он бросил поводья конюху.
- Анна Никитична дома? – спросил он, осматриваясь по сторонам.
В усадьбе Зотова он был впервые.
- Дома барыня, - кивнул конюх, - В парке гуляют.
- Не подскажешь где, любезный?
- Лучше дом справа обойти, - ответил мужик, - Там фонтан есть, Анна Никитична обычно там подолгу бывает.
- Спасибо, - бросил Воронцов и направился в указанном направлении.
Аня стояла к дому спиной и приближения супруга своего не заметила. Но Возницкий оторвав взгляд от ее лица и, посмотрев поверх ее плеча, Алексея заметил сразу. Быстрым движением он опустил руку в карман плаща и вынул пистолет. Увидев оружие, Анна испугалась. Неужто этот сумасшедший собирается убить ее? Но зачем ему это? Поступив подобным образом, он не вернет себе наследства, а только усугубит свое положение.
Сделав стремительное движение, Михаил обхватил ее за талию и развернул спиной к себе, приставив пистолет к ее виску.
- Еще один шаг, Алексей Васильевич, и Ваша супруга умрет, - прошипел он.
- Опустите оружие, - холодно выговорил Воронцов, не сводя глаз с пистолета и бледного лица жены, - Что Вы хотите?
- О, я уже все рассказал Анне Никитичне! - ухмыльнулся Возницкий, - Я хочу, чтобы Вы признали своего ублюдка, а мне вернули мое наследство и титул, принадлежащий мне по праву рождения.
- Я сделаю так, как Вы просите. Отпустите Анну! - стараясь говорить как можно спокойнее, произнес Алексей.
- Нет, сударь, так дело не пойдет! Я заберу с собой Вашу дражайшую супругу, и, как только Вы исполните все, что обещали сейчас, Вы получите ее обратно.
Воронцов скрипнул зубами от злости и бессилия. Пока этот ненормальный держит пистолет около головы Ани, он ничего не сможет сделать.
- Анна Никитична! - раздался голос Сашиной няньки со стороны дома.
Возницкий повернулся на этот зов, и в тот же момент Алексей бросился к ним, стремясь выбить из его руки оружие.
Воспользовавшись замешательством Михаила, Анна вырвалась и упала на колени. Мужчины сцепились насмерть. Грянул выстрел. Аня услышала, как вскрикнул ее муж и затих. На шум сбежалась прислуга. Возницкого быстро скрутили. Управляющий послал за доктором и полицией. Опустившись на колени рядом с Алексеем, Анна, сдерживая рыдания, негнущимися пальцами расстегнула черный сюртук. На белоснежной рубашке справа чуть ниже ключицы расплывалось алое пятно. Она прижалась губами к его щеке, ощутив едва заметное дыхание.
- Он жив! Помогите мне! – бросилась она к управляющему.
Воронцова перенесли в ее спальню, где она и осталась вместе с ним до приезда врача.
Глава 29
До приезда урядника Возницкого заперли в малом салоне под присмотром двух дюжих лакеев. Вид он имел весьма бледный и напуганный. Он не собирался стрелять, хотел только напугать, чтобы добиться своего. Что будет, ежели Воронцов умрет? Да и останется жив - не миновать теперь ему каторги. Взгляд его, еще совсем недавно сверкавший праведным гневом, потух.
Анну дальнейшая судьба Михаила нисколько не заботила. Все ее помыслы в были сосредоточены на супруге, истекающем кровью в ее спальне. В сознание он так и не приходил. В ожидании доктора она сидела у его постели, ни на мгновение не выпуская неподвижной руки из своих ладоней. Сердце разрывалось от мысли, что смерть может обратить в тлен и прах любимые черты, разлучить навсегда с тем, кто ей всех дороже. О, что за мука, эти мысли! Надобно верить, что все обойдется. Он не должен покидать ее сейчас!
Пожилой врач, за которым отправили возницу, появился всего спустя час после трагического происшествия в усадьбе, но Анне казалось, что прошла целая вечность. Она отказалась покинуть покои, где находился ее муж, и вызвалась помочь.
В тот момент, когда доктор вынимал пулю, Алексей пришел в себя. Он тихо застонал и чертыхнулся, сетуя на неловкость лекаря. Увидев жену, Воронцов стиснул зубы и не проронил более ни слова, опасаясь напугать ее видом своих страданий. Сделав перевязку врач удалился, оставив супругов наедине.
Анна сидела у постели, вглядываясь в лицо любимого. Тонким батистовым платком вытерла испарину, со лба. Она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать в голос.
- Я хотел просить тебя о прощении, - с трудом выговорил Алексей.
- Не тратьте силы на разговоры, - со слезами на глазах, произнесла Аня.
Алексей едва заметно усмехнулся.
- К чему мне жизнь без тебя?
- Я здесь, с Вами! - ответила Анна, легко коснувшись его щеки кончиками тонких пальцев.
- Сейчас - да. А далее?
- И далее, - медленно произнесла она, - И всегда.
На ночь она осталась в этой же комнате. По ее распоряжению в спальню принесли небольшую софу из гостиной, где она и устроилась. После полуночи Воронцова охватила лихорадка. Алексей горел, как в огне, метался в бреду по широкой кровати. Анна не отходила от него не на шаг, но он не узнавал ее. Он силился что-то сказать пересохшими губами, но только бессвязные звуки слетали с его уст. Под утро ее сменила горничная.
- Барыня, Вам бы отдохнуть надобно, поспать, платье сменить, - робко произнесла Глаша, войдя в комнату.
Аня поднялась с кресла, в котором провела, почитай, всю ночь, и, с трудом переставляя отяжелевшие ноги, вышла из спальни, оставив Алексея на попечение Глафиры. Измученная переживаниями и бессонной ночью, она заснула, едва ее голова коснулась подушки.
Три дня Воронцов находился между жизнью и смертью. Аня выплакала все слезы, прочла молитвы всем святым, коих смогла вспомнить. На четвертые сутки лихорадка покинула раненного, оставив его совершенно обессиленным, но в трезвом уме. Дела его пошли на поправку, о чем радостно сообщил осмотревший его врач.
- Не печальтесь, сударыня! Муж Ваш человек молодой, физически крепкий. Еще недельку - и вполне сможет уже вставать, - говорил он, прощаясь с ней за дверями спальни своего пациента.
- Спасибо Вам! - поблагодарила его она.
- Мне-то за что? На все воля божья, - возвел очи к потолку пожилой врач, - Я лишь вынул пулю и сделал перевязку. Все остальное в руках Господа нашего.
Проводив его, Аня вернулась. Алексей полулежал на подушках.
- Можно мне Сашу увидеть? - тихо спросил он.
Лицо его жены осветилось радостью.
- Я велю привести его, - ответила она, с улыбкой поправляя одеяло на нем.
Анна вышла, оставив Алексея наедине с его мыслями. Ему непременно нужно как можно быстрее встать на ноги. Надобно исправлять ситуацию, в которой они оказались по его вине. Дернул же его черт пойти к Арсеньевой, напиться и выдать тайну своей жены! Надобно было все по уму сделать. Написать прошение государю об усыновлении ребенка Анны от первого брака, и никто бы не узнал об истинном положении дел. Из-за его глупости и невоздержанности теперь все, кому не лень, обсуждают их семейные дела.
Алексей повернулся на звук открывшейся двери. Вошла Аня, ведя за руку сына. Воронцов впервые внимательно вгляделся в его лицо. Как же он был слеп, считая Сашу ребенком графа Зотова! Саша ни единой своей чертой не напоминал того, кто считался его отцом. Мальчик робко подошел и остановился в нескольких шагах от отца, с опаской глядя на него такими же синими, как у Софьи Алексеевны, глазами. Маленький Александр за время недолгого замужества своей матери уже успел интуитивно ощутить исходившую от Алексея неприязнь и теперь держался с ним очень настороженно.
- Подойди, - она подтолкнула его ближе.
Сын нехотя повиновался и, сделав несколько робких шажков, замер рядом с кроватью. Воронцов осторожно коснулся таких же темных, как его собственные, волос на голове мальчика, провел по ним ладонью. Он ощутил, как что-то сдавило грудь, затрудняя дыхание. Его сын, его плоть и кровь! Как легко он мог лишиться его из-за своей близорукости и ложно понятого самолюбия!
Как и предсказывал врач, он быстро оправился от ранения.
По возвращению в столицу Алексей был вызван в полицию с тем, чтобы предъявить обвинения Возницкому.
Алексей собирался писать прошение государю об усыновлении им ребенка Анны, но отец его опередил.
Пользуясь своим положением, Василий Андреевич сам испросил аудиенции у императора и был принят им. Государь к его просьбе отнесся благосклонно и милостиво разрешил Воронцову-младшему усыновить собственного отпрыска. Еще Николай сетовал на то, что молодежь нынче пошла распущенная и не чтит святость брачных уз, посему решение его, принятое в отношении Алексея Васильевича, скорее исключение, нежели правило, и впредь он не потерпит подобного.
Имение графа Зотова, из-за наследования которого и случился скандал, было передано в казну, поскольку Возницкий, единственный прямой наследник, был арестован за покушение на сына светлейшего князя Василия, осужден к каторжным работам и, как следствие, лишен и прав собственности, и дворянского звания.