- Михаил, сударыня. Мы же договорились, - смущено ответил Черницкий. И, ради Бога, простите меня!
- Спасибо, что подвезли, - ответила она, выглядывая в окно экипажа.
Выйдя на улицу, Михаил подал руку своей спутнице, помогая спуститься с подножки и поднес к губам затянутую в тонкую кожаную перчатку руку.
- Был счастлив видеть Вас, сударыня.
Мария Антоновна, нахмурившись, отошла от окна библиотеки. То, что дочь приехала к ним не со своим мужем, а в компании графа Черницкого, ее нисколько не радовало. И так уже с утра к ней заезжала старинная приятельница и поведала пикантную новость о том, что Анна и Михаил провели в обществе друг друга на вчерашнем вечере у Вяземской слишком много времени. Господи, куда только Алексей смотрит? - вздохнула баронесса, выходя из библиотеки, чтобы встретить Аню.
- Здравствуй, дорогая, - обняла она дочь.
- Маменька, мне поговорить с Вами надобно, - тихо сказала Аня, целуя мать в щеку.
- Проходи… Семен, - позвала она, - подай чай в малую гостиную.
Пройдя вслед за матерью, Аня присела на стул и расправила складки платья у себя на коленях, собираясь с мыслями.
- Что у Вас случилось? – спросила ее баронесса.
- Даже не знаю, как сказать, - вздохнул Анна.
- Вы с Алексеем повздорили?
Аня горько рассмеялась.
- Ах, маменька! Если бы повздорили! Вы знали, что Алексей одно время имел близкие отношения с некой Еленой Дмитриевной Арсеньевой?
- Мне это известно, - ответила баронесса, - Ты из-за этого расстроилась?
- Дело в том, - продолжила Аня, - что у Арсеньевой будет от него ребенок.
- Мой Бог, - удивленно произнесла Мария Антоновна, - Но откуда тебе знать об этом?
- Он сам мне сказал нынче утром.
Баронесса Строганова тяжело вздохнула сочувственно глядя на дочь.
- Анечка, тебе остается только смириться с этим. Хорошо, что Алексей сам тебе обо всем рассказал, и теперь для тебя это не станет неожиданностью. Я понимаю, что это очень больно и тяжело простить, но ты должна, хотя бы ради Саши. Не отталкивай его. Я знакома немного с Еленой Дмитриевной, и, поверь мне, эта особа из тех, кто своего не упустит.
Глава 33
Разговор с матерью не принес успокоения. Аня понимала, что ничего иного ей не остается, как только смириться с тем, что произошло. Увы, ничего уже нельзя исправить или изменить. Вспоминая семейную жизнь своих родителей, Анна грустно улыбнулась. Никита Александрович любил свою жену, однако это не мешало ему время от времени заводить интрижки. Маменька догадывалась о его любовницах, но молчала и делала вид, что ничего не случилось. Боже, неужели и ей суждена такая же участь?! Неужели она ошиблась, полагая, что Алексей не такой, как ее отец?!
- Анечка, ну что же ты молчишь?! – тревожно спросила Мария Антоновна, вглядываясь в ее лицо.
- А что тут скажешь, маменька? Вы правы! Поеду я домой и поговорю с мужем. Может быть, если я смогу понять его, мне будет легче простить ему это.
- Поезжай, Аннушка. Не дай ему отдалиться от тебя. Мужчины, они… Они не могут хранить верность одной женщине…
- А как же Василий Андреевич? – спросила Анна, имея в виду отца Алексея.
Баронесса вздохнула.
- Было время, когда и Василий Андреевич принес Софье Алексеевне немало горя.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем больших напольных часов.
- Пойду я, маменька, - вздохнула Аня.
- Езжай. Я велю экипаж подать.
Мария Антоновна вышла из особняка проводить Аню. Господи, спаси и сохрани! Помоги ей, дай силы и терпения, - беззвучно шептала она молитву, глядя вслед удаляющемуся экипажу.
Вернувшись домой, Анна сняла плащ, перчатки и шляпку, передав одежду в руки подоспевшего дворецкого. Она уже собиралась пройти в кабинет Алексея, но ее остановил лакей.
- Анна Никитична, Вам просили передать, - протянул он ей письмо на серебряном подносе.
Взяв в руки послание, она сломала печать и развернула его.
«Сударыня, мне кажется, что Вы должны знать об этом. У Вашего супруга имеется любовница, и в скором времени она должна родить от него ребенка.» Несколько строк без подписи. Аня горько усмехнулась. Кто же этот весьма осведомленный доброжелатель?
- Ступай, - отпустила она лакея.
Дойдя до дверей кабинета, Анна остановилась. Она уже подняла руку, чтобы постучать, но передумала. Что она ему скажет? Внезапно дверь распахнулась перед ней. На пороге стоял Алексей, явно собираясь уходить.
- Аня?! Ты хотела меня видеть?
- Да, - решилась она,- Я хотела поговорить с тобой.
Воронцов посторонился, пропуская жену в кабинет и, закрыв за ней дверь, прошел к столу.
Не зная, как начать разговор на столь щекотливую тему, Аня положила перед ним только что полученное ей письмо.
- Как видите, Алексей Васильевич, это уже не тайна.
Алексей взял в руки лист бумаги и несколько раз перечитал текст. Почерк был ему знаком. Смяв письмо, он швырнул его на стол.
- Поговорим позже, у меня появились неотложные дела, - в гневе произнес он.
Анна не часто видела супруга в такой ярости. Воронцов быстрым шагом вышел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью. Аня вздрогнула, хотя понимала, что не она явилась причиной гнева и злости, овладевшими им. Она снова перевела взгляд на скомканное письмо. Поведению Алексея было только одно объяснение – он догадался, кто автор этих строк.
Возница остановил экипаж напротив особняка Арсеньевой. Алексей, с трудом сдерживая в себе желание немедленно придушить бывшую пассию, уже открыл дверцу, намереваясь выйти, когда его внимание привлекла девушка, вышедшая из-за угла дома.
- Пойди-ка сюда, - обратился он к ней.
- Вы меня, барин, спрашиваете? - отозвалась она.
- Тебя, тебя. Хозяйка твоя дома? – спросил Воронцов.
- Дома барыня. Почивать изволят, - ответила девушка, подходя к экипажу.
- Тебя Дуней, кажется, зовут, - уточнил Алексей.
- Так и есть, барин. Дуня я.
- Садись, поговорить с тобой хочу, - отодвинулся он, уступая ей место.
Заметив, что девушка испуганно оглядывается по сторонам, Воронцов чертыхнулся.
- Не обижу я тебя, только спросить кое о чем хочу! – Алексей достал несколько ассигнаций из кармана сюртука, показав их девушке.
- Ну, хорошо, барин, только быстро, - ответила она, поднимаясь на подножку и закрывая за собой дверцу.
- Скажи-ка мне, Дуня, ты помнишь тот вечер, когда я последний раз к Елене Дмитриевне приезжал?
- Как же не помнить? Помню, конечно. Вы тогда так упились, - смущенно улыбнулась она, - что мы с барыней насилу Вас до ее спальни дотащили.
- А Елена Дмитриевна, она тогда со мной осталась?
- Не, барыня велела ей в комнате для гостей постелить.
- Держи, - Воронцов вложил деньги в подставленную ладонь, - Иди хозяйку свою разбуди, скажи, что я к ней с визитом.
Лена с улыбкой спустилась по лестнице к ожидавшему ее Алексею.
- Алексей Васильевич, какой, однако, приятный сюрприз! - протянула она.
- Не думаю, Елена Дмитриевна, что для Вас он приятный, - ответил Воронцов, стараясь не повышать голос.
- Чем я могла прогневить Вас? - кокетливо улыбнулась Арсеньева.
- Видите ли, случилось так, что мне вспомнилась наша с Вами последняя встреча…
Улыбка мгновенно пропала с лица Арсеньевой.
- И много ли Вам удалось вспомнить?
- Все!
Лена бросилась ему на грудь, пытаясь обнять широкие плечи.
- Прости меня! Прости! Я солгала про ребенка! Я не знала, как мне еще тебя удержать! Прости меня, пожалуйста…, - быстро говорила она, пытаясь заглянуть ему в глаза.
Крупные слезы покатились по красивому лицу. Перехватив тонкие запястья и оторвав ее руки от лацканов своего сюртука, Алексей оттолкнул ее, брезгливо поправив одежду.
- Какая же ты дрянь! А я еще имел глупость раскаиваться…
Развернувшись на каблуках, Воронцов вышел, оставив Арсеньеву рыдать в одиночестве.
Выйдя на крыльцо особняка, Алексей вздохнул с облегчением. Боже, какую чудовищную ложь успела нагородить эта женщина! И как он мог находить ее привлекательной? За прекрасным фасадом укрылись коварство, хитрость, жадность и зависть. У Воронцова было чувство, что у него камень с души свалился. Домой! Домой, к Аннушке. Покаяться, повиниться, в ноги упасть. Рассказать все. Господи, каким же идиотом, он оказался!
Легко сбежав по ступенькам, Алексей поднялся на подножку ожидавшего его экипажа.
- Домой! – крикнул он Никитке, закрывая за собой дверцу.
Глава 34
Жену Алексей нашел в детской. Едва он вошел, его взгляду открылась чудесная картина. Аня играла с Сашей. Сын сосредоточенно укладывал один деревянный кубик поверх другого, но, увидев отца, мальчик спрятался за материнские юбки.
- Саша, - позвал Воронцов, протянув руки к сыну.
- Подойди, папенька зовет, - Анна слегка подтолкнула его к отцу.
Взяв ребенка на руки, Алексей выпрямился. Большая ладонь погладила темные кудри. Саша, робко обняв отца за шею, запечатлел на его щеке мокрый поцелуй. Сердце перевернулось в груди. Вот оно, счастье! Вот то, ради чего стоит жить.
- Аня, - Алексей сглотнул ком в горле, - мне многое нужно тебе рассказать.
Глядя на мужа, Анна поняла, что что-то изменилось. Забрав ребенка из его рук, она передала Сашу на попечение няньки. Выйдя из детской, Аня направилась в свои покои. Она слышала шаги Алексея за своей спиной. Что еще могло случиться? – гадала она.
Опустившись на софу, она подняла глаза на супруга. Алексей присел подле нее. Взяв ее руки в свои ладони, он вздохнул.
- Помнишь тот вечер, когда ты рассказала мне о Саше? – спросил он.
Аня кивнула.
- Я тогда действительно был у Арсеньевой.
Анна сделала попытку подняться, но Воронцов удержал ее.
- Подожди! Выслушай меня.
- Хорошо. Я выслушаю Вас, Алексей Васильевич, и мы больше никогда не будем возвращаться к этому разговору, - холодно ответила она.