- Не дотрагивайтесь до меня, - прошипела она, - О, как, я Вас ненавижу! Вы мерзкое чудовище, и я скорее наложу на себя руки, чем выйду за Вас замуж!
- В следующий раз будет уже не так плохо, - усмехнулся он.
- Да я скорее умру, чем позволю Вам дотронуться до себя! - сквозь слезы ответила она.
- Не будьте такой наивной. У Вас нет другого выхода, - вздохнул Зотов, - Либо вы выйдете за меня, либо Вам остается только одна дорога - в монастырь. С этими словами он поднялся с кровати, собрал свою одежду и вышел, заперев дверь на ключ.
Глава 7
Понимая всю тщетность своих попыток найти в этой многолюдной пёстрой толпе Анну, Алексей все же на минуту не прекращал поисков. Он уже в который раз пожалел о том, что позволил уговорить себя сопровождать ее на этот маскарад, презрев все доводы рассудка. Смутное ощущение надвигающегося несчастья не покидало его. Сердце сжималось в предчувствии чего-то нехорошего. Он уже три часа кружил по парку, пытаясь найти Анну, но, пожалуй, пресловутую иголку в стогу сена найти было бы проще. Несколько раз ему казалось, что он слышит ее голос, но, увы, это было не так.
Ночь подходила к концу. Восточный край неба становился все светлее, возвещая о скором приближении нового дня. Фонари погасли. Уставшие от бурного веселья люди покидали место праздника. Воронцов был в отчаянии. Он так и не смог найти ее. Оставалось только молиться, чтобы Анна каким-нибудь чудесным образом оказалась дома.
Остаток ночи Алексей провел в карете под домом своей невесты, с трудом дожидаясь времени, позволительного для нанесения утренних визитов. В страшном волнении он постучал в парадную дверь дома Строгановых. Дворецкий впустил его в дом без лишних вопросов. По суете, царящей внутри, Воронцов понял, что его молитвы не были услышаны. Анны дома не было. Никита Александрович сам поведал ему об этом. Алексею ничего не оставалось, как только рассказать о том, что произошло накануне ночью. Барон Строганов не сказал ему ни слова, но взгляд, брошенный на него, был красноречивей всяких слов.
Терзаясь чувством вины, Воронцов отправился домой.
Наплакавшись до такого состояния, что просто не осталось сил на что-либо еще, Аня уснула. Проспала она не долго. Едва только первые солнечные лучи проникли в комнату, она открыла глаза. Ужасная реальность обрушилась на нее. Она чувствовала себя такой грязной, что хотелось немедленно вымыться. Ей казалось, что на ее теле видны следы от прикосновений насильника. Пошатываясь, она встала с кровати и завернулась в потрепанное шелковое покрывало. Глаза болели от пролитых слез, голова была тяжелой, словно ее наполнили свинцом. С трудом переставляя ноги, она добралась до кувшина с водой. Ее было слишком мало, чтобы привести себя в порядок. Девушкой овладело отчаяние. Она осмотрелась. Видно было, что некогда роскошные покои ныне находились в страшном запустении. Повсюду была грязь. Содрогнувшись, Анна налила в таз для умывания воды, оторвала от испорченной сорочки лоскут, и, обмакнув его в воду, принялась оттирать следы насилия на своем теле. Она услышала, как в дверном замке повернулся ключ. Резко обернувшись, она схватила отброшенное поначалу покрывало и плотно завернулась в него. На пороге стоял ее мучитель. Через руку Александра Ивановича было переброшено платье. Он внимательно посмотрел на нее. Некогда роскошные кудри висели спутанными прядями, на изящной скуле отчетливо проступил фиолетовый синяк, на нежных запястьях синели следы от его пальцев. Девушка выглядела подавленной и никак не походила на счастливую влюбленную. Зайдя в спальню, он бросил платье на кровать.
- Одевайтесь, настала пора поговорить с Вашими родными о бракосочетании.
- Выйдите, - выдавила она из себя.
Она безумно хотела вернуться домой и поэтому не стала ему перечить, опасаясь, что он и дальше станет держать ее взаперти, дабы склонить к ненавистному ей браку. Зотов вышел, а она поспешно натянула на себя принесённое им простое платье. Застегнула непослушными пальцами пуговицы на лифе. Подобрав с пола свой плащ, надела его и завязала ленты под подбородком. Горло перехватило от подступающих слез.
- Я готова, - срывающимся голосом произнесла она.
Дверь открылась. Не глядя на него, Анна вышла, стараясь не коснуться его даже краем одежды. Проигнорировав протянутую ей руку, самостоятельно забралась на подножку экипажа. Будь, что будет, - думала она, - уж лучше монастырь, чем замужество с этим негодяем.
Всю дорогу Аня молчала, опустив голову и низко надвинув капюшон плаща, игнорируя все попытки графа Зотова заговорить с ней.
Едва она переступила порог родного дома, как тщательно сохраняемое спокойствие покинуло ее. Бросившись в объятья матери, она беззвучно зарыдала. По ее виду без слов было понятно, что же все-таки произошло с ней этой ночью. Никита Александрович с ненавистью глянул на человека, посмевшего коснуться его дочери, и, стиснув зубы, процедил.
- Вы, сударь - негодяй, ничтожество, мерзавец и подлец! Я знаю, зачем Вы приехали сейчас, мне так же все известно о Вашем финансовом положении, и я догадываюсь, по какой причине моя дочь стала жертвой насилия с Вашей стороны, ибо, находясь в здравом уме, я никогда не поверю, что она могла добровольно пойти на это.
- Не стоит так горячиться, Никита Александрович, - спокойно молвил Зотов, - Учитывая сложившиеся обстоятельства, Анна Никитична могла зачать ребенка этой ночью, поэтому откладывать венчание не имеет смысла.
Услышав его Мария Антоновна ахнула, крепче прижимая к себе дочь. Все, что угодно, только бы не отдавать этому мерзавцу ее сокровище, ее Аннушку! Не желая и дальше выслушивать все это, она подхватила дочь под руку и поспешила увести ее в свои в покои. Понятно, что если ему сейчас откажут, Зотов разнесет весть о ночном происшествии по всему Петербургу, и тогда у Анны не будет шансов когда-либо снова быть принятой в обществе. Мари понимала, что Анечка сама виновата в том, что случилось. Хотя она не снимала вины и с Алексея. Он старше и опытнее, и не мог не знать, какие опасности могут подстерегать молодую незамужнюю девушку в подобном месте. Случилось самое страшное из того, что могло произойти, но все же баронесса надеялась, что чувства Алексея окажутся настолько сильными, что он не откажется от ее дочери. Именно об этом она хотела поговорить с ней, когда Аня немного придет в себя.
Никита Александрович предложил графу Зотову пройти в его кабинет, где не будет посторонних ушей. Умом он понимал, что скандальное появление дочери утром в доме в подобном виде не оставляет шансов замять скандал, который разразится в любом случае. Чтобы свести к минимуму его последствия, ему сейчас надлежало принять единственно правильное решение. Он понимал, что это за решение, и всей душой противился этому. Оставляя все же крохотную лазейку для Анны, он дал согласие на ее брак с Зотовым при условии, что сама Анна согласится на венчание, если же дочь предпочтет уехать в деревню и жить там, он не будет настаивать. Андрей был вне себя. И хотя в детстве они частенько ссорились с сестрой, он питал к ней нежную братскую любовь. В произошедшем он винил только Воронцова. Никому не сказав ни слова, он поехал в особняк светлейшего князя. Его впустили. Испытывая целую бурю чувств, от гнева на лучшего друга до злости на себя, что сам помог ему сблизиться с Анной, он в нетерпении ожидал Алексея в малом салоне. Узнав о его прибытии, Алексей почти бегом спустился. Войдя и увидев лицо Андрея, он понял, что случилось нечто ужасное.
- Аня… Она нашлась? - спросил он.
- Ее изнасиловали, - выдавил Андрей, - Это ты во всем виноват! Как ты мог привести ее в такое место?! О чем ты думал?!
Воронцов побледнел. Пальцы сжались в кулаки. Грудь сдавило так, что стало больно дышать. Багровая пелена гнева и ярости застила свет. Аннушка, его ангел! Кто посмел надругаться над ней? Груз собственной вины в случившемся стал непомерным.
- Я убью его, кто бы он ни был!
- Кого?! Графа Зотова?! Ее будущего мужа?! – в запальчивости выкрикнул Андрей.
- Мужа? – недоверчиво переспросил Алексей.
- Господи Боже! А что ей еще остается?! – ответил Андрей.
- Я не допущу этого! Я не откажусь от нее, - тихо сказал Алексей, - Поехали, я хочу увидеться с ней.
- Не сейчас, - покачал головой Андрей, - дай ей время прийти в себя.
Глава 8
Войдя в свою комнату, Аннушка первым делом попросила приготовить ванну. Она долго сидела в горячей воде без движения, уставившись невидящим взглядом в пространство. Вся ее дальнейшая жизнь представлялась ей пустой и бессмысленной. Где-то на краю сознания возникла мысль, ужаснувшая ее. Неужели и с Алексеем она бы пережила такую же боль и всепоглощающее чувство стыда? Нет, не думать об этом, только не думать, иначе она просто сойдет с ума. Но память о произошедшем не отпускала ее. Подняв руки, она смотрела на синяки на запястьях. Тихонько прикоснулась к лицу, ощупывая опухоль. Господи, за что? А если в результате всего этого будет ребенок? От этой мысли ее замутило. Что теперь будет с ней? Представив, как в обществе воспримут случившееся с ней несчастье, девушка застонала, обхватив голову руками. Ее жизнь кончилась. Выйдя из ванны, она насухо вытерлась, натянула тонкую батистовую сорочку, и забралась в постель.
Проснувшись вечером, Анна встала. Расчесав волосы, она заплела их в тугую косу. Аня открыла дверь в гардеробную. На глаза ей попалось темно-серое платье с воротником- стойкой. Девушка достала его и, разложив на кровати, задумалась. В том, что с ней произошло, виновата лишь она одна. Если бы она не привлекла внимание этого негодяя, с ней бы ничего не случилось. Отныне она не будет носить нарядные платья и выставлять напоказ свою красоту. Да это теперь ей и не понадобится. У нее есть только два выхода: уехать в деревню и никогда больше не возвращаться в столицу, или выйти замуж за этого мерзавца графа Зотова. В двери ее комнаты постучали.
- Войдите.
На пороге комнаты стояла ее камеристка.