Александр Иванович усмехнулся, но понял, что она не шутит. В ее глазах в этот момент было столько ненависти и презрения к нему, что он всерьез задумался о том, стоит ли подвергать опасности свою жизнь ради того, чтобы заставить свою супругу выполнить свое предназначение. Может быть, потом, когда она свыкнется с мыслью о своем замужестве, - подумал он. Им придется жить в одном доме, и, рано или поздно, она привыкнет к нему. Тогда можно будет подумать и о наследнике.
- Спокойной ночи, сударыня, - слегка наклонив голову, граф вышел.
Аня вздохнула с облегчением. Кажется, он поверил ей. Она задумалась, смогла бы она убить его, если бы ее слова не возымели нужного действия? Вспомнив, как он обошелся с ней, девушка пришла к выводу, что вряд ли стала бы раскаиваться, если все же ей пришлось бы пустить в ход оружие. Вытащив из-под подушки миниатюрный кинжал, который она забрала из коллекции Андрея, Аня переложила его в ящик комода и только после этого стала раздеваться, чтобы лечь спать.
Глава 11
Его сиятельство граф Александр Иванович Зотов уже неделю наблюдал за своей супругой. Он не делал попыток сблизиться, прекрасно понимая, какие чувства она к нему испытывает. Однако ее слова заставили его задуматься о той жизни, которую он вел до сих пор. Пустая и бессмысленная. Кутежи и пьянство, продажные женщины, азартные игры и, как закономерность, огромные карточные долги.
За эту неделю Аня твердой рукой навела порядок в особняке, заставив некогда нерадивую прислугу отмыть и отчистить до блеска каждый уголок огромного дома. Зотов не вмешивался, давая ей возможность почувствовать себя хозяйкой. Ему хотелось, чтобы она перестала видеть в нем чудовище и смирилась с их браком.
Той ночью, когда он нашел ее в Нарышкинском саду, граф принял ее за уличную девку, пытающуюся найти очередного клиента. Она произвела на него такое сильное впечатление, что он сразу захотел провести с ней ночь. Когда же выяснилось, что он ошибся, Зотов понял, что фортуна вряд ли когда-нибудь еще предоставит ему такой шанс разом поправить свои пошатнувшиеся дела. К тому же он был в сильном подпитии, и мысль о том, чтобы овладеть девушкой, показалась ему очень привлекательной.
Он знал и о поспешной помолвке Анны с наследником светлейшего князя Воронцова, и о причинах этой поспешности. В светских гостиных немало судачили на эту тему. Это было самой пикантной историей, произошедшей в этом сезоне. Еще бы! Ведь Алексея застали прямо в спальне девушки. И, хотя никто не сомневался во взаимных чувствах этой пары, все полагали, что Анна уже давно является любовницей Воронцова. Одни обвиняли девушку в распущенности и легкомыслии, другие не видели в этом ничего предосудительного, раз пара обручена и готовится к свадьбе.
Когда же выяснилось, что до него ни один мужчина не касался ее, он даже испытал некоторые угрызения совести, но отступать от своих планов был не намерен. При воспоминании о ее прекрасном теле, он ощутил желание вновь обладать ей.
Но в то же время граф понимал, что ему придется запастись терпением, если он хочет, чтобы когда-нибудь она пустила его в свою постель. Только лаской и вниманием он сможет сломить ее сопротивлением и добиться от нее желаемого.
Его жена демонстративно не замечала его, обращаясь к нему только в случае крайней необходимости. Как-то он застал ее в своем кабинете. Анна Никитична просматривала счетные книги. Оторвавшись от своего занятия, она взглянула на него и попросила подойти. Александр Иванович был немало удивлен ее просьбой. Взяв перо, Аня подчеркнула несколько цифр в записях его управляющего.
- Ваше сиятельство, Ваш управляющий - пройдоха и плут, каких свет не видывал . Он бессовестно Вас обкрадывает. Я бы на Вашем месте наняла другого человека.
Зотов ощутил, как в груди разлилось какое-то теплое чувство, ранее ему не ведомое. С трудом удержав себя от порыва обнять ее хрупкие плечи и коснуться поцелуем нежной щеки, он заглянул через ее плечо в записи.
- Вы правы, сударыня, - усмехнулся он, - пожалуй, я последую Вашему совету. Может быть, Вы сами займетесь этим?
Аня подняла на него глаза.
- Ну, поскольку заняться здесь мне абсолютно нечем, я могла бы попробовать, - ответила она.
Аня полагала, что муж оставит ее в деревне, а сам вернется в столицу, дабы побыстрее промотать те деньги, что он получил в приданное за ней. Но граф не спешил покинуть имение. Мало того, он, кажется, начал вникать в дела усадьбы. Действительно уволил управляющего, полностью передав в ее руки все бразды правления. Имение Зотова было довольно большое и при грамотном подходе могло приносить его владельцу немалые прибыли. Прошел почти месяц с тех пор, как она приехала сюда. Как-то проснувшись рано утром, Аня обнаружила, что все ее опасения, что она могла зачать ребенка от графа, оказались напрасными. Впервые за долгое время она с улыбкой спустилась к завтраку. Все же есть на свете справедливость, - думала девушка. Она очень страшилась, что та ужасная ночь не пройдет без последствий для нее.
Еще одной радостью стало письмо от Натальи. Анна очень переживала, что подруга перестанет общаться с ней. Почти бегом она добралась до своей гостиной. Забравшись с ногами в кресло, как она часто поступала в детстве, Аня вскрыла послание и принялась читать.
«Здравствуй моя дорогая, Аннушка! Я очень огорчилась, что ты все же предпочла выйти замуж за графа. Твои матушка и батюшка были просто сражены этим твоим решением, но что сейчас об этом? Я не берусь тебя осуждать, поскольку не знаю, как бы я сама поступила, окажись в подобной ужасной ситуации. Мне бы хотелось, чтобы все у тебя сложилось хорошо. Очень надеюсь, что твой муж все же не такой плохой человек и сумеет разглядеть, какое сокровище ему досталось. Постарайся и ты найти в нем хоть что-нибудь хорошее. Жизнь впереди длинная, и тебе предстоит прожить ее с ним.
Я, наверное, страшная эгоистка, раз в такой тяжелый для тебя момент спешу поделиться своей радостью. Твой брат Андрей просил моей руки, и мой папенька дал согласие на наш брак. Свадьба состоится в конце сезона, и мне бы очень хотелось увидеть тебя в столь счастливый для меня день.
Анечка, я очень скучаю по тебе. Прошу, отпиши мне. Твоя подруга Натали.
P.S. Я знаю, что тебе хотелось бы знать об этом. Алексей полностью оправился после дуэли. Маменька с папенькой вчера давали прием в честь нашего с Андреем обручения, и он был у нас.»
Аня почувствовала, как от тоски сжалось сердце. Крупные слезы упали на письмо в ее руках, заставляя чернила расплываться радужными пятнами. Отвернувшись к окну, она заметила, что пошел снег. Это был первый снег в этом году. Крупные пушистые хлопья, словно замирая в неподвижном воздухе, медленно опускались на землю, укрывая ее белоснежным покровом. А ведь скоро Рождество. Дома в большой гостиной поставят елку. Она улыбнулась своим воспоминаниям. В памяти мелькали картины счастливого детства. Каждый год они с маменькой мастерили украшения, Андрей помогал наряжать елку и всегда тайком отдавал ей самый большой леденец из тех, что собрались вешать как украшения.
Вечером за ужином Александр Иванович осторожно поинтересовался, нет ли у нее желания познакомиться с соседями. Он получил несколько приглашений, и, если она не против, они могли бы их принять. Аня выразила свое согласие. Как писала Натали, жизнь действительно продолжается, а Алексей… Алексей теперь ее прошлое, к которому нет возврата. Она и сама понимала, что совершила чудовищную ошибку, выйдя замуж за нелюбимого человека. Лучше бы она оставалась одна. Но она так хотела отомстить графу… К ее великому разочарованию и сожалению, за все время, что они находились в его имении, он ни разу не дал повода, чтобы подогреть ее ненависть. Наоборот, был очень внимателен к ней и к ее просьбам, старался всячески угодить. Весь ее первоначальный запал остыл, и она уже не раз пожалела о том, что была так слепа и действовала под влиянием сиюминутной прихоти, за что будет расплачиваться всю оставшуюся жизнь.
Глава 12
Поздним вечером Анна вместе с мужем возвращалась с музыкального вечера, проведенного в доме отставного генерала Астафьева. Соседи графа Зотова, Петр Васильевич и Ольга Андреевна Астафьевы, оказались очень милой пожилой парой, и Аня была рада знакомству с ними. Ольга Андреевна выразила свою радость по поводу знакомства с молодой графиней и надежду, что отныне ее сиятельство Анна Никитична будет частым гостем в их доме.
- Я рада, что Александр Иванович наконец-то женился и взялся за ум, - говорила генеральша, - Ваш супруг не всегда был таким. Было время… Да, что теперь об этом! Он, знаете ли, воевал вместе с мужем моим. Можно сказать, Петр Васильевич жизнью обязан его сиятельству.
- Так что же случилось? - осторожно спросила Аня.
Ольга Андреевна оглянулась, не слышит ли кто, о чем они говорят с графиней Зотовой.
- Была у него невеста, - зашептала она, - Девушка из хорошей семьи, красивая очень. Но когда Александр Иванович на войну ушел, она помолвку разорвала и замуж за другого вышла. Вот так-то. Ну, а граф, вернулся когда, пустился во все тяжкие. Чуть было имение свое не потерял. Так что Вы, Анна Никитична, не иначе как самим небо ему посланы!
Что-то вроде жалости шевельнулось в душе у Ани. Она обратила взор свой на супруга, который о чем-то говорил с хозяином дома. Словно ощутив ее взгляд, граф поднял голову и посмотрел ей в глаза. Смутившись от его пристального взгляда, Аня поспешно отвернулась.
Вечер прошел в непринужденной обстановке. У Ольги Андреевны был очень красивый глубокий голос, и после исполненного ей романса Аня поймала себя на том, что плачет. Крупные слезы катились по ее лицу.
- Анна Никитична, да Вы, никак, расстроились? – удивленно глядя на нее, заметил Александр Иванович.
- Пустяки, Ваше сиятельство, - сквозь слезы улыбнулась она, - Очень трогательно Ольга Андреевна исполнила сей романс.
Душа рвалась обратно в Петербург. К маменьке, к родным и близким… к Алексею… Все было здесь ей чужое. Тоска. Страшная смертная тоска рвала на части душу, оттого и слезы. Господи, дай же силы дальше жить! - молила она про себя.