Супруг мог позволить себе надавить на Малини. Её положение в обществе из-за слабого дара, было довольно шатким. Ватаура она любила, но что в этом толку, если они всё равно не могли узаконить свои отношения? Могла ли она, как мать, обречь на страдания своего ребёнка? Ответ был однозначным: конечно же нет.
И тогда Малини сделала выбор. Она пожертвовала своей любовью. Вот только вскоре выяснилось, что жертва оказалась напрасной. Судьба лишила её всего, что было ей дорого, оставив взамен лишь пустоту внутри.
Ватаур извернулся и нанёс сокрушительный удар по челюсти Арнадира. Соперник упал на пол и больше не шевелился. Гость, тяжело дыша, отёр кровь с лица и склонился над поверженным врагом. Тот дышал, но был без сознания.
Только теперь Малини поняла, кто был противником Арнадира, и поразилась ещё больше. Этого хасура она точно не ожидала здесь увидеть.
Ватаур сильно изменился за прошедшие годы. Да и она не осталась прежней.
Малини сделала шаг назад, желая остаться незамеченной. Она не хотела, чтобы Ватаур видел её такой — осунувшейся и постаревшей от горя. А он, будто почувствовав её взгляд, поднял голову и уставился прямо на неё. Так они и стояли, глядя друг другу в глаза, не решаясь нарушить тишину.
Ватаур опомнился первым. Он легко преодолел разделяющее их расстояние и подхватил Малини на руки. Она оказалась даже легче, чем он предполагал.
— Малини, — выдохнул Ватаур ей в губы.
От его голоса, полузабытого, но такого родного защипало в глазах, стало горячо внутри.
Малини всхлипнула и обхватила Ватаура за шею, намереваясь его поцеловать. Он тотчас уловил её намерения и приник к её губам поцелуем — жадным, страстным и досадно коротким. А заметив её разочарованный взгляд, пояснил:
— Не здесь, не в этом доме, любимая. Я забираю тебя с собой.
Малини счастливо вздохнула и прикрыла глаза, сожалея лишь о том, что Ватаур не произнёс эти слова двенадцать лет назад.
Глава 8
Следующие пять лет пролетели для Лариники как один день. За эти годы она многому научилась и теперь понимала, почему Ватаур так настаивал на её переезде в Аливасар. Просто чудо, что она никого не убила и не покалечила за то время, что находилась рядом с людьми. Алария часто повторяла, что в ней сильно развиты интуиция и самоконтроль. Оказалось, это важно, когда имеешь дело с природными стихиями. Тут нужно действовать очень тонко и уметь вовремя остановиться.
Своё семнадцатилетие Лариника собиралась отметить с родителями, так как ужасно по ним соскучилась. С тех пор как Ватаур с Малини решили поселиться в той самой деревне, где прошло её детство, они виделись очень редко. Алария оказалась строгой наставницей и не допускала длительных перерывов в обучении.
Родители Лариники изредка навещали её в Аливасаре, но надолго тут не задерживались. Отношения между Аларией и Малини оставались напряжёнными. И появление в их жизни Лариники лишь ухудшило положение дел, ведь к взаимной неприязни добавилась ещё и ревность. Дошло до того, что жизнь под одной крышей стала невыносимой для всех. Решение Ватаура и Малини покинуть Аливасар показалось единственно верным, город действовал на них угнетающе, а Алария только добавляла масла в огонь.
Лариника часто вспоминала, как впервые увидела мать.
Первый день, проведённый ею в Аливасаре близился к завершению, но спокойствие не спешило проникнуть в дом. Не успела Лариника опомниться от того представления, что устроила Алария в библиотеке, а её уже ждало новое потрясение. Исчезнувший неведомо куда Ватаур, вернулся так же неожиданно, как и удалился. Да не один, а с незнакомой женщиной на руках.
Впрочем, Алария её знала. Это можно было понять по недовольной гримасе, исказившей прекрасные черты новоявленной бабушки. Хозяйка дома гостье явно не обрадовалась, но вслух высказываться не стала. Напротив, повела себя вежливо. И когда Ватаур поставил женщину на пол, Алария произнесла что-то вроде приветствия. На что незваная гостья ответила робкой улыбкой.
Она явно терялась и не знала, как себя вести. Только присутствие за спиной Ватаура удерживало её от бегства.
— Ты подурнела, Малини, — не удержалась Алария от шпильки.
Улыбка женщины мгновенно погасла. Она с тревогой оглянулась на стоящего за спиной мужчину, ища у него поддержки.
— Мама, — голос Ватаура прозвучал укоризненно.
Алария пожала плечами — легко ли забыть о лелеемой столько лет неприязни.
Малини и впрямь выглядела неважно. От прежней красавицы осталась лишь тень. Но Ватаур этого будто не замечал. Смотрел на неё с любовью и нежностью. У Лариники от жалости защемило сердце.
Она сделала несмелый шаг вперёд, привлекая к себе внимание. До этого Малини её не видела. А рассмотрев хорошенько, пошатнулась. Ватаур вовремя поддержал свою женщину и произнёс достаточно громко, чтобы все слышали:
— Боги явили свою милость, любимая, и вернули нам дочь.
Лариника, вспоминая взгляд матери в тот момент, с трудом сдерживала слёзы. Это было так трогательно, видеть, как Малини, возвращаясь к жизни, буквально расцветает на глазах. Даже Алария тогда прониклась и не стала язвить. Жаль, хватило её не надолго.
— Думаю, после твоего возвращения, нам следует представить тебя ко двору, — голос Аларии вывел Ларинику из задумчивости.
Завтрак уже подходил к концу и только поэтому Лариника не подавилась, услышав заявление любимой бабушки.
Она удивлённо приподняла бровь, копируя мимику деда. Гесс Саторнил являлся полной противоположностью супруги. Вероятно поэтому их брак оказался столь удачным. Его сдержанность выступала противовесом её импульсивности. Лариника стремилась во всём походить на деда, а он лишь добродушно усмехался в усы, глядя на безуспешные попытки внучки сдерживать свой темперамент.
Вот и сейчас, Лариника не удержалась и возмущённо фыркнула:
— Ещё чего.
Вслед за ней вспыхнула Алария. Ей не нравилось видеть внучку в мужской одежде. Было время, когда они опасались за жизнь девочки и скрывали её существование даже от близких друзей, выдавая нескладного подростка за дальнего родственника. Но теперь пришла пора объявить во всеуслышание правду о Ларинике. И пусть Кордиана сдохнет от злости — после пяти лет обучения девочка ей не по зубам.
— Довольно мужских нарядов, — вскричала Алария, бросая салфетку на стол. — Сколько можно скрываться? Ты уже не дитя.
— Дорогая, быть может не стоит с этим спешить? — осторожно заметил её супруг. — Кордиана потребует освидетельствования силы источника Лариники. Это вызовет по меньшей мере скандал. Ты сама говорила, что наша девочка превосходит по силе главу рода.
Глаза Аларии победно блеснули. Она много лет мечтала поставить Кордиану на место. И сейчас для этого самое время.
— Законы придумывала не я, — заявила Алария запальчиво. — Наша девочка имеет полное право возглавить род. В Аливасаре ей нет равных по силе.
— Но мало кто способен сравниться с Кордианой в хитрости и коварстве. Не забывай об этом, дорогая, — продолжал настаивать гесс Саторнил.
— Как раньше действовать у неё не получится, — не сдавалась Алария. — Лариника не беззащитный младенец. Случись что, она сможет постоять за себя.
Этот спор мог длиться вечно, и Лариника тихонько выскользнула из-за стола.
Перед отъездом ей предстояло переделать кучу дел. И первое, с чего она решила начать, это прогуляться по рынку. Нужно было накупить подарков для её многочисленной родни, проживающей в деревне. Особенно хотелось порадовать гостинцами племянников и племянниц. Да и Виллане не мешает привезти красивое платье на свадьбу. Пусть её сестрёнка будет самой красивой невестой из всех.
В городе Ларинику знали под именем Ник и принимали за ученика целителя. Простые хасуры относились к ней доброжелательно. Это заносчивых аристократов с сильным даром тут не любили, а Ник был одним из них, разве что чуть более удачливым в плане силы. По крайней мере, так о ней думали. Поэтому Лариника предпочитала появляться на рынке одна, без какого-либо сопровождения. Так было легче договориться о цене и даже прикупить кое-какие редкие товары, привозимые из-за купола.
Настроение, подпорченное с утра Аларией, стало восстанавливаться, как только девушка окунулась в суматоху на рынке. Она переходила от одного лотка к другому. Переговаривалась со старыми знакомыми, шутила, смеялась и радовалась жизни. Её сумка постепенно наполнялась подарками. В ней нашли своё место пуховый платок для Аскилы, самострел для Валха, кинжалы для братьев. Оставалось купить ещё очень многое, но ведь день только начался, так что Лариника не торопилась с выбором.
Девушка внимательно разглядывала изделия местных ремесленников и поражалась их мастерству.
«Как было бы здорово, если бы хасуры взялись обучать человеческих детей», — мечтала она о несбыточном.
В памяти всплыли слова Аларии о её праве возглавить род. Об этом стоило подумать серьёзно. Имея такую власть, можно многое изменить, В том числе и отношение хасуров к людям.
Лариника задумалась и не заметила как забрела в дальний конец рынка. Кто-то схватил её за руку и рванул в узкий проход. Девушка даже вскрикнуть не успела, ей сразу зажали нос тряпкой пропитанной какой-то вонючей гадостью. Сознание померкло практически мгновенно. Мелькнула последняя мысль о том, что Алария ошибалась в отношении её способности постоять за себя, а дальше наступила темнота.
— Не окочурился бы часом парнишка, — озабоченный голос немолодого мужчины доносился откуда-то издалека.
— Да что ему будет? — отозвался другой. — Глядишь, к вечеру очухается. Только бы на рожон не полез. Ты бы, Аркас, связал ему руки от греха подальше.
— Тогда он точно озлобится, — не одобрил идею сообщника первый. — А ну как не станет Виларда лечить? Где другого целителя брать будем?
— Да неужто откажется помогать? — усомнился второй. — Не по-людски это.
— То-то и оно, что не по-людски, — не стал спорить первый. — У хасуров свои законы, не нам их судить.