Электричка уже останавливалась. Кропотин выглянул наружу, подставляя лицо потокам теплого июльского ветра и зажмурился, потому что в глаза брызнуло яркое солнце. Вагон почти остановился, и Дима, не дожидаясь, пока весь состав дрогнет в последний раз и замрет, оторвал ногу от железной ступеньки и собрался уж было соскочить, как сзади кто-то мягко придержал его за локоть.
Кропотин обернулся.
— Простите, что я вас беспокою, — с улыбкой произнес тот самый импозантный атлет в очках, с которым он разошелся в дверях вагона, — но сходить с поезда, пока он еще не остановился, неосторожно и даже опасно.
— Да я привык, — отмахнулся Дима: чего ему надо, этому самопальному блюстителю порядка?
Поезд остановился, и Кропотин шагнул вперед, но тут же почувствовал, как сильные пальцы сжались на его локте. Он хотел было рвануться, но в уши ворвался визг тормозов, и прямо возле выхода из вагона остановился черный «мерседесовский» джип.
— Не спешите так, вас подвезут, — прозвучал за спиной мягкий и вкрадчивый голос, и в затылок Дмитрию уперлось что-то холодное и твердое.
Дуло пистолета.
Кропотин почувствовал, как мгновенно обливается холодным потом спина и подламываются ставшие такими непослушными и мягкими — словно без костей — ноги. Вот это серьезно. Если не сказать больше.
Задняя дверь джипа распахнулась, и после внушительного толчка в спину Кропотин оказался прямо на мягком кожаном сиденье рядом с даже не пошелохнувшимся рослым мужчиной лет тридцати.
Мужчина повернулся к Диме, и тот с ужасом узнал знакомые тонкие черты и сардоническую линию красивого властного рта.
Это был Влад Свиридов.
— Проще пареной репы, Вован, — сказал мужчина в очках, — клиент оказался настоящим джентльменом. И не пикнул.
— Еще бы он пикнул, — ответил Свиридов. — Он парень спокойный, необстрелянный. Нормальный обыватель. А тебе, Стае, наверно, приятно было вспомнить молодость. Самому поработать, а? — Он повернул к мелко дрожавшему от напряжения и страха Кропотину широкое, спокойное, чуть насмешливое лицо и сказал:
— Ничего страшного, брат. Никто тебя не съест. Сиди тихо, и все будет в полном порядке.
Дима поднял одеревеневшую от напряжения руку и провел ею по взмокшему лицу.
— Что вам от меня нужно? Вы же сами сказали, что…
— Знаю, — перебил его Влад, — молчи. Ничего страшного с тобой не произойдет. И вообще.., мне о многом с тобой следует поговорить, — прибавил он так тихо, что Дмитрий разобрал его слова скорее по движениям губ, — и никакой самодеятельности и словесной эквилибристики! Эй, Дамир, прибавь скорость! — повысив голос, бросил он водителю. — А то плетемся, как на «запоре», честное слово!
Дамир!
Не такое уж это частое имя, чтобы встречаться на каждом шагу. Кропотин прекрасно помнил, при каких обстоятельствах произошла встреча с человеком, носящим это редкое, если не сказать — редчайшее, имя, и подумал, что если машину ведет он, тогда все становится более или менее ясным.
Джип въехал в город, стремительно промчался по центральным улицам и въехал в уже раскрытые ворота обширного двора, в котором находился большой роскошный дом — судя по всему, особняк.
Кропотину и раньше приходилось видеть городской дом главы «Аякса». Великолепный трехэтажный особняк, оборудованный всеми атрибутами нехитрого «новорусского» архитектурного стиля: претенциозной парадной лестницей, отделанной гранитом и мрамором, с фонарями на литых фигурных столбиках при наличии непременных декадентского вида безвкусных завитушек под золото; бесчисленными балкончиками, арочными окнами, затянутыми витой чугунной решеткой, и так далее.
Поднявшись на второй этаж и введя Кропотина в роскошно обставленную огромную комнату, Стае — по всей видимости, это и был начальник личной охраны Церетели Станислав Перевийченко — и Свиридов переглянулись, и последний сказал:
— Посидишь пока тут, поесть тебе принесут, хочешь, займись чем-нибудь, что по сердцу. — Он кивнул на дальний угол, где стояли стол и тумбочка, буквально забитые аппаратурой: видеомагнитофон, телевизор, музыкальный центр, компьютер. — Жди и не скучай.
Дверь захлопнулась, и Кропотин услышал, как в замке дважды повернулся ключ. Дима остался совершенно один, и это откровенно обрадовало его, потому как давало время опомниться, собраться с силами и, главное, с мыслями.
А сейчас в его голове грохотала угрожающе звонкая и слепая пустота.
Кропотин лег на диван лицом к стене, свернулся калачиком и так замер. Не пошевельнулся он и тогда, когда ему принесли обед, потому как настенные часы били три. Принесшая еду на подносе миловидная горничная окликнула его, но он даже не шевельнулся. В голове словно крутились жернова, и он не заметил, как провалился в оцепенелую слепую пустоту без мыслей и сновидений, — пустоту, которую нет ни малейших оснований называть сном.
А проснулся он оттого, что кто-то легонько тряс его за плечо. Кропотин медленно повернулся, и тут же все сонное остолбенение слетело с него, потому что он увидел перед собой спокойное и выразительное лицо и — за тускло поблескивающими стеклами очков — холодные серые глаза профессора Монахова.
— У тебя прекрасный сон, Дима, — с иронической улыбкой произнес он, — и превосходная нервная система. Девять человек из десяти на твоем месте ни за что не смогли бы заснуть, даже если бы очень хотели.
— Какой разныца, щто у нэго за сон?
Кропотин поднялся, принял сидячее положение и только потом медленно перевел взгляд туда, откуда прозвучали эти слова.
Там развалился в Кресле коротко стриженный черноволосый и смуглый человек лет пятидесяти с откровенно кавказской внешностью. Он был облачен в длинный, до пят, красный халат из красивой дорогой ткани, названия которой Дима никак не мог вспомнить.
Небольшие, но чрезвычайно выразительные глаза человека смотрели на Кропотина с нескрываемым интересом, в котором читалось что-то недоброе и оскорбительное. Особенно определенно это явствовало из брезгливой складки его тонких губ и тяжелого, со стальным огоньком прищура.
Кропотин сразу понял, что это и есть Церетели.
— Даставка, как в сейфе, — с сильным акцентом проговорил Церетели. — Это и есть тот чэловэк, которого вы так прэвозносыли, Мыхал Инокэнтьевич?
— Что вам от меня нужно? — дрожащим голосом спросил Кропотин.
— Я буду предельно откровенен, — сказал Монахов. — Сегодня утром ты почему-то не пришел ко мне в клинику. Именно на сегодня у меня была договоренность с Мамукой Шалвовичем, которая непосредственно затрагивает и тебя, Дима. Соответственно я сообщил ему о том, что ты не пришел в клинику и все откладывается. Господин Церетели не скрыл своего раздражения.., ты же знаешь, что богатые и влиятельные люди смотрят на жизнь несколько иначе, чем мы, простые смертные. Он отдал приказ руководителю своей службы безопасности Перевийченко найти тебя во что бы то ни стало в течение текущего дня и доставить к нему в городской особняк.
— А неужели нельзя все было сделать по-человечески? — спросил Кропотин.
— А развэ они здэлалы нэ так? — подал голос все это время безмолвно сидевший в угловом кресле Мамука Шалвович. — Щто, нэ так, дарагой?
— Так, да не совсем так, — пробормотал Дима, — все-таки я не подумал, что…
— В этом ты можешь винить только самого себя, — проговорил Монахов. — Я же говорил тебе, что на днях не исключено важное в твоей жизни событие. — Он торжественно воздел к потолку указательный палец и продолжал тем же тоном Демосфена, вдохновлявшего афинский народ на героические свершения во имя богов и Эллады. — Ведь ты так и не удосужился понять, насколько уникальна природа твоего организма, хотя я приложил немало усилий, чтобы тебе это втолковать. Во всем мире на этом делают огромные деньги, и только у нас в России все еще привыкли существовать на халяву.
— Я все понял, Михаил Иннокентьич. Что за договоренность с… Мамукой Шалвовичем? — уже несколько успокоившись, спросил Кропотин.
— Ты хочэщ заработат? — спросил тот из угла, услышав свое имя. — Нэ гроши, которые тэбэ платыл Монахав из тэх средств, что я ему прэдоставлял, а настоящыи дэньги?
Кропотин вовсе не считал деньги, которые платил ему Монахов, грошами, да он и не обратил внимания на эти слова Церетели. Гораздо больше его заинтересовало другое: как, Монахов получал деньги от президента «Аякса»? Вот это новость так новость!
— Да, конечно, — тем не менее ответил он на прямой вопрос Церетели. — Деньги никому еще не помешали.
— Особенно в долларах, — проговорил Монахов. — Ты хочешь заработать, скажем так, десять тысяч долларов?
— Сколько?
— Десять тысяч. По курсу ММВБ это, чтобы понятнее, двести сорок тысяч рублей.
— Я прекрасно понимаю, что такое десять тысяч долларов, — пробормотал Кропотин. — Но только что я могу предложить вам за такие деньги.., я не понимаю.., разве только если сопоставить это с тем, что вы только что говорили, Михал Иннокентьич…
— Дело в том, что господин Церетели заплатит тебе десять тысяч долларов за то, что, быть может, покажется тебе несколько странным. За твою кровь.
Нет, не то, что ты подумал. Это настолько конфиденциально.., одним словом, у Мамуки Шалвовича СПИД, и уже достаточно зрелая стадия. Его возможно вылечить, но для этого нужна твоя кровь. Естественно, в порядке донорства.
Кропотин покачал головой.
— Но моя кровь… — начал было он.
— Твоя кровь убивает вирус СПИДа, Дима, какая бы стадия заболевания у человека ни была. Ты думаешь, я зря самым напряженнейшим образом работал с твоими образцами почти целый месяц?
— Но…
— Я все рассчитал и все предусмотрел. Тебе и Мамуке Шалвовичу осталось только довериться моему опыту, моим знаниям и, главное, моей уверенности в успехе.
— Но если я не соглашусь? — на одном дыхании выпалил Кропотин и сам поразился тому, как нелепо и жалко прозвучали его слова.
В кресле зашевелился Церетели, глухо кашлянул в кулак, а потом довольно-таки внушительно и веско выговорил следующую замечательную фразу: