— Дарагой мой, тэбя никто нэ спрашивает, хочэщ ты или нэ хочэщ. Профессор Монахов прэдложил мнэ свою новейшую.., как ее.., мэтодику лэчения, я ее прынял. Ты можэщ сказат, что все это противозаконно, но сам посуди, гдэ тебэ прэдложат, пусть нэзаконно, дэсят тысяч долларов? Думаещ, ты стоищ для мэня таких дэнег? Лишь постолку, посколку профессор убэдил мэня в необходимости такого шага. А ты, дарагой, пазвол мнэ сказат откровэнно, полний фуфло! — Церетели помолчал, пожевал губами, а потом добавил уже на пониженных тонах:
— Будэщ пока что жить у меня. Все, что найдет возможным профэссор Монахов, будэщ имэт.
Сколько может продолжаться курс лечения, Мыхал Ынокэнтич?
— Примерно неделю.
— Вот и чудэсно. А сэйчас отдыхай, дарагой.
Кропотин, буквально придавленный к дивану убийственными разглагольствованиями хозяина «AJAX Cereteli», все-таки нашел в себе силы, чтобы пролепетать:
— А я могу хотя бы позвонить домой?
— Я думаю, что в этом нет насущной надобности, Дима, — спокойно, с иронической претензией на канцелярскую вычурность выговорил профессор Монахов. — Ведь ты уехал в Балаково, твои друзья проводили тебя до вокзала и позже предупредят твою мать, что ты уехал по делам и позвонишь позже.
— Но я и прошу…
— Вот ты и позвонишь через неделю, — властно прервал его Монахов, черты которого приобрели какое-то новое, еще неизвестное Дмитрию суровое, почти жестокое выражение.
Что-то вроде этого было на его лице в минуты самой напряженной работы в иммунологическом центре, но сейчас оно приобрело более законченный, более концентрированный и откровенно пугающий своей отрешенностью и решительностью характер.
Кропотин понял, что не в силах сопротивляться неумолимой мощи людей, которые держали его в своих руках. А что будет дальше? Сейчас он им нужен, а когда все будет завершено, не вышвырнут ли они его и не растопчут ли, выжатого и опустошенного — в переносном и в самом что ни на есть прямом смысле этих слов? Дадут ли обещанные деньги, в самом деле огромные для простого мальчишки, только полтора месяца назад пришедшего из армии, или этот мальчишка исчезнет навсегда?
Навсегда.
И еще Свиридов.., неужели он изначально готовил ему ловушку? Жалкую участь подопытного кролика? И это.., это брат его лучшего друга!
И все-таки он сделал последнюю попытку.
— Но почему я не могу позвонить сейчас? Тогда проще держать меня как заложника и сразу объявить об этом, чтобы можно было и не платить денег. Почему я не могу позвонить?
Он ожидал взрыва, пренебрежительного молчания, всего, чего угодно — только не того, что произошло.
Мамука Церетели, уже поднявшийся с кресла и собравшийся уходить, яростно раздул ноздри и, коротко фыркнув, как вылезший из воды пес, быстрыми шагами вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. А профессор Монахов… Профессор Монахов сел на диван и, положив руку с длинными и тонки ми, как у пианиста или профессионального хирурга, пальцами на плечо Кропотина, произнес неузнаваемо мягким, почти нежным голосом:
— Не я распоряжаюсь в этом доме, Дима. И не я плачу деньги. Церетели не хочет ни малейшей огласки в таком жизненно важном для себя и крайне щекотливом деле. Поэтому он делает все, чтобы максимально обезопасить себя от возможных утечек информации.
— Я в самом деле могу помочь ему? — тупо спросил Кропотин, почти не сознавая, что говорит.
Монахов весело засмеялся.
— Все будет хорошо, — повторил он. — Отдыхай.
Завтра с утра начнем работу.
И вышел из комнаты. Дмитрий остался один.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал он, — что я попаду к Церетели в дом затем, чтобы спасти ему жизнь…
— Этот парень знаком с моим братом, — сказал Свиридов Станиславу Перевийченко. — Я даже как-то раз был с ним в «Полишинеле». Кто бы мог подумать, что произойдет такая неприятная встреча?
— Это не тогда ты навешал Дамиру и Винникову? — весело спросил тот.
— Ну да.
— И не жалко теперь тебе его под нож? — осведомился Перевийченко. — Ведь Монахов на нем живого места не оставит.., столько ему заплатил Церетели.
Свиридов индифферентно передернул плечами и отвернулся. Если он видел пристальный взгляд своего шефа, сверкнувший, как выхваченный из ножен клинок, и сразу ставший смертоносно острым и зловещим, то, без сомнения, не стал бы лишний раз поворачиваться к тому спиной…
Когда Кропотин проснулся и открыл глаза, он увидел, что находится уже не в доме Мамуки Шалвовича, а в просторной белой палате, в которой из мебели наличествовало только несколько шкафов вдоль стен, большой сейф в углу с наброшенной на него занавеской да кушетка, на которой, собственно, и лежал Дима.
Не требовалось большого ума догадаться, что это не что иное, как иммунологический центр профессора Михаила Иннокентьевича Монахова.
В палате никого не было. Не было и часов, по которым можно было бы определить время. Кропотин поднялся, чувствуя во всем теле какую-то необыкновенную легкость, и подошел к окну. Если судить по солнцу — а судить по нему можно с большой степенью точности, это же не Уголовный кодекс Российской Федерации, — было где-то в районе девяти утра.
Крепко я спал, подумал Дима.
Скорее всего тут не обошлось без содействия доброго профессора Монахова, наверняка не преминувшего подложить ему какое-нибудь снотворное или транквилизатор в обед, а потом и в ужин.
Дверь открылась, и вошел старый доктор Василий Ипатьевич в сопровождении того самого молодого человека в стильных очках, что так по-джентльменски задержал его на железнодорожной станции. Кажется, его зовут Станиславом, фамилия, соответственно, Перевийченко, раз он имеет честь являться шефом службы безопасности концерна «AJAX Cereteli».
— Пойдем, — коротко и на этот раз без всяких расшаркиваний проговорил он. — Профессор ждет.
…Профессор ждал в палате, по размеру ничем не уступавшей той, где проснулся Кропотин, но только сплошь заставленной разнообразными медицинскими приборами, с большим, накрытым белоснежной простыней столом посередине.
На столе неподвижно лежал обнаженный человек. Это был Мамука Церетели.
— Привели? — отрывисто спросил сидящий спиной к входу и напряженно смотрящий на мигающий экран компьютерного монитора Монахов.
— Привели, — ответил невесть откуда появившийся Влад Свиридов.
— В подсобку его.
Помещение подсобки оказалось небольшой комнатой, смежной с операционной. Оно до отказа было загромождено различными приборами и всяческими атрибутами скорее не медицинского учреждения, а химической лаборатории: банками, колбами, пробирками, ретортами, всевозможными металлическими конструкциями для их закрепления и фиксирования в определенном положении.
Венчало все это научно-непопулярное безобразие огромное белое кресло у стены, сплошь опутанное проводами, датчиками, ремнями, рычагами, обвешанное какими-то трубочками, веревочками и иголочками. Возле кресла находился черный электронный пульт самого что ни на есть современного вида, вероятно, координирующий деятельность всех вышеупомянутых разномастных научных причиндалов.
— В кресло, пожалуйста, — вежливо, как предвкушающий богатые чаевые официант в ресторане, предложил Василий Ипатьевич.
Кропотин не успел усесться, как его ноги и руки в мгновение ока опутали вышеописанные ремешки, трубочки и проводочки. В руке у Василия Ипатьевича мелькнул шприц, и уже через долю секунды игла неуловимо вошла в его, Дмитрия Кропотина, вену.
Мир как-то сразу поблек, померк — и сорвался в пустую ласковую тьму…
Быть может, навсегда.
Глава 6ДВОЙНАЯ ИГРА ВЛАДИМИРА СВИРИДОВА
Она шла по аллее парка, окружавшего клинический городок, и бросала по сторонам быстрые настороженные взгляды. Почему-то казалось, что за каждым деревом притаился тот, кто подведет итог ее бестолковой и, наверное, преступной двадцатилетней жизни. Возможно, эта болезненная настороженность проистекала из того, что у нее кончились деньги и не на что было купить.., впрочем, Кропотин уже говорил ей, как должна кончиться ее жизнь. Или нет, он не произнес этих слов, но она прочла их в его беспощадных серых глазах с короткими выцветшими ресницами.
Она повернула направо — туда, где за небольшим мостиком через канал, соединявший два пруда, уже виднелась широкая асфальтированная дорога с лавочками по обе ее стороны. Дорога, ведущая к дверям иммунологического центра профессора Монахова.
Лера шла сюда вторично — еще раз убедиться, что приговор положительного ВИЧ-теста справедлив и обжалованию не подлежит. Что он безапелляционно ставит крест на всей ее жизни.
— Стоять! — вдруг совершенно неожиданно прозвучал над ее плечом знакомый грубый голос.
Ей не надо было даже оборачиваться, чтобы узнать человека, которому он принадлежал. Ее тезке Валере Винникову по прозвищу Винни-Пух.
Лера повернула голову. Винников в самом деле чем-то напоминал культового персонажа детских мультфильмов, особенно если присмотреться к мощным неуклюжим линиям шеи и плеч, к смешно косолапящим коротким ногам и круглой, с жирком, блиновидной физиономии, на которой сейчас расплывалось, словно масляное пятно, глухое и злобное недовольство.
И даже то, что он сразу узнал Леру, не изменило выражение его грубого лица. Винников только шмыгнул носом и спросил:
— И что, тебе типа не сказали?..
— Что? — не поняла она.
— Ну типа что сюда нельзя.
— Ты что, Валера, перетрудился, что ли? — с сарказмом, который становился особо убийственным, когда она волновалась или находилась в жестоком и мучительном недоумении, сказала Лера. — Как это — сюда нельзя?
— Нельзя, — тупо повторил тот и метко высморкался на свою кроссовку, да так удачно, что сам этого и не заметил. — Так ведено.
— Кем ведено?
— А вот это не твое дело, — буркнул Винни. — Кажется, там на воротах объявление повесили специально для таких, как ты.., написано русским языком, что сегодня до обеда эта богадельня не работает ваще. Или ты типа, бля, читать не умеешь?