– В дорогу-то она нам зачем? – удивлённо спросил он. – Таскайся тут с ней. Обыкновенная шкатулка…
– Шкатулка, может, и простая, – возразил Мудрый Ворон. – А вот вам в помощь положены в неё волшебные песенки.
– Да не может быть! – воскликнул Колокольчик. Мудрый Ворон открыл шкатулку.
– Что нам сейчас больше всего надо? – сказал он. – Быстро, кратчайшим путём добраться к Волчьему дому.
Он стал что-то перебирать в шкатулке, бормоча:
– Не это, не это… Ага. Вот оно! Песенка-тропинка. Послушайте:
Лети, кружись, снежинка.
Метелица, мети.
Волшебная тропинка,
Возникни на пути!
– Ну и что? – спросил Митрошка. – Где она, волшебная тропинка?
– Да погоди, Митрошка! Послушай внимательно: песенку надо петь всем вместе, хором. А чтобы она получилась громкой, чтобы волшебство проснулось, надо, чтобы её подхватил наш друг – Ветер Афанасий. Вот тогда всё и получится. Афанасий, где ты? – позвал он. – Лети к нам, дружочек, помощь требуется.
Закачались деревья, взвихрился снег.
– Лечу-у-у! Лечу-у-у! – послышалось сначала издали, а потом всё ближе и ближе.
– Подхватывай песенку, Афанасий, – попросил Мудрый Ворон.
Послышалась тихая мелодия, и все дружно запели:
Лети, кружись, снежинка.
Метелица, мети.
Волшебная тропинка,
Возникни на пути!
Тотчас между сугробами пролегла прямая, как стрелка, тропинка, такая гладкая и утоптанная, словно по ней ходили каждый день.
– Получилось! Получилось! – в восторге закричал Митрошка. – Тропинка! Волшебная тропинка!
– Только совсем узенькая, – пробормотал Колокольчик, словно волшебство его и не удивило.
– Шкатулку понесёте по очереди, – сказал Мудрый Ворон. – Полная волшебных песенок, она не такая уж и лёгкая.
– Чур, я первый! – поднял лапку Митрошка.
– Я, выходит дело, второй, – несколько обиженно отозвался Колокольчик.
Шишка ничего не сказал. Он и так понял, что он третий.
– Держитесь все вместе, – наставлял Мудрый Ворон. – Если вдруг потеряетесь, ты, Колокольчик, начинай звонить. Вот все на твой звон и соберутся. Ну, вперёд! Будьте мужественны! Жду вас со Снегурочкой.
Долго смотрел Мудрый Ворон вслед удалявшимся путникам – они казались такими маленькими среди высоких заснеженных берёз… Потом, набирая дрова, проговорил:
– Надо дровишек в печь подкинуть, как бы не замёрз Снегурочкин подарок. Не хотелось их пугать, но мне очень тревожно! Так бы и полетел вместе с ними. Да нельзя от дома отлучиться. Потому что ведь надо беречь… но тсс! Как бы кто не подслушал! Это секрет…
Сокрушённо вздыхая, Мудрый Ворон скрылся в доме, плотно прикрыв за собою дверь.
Глава третья
Пока Митрошка и его новые друзья спешили по волшебной тропинке на выручку Снегурочке, Волк и Лиса, ничего не подозревая, продолжали сидеть на лавочке и торжествовать победу.
– Споёт она нам свою чудо-песенку, никуда не денется, – всё повторял Волк, ухмыляясь, предвкушая, как все зайцы и белки сбегутся к ним на негасимые ёлочные огоньки, а уж тогда…
В окошке была видна Снегурочка, грустная и заплаканная, тонким пальчиком стучала она по стеклу, и из дома доносился её печальный голосок:
– Звери добрые, отпустите меня, пожалуйста, мне душно, мне жарко!
– Как же, как же, не для того я призвала всю свою хитрость, чтобы тебя отпустить, – пробормотала Лиса. – Послушай-ка, лапушка, – обратилась она к Волку, – а ведь пора уже ёлку наряжать.
– Ну давай, – согласился Волк. – Вот эту, что у дома растёт, и нарядим. Раз-раз – и готово.
– Ну уж нет, – возразила Лиса. – Она у тебя какая-то исцарапанная. Ты что, зубы об неё точишь? Возле моего дома ёлки попушистей будут. Пойдём, сам поглядишь.
– Ну, пойдём, коли так, – согласился Волк.
Снегурочка, увидев, что звери удаляются, в отчаянии замолотила кулачками по стеклу.
– Выпустите меня! – молила она. Но ни Волк, ни Лиса даже и не поглядели в её сторону.
– Послушай, Серый, а вдруг без нас кто Снегурочку отопрёт да и выпустит?
– Да ты что! Быть того не может! – хохотнул Волк. – Мой замок – да отпереть! Он один такой на весь лес. Да и ворота у меня сама видела какие.
– Дом стеречь! Снегурочку беречь! – скомандовал он воротам.
Волк и Лиса скрылись за высокими сугробами. Зловещая тишина повисла над Волчьим домом.
Вдруг послышался осторожный скрип снега, донеслись приглушённые голоса. На опушку перед домом, опасливо оглядываясь по сторонам, вышли Митрошка и Колокольчик. Шишка еле плёлся за ними, спотыкался и поддерживал руками свои кармашки с семечками. С ним случилась большая неприятность: по дороге он напоролся на сучок и порвал сразу три кармашка. Еловые семечки просыпались. А ведь их беречь надо. Это не простые семечки – в каждом семечке прячется ёлочка!
Путники в нерешительности остановились перед воротами, на которых красовалась вырезанная из дерева оскаленная пёсья морда. В окошке Волчьего дома они увидели Снегурочку. Вперёд! Но ворота такие страшные! Аж дотронуться боязно! А что поделаешь: не открыв ворота, к Волчьему дому не подберёшься. Митрошка набрался духу и изо всех своих заячьих сил толкнул ворота. Они неожиданно легко открылись, но зато пёсья морда, ещё пуще оскалившись, громко залаяла.
Едва успели друзья забежать за дом, как во двор ворвались Волк и Лиса. Никого возле дома не обнаружив, они с удивлением уставились на следы на снегу.
– Ну заячьи следы, так они ещё и утром были, – заметила Лиса. – А это-то что? Не звериные, не птичьи, таких следов и в природе-то не бывает.
– Ну, а раз не бывает, значит, их всё равно что и нет, – задумчиво заметил Волк.
– Да как же их нет, раз вот они! – возразила Лиса.
Но тут они посмотрели на окно, за которым, всё так же пригорюнившись, сидела Снегурочка, и несколько поуспокоились.
– Да вон она, Снегурочка, никуда не денется, – сказала Лиса. – Пошли, надо же нам наконец выбрать ёлку.
Лиса дёрнула Волка за лапу, и они скрылись за сугробами.
– Скорей, скорей, – выскочил из-за дома Митрошка. – Вы чего там копаетесь! Давайте быстро! А то моей храбрости скоро совсем конец придёт.
Снегурочка увидела Митрошку.
– Митрошка, Митрошенька, – донёсся её голосок, еле слышный из-за закрытого окна.
Митрошка пулей взлетел на крыльцо. Потрогал замок, подёргал дверь. Уши у него опустились в разные стороны, точно завяли от отчаяния.
– Замчище какой! А дверь-то, дверь здоровенная, дубовая!
– И Волк ключа не оставил, – наивно пробормотал Шишка. – Что же делать-то будем?
Он прямо чуть не заплакал, хотя до сих пор никто никогда не видел, чтобы шишки плакали.
– Ах, какие вы странные, – с иронией проговорил Колокольчик. – Как же можно забывать про волшебные песенки! Мудрый Ворон ими целую шкатулку наполнил, верно, там найдётся помощь и на этот случай.
Митрошка хлопнул себя лапой по лбу и тут же открыл шкатулку. Они стали перебирать песенки, стукаясь головами и мешая друг другу.
– Вот песенка-дождик, ах, к чему нам теперь дождик, вот песенка-пчёлка, всё не то… не то…
– Постойте, – обрадованно вскричал Митрошка. – Вот песенка-ключ! Быстро, все вместе – раз, два, три!
Из серебристых тучек
Летит снежинок рой.
Скорей, волшебный ключик,
Тугой замок открой!
Но что же это такое! Замок и не думал открываться! Он по-прежнему висел на двери, такой же устрашающий и неодолимый. Тут Митрошке снова пришлось хлопнуть себя по лбу.
– Ну дурачьё! Как же мы забыли! Мудрый Ворон сказал ведь: чтобы разбудить спящее волшебство, надо позвать на помощь ветер.
– Афанасий! Где ты, Афанасий – Летучий ветер? Поспеши к нам на помощь!
– Я ту-у-ут! – откликнулся Ветер. Он сдул снег с крыши Волчьего дома, качнул верхушкой ели, и вот уже все дружно повторили песенку-ключ:
Из серебристых тучек
Летит снежинок рой.
Скорей, волшебный ключик,
Тугой замок открой!
И в тот же миг замок сам собой отомкнулся. Митрошка распахнул дверь, и из дома на крыльцо вышла измученная Снегурочка. Она вдохнула свежий морозный воздух, улыбнулась, хотела что-то сказать Митрошке и вдруг увидела Шишку и Колокольчика.
– Кто это, Митрошка? Они с тобой пришли? А где эти злыдни Волк и Лиса?
Митрошка не успел ответить, как Колокольчик, элегантно шаркнув ножкой, сказал:
– Позвольте представиться, меня зовут Колокольчик. Рад знакомству. Впрочем, мы не раз встречались на Новый год. Только я, некоторым образом… м… м… висел на ветке.
– И я висел! – подхватил Шишка. – Я – Шишка. Просто – Шишка.
– Какие вы все славные, – ласково улыбнулась Снегурочка. – Как вы тут очутились?
– Поспешим, Снегурочка, – стал торопить её Митрошка. – Я тебе всё потом объясню. Ну как Волк с Лисой воротятся? Вряд ли мы обрадуемся такой встрече.
– Но послушайте, – озабоченно сказал Колокольчик, – ведь эти ужасные ворота опять залают, а Волк и Лиса услышат и тут же явятся.
– Может, махнём мимо них, через забор? – предложил Митрошка.
– Ах нет, Митрошка, я не сумею, – с сомнением отнеслась к этому предложению Снегурочка.
– Как через забор? – испугался Колокольчик. – Я могу разбиться, ведь я из тонкого венецианского стекла.
– Если через забор – я порву все свои последние кармашки, – уныло отозвался Шишка.
– Давайте посмотрим, может, найдём какую-нибудь подходящую песенку. – Заяц заглянул в шкатулку. – Эта – нет, и эта не подойдёт. А вот смотрите: песенка-дым.
– Да, да, Митрошка, конечно. Ты умница, – подхватила Снегурочка.
– При чём тут дым? – не понял Колокольчик. – Что за странный выбор!
– Из трубы повалит дым, – стала объяснять Снегурочка, – а Волк и Лиса подумают, что я топлю печку.