Приглашения были разосланы, и пришло время всем нам разъезжаться по домам.
— Я же увижу тебя среди гостей? — поинтересовался лорд Агосто, когда мы прощались в холле свадебного дома.
— Через три недели, — улыбнулась я. — Конечно, мы все приедем.
— Ты, наверное, даже не представляешь, в каких масштабах повлияла на будущее Тронстума. Я был бы грубияном, если бы не отблагодарил тебя.
— Ну что вы, милорд, вы уже отблагодарили меня. — Я взглядом указала на лестницу, по которой спускались Эгорт и Максуд.
— Но я сделал кое-что еще. Я написал благодарственное письмо твоему отцу. За воспитание такой замечательной дочери. Попросил его не отрекаться от тебя за проигрыш в отборе невест. Объяснив это тем, что ты нашла более достойных мужчин.
Я ошалело взглянула на него, на секунду представив, как Наала Фашараша хватает удар. Вряд ли темный лорд разослал такие письма родителям всех выбывших невест. Такой чести мог удостоиться не каждый. Особенно какой-то жадный фермер, использующий собственных детей в качестве рабсилы и наживки.
— Досадно, что Наал Фашараш не имеет никакого отношения к моему воспитанию, — вздохнула я.
Лорд Агосто чуть наклонился вперед и негромко произнес:
— Я знаю. Но ты же не позволишь матери Алкарии оплакивать свою дочь? Пусть она продолжает видеть ее в тебе.
Не верилось, что демон учил меня состраданию.
Я кивнула ему с улыбкой. Судьба подарила мне все, о чем я могла только мечтать. Прося взамен такую мелочь — заменить одной матери дочку. Хотя, может, и это подарок? Я осталась сиротой в далеком детстве. Воспитывалась тетей, которая сразу обозначила свою роль, запретив мне называть ее мамой. Она так и сказала: «Хотела бы я детей, своих бы нарожала». Она меня не обижала, не обделяла, горой стояла за меня, если случались неприятности. Но никогда не была ласковой и теплой. Она не желала мне спокойной ночи и не пекла оладьи. Жила для себя, воспринимая меня как временную квартирантку. Возможно, это тоже повлияло на мое желание поскорее выскочить замуж, неважно за кого.
— Береги себя, Рия, — пожелал мне лорд и, откланявшись, зашагал на выход.
— Флиртовала с Агосто? — улыбнулся подплывший ко мне Максуд, булькая бутылкой во внутреннем кармане своей жилетки.
Я вытащила вино и, отведя руку в сторону, сказала:
— Уважаемый алшеих, вам не кажется, что вы слишком увлекаетесь алкоголем? Если хотите, чтобы ваша сахи вошла в ваш дворец как сидти, то кончайте бухать.
Остолбенев, он повел глазами, взволнованно сглотнул и ответил:
— Умеешь ты манипулировать.
— Я же говорил, что когда-нибудь ты полюбишь женщину сильнее вина, — добавил Эгорт, рукой обвивая мою талию и целуя меня в шею.
— Хм, — улыбнулась я, — тебя больше не заботит, что о нас подумают люди? И ты даже ничего не скажешь про отсутствие у меня шляпы и перчаток?
— Лаэль говорит, что Кассергены согласны пересмотреть некоторые условности, касающиеся внешнего вида женщин. Мы на пороге преобразований. Возможно, совсем скоро благодаря тебе многие замужние женщины перестанут наносить на лица татуировки.
— Но это действительно ужасно, — засмеялась я.
— То есть ты бы не сделала ради нас тату?
— Сделала бы. Но вы первые.
— Согласен с Максудом, — улыбнулся Эгорт, крепче притягивая меня к себе, — манипулировать ты умеешь. — Поцеловав меня в кончик носа и сменил тему: — Пойду помогу Лаэль с вещами. Ждите нас у дилижанса.
Эгорту требовалось время привыкнуть к матери и к тому, что ее надо называть мамой, а не по имени. Но меня радовало, как они сближались. Никакого следа от разрушительного гена Князя Тьмы в нем не было.
Я взяла Максуда под руку и отправилась вместе с ним на улицу, прощальным взглядом обведя холл свадебного дома и всучив по пути бутылку Камарии. Она уже знала, что я подала жалобу Кассергенам, подробно рассказав, как эта заведующая относится к участницам отборов. Когда они проведут расследование и выяснят, сколько девушек готовы подписаться под моими словами, эту женщину ждет строгий выговор. Так что она не стала усложнять свое и без того незавидное положение очередным выплеском яда. Молча взяла бутылку и скрылась с моих глаз.
— А где Линдал? — забеспокоилась я, заглянув в салон дилижанса.
— Прощается с семьей. — Максуд помог мне сесть и разместился напротив, лаская меня своим пленяющим взглядом. — Ты становишься краше с каждым днем.
— Не начинай, — смущенно улыбнулась я. — Вокруг столько людей.
— У тебя одни пошлости на уме, — усмехнулся наг, расслабленно откидываясь на спинку сиденья. — Я лишь говорю, что ты покоряешь нас все сильнее.
Чувствуя, как в легких снова не хватает воздуха, я отвернулась к окну и вдохнула полной грудью.
Эгорт вышел из дома, неся несколько корзин и чемоданов, перевязанных веревками. Погрузил их в карету и переключился на Черную королеву. Она что-то говорила ему, а он просто слушал. Но в последний момент, когда она подтянулась на носках и поцеловала его в щеку, он ее обнял. У меня сердце защемило от нежности этого момента. Они еще сблизятся. Ведь впереди у всех нас целая новая жизнь.
Когда Эгорт отстранился, я увидела на ее глазах слезы. Поморгав, она перевела взгляд на нас и махнула мне рукой. Я кивнула ей с улыбкой. Мы же прощались не навсегда. Через каких-то двадцать дней мы прибудем в Тень-Лес, а после свадьбы Айвора Агосто с Ирис и Виолой сразу приступим к подготовке нашей. Так что проведем там почти месяц.
— Спасибо, — шепнула я Эгорту, когда он присоединился к нам и позволил мне прижаться к его груди.
— За что?
— За все. Ты такой хороший.
Мы тронулись с места, и я спохватилась:
— А Линдал?
Буквально на ходу дверца распахнулась, и он запрыгнул на сиденье. Тяжело дыша, щелкнул часами на цепочке.
— Не опоздал, — подмигнул мне, улыбнувшись.
— Почему так долго? — поинтересовался у него Максуд, закрывая дверцу.
— Моя любящая мать не удержалась от ультиматума. Заявила мне выбирать между титулом и… — он внимательно посмотрел на меня, — тобой. Пришлось писать официальный отказ от титула. Я больше не герцог.
Я была в шоке от этой женщины. Она непрошибаемая. Спасибо, что хоть не стала доводить дело родного сына до суда и простила ему побег. Да и тон у него был вполне довольный. Значит, Линдал ничуть не жалел о своем выборе.
— Но отец сказал, что будет рад видеть меня финансовым министром соседнего государства, — добавил теперь уже бывший герцог с искрами в глазах. — Как ты на это смотришь, Максуд? Доверишь мне экономику Кхбит Табхан?
— Доверить разбойнику государственную казну? — усмехнулся наг. — Что может быть безумнее? Разумеется!
Я засмеялась. Максуд не менялся. Любое сумасшествие подпитывало его азартом и энергией. Он не думал о последствиях. Как и я. Вот что значит — родственные души.
— Похоже, — заговорил Эгорт, гладя меня по животу, — все мы сделали первые шаги в новое начало.
— В прекрасное новое начало, — ответила я.
Какое же это счастье — быть чуточку отчаянной! Будь я скромнее, умнее и спокойнее, не обрела бы этих замечательных мужчин и не носила бы под сердцем ребенка от самого могущественного человека в мире. Готового исполнить любой мой каприз и ради меня умереть.
— Так что теперь? — Максуд обвел всех нас своим хитрым, сообщническим взглядом.
— Теперь? — Эгорт поцеловал меня в висок и горячо выдохнул: — Едем домой и строим свое будущее. Все согласны?
Максуд и Линдал покивали, улыбнувшись, а я тягуче ответила, блаженно прикрывая глаза:
— С вами я на все согласна.
Эпилог
Рия Лигэллоу Харзра Алсах Раа Кассерген.
Лучшая сидти дворца алшеиха всех времен Кхбит Табхан. Член Совета по Безопасности Союза Дружественных Стран. Основатель школ для детей в отдаленных населенных оазисах пустыни. Спонсор фонда помощи женщинам, столкнувшимся с несправедливостью. И просто — любимая жена и мать.
За три года многое поменялось. Я трудилась не покладая рук, чтобы быть ровней своим мужьям. Не жалела сил даже во время беременности, чем зачастую злила Эгорта. У него и без меня забот хватало. Превратить разбойников в конвой по охране железной дороги не так-то просто. Большинство этих парней его даже не знали. Он ведь восемь лет был не у дел. От его прежней банды осталась пара человек. Они-то первыми и вступили в ряды армии. То ли бывшего вождя послушались, что ли просто устали и обленились грабить путников. Но в конце концов, у него получилось сделать пустыню безопасной для паровозов и караванов.
Линдал тем временем налаживал экономику. Богатств у Максуда было много, но деньги он тратил бездумно. Приучая его к разумному распоряжению бюджетом, пришлось урезать расходы на дорогие безделушки, развлечения и, само собой, алкоголь. Я вообще быстро ввела во дворце «сухой» закон. Не подпускала к себе своего алшеиха неделю, если чуяла от него запах. Вскоре он перестал прихлебывать и тайком, лишь бы получить свою порцию ласки. А когда родилась моя прелестная дочурка, винный погребок вычистили основательно, угощая всех табханцев, прибывающих поздравить свою сидти с рождением наследницы.
Нашу лучезарную малышку мы назвали Андромедой. Мне с детства нравилось это имя, но вряд ли я решилась бы давать его дочери в своем мире. В Тронстуме же моя фантазия имела право разыграться, а мои мужья меня безоговорочно поддержали. Может, у кого-то из них и были свои идеи, но они их даже не озвучили, единогласно решив, что Андромеда — прекрасное имя.
Удивительно, что Аро, с которым я долго не могла сойтись характерами, стал лучшим нянькой. Он не отходил от Роми ни на шаг. А когда она просыпалась в своей колыбели или куксилась, мяуканьем поднимал на уши весь дворец.
Не остался в стороне и Карлуша. Да, мы с ним совсем не ведьма с фамильяром. Можно сказать, самозванцы. Но толк от него все же был. Лучшего разведчика пустыни и почтальона не найти во всем Тронстуме! Для него был составлен специальный график обследования Кхбит Табхан. Он летал в самые отдаленные оазисы и, если у населения там были сложности, он приносил нам весточку.