–Много зла творит Королева Севера. Не может она отогреть свое ледяное сердце. Никого не любит, но жаждет любви. Поэтому она окружает себя людьми и животными, которых похищает, в надежде, что они полюбят ее. И сердце Королевы снова будет стучать, а румянец играть на щеках. Но вся ее свита становится такой же холодной и неспособной любить, как и она. И снова выходит Королева на охоту.
Когда-то раньше, Снежная Королева была юной девушкой, внучкой самого Деда Мороза. Сколько радости приносили они людям. Вместе, на ледяных санях, заправленных тройкой белых лошадей, они проносились по миру, принося подарки и смех. Однажды, верхушка ледяного посоха Деда Мороза откололась, и попала в самое сердце девушки. С тех пор поменялась Снегурочка. Стала она холодной и злой. Не хотела она нести радость. Ничто не радовало ее. Горевал Дедушка Мороз, горевал, да никак не мог растопить льдину в ее сердце. Ушла Снегурочка в дальние земли. Создала ледяных великанов и стала Снежной Королевой.
С тех пор, рисует дедушка Мороз узоры на окнах, указывая место, где внучка его родимая. Тоскует. На каком стекле лик ее нарисует, на каком снежные горы.
Я вижу, что твое сердце горит ярко, Вера. Оно способно растопить лед Королевы. Ты маленькая, но храбрая. Я помогу вам! – Сказал Улып.
Вера удивленно слушала таинственного незнакомца, сердце ее бешено колотилось. Ведь она маленькая девочка, совсем недавно сидела дома, в тепле и уюте. Сегодня Вера на краю моря, вместе с волком. Он стал ей настоящим другом. Слушает этого удивительного человека, который казался таким же старым как мир. Глаза его, удивительно темные, были похожи на бесконечную северную ночь, в глубине которой, пролетали кометы и светили леденцовые звезды. А в самой дали зеленели проблески северного сияния…
Волк с надеждой смотрел то на девочку, то на удивительного старца. Как вовремя оказался он рядом с ними! Волчье нутро чуяло, что от него совсем не пахло человеком. От Улыпа пахло льдом, морозом, морской солью и копченой рыбой. Влажный нос Люция то и дело подергивался, но так и не смог опознать, кто же он, этот необычный человек. И человек ли он? От него не веяло опасностью, поэтому волк успокоился. Нужно посмотреть, что предложит Улып, ведь у них все равно нет вариантов, как перебраться на ту сторону моря.
–Есть одна возможность пересечь северное море.– Трескучий голос Улыпа расстелился по маленькой юрте, как дым стелется над землей.
– И как же это сделать? – В один голос крикнули Вера и Люций.
– Переплыть. Нужно его переплыть.
–Но воды в море бушуют, они холодны и опасны. Даже если у нас будет лодка, она разобьется о льдины и ее вынесет на скалы. Мы обречены! – Грустно произнес волк.
– Кто сказал, что это будет лодка? – Хитро произнес Улып.
– Пройдемте за мной. Но сначала смажьте тело жиром полностью.
Делать нечего. Волк и Вера выполнили странное желание старика, и вышли на улицу.
Улып привел их на побережье, еще раз окинул взглядом с прищуром, и трижды пронзительно свистнул, зажав пальцы между губами. Море еще сильнее вспенилось и окатило фигуру старика с головой. Когда вода отступила – удивленные товарищи вместо Улыпа в кожаной одежде увидели тюленя, с лоснящейся черной шкуркой и блестящими темными глазами. Он был исполинского размера!
– Залезайте на меня и держитесь крепко! Мы отплываем в страну Снежной Королевы! – Крикнул тюлень.
Вера осторожно уселась на спинку тюленя, придерживая рукой испуганного волка, и они тронулись в путь. Тюлень ловко лавировал между льдин и мягко обходил бушующие барашки волн. Жир, которым они были смазаны, не давал друзьям промокнуть и замерзнуть.
Долго плыли они по северному морю. Наконец, вдали показались острые вершины ледяных гор. Они ослепительно сверкали на солнце на фоне кристально голубого неба.
Тюлень подплыл к берегу, бережно высадил друзей и помахал на прощание плавником.
– Ничего не бойтесь! Храбрая девочка с горячим сердцем и благородный волк.
Сказав это, тюлень нырнул в ледяную пучину и уплыл восвояси.
Здесь было гораздо холоднее. Ветер обжигал легкие и щипал нос. Глаза слезились от яркого солнца, которое совершенно не грело. Кругом лишь холодная твердь ледяной пустыни.
– Пойдем, Люций. Нужно двигаться. Иначе мы замерзнем. Видишь? Острые скалы, а там должны быть ледяные великаны.…Надеюсь, мы сможем пройти мимо…
Волк кивнул и опасливо тронулся между пиками гор в царство Снежной Королевы. Храбрая парочка шла, пока не увидела гигантские фигуры. Они были целиком изо льда. С первого взгляда казалось, что это высокие горы. Но едва различимо можно было разглядеть на них очертания гигантских рук, мощных ног и свирепых лиц, застывших в гримасе.
– Тссс! Великаны спят. Нам нужно пройти очень тихо. Чтобы их не разбудить.– Приложив палец к губам, сказала Вера.
– Залезай на меня. Волки умеют бесшумно ходить.
Храбрая парочка двинулась дальше. Затаив дыхание, они прошли мимо свирепых великанов. Миновав опасный участок, друзья вышли, наконец, на открытый участок и замерли от удивления.
Огромный, сверкающий дворец подпирал острыми, ледяными вершинами облака. Ажурные серебристые своды были украшены искусной резьбой. Арочные окна были сложены витражными льдинками разных оттенков. Высокие колонны уходили далеко вглубь великолепного дворца. Полы были отполированы и блестели как зеркало.
Вера аккуратно вошла во дворец. Люций последовал за ней, озираясь по сторонам. Величие дворца восхищало и подавляло одновременно.
Шаги девочки и волка гулко отзывались в длинном коридоре дворца.
– Здесь кто-нибудь есть? – шепнула Вера.
–…То-нибудь есть?
…Нибудь есть?
…Будь есть?
…Есть?
Отозвалось эхо больших залов.
Вера последовала дальше. Петляя по множеству коридоров, вышла, наконец, на самый внушительный зал. Он простирался на многие километры. С потолка свисали острые сосульки. А из пола прорастали не менее острые, причудливые ледяные сталактиты. В самом центре зала стоял высокий трон с множеством ступенек, вырубленных из цельного льда. Трон был сложен из множества кубов, ромбов и треугольников, складываясь в великолепные узоры. По краям спинки трона торчали острые сосульки, похожие на мечи.
На троне восседала удивительной красоты королева. С белым, практически прозрачным лицом. Сквозь кожу Снежной Королевы проступало голубоватое свечение. У нее были яркие, голубые глаза, обрамленные белыми, пушистыми ресницами. Волосы королевы были покрыты инеем, а лоб венчала искусной резьбы корона. Длинное платье из серебристого шелка волнами спускалось по ступенькам.
Королева не смотрела на гостей. Она с бесстрастным взором следила, как мальчик складывает множество кубиков, ромбов и треугольников льда в красивые узоры. Но каждый раз, когда он заканчивал работу, королева качала головой.
– Недостаточно хорошо, мой милый. Мой трон украшают лишь лучшие работы.
Мальчик приступал к работе заново с отстраненным выражением лица. Ни одной эмоции не выдавало в нем живого человека. Он делал работу механически точно, но взгляд его был пустым и холодным.
Рядом с мальчиком сидел волчок с голубыми глазами. Он абсолютно не шевелился, но внимательно смотрел на свою королеву.
– Орион! Мой мальчик! – Старый волк бросился к своему волчонку.
Орион перевел взгляд на Люция и оскалил зубы в угрожающем рыке.
– Кай! Кай! – это я, Вера! – Крикнула девочка и тоже побежала навстречу брату.
Мальчик перевел на нее взгляд, словно пытаясь вспомнить, но тут же пелена мороза застелила его глаза. Он отвернулся, продолжая свою кропотливую работу.
–Они вас не узнают!– Громко крикнула королева, отчего стены зала содрогнулись, и сосульки на потолке закачались. Она махнула рукой в сторону старого волка, и он тут же превратился в ледяную скульптуру.
–Зря вы сюда пришли. Я видела, как храбро вошли вы в мое царство. Я могла бы разбудить великанов сразу, едва ваша нога ступила на мою землю. Но мне очень интересно, что руководило вами? Когда вы шли ко мне, самой могущественной Королеве Севера! Что вы можете сделать мне? Я могу превратить вас в сосульки, едва махнув рукой. Вы упрямо шли через поля, леса, море и горы. Ради чего?
– Ради любви!– громко крикнула Вера. Ее сердечко билось как пойманная птичка в клетке. Но именно оно дало ей силу ответить королеве.
– Я – слаба. Я – маленькая девочка. У меня нет ни ледяных великанов, ни большого дворца, ни короны. Но у меня есть любовь, и она греет меня в твоем царстве. Любовь моей семьи, моего друга дает мне силы, чтобы быть здесь. А еще вера. Я верю в добро. Я верю в себя. Я верю в Люция. Я верю в Кая. И я верю в тебя, королева. Никто не верил мне, что у меня есть брат. И ты думала, что добилась, чего хотела. Но ничего не вышло, правда? Кай не принес тебе покоя и тепла, ведь он стал таким же холодным, как и ты. Я очень боюсь. Я мерзну. Я страдаю от усталости. Что я могу? Но я пришла, чтобы подарить тебе подарок.
–Какой же? Что ты можешь мне дать? – заинтересовалась Снежная Королева.
– Себя. – Скромно сказала Вера.
– Я дам тебе себя. Живую. Теплую. Добровольно. Только отпусти Кая, Люция и Ориона.
– Живая, теплая девочка.…Ну что ж, будь по-твоему! Добро пожаловать в Царство Снежной Королевы, Вера. Не замерзни!– захохотала королева.
– Отпусти Кая и волка с детенышем!
–А я их не держу!
–Но они такие же холодные!
– Они и не будут прежними. Я не умею отогревать их сердца. – Немного с грустью сказала Снежная Королева.
Вера поникла. Горячие слезы капали на ледяной пол, прожигая в нем дырки. Вдруг Вера подняла глаза, улыбнулась и стала подниматься к королеве на трон.
Она забралась на самый верх и крепко обняла холодное тело королевы, ощутив арктический мороз. Горячая слеза из глаз Веры упала на шею Снежной Королеве и спустилась ниже на грудь, прожигая ледяное сердце. Осколок посоха Деда Мороза растаял, и сердце королевы снова застучало, разгоняя тепло по телу. Щеки зарумянились, а иней на волосах исчез, открывая золотую косу. Глаза затеплились жизнью, а улыбка заиграла на ее лице. В воздух поднялась серебристая метель, скрывая за собой фигуру Кая, Ориона и Люция. Когда последние снежинки, сверкая, упали на землю, взору изумленной девочки предстал румяный, улыбающийся Кай, прыгающий вокруг своего отца игривый Орион, и Люций, который с видимым удовольствием вылизывал непокорного отпрыска.