Измученная долгой дорогой, Ольга заснула тревожным сном в обнимку с подружками под мерный скрип саней. Проснулась уже далеко за полдень. Открыв глаза тут же встретилась с внимательным взглядом тёмных глаз. Горячая волна привычно пробежала вдоль спины, оставляя после себя приятную истому.
— Не замёрзла? — в бархатном голосе слышалась тревога.
В ответ девушка покачала головой:
— Нет, наоборот, жарко стало, — она откинула одеяла и шкуры, выбираясь из тёплого кокона.
— Не торопись, простудишься, — остановил покровитель, настойчиво покрыв снова.
Ольга улыбнулась: этот ритуал повторялся на всём пути следования. Когда наступала её дневная очередь отдыхать, Дракон неизменно спешивался и шёл рядом с санями, заботливо поправляя сползающие с подружек одеяла. Он охранял их сон как верный часовой. Кстати, на его лошади в это время ехал кто-нибудь из солдат или даже пленник, чтобы отдохнуть. На коротких привалах мужчина строго следил, чтобы подопечная съела весь паёк вяленого мяса и часть его порции.
— Плохо поешь — заболеешь, — настаивал он.
— А ты как же?
— Я воин, мне не привыкать.
По ночам покровитель крепко прижимал её к себе, согревая теплом собственного тела. Девушка с затаённой радостью замирала в заботливых объятиях. В эти часы ей казалось, что мир перестал существовать. Остались лишь они вдвоём…
А ещё Дашутка, Марфушка и баскак, посапывшие и ворочающиеся во сне на общих санях. Да, спать приходилось сразу по несколько человек: так теплее и отдохнуть могли все по очереди, даже пленники. Монголы, к удивлению русских, старались беречь живую добычу.
Понятно, что в таких условия было совсем не до романтики. Хотя, смотря что считать проявлением чувств. Ольга всё более привязывалась к своему владельцу, видя постоянную искреннюю заботу. Единственно, чего опасалась девушка — ошибочно принять заботу хозяина о своей собственности за проявление мужской влюблённости. Однако, ласковые касания рук, когда он поправлял выбившиеся из под платка пряди волос, укрывал получше одеялом, прижимал к своей груди ночью, мимолётно вспыхивающий во взгляде огонь, тут же прячущийся под опущенными ресницами, давали надежду на нечто большее, нежели радение о сохранности имущества.
Уснуть этой ночью никак не получалось. Ольга задумалась, разглядывая ночное небо.
— Не спится? — горячее дыхание приятно согрело озябшую щёку.
— Не получается, — прошептала девушка в ответ, повернувшись лицом к покровителю и неожиданно коснувшись своими губами его губ.
От неожиданности она замерла, не зная как правильно поступить. Однако сомнения развеял мягкий чувственный поцелуй в ответ. Как жаль, что длился он недолго: вокруг слишком много глаз. Со вздохом сожаления мужчина нехотя отстранился и тихо произнёс:
— Если всё равно не спим, давай уступим место солдатам. Они вымотались уже.
Спрыгнув с саней, покровитель помог сойти на дорогу своей посланнице. Не выпуская её руки из своей он медленно пошёл за санями, дав знак воинам занять их место.
Ольга поймала себя на мысли, что если абстрагироваться от ситуации, то можно, вполне, представить себя на свидании с любимым под звёздным небом лунной морозной ночью где-нибудь за городом. Она крепче сжала его ладонь своими пальцами и улыбнулась своим мыслям.
— Как же мне нравится, когда ты улыбаешься! — услышала она бархат тихого голоса. — В свете Луны ты выглядишь волшебным существом, действительно сошедшим с небес!
Румянец приятного смущения залил щёки девушки, сердце радостно затрепетало в ответ на комплимент: "Реально, как на свидании", — улыбнулась про себя она.
— Ты замёрзла, — встревоженно спросил Дракон.
— Нет, с чего ты взял?
— Чувствую дрожь твоих пальцев, — озабоченно ответил он, приблизив её руку к своему лицу и пытаясь согреть ладонь дыханием.
"Вот жеж подстава, — смутилась девушка, чувствуя, что дрожь становится заметнее. — Да не замёрзла я вовсе, но тебе об это знать не обязательно. Как признаться, что ты мне всё сильнее нравишься, если в твоих чувствах уверенности нет?"
— Так не пойдёт, — нахмурился мужчина. — Нельзя, чтобы ты заболела, здесь тебя не вылечить!
— Подумаешь, одной обузой будет меньше, — попробовала отшутиться Ольга.
— Не смей! Никогда, слышишь, никогда больше не говори так! — послышался взволнованный ответ. — Ты должна жить, даже если рухнет весь мир!
— Почему ты так говоришь? — чуть слышно спросила она.
— Ты слишком важна, — ответил он, и опередив разочарование, пытавшееся захватить сердце девушки, подумавшей, что речь о её придуманной миссии, добавил. — Ты очень нужна мне, именно ты сама!
Ольга едва успела перехватить его руку, пытавшуюся согнать с саней мирно захрапевших солдат:
— Не надо, пусть поспят. Я правда не замёрзла, — улыбнувшись, она подхватила Дракона под руку, тесно прижавшись к своему спутнику. — Но так будет теплее…
Со временем отряд стала преследовать ещё одна проблема: сено подходило к концу. Все с затаённым страхом ждали дня, когда придётся забить лошадей и впрягаться в сани самим.
Неожиданно впереди выросла тайга, так непривычно глазу было смотреть на это зрелище после долгих недель ровного белого пространства. Было решено до весны обосноваться под защитой деревьев, благо, что наткнулись на брошенное поселение. Пленников заставили наспех подправить землянки, которые обогревались кострами в центре единственной комнаты. Получился небольшой таёжный посёлок, не ахти какой, но перезимовать можно.
Свою землянку Ольга утеплила по возможности коврами на стенах и двери, про себя посмеиваясь, вспоминая стиль восьмидесятых: предки знали, что ковёр на стене не только украшение, но и какая ни какая термо- и звукоизоляция, этого современным инстадизайнерам не понять. На грубо сколоченную из молодняка кровать были аккуратно разложены еловые лапы, которые, также, покрылись ковром и шкурами животных. Роли стола и стульев выполняли чурбаки разных размеров. О «цивилизации» свидетельствовали только сундуки и домашняя утварь. Труднее всего было с едой. Из живого скота оставались лишь лошади, которым всё меньше выделялся паёк ячменя. Люди питались, в основном, похлёбкой из замороженного мяса. Воины начали ежедневно уходить на промысел дикого зверя. Охотникам повезло ещё и повстречать местных жителей, у которых они выменяли оленей. Люди ко всему привыкают, не сразу, постепенно, но смиряются с новыми обстоятельствами. Хорошо, что когда-то был интересный урок по биологии про витамины. Неожиданно он вспомнился нашей современнице во всех подробностях и, чтобы избежать цинги, она стала делать отвар из хвои, как рассказывала учительница.
Сложнее было с положением наложницы. Точнее, наложницей Ольгу можно обозвать, только за общую с Драконом кровать. За всё время путешествия дальше объятий и поцелуев владыка посланницы не заходил. Это и импонировало, и напрягало одновременно: не понятно было чего ожидать в будущем. Девушка с жадностью ловила каждый знак внимания: ободряющий взгляд, мягкую улыбку, нежный шёпот, ласковые прикосновения. Она буквально таяла в его руках, трепетала под настойчивостью мужских губ. Но… Но так хотелось большего, невыносимо, требовательно, запредельно желанно, до дрожи в коленях. "Это, просто, пытка какая-то, — стонала про себя девушка от неутолённой страсти. — Он не трогает меня почему? Бережёт? Для кого? Или не хочет? Тогда зачем все эти ласки? Для чего забота? Как на качелях, чес слово! То всем видом показывает, что нравлюсь ему, то останавливается в самый решающий момент. Может, хочет привязать к себе? Так я и так привязалась по самое не балуй! Ничего не понимаю!"
Дракон, однако не спешил разрешать эту диллему, просто, потому, что как большинство мужчин, даже не догадывался о сомнениях девушки. Зато, он взялся в серьёз учить свою подопечную: приходилось осваивать корейский разговорный, монгольский разговорный, китайскую письменность… О, классика иероглифов — это вам не пиньинь! Необходимо зазубрить всяческие династии, короче ужас и кошмар, лучше обратно в универ сдавать пять зачётов подряд! Но со скрипом и трудностями дело продвигалось: лучшая мотивация — жить хочешь, учи язык противника.
Сам же покровитель оказался довольно смышлёным и прилежным учеником: уже через месяц довольно бегло беседовал на русском языке двадцать первого века, ну, естественно в адаптированной версии без всяких технологий. Интересно было, то, что Ольга Батьковна оказалась довольно способной учительницей в плане передачи стилистики великого и могучего: речь окружающих её людей стала более понятна и менее вычурна, что значительно упрощало жизнь.
Ещё одним величайшим благом стала постройка аналога бани. Хотя бы раза два в неделю можно было помыться в землянке с большим котлом кипящей воды в центре, для этого даже была установлена очерёдность.
Итак, единственно, нужно было разобраться в отношениях. Тем более, нежная забота и аккуратная бережливость заставляли всё больше влюбляться в своего покровителя…
Глава одиннадцатая. Как же быть, если правда похожа на ложь?
Зима близилась к концу. Подруги вместе колдовали над общим котлом, пытаясь сварить подобие харчо из оленины. В последние дни Марфа побледнела, её мучали частые приступы тошноты. Вот и сейчас она зажала рот рукой.
— Что случилось? Опять плохо? — забеспокоилась Ольга.
— Всё хорошо, — обе подруги смотрели на неё озадаченно. Окружающих наводила на мысль о её беременности не только ухудшившееся самочувствие, но и изменившаяся походка, постоянная сонливость некогда резвой крепкой крестьянки.
Нет, уже давно не было секретом, что пленников поделили между собой и начальствующий, и рядовой состав. Естественно, девушек брали в виде наложниц. Марфушка и Дашутка — обе принадлежали одному довольно таки моложавому баскаку, который первым сообразил предъявить свои права на добычу. Но вот беременность в таких условиях в мировоззрение нашей современницы никак не хотела укладываться. Подружка же смотрела с откровенной завистью.