Лена побледнела и медленно опустилась на диван. У нее вдруг закружилась голова. Девочке показалось, что лицо подруги задрожало и уплыло куда-то в сторону.
— Летом… — еле слышно прошелестела она. — Летом он тоже на мидиях деньги зарабатывал?
Марк, обеспокоенный ее состоянием, вскочил на ноги; Умка встревожено приподнял тяжелую голову; а упоенная собственными переживаниями Наташка ничего не замечала.
— Ну да! — негодующе закричала она. — Я же тебе битый час об этом твержу! И летом! Но летом — ладно. А вот сейчас!!!
Лена потерла пальцами пылающие виски и пробормотала:
— Действительно. Сейчас-то зачем?
— Ну ты сегодня даешь, — разозлилась Наташка. — Доходит, как до жирафа какого! Говорю же тебе — девчонка у него. Подарок ему вдруг срочно понадобился. Требовательная она у него очень, понимаешь?
— К-какой подарок?
Марк не выдержал. Он подошел к Наташке и сердито толкнул ее в спину. Она недоуменно обернулась. Марк выразительно покрутил пальцем у виска:
— Ты что, совсем свихнулась? Или ослепла? Кроме себя никого не видишь, да?
— Не поняла, — растерялась девочка. — Ты о чем?
— Да ты глазки протри как следует и на Ленку посмотри!
— И что?
Наташка нехотя развернулась к подруге и пожала плечами. Вид у Ленки был максимально рассеянный. Девочке вдруг на секунду показалось, что она просто забыла об их с Марком присутствии. Накручивала на пальцы свои кудряшки и завороженно пялилась в совершенно темное окно.
— Эй! — окликнула Наташа ее. — Ты что, заснула?
— Да нет, — Лена, явно думая о своем, продолжала терзать собственные волосы. — Просто пытаюсь понять, что ему сейчас-то на море понадобилось?
— Ты что, оглохла? — с иронией поинтересовалась Наташка. — Или срочно отупела?
А так как Лена не обратила на ее реплику ни малейшего внимания, она раздраженно повторила:
— Говорю же: своей мымре подарочек купить решил! Причем, срочно. Дошло, нет? Подарок! Ради него гробился! Скажешь, не кретин? И наверняка бы на дерьмо потратился…
— Ну, хватит! — неожиданно грубо оборвал ее Марк.
Это было настолько не похоже на него, что заставило Наташку второй раз за сегодняшний день приоткрыть от изумления рот, — а это было рекордом! — и пробило даже Ленину заторможенность.
— Хватит! — решительно повторил Марк.
Он подошел к Лене. Вытащил из кармана крохотный сверточек и протянул ей:
— Это тебе. От Игоря. Ко дню рождения. Он очень сожалеет, что не может передать сам. Ему так этого хотелось…
Пораженные девочки немо смотрели на него. Марк смягчился:
— Завтра же второе ноября?
Подруги дружно кивнули.
— Тебе исполнится пятнадцать?
Опять последовал молчаливый кивок.
— Ну вот. Значит, Игорь все-таки успел. А цветы он хочет подарить тебе сам. Когда выздоровеет.
Глаза Лены стали огромными и подозрительно заблестели. Наташка громко икнула и потрясенно уставилась на ближайшую подругу детства. Марк, прекрасно знавший от Кудрявцевой историю с перстеньком, еле заметно улыбнулся и спокойно сказал:
— Может, ты посмотришь, из-за чего Гончаров так спешил? Или согласишься с Наташкой, что это дерьмо?
Лена вздрогнула и взяла из его рук подарок. А вот развернуть не смогла — слишком дрожали руки. После того, как она второй раз уронила несчастный пакетик на пол, Наташка не выдержала и отобрала его у подруги:
— Дай я! Безрукая! Ничего сама не можешь!
Она быстро разорвала нарядную, блестящую бумагу и осторожно извлекла из нее крохотную пластмассовую коробочку. Задумчиво посмотрела на Лену и открыла ее: там лежал прекрасно знакомый ей перстенек.
— Ничего себе, — ошеломленно пробормотала Наташа, во все глаза рассматривая подругу. — Скромница ты наша. Тише воды, ниже травы…
— Я… я… я не могу принять это! — Лена резко отвернулась к окну, и ее плечи задрожали. — Это… это слишком дорогой подарок! Я получила за это кольцо восемьдесят долларов! Восемьдесят! Почти четыреста гривен!
— Ду-ура, — проблеяла Наташка. — Какая же я дура…
И вдруг громко, взахлеб заплакала. Марк растерянно застыл посреди комнаты, не зная, к кому бросаться в первую очередь и невольно радуясь, что Лениной матери не было дома. Она практически сразу же после их прихода вместе с Димкой ушла к Кудрявцевым.
«Дурдом», — подумал Марк Борщевский и поднял с паласа выроненную рыдавшей Наташкой крошечную коробочку.
Наташин плач, постепенно затихая, все больше напоминал жалобное, чуть ли не щенячье поскуливание. Задремавший Умка недоверчиво приподнял голову и с великим подозрением уставился на вечную нарушительницу его покоя в этом доме.
— Кошмар, — Наташа промакнула кончиком рукава покрасневшие глаза. — Нет, как ты могла, а?!
Но Лена на этот крик души даже не обернулась, а ее плечи все так же продолжали вздрагивать. Наташа некоторое время молча рассматривала подругу, затем гневно выкрикнула:
— Это же твой азиат, так?!
Кудрявая голова еле заметно кивнула.
— Почему же ты ничего мне раньше не сказала?!
Лена снова ничего не ответила, и Наташа, все больше приходя в себя, привычно расшифровала молчание подруги:
— Поссорились, да? А из-за чего?
— Не спрашивай, — глухо донеслось от окна.
— Вот еще! — возмутилась Наташка.
Она хлопотливо уничтожила остатки слез. Вытащила из сумочки пудреницу и привела лицо в порядок. Потом нашла глазами молчаливо наблюдавшего за подругами Марка и протянула руку, требуя у него коробочку.
Марк не спорил. Улыбнулся и отдал. Наташа заглянула в нее и тяжело вздохнула. Захлопнула крышку. Подошла к подруге и положила на подоконник подарок Игоря. И сердито буркнула:
— Ну ладно, что было, то было. Наплевали и забыли. Скажи лучше, почему ты сейчас не хочешь взять у него кольцо? Ты же так ревела, когда с ним расставалась!
— Ты что, действительно дурочка или притворяешься? — сжала кулаки Лена.
— Пусть я — идиотка. Но объясни.
— Оно слишком дорого стоит, понимаешь? Я не могу принять его!
— Нет, — вдруг холодно произнес Марк.
Девочки растерянно переглянулись, и Наташа заботливо протянула подруге бумажную салфетку.
— Почему — «нет»? Что — «нет»? — непонимающе спросила она.
Марк подошел к девочкам. Заставил Наташу отойти в сторону. В упор посмотрел на Лену и повторил:
— Нет.
— Я не понимаю, — еле слышно выдохнула она.
— Игорь просил тебе передать: для него это кольцо денег не стоило. Ни копейки.
— К-как?
— Так. Горы мидий — да. И клочка здоровья. Но не денег. А на мидии он потратил лишь свое свободное время. СВОЕ. Ты хорошо поняла?
Лена ошеломленно кивнула.
— Возьми перстень!
Девочка завороженно надела колечко на палец, и ее дрожащие губы тронула невольная улыбка.
— Ты рада, что оно к тебе вернулось?
— Да.
— Ни слова больше о деньгах, согласна?
— Да.
Наташка, стоявшая за спиной Марка, тихо ахнула и прошептала:
— Ничего себе… Ну и фрукт же этот Гончаров. Действительно, азиат. Нет, иезуит!
И девочка совершенно новыми глазами посмотрела на Марка. Она в этот момент даже о его небольшом росточке забыла!
Марк смотрелся мужчиной.
И был им.
В ее глазах.
По крайней мере, сегодня.
Лена тяжело вздохнула и открыто посмотрела на одноклассника:
— Ты знаешь…
— Да?
— Я его очень обидела…
— Он простил, ты же видишь.
Лена помолчала и вдруг решительно пошла к вешалке. А надев куртку, обернулась к друзьям:
— Вы меня к нему проводите?
— Конечно, — переглянувшись, дружно воскликнули они, а из-под кресла начал поспешно выбираться Умка.
Морда у него была до того непреклонной, что никто из друзей возражать просто напросто не решился.
Дверь ребятам опять открыла мама Игоря, и Наташке вдруг показалось: она совсем не удивилась их возвращению. И еще показалось: она сразу же поняла, кто такая Лена.
«А может, — неожиданно для себя подумала девочка, — именно так в ее представлении и ДОЛЖНА выглядеть подруга сына».
Впервые в жизни Наташа Кудрявцева не чувствовала себя центром Вселенной и восприняла это на удивление спокойно. Она молча смотрела, как мать Игоря невозмутимо приняла из рук ее дрожащей подружки дешевенькую куртку из голубой плащевки и рукой указала Лене на лестницу.
А когда за Леной где-то наверху, куда Наташа так и не попала сегодня, захлопнулась дверь, в холл вышел высокий, смуглый, уже седой мужчина.
«Отец», — поняла девочка.
Он приобнял жену за плечи и ласково спросил:
— Все в порядке?
Мать Игоря кивнула; Марк осторожно потянул притихшую, растерянную Наташку к выходу; а из-за их спин в холл важно вошел Умка.
Пес спокойно обнюхал пораженных его внезапным появлением хозяев дома. Удовлетворенно кивнул и тяжело улегся у подножия лестницы.
— Умка! — представил собаку, утягивая подругу в темноту осеннего крымского вечера Марк.
И старшие Гончаровы, прощаясь с ними, подняли руки.
А Лена в это время уже сидела рядом с Игорем. Они ни слова еще не сказали друг другу. Просто смотрели друг на друга и молчали.